Глядя на эту «откровенную и неразлучную» парочку, Сыцзинь нахмурилась. Пусть она и не любила эту вторую маму, но перед ней всё же была живая душа! Если бы их застали в таком виде, ей не отмыться было бы даже в Жёлтой реке.
В таком случае у неё оставался лишь один исход.
Хотя она и переродилась в древности и твёрдо решила забыть прошлое, воспитание, полученное в прежней жизни, не переставало напоминать: так поступать неправильно. Неправильно. Неправильно…
Недолго помучившись, Сыцзинь стиснула зубы и резко откинула одеяло — но не успела двинуться, как за дверью раздались шаги.
Не раздумывая ни секунды, она бросилась к окну и выскочила наружу.
Цзигуань находилась на дежурстве, когда к ней внезапно подбежала Пинъэр и увела в сторону. Та сообщила, что поварихи на кухне урезали ночной паёк девятой госпоже. Пинъэр пошла спорить с ними, но те заявили, будто таковы правила дома. Рассерженная, Пинъэр решила пожаловаться госпоже Лю, чтобы та защитила свою госпожу.
Поняв суть дела, Цзигуань остановила её и потянула на кухню. Её поведение пару дней назад уже вызвало недовольство госпожи Лю. Если та утратит к ней доверие, в будущем всё станет гораздо сложнее. Поэтому Цзигуань решила взять ситуацию в свои руки: она знала, что госпожа Лю сегодня в дурном расположении духа, и если Пинъэр ворвётся к ней без приглашения, это лишь добавит ей раздражения. Лучше самой уладить вопрос и вернуть себе расположение госпожи.
Только что отчитав ночную повариху, Цзигуань уже собиралась возвращаться, как к ней подбежала служанка с известием, что госпожа зовёт. Цзигуань отлично понимала, что сейчас важнее всего, и, перекинувшись ещё парой слов с Пинъэр, поспешила обратно.
Но едва войдя во двор, она удивилась: всё было тихо. Ни одной служанки или няньки, которые должны были дежурить ночью, не было видно.
Ветер крутил красные шёлковые фонари под карнизами, заставляя их кружиться — всё выглядело зловеще и странно.
Цзигуань тихонько толкнула резные деревянные двери главного зала.
— Госпожа?
Внутри стояли аккуратно расставленные столы и стулья, а в углу — алтарь. Но в комнате царила темнота: ни один светильник не горел. Это усилило тревогу Цзигуань. Неужели в доме случилось несчастье? Однако тут же она подумала: если бы произошло что-то серьёзное, здесь стоял бы невообразимый шум, а не такая гнетущая тишина.
Наверное, госпожа Лю в плохом настроении и отослала всех прислужниц, чтобы побыть одной в спальне.
Успокоившись, Цзигуань ускорила шаг и направилась во внутренние покои. Пройдя через дворик и галерею, она увидела свет в комнате госпожи Лю. Тревога в её сердце немного рассеялась.
Она постучала в дверь и почтительно спросила:
— Госпожа, вы уже спите? Это Цзигуань.
Изнутри никто не ответил.
Зная, что госпожа Лю в плохом настроении часто так поступает, Цзигуань толкнула дверь и вошла. Спальня была трёхсекционной. Внешняя часть служила для приёма гостей: там стояли мягкие кушетки, стулья и множество ценных антикварных вещей. Роскошью это не назовёшь, но богатство чувствовалось отчётливо.
Между секциями не было дверей — лишь множественные занавеси из императорского шёлка, ниспадающие волнами. Эту комнату Гу Чжэнсяо специально подготовил для госпожи Лю, когда та вступила в дом. Уже двадцать лет она здесь живёт, и за это время привыкла к обстановке. Хотя юношеские чувства давно угасли, менять что-либо ей было лень, и комната сохранила прежний вид. Впервые попав сюда, можно было подумать, что оказался в будуаре какой-нибудь юной госпожи.
Но Цзигуань всё это видела не раз. Увидев опущенные шёлковые занавеси, она окончательно убедилась, что госпожа Лю отдыхает внутри. Раз та не ответила на зов, вероятно, уже спит.
Как первая служанка госпожи Лю, Цзигуань привыкла свободно входить в её спальню. Поэтому, несмотря на то, что госпожа, возможно, уже спит, она не собиралась уходить, а, приподняв занавес, вошла внутрь.
Белая свеча на столе уже наполовину сгорела, воск стекал по подсвечнику. Цзигуань подошла и подправила фитиль — и в этот момент её взгляд упал на большую кровать из чёрного дерева госпожи Лю.
— Ммм… — раздался стон с кровати, и госпожа Лю медленно открыла глаза.
Услышав звук, Цзигуань поспешила к ней, но, взглянув, в ужасе зажала рот, чтобы не закричать.
Голова госпожи Лю была ещё мутной. Увидев выражение лица Цзигуань, она слабо спросила:
— Сколько я проспала?
Едва произнеся это, госпожа Лю резко села. Шёлковое одеяло соскользнуло, обнажив её белоснежное, пышное тело.
От внезапного холода на груди она машинально опустила взгляд — и тут же лишилась пяти из трёх душ, судорожно натягивая одеяло на себя.
Когда одеяло сдвинулось, под ним обнаружился чёрный силуэт.
— А-а-а!
Пронзительный крик ужаса и страха разнёсся по всему заднему двору.
В тот же миг Цзигуань пришла в себя и бросилась подавать госпоже Лю одежду, но не успела надеть, как за дверью уже послышались шаги и знакомый, но оттого ещё более пугающий голос:
— Что случилось?
Это был Гу Чжэнсяо.
Хотя между ними и произошёл спор, госпожа Лю всё же оставалась его женой и матерью двух дочерей. В нынешнее неспокойное время он не хотел новых семейных неурядиц. Поэтому, немного посидев в павильоне наложницы Цинь, он придумал предлог и направился в Хайданъюань. Но едва подойдя ко двору, услышал крик госпожи Лю.
Услышав голос Гу Чжэнсяо, госпожа Лю замерла на месте. Цзигуань быстро накинула одеяло на кровать, полностью скрыв лежащего под ним человека, и опустила балдахин. Затем она подхватила госпожу Лю и тихо сказала:
— Госпожа, пришёл господин. Вам пора выходить навстречу.
Госпожа Лю в панике посмотрела на Цзигуань, но та уже вела её к двери.
Они как раз поравнялись с входом, когда Гу Чжэнсяо собирался войти.
Госпожа Лю, всё ещё дрожащая, поспешила отдать ему поклон и сказала:
— Простите, господин, я не одета как следует.
Гу Чжэнсяо спокойно уселся:
— Это я виноват — не предупредил заранее. Не вините себя.
Он помолчал и добавил:
— Раньше я, возможно, резко высказался. Надеюсь, вы не держите зла.
Госпожа Лю, переполненная страхом, не обратила внимания на его слова и лишь тихо ответила:
— Это я перестаралась. Господин имел полное право меня отчитать.
— Право?
Гу Чжэнсяо внимательно посмотрел на неё и заметил, что лицо её неестественно бледно, а взгляд выдаёт замешательство.
Казалось, она очень боится его видеть.
Её глаза метались, словно она что-то скрывала.
— Вам нездоровится? — спросил он с заботой. — Почему лицо такое бледное? Может, вызвать лекаря?
Госпожа Лю испуганно замотала головой:
— Просто голова кружится… Ничего серьёзного.
— Голова кружится? — Гу Чжэнсяо перевёл взгляд на Цзигуань.
Та немедленно сделала реверанс и доложила:
— Доложу господину: в комнату госпожи только что вбежала крыса. Она устроила переполох и напугала госпожу. Та упала и ударилась затылком. Всё случилось из-за моей нерасторопности. Прошу наказать меня.
Гу Чжэнсяо посмотрел на госпожу Лю:
— Значит, вы кричали из-за этой крысы?
Госпожа Лю всё ещё была в прострации, но Цзигуань тут же дёрнула её за рукав и незаметно кивнула в сторону Гу Чжэнсяо.
Поняв намёк, госпожа Лю натянула вымученную улыбку:
— Я такая трусиха… Простите, господин, за смех. Но если бы не Цзигуань, последствия могли быть куда хуже.
Гу Чжэнсяо кивнул, будто ничего не замечая:
— Удар по голове — дело серьёзное. Если останется ушиб или кровоподтёк, это может быть опасно. Думаю, всё же стоит вызвать лекаря.
— Нет! — госпожа Лю резко отказалась, но тут же спохватилась, увидев недоумение на лице Гу Чжэнсяо, и постаралась смягчить тон:
— Господин так заботится обо мне… Я бесконечно благодарна. Но уже поздно, все лекари, наверное, спят. Не стоит поднимать такой шум — вдруг историки запишут это в свои хроники. Да и удар был совсем лёгкий, правда, ничего страшного.
— Вы уверены? — Гу Чжэнсяо смотрел на обеих женщин, чьи лица выдавали явное смятение. Что-то здесь было не так, но он не мог понять что.
Госпожа Лю кивнула:
— Господин пришёл так поздно… Есть ли по какому-то важному делу?
Гу Чжэнсяо внутренне удивился. Зачем ещё он мог прийти? Её вопрос звучал так, будто она его прогоняла.
Раньше она всеми силами старалась удержать его в своих покоях. Сегодня же, когда он сам пришёл, она не только не обрадовалась, но и сделала вид, будто не понимает его намерений. Неужели до сих пор злится за их ссору?
При этой мысли его настроение снова испортилось.
Махнув рукой, Гу Чжэнсяо отправил Цзигуань прочь и сказал:
— Вы всё ещё сердитесь на меня?
Оставшись наедине с ним, госпожа Лю совсем растерялась и ответила, потеряв обычную сдержанность:
— Как я могу сердиться? Просто мне очень усталось.
Лицо Гу Чжэнсяо сразу потемнело:
— Раз устали, ложитесь спать.
С этими словами он направился к кровати.
Госпожа Лю в ужасе бросилась ему наперерез:
— Простите, господин! Сегодня в комнате завелась нечисть, и мы ещё не прибрались. Боюсь, вам будет неудобно здесь отдыхать.
— Неудобно? — Гу Чжэнсяо усмехнулся. — Вы, благородная госпожа, можете здесь спать, а я, прошедший через бои, не могу? Неужели, став тайвэем, я стал таким изнеженным?
— Не смею! — госпожа Лю опустила голову.
Гу Чжэнсяо выдохнул. Он ведь пришёл помириться, поэтому смягчил тон:
— Ладно, уже поздно. Завтра мне рано на аудиенцию. Вы ведь тоже устали за день. Не пора ли отдыхать?
Госпожа Лю натянуто улыбнулась, но с места не сдвинулась.
— Поздно уже, — сказал Гу Чжэнсяо. — Почему вы всё ещё не ложитесь?
Увидев, что его уступки не возымели действия, Гу Чжэнсяо начал злиться.
Госпожа Лю в отчаянии поняла: она и сама раньше молила небеса, чтобы господин остался в её покоях. А теперь, когда он пришёл, она всеми силами пытается его прогнать.
Он явно пришёл мириться. Хотя её отец и любит её, она всё же вышла замуж и больше не та избалованная дочь в родительском доме.
К тому же, хоть император и милостив к её отцу, тот не обладает реальной властью. Если она окончательно поссорится с Гу Чжэнсяо, даже отец не сможет уладить последствия.
Но сейчас…
После всего случившего их супружеские узы станут ещё тоньше.
В голове госпожи Лю промелькнуло множество вариантов, но любой из них был менее опасен, чем присутствие человека под одеялом.
«Из двух зол выбирай меньшее» — этому правилу она следовала с детства. Сейчас у неё не было выбора.
Сжав сердце, она холодно сказала:
— Прошу простить меня, господин. Сегодня мне совсем нездоровится, мне очень плохо. Пожалуйста, поймите и отдохните сегодня в павильоне наложницы Цинь. Я сейчас же пошлю служанку предупредить её.
Она уже направилась к двери, но Гу Чжэнсяо остановил её:
— Не нужно!
Он посмотрел на неё:
— Вы ведь всегда хотели, чтобы я приходил сюда. Теперь я пришёл, а вы отталкиваете меня. Неужели наши годы брака значат для вас меньше, чем какие-то пустяки?
http://bllate.org/book/3295/364246
Готово:
