— Плюх! — Сыцзинь влепила ему пощёчину. — Не веришь? Разве не чувствуешь, как тело разгорается, а голова будто отказывается повиноваться?
Лицо человека в чёрном мгновенно изменилось.
— Что ты заставила меня съесть, чёрт возьми?
— Не в том дело, что именно, — ответила Сыцзинь, сделав паузу. — Важно другое… Хочешь противоядие? Тогда будь добр — сотрудничай. Я задаю вопросы, ты честно отвечаешь, без уловок и выкрутасов. Если бы я захотела убить тебя, это было бы легче, чем раздавить муравья. Ты ведь понимаешь, о чём я?
— Понял? — резко спросила Сыцзинь и пронзительно уставилась на него.
Человек в чёрном на миг опешил, потом проворчал:
— Задавай свои вопросы, да поскорее! Хватит болтать!
Сыцзинь улыбнулась. Ну, хоть что-то путное.
— Кто ты такой?
— Меня зовут Ли Куй, а прозвище — «Летающий ночной кот»!
— Что?.
Сыцзинь уставилась на него, с трудом сдерживая смех, и больно щёлкнула по лбу.
— Ты думаешь, я глухая или дура? Скажи ещё раз в таком тоне — и я отрежу тебе ухо!
Ли Куй опешил и, насупившись, замолчал.
— Зачем ты сюда пришёл?
— Я убийца. Как думаешь, зачем?
Сыцзинь схватила его за волосы и резко дёрнула.
— Больше не смей называть себя «я» в моём присутствии! Скажи ещё раз — отрежу язык!
— Ууу… — от боли у него выступили слёзы, и он поспешно закивал.
Сыцзинь отпустила его и грубо толкнула на пол.
— Отвечай на мой вопрос.
Человек в чёрном был обычным городским хулиганом, который, освоив пару приёмов боевых искусств, занялся грязными делами. Благодаря связям и жестокости ему до сих пор удавалось избегать провалов. Вчера к нему неожиданно явился Пятый господин — тот самый, кто обычно находил ему заказы, — и сообщил о выгодной работе: стоит только выполнить — и можно всю жизнь жить в роскоши.
Недавно удача отвернулась от него за игральными столами, и денег на развлечения почти не осталось. Услышав предложение, он, конечно, согласился. Вот и воспользовался сегодняшней безлунной ночью, чтобы проникнуть сюда.
По словам заказчика, жертва — безобидный дурачок, с которым справится даже ребёнок. Желая побыстрее получить награду, он даже не стал использовать усыпляющий порошок. Но, войдя в комнату, обнаружил, что там никого нет. Раздосадованный, он уже собирался уходить, как вдруг его скрутили.
Такие приёмы — и это дурак?!
Ценивший свою шкуру больше всего на свете, он понял, что попался на крючок, и решил не цепляться за «честь убийцы».
— М-м-меня… наняли… убить одного дурачка, — пробормотал он тихо.
— Дурачка? — усмехнулась Сыцзинь. — Ты, видимо, не очень разбираешься в делах, если осмелился лезть в дом Тайвэя!
— Это… дом Тайвэя?! — переспросил убийца в изумлении. — Чтоб тебя, подлый пёс! Сколько раз ты брал у меня взятки, а теперь так меня подставил…
В ярости он даже не заметил раздражения Сыцзинь.
— Что там бормочешь? Смотри сюда! — Сыцзинь снова больно щёлкнула его по лбу. — Кто тебя нанял?
— Не знаю.
— А?
— Правда не знаю! Все заказы мне передаёт Пятый господин. Он сам договаривается с заказчиком о цене и говорит мне, кого и где устранить. Больше мне ничего не известно.
— Кто такой этот Пятый господин?
Видя, что убийца молчит, Сыцзинь улыбнулась:
— Думаешь, если не скажешь, тебя сочтут невиновным? Достаточно мне крикнуть — и тебя схватят, передадут властям. Ты ведь лучше меня знаешь, что такое суд. А это — спальня любимой младшей дочери Тайвэя. Ты вломился сюда и заявил, что хочешь убить человека. Как, по-твоему, поступит с тобой Тайвэй?
— Я… я… — запнулся убийца. — Ладно, скажу! Раз уж задание провалено, Пятый господин всё равно не простит мне неудачу. Лучше уж заключить сделку с тобой. Его все зовут Пятым господином, но настоящее имя — Шэнь Ваньли. Он главный управляющий в казино «Чжицзунь».
Сыцзинь нахмурилась.
— И всё?
— Я рассказал всё, что знал! Эй, героиня, великая госпожа, прошу, будьте милосердны! — вдруг заискивающе улыбнулся убийца.
Увидев его улыбку, Сыцзинь тоже усмехнулась:
— А ты знаешь, как зовут того дурачка, которого должен был убить?
— Э-э… Кажется… кажется, его зовут… Сыцзинь! Да, Сыцзинь! — захихикал убийца. — Великая госпожа, я просто зарабатываю на хлеб насущный. Простите меня на этот раз! В будущем, если понадоблюсь — хоть на огонь, хоть в воду, не откажусь!
— Заткнись! — Сыцзинь резко сменила выражение лица. — Я всегда держу слово, но ты явно врёшь. Значит, и я не обязана выполнять обещание.
Такой опытный убийца, как он, никогда не стал бы действовать, не узнав подробностей о цели. Его рассказ полон противоречий — явно что-то скрывает.
Не давая ему опомниться, Сыцзинь резко ударила его по затылку. К его удивлению, он действительно потерял сознание.
Сыцзинь встала и отряхнула руки, мысленно удивляясь: оказывается, приёмы из дорам вовсе не выдумка!
Однако радость быстро сменилась затруднением.
Раз уж она его оглушила — что теперь с ним делать?
Вспомнив разговор, подслушанный ею в библиотеке, в голове мелькнула странная идея.
Госпожа Лю сидела перед бронзовым зеркалом, погружённая в размышления, когда вдруг сквозняк распахнул закрытое окно. Скрип створок вывел её из задумчивости.
— Цзигуань! Цзигуань!
Никто не откликнулся. В комнату вошла служанка:
— Госпожа, Цзигуань сейчас не во дворе. Чем могу помочь?
— Где Цзигуань? Немедленно найди её! — почти закричала госпожа Лю.
Разговор с Гу Чжэнсяо так её расстроил!
«Сто ночей любви — и всё равно не забыть», — думала она. Неужели муж, который когда-то ради неё бросил первую жену, теперь так изменился? Неужели тогда его привлекала лишь поддержка рода Лю, а все клятвы были ложью?
Эта мысль, как заноза, терзала её изнутри, искажая черты лица.
— Подайте сюда! Подайте! — в ярости она смахнула со стола все предметы, и те с грохотом разлетелись по полу. — Эти негодяи совсем разучились вести себя прилично!
— Гу-гу…
Неожиданный птичий крик заставил её вздрогнуть.
— Кто здесь?
Окно по-прежнему скрипело на ветру, а за ним царила непроглядная тьма.
Госпожа Лю, дрожа, медленно двинулась к окну. Казалось, эти несколько шагов длятся целую вечность. Но едва она протянула руку к раме, как вдруг перед глазами всё потемнело, и раздался глухой звук. Очнувшись, она увидела на полу чёрный мешок, из которого что-то торчало.
Испугавшись, она инстинктивно бросилась к двери, но тут же взяла себя в руки.
Живых людей она не боится — неужели испугается мёртвых?
Успокоившись, она снова надела привычную маску холодной сдержанности.
Некоторое время она пристально смотрела на мешок, колеблясь, стоит ли его раскрывать. Вдруг тот зашевелился, и изнутри послышались приглушённые стоны — будто кто-то пытался что-то сказать, но рот был зажат.
Собравшись с духом, госпожа Лю потянула за шнурок, и из мешка выкатилась круглая голова. В комнате тут же распространился сладковатый, приторный аромат.
Подавив страх, она приблизилась и, дрожащей рукой, раскрыла мешок наполовину. Взглянув внутрь, она застыла на месте.
Это же тот самый убийца, которого она наняла! Что происходит?
Убийца, долго пролежавший связанным и с кляпом во рту, с трудом привыкал к свету. Когда зрение вернулось, он увидел госпожу Лю и начал изо всех сил извиваться, пытаясь дать понять, чтобы она вытащила кляп.
— Ууу… ууу…
Госпожа Лю отпрянула, но тут же вырвала из волос золотую шпильку с инкрустацией и приставила её к горлу убийцы.
— Что случилось?
Убийца, наконец получив возможность дышать, с трудом разлепил онемевший рот и начал шевелить челюстью. Увидев, что госпожа Лю так с ним обращается, он горько усмехнулся:
— Госпожа Гу, вы отлично подсунули мне задание!
— Замолчи! — Она надавила шпилькой сильнее, и на шее убийцы выступила аленькая капля крови. — Ты ведь должен был лишь разведать обстановку! Почему тебя связали и бросили ко мне в комнату?
Убийца, поняв, что шутки кончились, поспешил загладить вину:
— Я проник в комнату, но никого там не нашёл. Уже собирался уходить, как вдруг меня скрутили. Кто это сделал — не знаю.
Госпожа Лю не поверила.
— Не пытайся меня обмануть! Пятый господин говорил, что ты никогда не терпишь неудач. Почему же сегодня не справился даже с простым дурачком? Неужели получил взятку от других и решил играть на два фронта?
Убийца и правда говорил правду, но, услышав такие слова, возмутился. Пусть он и убийца, но у него есть своя честь. Раз уж Пятый господин представил заказчика, он обязан был выполнить работу честно.
— Верите вы или нет — мне всё равно. Я взял деньги и должен был устранить цель, но в той комнате живёт мастер, с которым мне не тягаться. Отныне я отказываюсь от задания. Серебро, что вы заплатили, я верну через Пятого господина.
С этими словами он закрыл глаза и замолчал.
Госпожа Лю была вне себя от ярости, но не могла ничего поделать.
— Ты точно не знаешь, кто это сделал?
— Приём сковывания точки необычен, такого я раньше не встречал. Если бы знал — разве упустил бы его?
— А цель?
— В комнате никого не было, даже служанки. Та девушка-дурачок, о которой вы говорили, там не живёт.
Едва он это произнёс, как вдруг почувствовал тяжесть в голове и сознание начало мутиться. Не договорив, он отключился.
Госпожа Лю растерялась. Она хотела облить его чаем, чтобы привести в чувство, но едва поднялась, как ноги подкосились. В это же время сладкий аромат в комнате стал ещё сильнее.
Дыша всё быстрее, она почувствовала, как веки наливаются свинцом. Вскоре она без сил рухнула на пол.
Убедившись, что оба потеряли сознание, Сыцзинь спрыгнула с балки. Её настроение кардинально изменилось по сравнению с тем, с каким она пришла сюда.
Как бы она ни думала, ей и в голову не приходило, что покушение на неё организовала именно госпожа Лю.
Та хоть и была жестокой и мелочной, но до сих пор сохраняла хоть каплю совести. Даже когда придиралась, как только выходила из себя, она не доходила до крайностей.
Но теперь?
Она действительно хотела её убить! Неужели сошла с ума? Если Сыцзинь умрёт, разве Цзиньхуа сможет избежать брака с домом Чжу? Какая ирония!
Сыцзинь не была злой, но терпеть такое — значит быть глупой дурой.
Плохая еда, скромные покои, дерзость служанок — всё это можно стерпеть. Но покушение на жизнь — уже не шутки.
Мама, если ты не переживёшь эту беду, вини только себя!
Разместив обоих на ложе госпожи Лю, Сыцзинь нахмурилась, достала меч и, с отвращением отвернувшись, разрезала одежду убийцы. Затем набросила на него одеяло. После этого она подошла к госпоже Лю…
http://bllate.org/book/3295/364245
Готово:
