— Цюйэр, понимаешь ли ты, что если в твоих сегодняшних словах окажется хоть капля личной заинтересованности, смерть будет для тебя слишком милостивым наказанием? Все прекрасно видят, какое место занимает девятая госпожа в сердце господина. Неужели ты, обидевшись на Пинъэр, решила наговорить вздору?
Госпожа Лю спокойно смотрела на неё, почти безразлично произнося эти слова.
— Госпожа, клянусь небом и землёй — моё сердце чисто перед вами! Никогда бы не посмела вас обмануть! — Цюйэр снова со всей силы прижала лоб к полу.
Госпожа Лю закрыла глаза. Её пальцы бессознательно скользнули по подлокотнику кресла — это было её привычное движение перед вспышкой гнева.
Поначалу она не верила словам Цюйэр. За столько лет она внедрила в дом не одного глаза и уха. Сыцзинь была всего лишь хрупкой девушкой, с детства лишённой покровительства; даже если бы она и отличалась сообразительностью, всё равно не могла быть безупречной.
За эти восемь лет все её люди погибли, но каждый раз это выглядело как несчастный случай. Госпожа Лю не раз подозревала и проверяла — и всякий раз получала один и тот же результат.
Однако Цюйэр была воспитана ею с детства, и никогда прежде она не говорила с такой уверенностью. Если всё это правда, значит, всё это время она, госпожа Лю, позволила этой маленькой нахалке водить себя за нос?
Неудивительно, что столько её людей пострадали!
Хм!
Госпожа Лю открыла глаза, и на губах её заиграла холодная усмешка:
— Цюйэр, хочешь доказать, что не лжёшь?
Цюйэр подняла голову и, дрожа, встретилась взглядом с госпожой:
— Я… я…
— Слушай внимательно: если ты солжёшь, тебя не потерпит ни я, ни тем более господин. Ты прекрасно знаешь, какая тебя ждёт участь. Но если окажется, что девятая госпожа вовсе не глупа, и ты докажешь это — я буду тебе благодарна, господин тоже. И даже покойная первая госпожа с того света будет молиться за тебя!
— Рабыня в ужасе… — Цюйэр больше не осмеливалась говорить.
— Ладно, ступай исполнять свои обязанности.
— Но…
— Этим займусь я сама. А тебе остаётся лишь держать язык за зубами и ждать моих указаний. Запомни: в этом доме полно ушей и языков. Ты сама должна понимать, о чём можно говорить, а о чём — ни за что. Оступишься — и даже бессмертные не спасут тебя.
Цюйэр вздрогнула:
— Рабыня уходит.
После ухода Цюйэр госпожа Лю осталась сидеть на месте. Вспоминая поведение Сыцзинь за все эти годы, её лицо становилось всё мрачнее.
Это дело она непременно должна выяснить до конца.
На следующий день Сыцзинь, сославшись на испуг, позволила себе выспаться как следует. Проснувшись, она некоторое время смотрела в потолок, ощущая нереальность происходящего.
Ей всё казалось, будто это лишь сон. А когда она проснётся по-настоящему, малыш всё ещё будет лежать у неё на руках и лепетать.
При этой мысли на лице Сыцзинь появилась нежная улыбка — та самая материнская улыбка, которую может подарить только мать своему ребёнку.
— Госпожа проснулась? — Пинъэр отдернула занавеску кровати. — Завтрак всё ещё тёплый. Вставать?
Сыцзинь покачала головой и снова уютно устроилась под одеялом. Закрыв глаза, она подумала: «Пожалуй, путешествие во времени — не такая уж и беда».
Малыш — законный внук рода Ли. Старая ведьма наверняка будет его баловать. Наоборот, теперь, когда её, занозы в глазу, нет рядом, старуха станет ещё нежнее к ребёнку. Главное, чтобы с ним всё было в порядке. Зачем тогда мучиться из-за невозможности вернуться?
Резко вскочив с постели, Сыцзинь спрыгнула на пол и босиком зашагала по прохладному мрамору:
— Есть ли сегодня в доме какие-нибудь новости?
Пинъэр подала таз с водой для умывания, в который специально добавила свежесорванные розы:
— Эти цветы я сорвала сегодня утром. Горничная четвёртой госпожи сказала, что та каждый день купается в цветочной воде. Четвёртая госпожа так любит красоту — наверняка делает это не зря. Раз уж расцвели наши розы, я нарвала несколько штук. Попробуйте, госпожа.
Сыцзинь всегда обожала розы. Ничего не сказав, она мысленно отметила доброту Пинъэр.
— Проснулся ли отец?
— Проснулся ещё ночью. Наложница Цинь не отходила от него ни на шаг, даже заботливее вас, госпожа.
Сыцзинь взяла полотенце, вытерла лицо, почистила зубы солью и села перед зеркалом, рассеянно расчёсывая волосы:
— У тёти Цинь нет могущественного родственника за спиной, как у второй мамы. Ей остаётся лишь цепляться за единственную надежду. Пока она угодит отцу, всё, чего пожелает, будет её.
— Я тоже так думаю. Но вчера она основательно отчитала восьмую госпожу — прямо при всех слугах! Та даже расплакалась, — Пинъэр взяла у неё расчёску и собрала волосы в простой узел, украсив его жемчужной заколкой с нефритом. — Госпожа так прекрасна, точь-в-точь как ваша матушка в моих воспоминаниях.
— Моя мать? — Сыцзинь отказалась от серёжек, которые выбрала Пинъэр. — Она была такой же? — Она провела пальцем по подбородку, глядя в зеркало.
— Нет, госпожа даже красивее её, — Пинъэр поставила завтрак на стол. — Теперь, когда господин вернулся, дом Чжу скоро снова пришлёт людей. Каковы ваши планы?
— Закрой дверь, на улице ветрено, — тихо приказала Сыцзинь, чувствуя внутреннюю тревогу.
Она оказалась в этом теле после перерождения. Люди и дела рода Гу её не касались. Всё, что Гу Чжэнсяо сделал много лет назад, убив свою дочь, касалось лишь прежней Гу Цзиньсюй. Если она согласится выйти замуж за Чжу, это будет предательством по отношению к себе самой.
Свободная и счастливая любовь — мечта каждой женщины, которую не разрушить даже двумя жизнями. И она всё ещё верила в неё.
Если выйти замуж за Чжу, она повторит путь прошлой жизни и станет молодой вдовой. А вдова — даже в просвещённом обществе — живёт под градом сплетен, не говоря уже об этом жестоком древнем мире, где людей пожирают без остатка. Поэтому планы госпожи Лю непременно должны провалиться.
— То, что я велела тебе раздобыть, нашла?
Пинъэр опустила глаза, но всё же вынула из поясной сумочки маленький бумажный свёрток:
— Госпожа действительно собирается это сделать?
— Только так я смогу выяснить, кто пытается меня убить, — Сыцзинь крепко сжала свёрток в руке. — Убери еду.
Пинъэр удивилась, но послушно убрала завтрак.
……………………………
— Сухо и жарко! Берегите огонь!
— Бум! Бум! Бум!
За стеной раздался голос сторожа, объявляющего время. Сыцзинь быстро натянула чёрный костюм и выпрыгнула в окно. Уверенно дойдя до кабинета Гу Чжэнсяо, она, как и ожидала, увидела свет в окне.
— Господин, что имел в виду Его Величество? — госпожа Лю смотрела на висевшую на стене картину с пейзажем и недоумевала.
На полотне были изображены горы, река и яркая луна, освещающая всё вокруг, а в воде отражался её размытый образ.
Луна? Отражение луны? Горы? Река?
Госпожа Лю вдруг широко раскрыла глаза и прикрыла рот ладонью:
— Неужели Его Величество имел в виду…?
Смысл картины был ясен: лишь настоящая луна на небе способна осветить тьму и озарить бескрайние земли. А отражение в воде, хоть и кажется величественным, — всего лишь мираж, иллюзия.
— Господин, что нам теперь делать? — даже обладая таким могущественным мужем и отцом — главным цензором империи, — она не смела произнести вслух то, что поняла. Ведь беда часто приходит от неосторожного слова…
Она нервно заходила по комнате:
— Если дом Чжу снова начнёт торопить с браком, чем мы их отвяжем?
Союз двух домов наверняка вызовет гнев императора, но отказаться тоже нельзя — род Чжу сейчас слишком силён. Кто знает, какие перемены принесут ближайшие дни?
В любом случае, род Гу не мог позволить себе рассердить ни одну из сторон.
Гу Чжэнсяо глубоко вздохнул:
— Завтра я пойду во дворец, чтобы лично доложить Его Величеству.
Услышав это, госпожа Лю испуганно отшатнулась и остановилась, лишь ударившись о край стола. Гу Чжэнсяо, увидев её растерянность, тоже занервничал и схватил её за руку:
— Что с тобой?
Госпожа Лю опустилась на стул:
— Ничего… ничего такого…
Гу Чжэнсяо подумал, что она просто испугалась, и холодно произнёс:
— Сейчас на кону стоит наша жизнь. Надеюсь, ты поставишь интересы рода выше личных обид. Прошло столько лет с того случая… Зачем всё ещё держать злобу? Что бы ни случилось с Сыцзинь за эти годы, пора забыть обиды.
— Тот случай? Ты ещё смеешь напоминать мне о нём? — госпожа Лю вспыхнула. — Слушай, Гу Чжэнсяо: двери дома Чжу никогда не переступит Цзиньхуа! Если дом Чжу снова начнёт торопить, можешь расторгнуть помолвку или подсунуть им какую-нибудь наложницу. Последствия меня не касаются. А насчёт того случая… Если бы ты поступил справедливо, я бы последовала за тобой хоть в ад. Но если ты будешь упрямо настаивать на своём, мне не останется ничего, кроме как обратиться за помощью к отцу.
— Ты!.. — лицо Гу Чжэнсяо исказилось. Он долго молчал, а затем тяжело произнёс: — Да ты просто вредишь делу!
За все эти годы ты тайком притесняла Сыцзинь. Думаешь, я не знал?
Госпожа Лю фыркнула:
— Раз знал, почему не заступился за свою любимую дочку? — презрительно взглянула она на него. — Боишься, да? Боишься, что если Сыцзинь узнает правду о том случае, твоё положение окажется под угрозой?
— Хе-хе! — тихо рассмеялась госпожа Лю. — Не стоит так переживать, господин. Сыцзинь ведь глупа. Никто не узнает, что именно вы сбросили её в пруд с лотосами. Я уже говорила: пока вам хорошо, и мне будет хорошо. Но и наоборот: пока я в безопасности, ваше положение устоит. Без одного другое рухнет.
— Ты… — Гу Чжэнсяо поднял на неё палец, но не мог вымолвить ни слова.
Госпожа Лю поднялась:
— Поздно уже. Завтра мне нужно заниматься делами во внутреннем дворе. Не стану вас больше задерживать.
После её ухода Гу Чжэнсяо долго сдерживал ярость, но в его глазах уже пылало убийственное намерение.
Дорогу создаёшь сам. Никто и ничто не сможет помешать.
Сыцзинь быстро вернулась в покои Циньсинь, но у самой двери замерла.
Шаги Пинъэр всегда были лёгкими, а сейчас звучали тяжело.
Вспомнив отравленную еду, Сыцзинь осторожно приоткрыла окно.
Сквозь щель она увидела чёрного человека с мечом, который уверенно направлялся к её постели. Подойдя ближе, он даже не стал разглядывать, кто под одеялом, и сразу вонзил клинок в подушку.
Но вместо звука разрываемой плоти раздался глухой стук. Разъярённый убийца сорвал одеяло и увидел лишь вышитую подушку.
В ярости он разрубил её на куски, и по полу разлетелись клочья хлопка.
Пока он обыскивал внешнюю комнату, Сыцзинь незаметно проникла внутрь и, прежде чем он успел обернуться, одним прыжком закрыла ему точку. Не давая ему опомниться, она засунула ему в рот бумажный свёрток с порошком, заставив проглотить содержимое.
Затем она пнула его в ногу. От боли он сразу же опустился на одно колено. Сыцзинь с удовлетворением поставила перед ним стул и, не зажигая света, спокойно сказала:
— В прошлый раз отравили, теперь пришли с мечом. Похоже, вы всерьёз решили, что я — никто?
Она резко сорвала с него маску и разочарованно вздохнула.
В сериалах убийцы всегда такие красивые! Ну или хотя бы крутые. А этот — крысиные глазки, длинное лицо, сразу видно, что подлец. Прямо на лбу написано: «Я — злодей».
— Ладно, дам тебе шанс. Ответь честно на мои вопросы — и, возможно, дам противоядие.
Чёрный человек с вызовом отвернулся.
http://bllate.org/book/3295/364244
Готово:
