Хотя у наложницы Цинь родилось двое сыновей, в сердце она больше всех любила восьмую госпожу Цзиньюнь. Причина была проста: обоих мальчиков с малых лет воспитывала госпожа Лю, и потому они привязались к ней куда сильнее. Ещё в детстве их отправили в академию, и даже теперь, когда они уже служили при дворе, в мыслях у них оставались лишь госпожа Лю и отец. К родной матери они относились с должным уважением, но без особой теплоты. Поэтому, несмотря на то что наложница Цинь подарила семье двух наследников, она всё равно оставалась лишь наложницей. В любом другом доме за такой вклад её давно бы возвели в ранг благородной наложницы, а то и вовсе уравняли бы в правах с законной женой.
Со временем наложница Цинь окончательно отказалась от надежд на сыновей и перенесла все свои чаяния на Цзиньюнь — с детства послушную, живую и необычайно сообразительную. По уму и таланту Цзиньюнь ничуть не уступала, а то и превосходила Цзиньхуа, дочь главной жены. Но увы — статус был не тот, и потому всё в их жизни разнилось, будто небо и земля.
За эти годы мать и дочь немало поплакали из-за этого.
Наложница Цинь всё ещё задумчиво сидела, когда услышала слова Хуайюй. Она лишь рассеянно кивнула, и лишь когда та напомнила во второй раз, словно очнулась:
— Сказала ли она, в чём дело?
В такой момент, если с господином действительно что-то случилось, госпожа Лю непременно предпримет шаги. Возможно, Цзиньюнь зовёт её, чтобы обсудить план действий?
При мысли о том, что её многолетний сожитель, возможно, уже в беде, сердце наложницы Цинь сжалось от тревоги.
— Этого не уточнила, только велела поторопиться.
Наложница Цинь поправила подол платья:
— Пойдём.
— Да, госпожа, — Хуайюй пошла впереди, мягко увещевая: — Четвёртая госпожа сказала много лишнего, не стоит принимать это близко к сердцу.
Оглянувшись и убедившись, что вокруг никого нет, она наклонилась и прошептала наложнице Цинь на ухо несколько слов.
Лицо наложницы Цинь мгновенно изменилось, словно в калейдоскопе: то бледнело, то краснело, и в конце концов на губах заиграла радостная улыбка.
— Хуайюй, это не шутки. Ты уверена?
Хуайюй опустилась на колени и поклонилась:
— Госпожа оказала мне неоценимую милость. Как я посмею говорить вздор? Эти слова я услышала от Цзигуань, служанки госпожи Лю. В тот день я зашла к ней за вышивальным узором, но она уже спала. Я уже собиралась уходить, как вдруг услышала эти слова. Видимо, Цзигуань во сне проболталась тем, что слышала днём.
Глаза наложницы Цинь прищурились в тонкие щёлочки, и спустя долгую паузу она ласково улыбнулась:
— Хуайюй, я не ошиблась в тебе. Будь спокойна — как только третий молодой господин вернётся, я устрою так, что он возьмёт тебя в покои.
— Госпожа… — Хуайюй в ужасе опустилась на колени, но в уголках глаз блестела радость.
Наложница Цинь поспешно подхватила её под руку:
— Пока ты будешь верно мне служить, я тебя не обижу. Но помни: это дело великой важности. Ни единому слову не должно выйти наружу.
Хуайюй, пользуясь поддержкой госпожи, поднялась:
— Госпожа может быть спокойна. Эти слова я унесу с собой в могилу.
В глазах наложницы Цинь, обычно похожих на цветущие персики, теперь сияла нежная улыбка:
— Пойдём, восьмая госпожа, наверное, уже заждалась.
* * *
Когда все ушли, Гу Цзиньсюй наконец выбралась из-под одеяла, чтобы перевести дух.
Пинъэр, увидев, как её госпожа вся в поту, сжалась от сочувствия:
— Госпожа, вы так пропотели — не дай бог простудитесь! Ванна уже готова. Пойдёмте?
Гу Цзиньсюй сошла с ложа:
— Кроме мамы, наложницы Цинь и четвёртой госпожи, ещё кто-нибудь заходил?
Пинъэр припомнила:
— Наложница Юй, кажется, подходила, но только у ворот двора постояла и не вошла. Сказала, что не хочет мешать вам отдыхать. На самом деле, наложница Юй добрая, просто слишком робкая.
Гу Цзиньсюй скептически отнеслась к оценке Пинъэр:
— Пинъэр, никогда не недооценивай никого в этом доме. Иногда правда такова, что от неё волосы дыбом встают. — Как, например, Цзигуань: не ожидала, что та осмелится вернуться после убийства — и даже раньше меня.
Как же она объяснила своё возвращение?
Пинъэр кивнула — её госпожа всегда оказывалась права:
— Госпожа, что же всё-таки случилось по дороге? Вы разглядели лицо убийцы?
Гу Цзиньсюй поняла, что Пинъэр боится за судьбу Гу Чжэнсяо: если с ним что-то случится, её госпожа останется совсем одна. Она мягко улыбнулась, чтобы успокоить служанку:
— Не спрашивай. Господин обязательно вернётся целым и невредимым. Нам остаётся только ждать.
Пинъэр всё ещё тревожилась, но раз госпожа так сказала, спорить не стала:
— Пойду приготовлю вам одежду.
Гу Цзиньсюй кивнула, но снова достала нефритовую подвеску в виде павлина.
«Сестра Цзиньчунь, это ты оставила её? Что ты хочешь мне сказать через неё? И кто она — та женщина? Какое отношение она имеет ко мне или к тебе? Что происходило в доме до того, как я упала в воду?»
— Госпожа! — раздался голос Пинъэр из соседней комнаты.
Гу Цзиньсюй поспешно спрятала подвеску и вышла из спальни в ванную.
* * *
Во дворе Ланъюнь, где жила Цзиньюнь.
Едва наложница Цинь вошла, она тут же отослала всех служанок, оставив у двери только Хуайюй.
— Мама, — Цзиньюнь сделала ей глубокий поклон.
Наложница Цинь растрогалась и обняла дочь:
— Дитя моё, одного твоего внимания мне уже довольно.
Но Цзиньюнь вырвалась из объятий:
— Мои братья забыли материнскую благодать, но я ни на миг не забывала. Ещё ребёнком я поклялась себе: однажды я сделаю так, чтобы вы, мама, смогли предстать перед всеми с поднятой головой и принять три поклона от дочери.
Наложница Цинь растрогалась, но тут же вспомнила слова Цзиньхуа в павильоне Вэйвэй, и её лицо потемнело:
— Я знаю, ты жалеешь меня, но в доме Гу нам не распоряжаться.
Цзиньюнь слегка усмехнулась:
— Мама, через месяц начнётся отбор во дворец. Кто, по-вашему, из дома Гу имеет наибольшие шансы?
Наложница Цинь молчала.
— С незапамятных времён судьба дочерей наложниц всегда была незавидной. У меня, может, и нет особых талантов, но я хочу сама устроить себе достойную жизнь.
Наложница Цинь тяжело вздохнула:
— Думаешь, госпожа Лю позволит нам добиться своего? Она сама давно прицелилась на это место!
Цзиньюнь удивилась, но тут же рассмеялась:
— Четвёртая сестра скоро выходит замуж за дом Чжу. Неужели мама собирается поставить против меня эту глупую Гу Цзиньсюй?
Вспомнив то, что услышала Хуайюй, наложница Цинь ещё больше потяжелела сердцем:
— А если Цзиньхуа не выйдет замуж?
— Мама? — Цзиньюнь растерялась. — Вы что-то слышали? Неужели свадьба отменяется? Но как дом Чжу на это согласится?
Наложница Цинь усадила дочь рядом:
— Ты слишком открыто выражаешь чувства. С таким характером как ты пойдёшь во дворец? Там интриг в сто раз больше, чем у нас. Если ты даже с Цзиньхуа не можешь справиться, как ты будешь соперничать с дочерьми знатных фамилий, чьи родословные, таланты и красота не имеют себе равных?
Цзиньюнь обиделась и отвернулась.
Наложница Цинь не рассердилась:
— Можешь не слушать моих слов, но раз я родила тебя, за твою судьбу отвечаю я. Если хочешь спокойной жизни и будущих благ, держись подальше от Цзиньхуа. То, что случилось в саду два дня назад, пусть больше не повторится.
Цзиньюнь упрямо стиснула губы:
— Я, конечно, могу её не трогать, но если она сама начнёт, разве я виновата? Неужели, если меня обидят, мне нельзя даже ответить?
Лицо наложницы Цинь стало суровым:
— Хватит. Сейчас твой отец пропал без вести, так что об этом забудь. Если устроишь скандал, я тебя не спасу.
Хуайюй всё ещё стояла у двери, когда наложница Цинь вышла с почерневшим лицом. Она поспешила подхватить её под руку:
— Восьмая госпожа ещё молода, госпожа, не стоит с ней сердиться.
Наложница Цинь молчала, но спустя некоторое время нарочито громко произнесла:
— Я изводила себя ради неё, а она, видишь ли, не ценит моих стараний и мечтает о непосильном! С таким статусом о чём мечтать? Если не одумается, рано или поздно навлечёт беду — и мне придётся за неё голову сложить!
Увидев, как служанки Цзиньюнь робко жмутся у лунных ворот, ведущих во внутренний двор, наложница Цинь бросила на них гневный взгляд:
— Следите за восьмой госпожой! Если что случится, первыми отвечать будете вы!
С этими словами она резко взмахнула рукавом и покинула двор Ланъюнь.
В комнате Цзиньюнь сжала щёки, с трудом сдерживая злость и обиду.
Нет! Она, Гу Цзиньюнь, никогда не станет такой, как её мать, которая всю жизнь гнулась под чужую волю!
Если она не получит желаемого — никто не получит.
: Болезнь
Поздней ночью у северо-западных боковых ворот дома Гу появилась фигура в чёрном плаще с фонарём в руке. Оглядевшись, она погасила свет и трижды постучала в дверь.
«Скрип…» — из-за двери протянулась грубая короткая рука и быстро сунула в щель маленький бумажный пакетик. Тут же раздался глухой щелчок — и за дверью воцарилась тишина.
Человек в плаще спрятал пакетик в рукав и поспешно скрылся в темноте.
* * *
Прошло три дня, но о Гу Чжэнсяо по-прежнему не было ни слуху ни духу. Весь дом Гу погрузился в мрачное молчание. Слуги ходили на цыпочках, боясь малейшей оплошности, которая могла разгневать госпожу. Хотя до всеобщей паники ещё не дошло, страх в сердцах уже поселился.
— Госпожа, старшая госпожа Чжу приехала с внуком, — с опущенными глазами доложила Цзигуань, в мыслях обдумывая, как избавиться от Гу Цзиньсюй. Она не ожидала, что Сюаньу потерпит неудачу. Ещё больше её поразило, что Гу Цзиньсюй не только не глупа, но и владеет боевыми искусствами. Теперь понятно, почему все попытки госпожи Лю отправить к ней доверенных служанок провалились… Но Цзигуань никак не могла понять: почему Гу Цзиньсюй не разоблачила её? Неужели ей всё равно, что случится с Гу Чжэнсяо?
— Цзигуань? Цзигуань! — госпожа Лю хлопнула ладонью по столу. — Ещё не умерла, а вы уже ходите, будто духи! Для кого этот спектакль?
Цзигуань тут же опустилась на колени:
— Простите, госпожа! Сейчас же исполню ваш приказ.
— Исполнить? А ты знаешь, что я тебе велела? — гнев госпожи Лю ещё не утих. Уже четвёртый день, как пропал господин, а от властей — ни весточки. Что за чиновники такие? Надо срочно навестить отца.
— Госпожа велела мне сказать старшей госпоже Чжу, что вы нездоровы и не можете принять гостей.
Госпожа Лю задумалась:
— Ладно, помоги мне переодеться. Я сама выйду к ней. Передай, чтобы гостей хорошо приняли — я сейчас подойду.
Она никак не могла понять, зачем похитили её мужа. Если ради выкупа — почему нет письма? Если из мести — Гу Чжэнсяо всегда действовал осмотрительно и не оставлял за собой врагов. Значит, дело в чём-то другом? Неужели это козни придворных? Господин часто говорил, что император намерен ограничить власть четырёх независимых князей и особенно ненавидит сговор при дворе. Гу Чжэнсяо пользовался особым расположением императора — неужели именно за это его хотят устранить?
Госпожа Лю вздрогнула от ужаса. Теперь визит в дом Лю стал ещё насущнее. С этими мыслями она решила поскорее избавиться от гостей Чжу и даже не стала переодеваться — прямо так пошла в приёмную.
— Старшая госпожа Чжу, простите за долгое ожидание, — слегка поклонилась она.
Старшая госпожа Чжу поспешила поддержать её:
— Госпожа Гу, не извиняйтесь! После такого несчастья мы должны были приехать сразу, но мой внук Руэй внезапно заболел, поэтому пришлось отложить визит. Надеюсь, вы не в обиде.
Госпожа Лю велела подать новый чай:
— О судьбе господина ничего не известно… — Она глубоко вдохнула, чтобы сдержать слёзы.
— Господин Гу непременно вернётся невредимым. Не мучайте себя, госпожа Гу, — мягко утешала старшая госпожа Чжу. — Руэй, поздоровайся со своей будущей тёщей.
Лицо госпожи Лю, и без того мрачное, стало ещё темнее.
http://bllate.org/book/3295/364239
Готово:
