Сыцзинь улыбнулась:
— Глупышка, неужели и выйдя замуж, ты будешь так же липнуть ко мне?
В ту эпоху Пинъэр давно уже достигла брачного возраста. Увы, судьба свела её с дочерью главной жены, лишённой влияния и фактически не имевшей никакого статуса в доме. Поэтому никто не собирался хлопотать о её замужестве. Но самой Пинъэр это было не особенно важно: её госпожа была проста в общении и заботилась о ней как о родной. Пока госпожа захочет, она готова была остаться при ней на всю жизнь.
— Госпожа, Пинъэр желает служить вам вечно и никуда не уходить.
Увидев решимость на лице служанки, Сыцзинь про себя покачала головой. «Глупышка… Если всю жизнь пойдёшь за мной, путь твой будет поистине тернист…»
— Гу Цзиньсюй! Вылезай немедленно! — раздался гневный женский голос, сопровождаемый грохотом распахнувшейся двери во двор, что прозвучало в тишине двора, словно гром среди ясного неба.
Сыцзинь и Пинъэр ясно услышали всё внутри комнаты, но не спешили выходить.
В следующий миг хозяйка голоса уже ворвалась в комнату. Перед ними стояла девушка с ясными глазами и белоснежной кожей, чьи живые взгляды и весенняя свежесть лица подчёркивали чёрные, как смоль, волосы. Золотые подвески на её волосах ещё больше подчёркивали юную, дерзкую красоту. Жаль только, что распахнутые от гнева миндальные глаза портили впечатление, лишая её благородной грации истинной госпожи.
Пинъэр поклонилась:
— Рабыня приветствует четвёртую госпожу.
Гу Цзиньхуа резко оттолкнула её и схватила Сыцзинь, которая сидела рядом и использовала «Книгу песен» вместо веера.
— Куда ты спрятала моё новое платье?
«Новое платье?» — Сыцзинь на миг опешила. Разве речь не шла о благовониях «Ниншэнь»?
Она тут же приняла испуганный вид:
— Ч-четвёртая сестра… Какое платье? Сыцзинь ничего не знает.
— Не знаешь? — Цзиньхуа внезапно схватила её за ворот платья. — Мама прислала его мне сегодня утром, а ты осмеливаешься говорить, будто не знаешь? Ты, глупая, ещё и врать научилась? Сейчас я тебя проучу!
Цзиньхуа занесла руку для удара, но Пинъэр тут же перехватила её:
— Четвёртая госпожа, нельзя! Вчера вторая госпожа строго наказала заботиться о девятой госпоже…
— Вторая госпожа? — Цзиньхуа нахмурилась и сердито уставилась на Пинъэр. — Да как ты смеешь, дерзкая рабыня! В этом доме никогда не было никакой второй госпожи!
Она резко отбросила руки Пинъэр и со звонким шлёпком ударила её по правой щеке, оставив пять чётких пальцев.
Звук удара заставил Сыцзинь сжать кулаки под рукавами. Уже восемь лет прошло. Восемь лет! Каждый раз, когда в эту комнату приносили что-то новое, Цзиньхуа появлялась не позже чем через четверть часа. И если она не избивала кого-нибудь, не вымещала злость — она не уходила.
Щека Пинъэр уже распухла. Заметив, что Сыцзинь вот-вот взорвётся, служанка тут же заслонила её собой и умоляюще заговорила:
— Четвёртая госпожа, это вся моя вина! Я неосторожно вымолвила лишнее слово. Прошу вас, простите меня. Больше я никогда не посмею!
Цзиньхуа фыркнула:
— Где вещь?
Пинъэр, прижимая ладонь к щеке и сдерживая слёзы, ответила:
— Утром сюда приходила Циншун, сказала, что пришла по поручению госпожи. Я только проводила её, и девятая госпожа ещё не видела посылку. Поэтому госпожа действительно ничего не знает. Прошу вас, четвёртая госпожа, рассудите справедливо.
Цзиньхуа оттолкнула её:
— Не смей прикрываться матерью! Это платье шили именно мне, и мама прекрасно знает об этом. Неужели она пошлёт его тебе? Вы, рабыни, раздулись от наглости! Мама добра к вам, а вы уже забыли своё место! Как ты смеешь перебивать госпожу? Луаньэр, дай ей пощёчин!
— Слушаюсь, госпожа, — отозвалась Луаньэр — служанка того же возраста, что и Пинъэр, но одетая гораздо лучше, чем сама Сыцзинь. Засучив рукава, она уже готова была ударить.
Сыцзинь, вырвавшись из гнева, заметила на письменном столе чернильницу с остатками вчерашних чернил. Схватив её, она вылила содержимое прямо на Луаньэр. Цзиньхуа, стоявшая рядом, тоже не избежала брызг — на её розовом подоле проступили чёрные пятна. Эти пятна, подобно тому, как её мать называлась «второй госпожой», а она сама всегда оставалась госпожой низшего ранга по сравнению с Сыцзинь, стали вечной занозой в её сердце.
— Не смей бить Пинъэр! — воскликнула Сыцзинь, широко расставив руки и заслоняя служанку. — Четвёртая сестра, платье твоё — забирай! Но зачем обижать Пинъэр? Если ты её обижаешь, Сыцзинь тебя совсем не любит! Уходи! Не смей оставаться в моей комнате! Уходи скорее!
— Ты… — Губы Цзиньхуа задрожали от ярости. — Люди! Обыщите всё!
Несколько нянь, дожидавшихся у двери, тут же ворвались в комнату и начали переворачивать всё вверх дном. Хотя они прекрасно знали, где лежит одежда, они нарочито игнорировали шкаф и буйствовали повсюду. Даже занавески над резной кроватью были сорваны и висели криво, готовые вот-вот упасть.
Когда в комнате уже не осталось ни одного нетронутого уголка, её можно было сравнить с помойкой. Повсюду валялись клочья бумаги, опрокинутая чернильница, ковёр тёмно-бордового цвета был испачкан чёрными пятнами. Постельное бельё и осколки посуды переплелись в грязный, неразборчивый клубок. Столы и стулья стояли криво, повсюду царил хаос.
Сыцзинь давно привыкла к подобному, но раз её разум всё ещё принадлежал пятилетнему ребёнку, она должна была вести себя соответственно. Однако, прежде чем она успела изобразить испуг, Цзиньхуа подбежала к кровати и схватила лежавшую на подушке куклу-барби с голубыми глазами и кудрявыми волосами.
— Сыцзинь, ты не любишь четвёртую сестру, верно? — усмехнулась она.
С того самого момента, как Цзиньхуа взяла куклу, сердце Сыцзинь подпрыгнуло к горлу. Но она не могла показать ни капли тревоги. Она лишь надула губы, как избалованный ребёнок, отвернулась и недовольно фыркнула.
— Не любишь меня — не беда. Вскоре ты исчезнешь из этого дома. А вместе с тобой исчезнет всё, что связано с тобой и твоей матерью. Люди постепенно забудут о вашем существовании. И тогда я, Гу Цзиньхуа, стану настоящей дочерью главной жены в доме Гу! — В её глазах мелькнула злоба. — Ножницы!
Одна из служанок тут же подала их. Цзиньхуа взяла ножницы и направила их прямо к голове куклы. Сыцзинь бросилась вперёд, но двое крепких нянь тут же удержали её на месте.
«Нет! Нельзя! Это любимая кукла Бао-бао! Гу Цзиньхуа, как ты можешь…»
— Не надо, четвёртая сестра! Сыцзинь ошиблась! Не режь мою куклу! Пожалуйста, не режь! Сыцзинь больше никогда не будет злить сестру! Не надо… не надо… — Слёзы хлынули из глаз Сыцзинь, как разорвавшаяся нить жемчуга. Она рыдала так, будто кукла была дороже её собственной жизни.
Изначально Цзиньхуа не собиралась доводить до такого, но реакция Сыцзинь лишь разожгла её интерес. Она подняла куклу повыше:
— Скажи, ты любишь четвёртую сестру?
Сыцзинь, вся в слезах, могла лишь прошептать сквозь обиду:
— Люблю…
— Насколько сильно?
— Я…
— Говори! Больше, чем свою мать?
Опять моя мать!
В душе Сыцзинь вновь всплыло недоумение: почему Цзиньхуа каждый раз упоминает мать, которую та даже не видела? Всё это время, более восьми лет, она преследовала её. Неужели всё из-за покойной матери? Почему?
— Ууу… Вторая госпожа добра ко мне, и Сыцзинь тоже её очень любит. Четвёртая сестра, можно мне не отвечать?
— Ты, бесстыжая… — Цзиньхуа осеклась, поняв, что сболтнула лишнее. Она резко оглядела присутствующих. Все слуги стояли, опустив глаза в пол, и она немного успокоилась. Но играть с этой глупышкой ей больше не хотелось. С силой швырнув ножницы на пол, Цзиньхуа наклонилась к рыдающей Сыцзинь и прошипела так, чтобы слышали только они двое:
— Твоя мать была прирождённой шлюхой. А ты — такая же, как она.
— Уходим! — Цзиньхуа швырнула странную куклу прямо в лицо Сыцзинь и, подобрав подол, величественно вышла, уводя за собой свиту.
Только теперь Пинъэр осмелилась обнять плечи своей госпожи, не сдерживая слёз:
— Госпожа, с вами всё в порядке?
Кукла была сделана из пластика, и удар оставил на лице Сыцзинь синяк. Но она лишь крепко прижала куклу к груди.
«Слава небесам… Слава небесам… Кукла Бао-бао…»
— Госпожа… — обеспокоенно спросила Пинъэр, — четвёртая госпожа ушла. Почему вы всё ещё плачете? Вас ударом больно?
Сыцзинь вытерла слёзы и покачала головой. Даже если между ними и существовала близость, некоторые вещи никогда нельзя было сказать вслух.
Если бы Пинъэр узнала, почему эта кукла так важна для неё, что бы она подумала? Что её госпожа — одержимый дух, вернувшийся из мёртвых? Или демон, убивший настоящую Сыцзинь?
Сыцзинь не смела думать об этом, но и не могла не думать.
— Приберись здесь позже. Мне нужно побыть одной.
— Госпожа…
— Не волнуйся, со мной всё в порядке. Я выдержала столько лет — не стану переживать из-за этого. Свари мне, пожалуйста, чашку супа из лотосовых зёрен. Я проголодалась.
Пинъэр с тревогой посмотрела на внезапно успокоившуюся госпожу и, вздохнув, вышла из комнаты. В её сердце зрело решение: в этом доме Гу им с госпожой больше не место.
Когда Пинъэр ушла, Сыцзинь осторожно достала куклу и внимательно осмотрела. Убедившись, что с ней ничего серьёзного не случилось, она облегчённо выдохнула. Заметив на лице куклы пятно чернил, она тут же вытерла его рукавом. Аккуратно положив куклу в шёлковую шкатулку, она заперла её на ключ.
«Бао-бао… Уже восемь лет. Как ты там? Кто тебе вечером рассказывает сказки? Ты спокойно спишь? Скучаешь по маме? Привык без неё?..»
…
Воспоминания о прошлой жизни постепенно стирались. Всё это утонуло в тихом вздохе Сыцзинь.
: Гу Чжэнсяо
Пройдя по длинной дорожке из гальки через сад, Цзиньхуа, опершись на руку Луаньэр, перешагнула высокую лунную арку и оказалась во дворе, где находился кабинет Гу Чжэнсяо.
Глядя на слугу с фонарём впереди, Цзиньхуа почувствовала лёгкое беспокойство. Хотя её мать теперь была законной женой и имела за спиной влиятельного деда — императорского цензора, всё же днём она поступила опрометчиво, ударив Сыцзинь.
Отец всегда её баловал… Неужели он рассердится? Подумав немного, Цзиньхуа нарочно споткнулась и упала на землю.
Слуги, несшие фонари, услышав её вскрик, тут же обернулись:
— Что случилось?
Луаньэр в тревоге подхватила Цзиньхуа:
— Четвёртая госпожа подвернула ногу! Боль ужасная! Боюсь, она не сможет идти к господину. Не могли бы вы передать ему?
Слуги переглянулись с неудобством:
— Четвёртая госпожа, мы не ленимся, просто господин очень торопится вас видеть.
Цзиньхуа, стиснув зубы от боли, попыталась встать:
— Если так… Ай! — снова пошатнулась и упала.
Луаньэр едва удержала её и сердито посмотрела на слуг:
— Госпожа так сильно пострадала! Если останутся последствия, как вы объяснитесь перед госпожой?
Слуги ещё больше смутились.
Цзиньхуа махнула рукой:
— Луаньэр, за такое мелочное дело не стоит тревожить маму. К тому же они выполняют приказ отца. Лучше сходи в наши покои, принеси масло от ушибов и немного помассируй мне лодыжку. Правда, это займёт немного времени.
Слуги тут же обрадовались:
— Господин торопится, но не назначал точного времени.
Луаньэр ещё раз сердито глянула на них и ушла.
Её нахальство превосходило даже дерзость самой госпожи.
Слуги сделали вид, что ничего не заметили.
С одной стороны — господин, с другой — госпожа. Обоих не стоило гневить, но в их положении вес господина, конечно, перевешивал.
Вскоре Луаньэр, запыхавшись, вернулась.
Хозяйка и служанка обменялись многозначительными взглядами. Луаньэр сделал вид, что массирует лодыжку Цзиньхуа. Через время, необходимое на чашку чая, Цзиньхуа нетерпеливо воскликнула:
— Хватит! Если отец заждётся, это будет моей виной. Пойдём.
http://bllate.org/book/3295/364226
Готово:
