Вступление в армию
Справедливости ради, красивая девушка хороша не только тем, что может служить исцеляющим зельем, — в роли стимулятора она тоже справляется неплохо, особенно когда над её головой сияет ореол принцессы.
На сцене принцесса Ив сияла ослепительной красотой, искренне выражая эмоции; её звонкий, приятный голос звучал то взмывая, то падая. Избитые фразы о защите родины и дома в её устах приобрели невероятную заразительность. Сидящие внизу курсанты расчувствовались до исступления, доходя до фанатичного экстаза — им не терпелось немедленно сорваться на поле боя и стать теми самыми героями, что в решающий момент переломят ход сражения.
— Ах, какая всё-таки грозная девчушка.
— Разумеется, ведь это наша высочайшая принцесса, разве могло случиться так, чтобы она не справилась с таким пустяком, как одурманивание толпы? — Фландер усмехнулся про себя и опустил голову, пряча презрительную гримасу в тени чёлки.
— Похоже, она тебе сильно не нравится? Что у вас за счёты? — раздался любопытный голос, от которого так и веяло сплетнями.
— Я просто не разделяю её методы.
Прикрываясь призрачными благами и гроша ломаного не стоящей славой в качестве приманки, да ещё подкрепляя всё это воодушевленными взглядами прекрасного цветка империи, очень легко вскрушить головы этим горячим парням, заставив их кровь закипеть, а рассудок — затуманиться, чтобы они бездумно отдали свои молодые жизни кровавому, жестокому полю брани, с которого уже не будет возврата.
Разве это не обман — облачать захватническую войну в благопристойные одежды и выдавать неприкрытые амбиции аристократии за божественную волю?
Разве не убийство — умалчивать об ужасах войны, позволяя этим студентам шагать навстречу обагрённой кровью земле во власти иллюзий и смертоносной самоуверенности?
Война — всего лишь инструмент сильных мира сего для дележа богатств и власти, но расплачиваться за принесённые ею увечья приходится ни о чём не ведающим простолюдинам.
— Правда? — в голосе звучало явное недоверие.
— Ну, у меня, наверное, просто есть предрассудки против аристократии и императорского дома. Мою прошлую жизнь можно сказать свела в могилу её старшая сестрица.
— Расскажи подробнее…
— …Я уже не помню…
— …………Врёшь!
Эффект от выступления превзошёл все ожидания, во время записи добровольцев ситуация даже вышла из-под контроля. В конце концов, после долгих совещаний и сбора мнений всех учащихся, руководство приняло решение: студенты второго и третьего курсов отправляются в армию в полном составе. Первокурсники же, поскольку они только поступили, останутся в академии продолжать обучение, упор в котором будет сделан на практические занятия по полевому моделированию, чтобы при следующем наборе они смогли послужить свежими силами.
В награду за это баронский титул директора был повышен до виконта.
Директор остался очень доволен, принцесса — тоже. Все были счастливы.
— Ах, значит, мы подписали кабальный договор, не имея и права голоса?
— Ну, теоретически можно подать прошение и отказаться от участия в походе.
— Можешь попробовать найти сопляков-первокурсников, чтобы они отдувались за нас, они выглядят так легковерными…
— Ваше Величество, моя совесть ещё жива!
— Эту штуку лучше выбросить пораньше…
— Фландер, Фландер! — радостный оклик прервал дальнейший бессодержательный диалог Фландера с Королем эльфов. — Мы же отправляемся на войну! Имперская форма такая классная, я всегда мечтал её примерить, ха-ха…
Мечтать надеть военную форму? Какое-то жуткое увлечение.
Джефф же отрешенно поглаживал правую руку — по одному его виду было понятно, что он только что прорвался сквозь плотную толпу ценой внезапно вспыхнувшей отваги и силы, имея счастье пожать руку благородной принцессе.
Фландер молча посмотрел на двух товарищей, которые не имели ни малейшего представления о войне и полностью погрузились в собственный мир, и чуть нахмурился.
Новая форма уже была выдана каждому, и её фасон отличался исключительной изысканностью. Подплечники на плечах и крой в талии прекрасно подчёркивали фигуру, а ярко-серебряные пуговицы на груди красиво переливались на солнце.
Однако единственным достоинством этой военной формы была лишь её красота.
Два года назад её специально сшили для смотра войск, устроенного королем, и модельер стремился не к защитным свойствам, а к внешней привлекательности. И подплечники, и утягивающий пояс, да и сама слегка жестковатая ткань всей одежды — всё было призвано подчеркнуть подтянутый и мужественный облик солдат.
Вот только на поле боя подобные изыски будут лишь сковывать движения бойцов.
Ветряной Волк некогда долго ломал голову над тем, как поступить с этой партией парадных мундиров, и в конце концов приказал забросить их на склад на произвол судьбы — кто бы мог подумать, что настанет день, когда Фландеру доведет себя надеть их.
Впрочем, такая одежда действительно отлично подходила для того, чтобы пустить пыль в глаза неопытным студентам. По крайней мере, примеряя её перед зеркалом, каждый издавал восторженный вздох.
Похоже, дела на этом фронте обстоят не так гладко, как вещает официальная пропаганда, — Фландер с улыбкой застегнул воротник.
В логике Фландера всё складывалось просто: выдача парадных мундиров означала нехватку уставной формы, нехватка формы — чрезмерное увеличение армии, а призыв новобранцев на фоне раздувания сил сулил лишь одно — дела на войне шли скверно.
— Ах, не обязательно, может, командующий просто хочет полюбоваться на смазливых пацанят в форме… Те серо-мрачные, старомодные шмотки совершенно не способны подчеркнуть прекрасные фигуры таких юношей, как вы…
Окинув взглядом окружавших его воодушевленных, сияющих юношей, чьи статные фигуры мундиры обтягивали как влитые, Фландер невольно мысленно кивнул, согласившись со второй частью слов Короля эльфов.
— Фландер, эта одежда тебе на удивление к лицу, — раздался мягкий баритон, в тоне которого не было и следа скрытого восхищения и похвалы.
Фландер тут же состроил нужную гримасу, включая режим капризного юнца:
— Спасибо, учитель Дино. Мне эта форма тоже очень нравится. Интересно, когда же нашу школьную форму сделают хоть капельку покрасивее?
— Ха-ха, кто знает, — Дино легко улыбнулся, а затем посерьёзнел: — Фландер, в каком качестве ты собираешься участвовать в этой войне: алхимика или мага?
— Пожалуй, мага. Всё-таки я специализируюсь на магии.
— Разумный выбор. Я-то думал, ты решишь стать алхимиком, и даже шёл отговаривать тебя, выходит, зря подготовил столько речей.
— С чего бы учителю хотеть, чтобы я выбрал магию? — Фландер вовсе не забыл, как Дино упорно и неотступно пытался убедить его сменить специализацию на алхимию.
— Просто я заметил, что мои прежние пророчества насчёт тебя в какой-то мере ошибались, но тучи войны позволили мне разглядеть то, от чего я раньше намеренно отворачивался. Фландер, ты действительно куда больше подходишь для роли мага, чем алхимика, — Дино пристально заглянул юноше в глаза. — Поле боя — это тебе не учебный плац. Не будь мягкотелым, вернись живым.
— Я постараюсь, учитель.
Фландер чувствовал себя одновременно озадаченным и тронутым. Он стоял на месте, молча провожая взглядом удаляющегося Дино.
— Этот человек не так прост, — голос Короля эльфов прозвучал глуховато.
— Мм, у учителя Дино есть кровь пророков. Но он очень добр ко мне, да и характер у него отличный, его все в академии любят.
— Кровь пророков, говоришь… Вряд ли дело только в этом… В общем, будь осторожнее, береженого бог бережёт.
В тот же день после обеда, как только им выдали форму, поступил приказ о выступлении. К тому моменту Фландер как раз закончил создавать три комплекта мягких доспехов с защитными чарами. Два из них он отдал Киэну и Джеффу, наказав носить их не снимая, и только после этого почувствовал, как на душе немного отлегло.
Всех студентов распределили по регулярным частям. Командование империи рассчитывало, что ветераны натаскают новобранцев прямо в боевой обстановке, позволив им как можно быстрее превратиться в настоящих воинов, чтобы те не сгинули в первые же недели войны. На самом деле империя призывала студентов не столько из-за острой нужды в силах, сколько ради пропагандистского эффекта, дабы поддержать в народе интерес и энтузиазм к войне.
Но аристократы совершенно не учли — или же спешка на фронте не оставляла им времени на раздумья — того факта, что притирка ветеранов и новобранцев требует времени. Особенно когда новички не проходили даже через элементарную строевую подготовку, зато страдали полным отсутствием критического мышления вкупе с головами, забитыми детскими фантазиями о героизме.
Они неизменно мнили себя избранными Илари спасителями, наотрез отказывались слушать советы бывалых воителей и даже смотрели на них свысока, а оказавшись на передовой, сломя голову неслись прямо на вражеские позиции. Из-за такой бессмысленной отваги и наивности целые толпы студентов сгивали бесследно, и после битв школьному руководству оставалось лишь отвечать убитым горем родителям сухой фразой: пропал без вести.
Впрочем, подобные массовые исчезновения студентов как нельзя лучше подходили Фландеру. Под этим предлогом он мог совершенно легально затесаться среди рвущихся на передовую толп учащихся, а затем просто инсценировать собственную пропажу и сбежать с поля боя.
Короткая сценка:
Некто эльф: Ах, почему ты вечно заставляешь маленького Фландера звать меня Ваше Величество? Это же совсем не по-дружески…
Фландер немного подумал и нашёл отличный довод: Ну, у тебя слишком длинное имя…
Уязвленный эльф: Можешь называть меня по первому или последнему слогу…
Фландер невозмутимо изрёк правду-матку: У автора проблемы с фантазией, я понятия не имею ни о первом, ни о последнем слоге твоего имени…
Некто эльф: ……
Яблоко виновато прошмыгнуло мимо…
http://bllate.org/book/32948/4036252
Готово:
