Когда Фландер перешел на второй курс, Империя Саламан официально объявила войну Империи Гастон. Текст манифеста был составлен старшим сыном рода Ампе — Сашей Ампе. В нем он гневно обличал Империю Гастон в вероломстве и нарушении мирного договора, приведшем к похищению его невесты, великой княгини Ирис, и убийству его близкого друга, придворного мага Фландера. Саша настаивал, что правитель, нарушающий волю богов и предающий клятвы, не способен обеспечить своему народу мирную жизнь. Милосердная Илари в ту ночь снизошла в сон правителя Саламана, требуя от него именем богов спасти тысячи невинных подданных Империи Гастон.
В июле того же года Саша унаследовал титул герцога и женился на Белой Розе Империи, принцессе Ирис. Пышная свадьба сделала его, некогда известного как Ветряной Волк, самым обсуждаемым молодым аристократом империи. В это же время были полностью перераспределены земли Ветряного Волка: около семидесяти процентов отошло роду Ампе, что позволило им обойти род Шири и разом стать первым по влиянию аристократическим домом Империи Саламан.
Сразу после свадьбы молодой герцог Ампе лично возглавил войска и двинулся на Империю Гастон.
Две прекрасные принцессы заявили о своем желании послужить империи: они посещали наместников, присутствовали на светских приемах и благотворительных вечерах, произнося пламенные речи и призывая всех сражаться за империю и богов.
Ирис же, вынужденная расстаться с супругом вскоре после свадьбы, не проронила ни слова жалобы. Ее полная поддержка действий мужа тронула сердца многих, и образ нежной, но стойкой Белой Розы империи стал настоящим символом новой женщины.
Под влиянием пропаганды все жители империи, от знати до простолюдинов, прониклись небывалым энтузиазмом к этой войне, искренне веря, что богиня победы на их стороне.
Киэн чувствовал, что Фландер в последнее время ведет себя очень странно.
Его Основы теории магии — книга, которую он раньше носил с собой даже во время еды и сна, — теперь пылилась в дальнем углу, а время, уделяемое тренировкам в магии, значительно сократилось.
Ну, ладно, пусть даже после этого сокращения Фландер все равно практиковался больше, чем он сам, но у Киэна-то были уважительные причины: весенний сезон «Общества поддержки принца» требовал столько сил, что на тренировки времени почти не оставалось. А вот Фландер тратил всё свое время на алхимию!
Каждый день он либо зарывался с головой в толстенный, вызывающий головную боль учебник «Средний курс алхимии», либо, сосредоточенный и серьезный, с головой уходил в выплавку изделий в лаборатории.
Фландер ведь всегда четко расставлял приоритеты и основные силы направлял на магию... Киэн подпер подбородок рукой, погрузившись в глубокие раздумья. Неужели его так задело то, что он не занял первое место в алхимии?
Вряд ли. Хотя этот парень и любил учиться, он, в отличие от других отличников, никогда не был помешан на оценках. В прошлый раз, когда учитель ошибся и снял с него пять баллов на экзамене по истории магии, он даже бровью не повел.
Неужели Фландер решил сменить специализацию и заняться алхимией всерьез?
Киэна испугала эта внезапная мысль, но, немного успокоившись, он понял, что вероятность этого очень высока.
Алхимики хорошо зарабатывают, занимают высокое положение в обществе, а у Фландера явный талант. Тот учитель Дино заодно с профессором Флави то и дело подстрекали его сменить направление.
С профессором Флави еще можно было договориться — его взрывной характер разбивался об «улыбку зомби» Фландера, как о скалу. Но вот учитель Дино — совсем другое дело. Он всегда говорил мягко, вечно проявлял навязчивую заботу, а когда несколько дней назад Фландер упал в обморок в алхимической лаборатории, Дино не просто доставил его в общежитие, но и принес кучу питательных добавок, навещая его несколько дней подряд.
Кошмар! Будто он, сосед по комнате, вообще пустое место! За Фландером есть кому ухаживать, и это он, Киэн!
Но Фландер, как назло, велся на всё это: улыбался Дино, как распустившийся цветок, и даже кокетничал с ним своим немного неловким, милым голосом.
Какая низость! Использовать эмоциональное давление, чтобы заставить Фландера перейти в алхимики! Учитель Дино совершенно ненадежен. Будучи соседом, близким другом и верным сторонником Фландера, Киэн никак не мог позволить невинному и чистому Фландеру проводить время с такими людьми. Если Фландер сменит специальность и съедет из комнаты, без его присмотра его наверняка начнут обижать!
Поэтому теперь он целыми днями ходил за Фландером по пятам, а если видел учителя Дино, сразу сворачивал в другую сторону — всё ради друга.
Илари свидетель, он вовсе не ревнует из-за того, что Фландер относится к Дино лучше, чем к нему! Совсем не ревнует!
Что до Фландера, то ему было совершенно не до тайных мыслей Киэна.
В его представлении Киэн всегда был прямолинейным парнем, простым как пять копеек: что на уме, то и на языке, никакой скрытности, с ним было весело скоротать скучный вечер. Хотя пару дней назад он вдруг приуныл, и Фландер открыл в нем трогательную, меланхоличную сторону, это ничуть не изменило устоявшегося образа Киэна в его глазах.
В последние дни Киэн снова приклеился к нему, вероятно, из-за эмоциональной зависимости, возникшей после того, как Фландер утешил его в момент редкого упадка настроения. Фландер не стал вникать в детали.
Сейчас он с удвоенной энергией погрузился в тренировки.
Попытки Джеффа контролировать элементы во время дуэли дали ему отличную пищу для размышлений. Фландер с удовлетворением осознал, что у этого тела — редкий природный дар к восприятию элементов. Спасибо Илари, наконец-то хоть один закон жанра «попаданцев» сработал и на нем!
У Ветряного Волка была невероятная близость к элементам, но он мог лишь смутно чувствовать присутствие ветра и полагался на заклинания для контроля. Фландер же, предельно сосредоточившись, видел траектории движения воздушных элементов. Он мог пропускать заклинания и управлять ими напрямую, добиваясь желаемого результата.
Бесспорно, такой способ колдовства был гибче и ближе к самой сути магии. Заклинания почти мгновенны и не ограничены длинными речевками; можно создавать нужный эффект на ходу, не ограничиваясь сотней оставшихся в памяти формул.
Воображение безгранично — безгранична и магия.
Однако состояние это длилось недолго, а количество контролируемых элементов было малым. Сейчас его предел — управление ветром в радиусе двух метров вокруг себя в течение четверти часа. После использования семи заклинаний, по силе равных средним, мана иссякала, а в голове начинало кружиться.
Но Фландер был очень доволен: он нашел свой путь, путь, отличный от того, которым шли маги его прошлой жизни и этого мира.
Обычно маги концентрируются на трех вещах: накоплении маны, повышении близости к элементам и заучивании заклинаний. Фландер же стремился увеличить время концентрации, укрепить контроль — силу веры — и изучить магические эффекты разных траекторий, чтобы всегда иметь возможность применить нужное заклинание.
После ряда попыток Фландер обнаружил, что лучше всего силу веры тренирует алхимия. Ведь успех в ней напрямую зависит от контроля пламени.
Управляя огнем через воздушные элементы, можно по качеству выплавки судить о точности контроля. Усложняя задачу, тренируешь мастерство — идеальный способ совместить приятное с полезным.
Разумеется, были и побочные эффекты: при слишком долгой концентрации начинала кружиться голова. Самый тяжелый случай случился три дня назад в лаборатории... и закончился тем, что учитель Дино на руках принес его в общежитие. Как же стыдно это вспоминать.
Согласно плану, Фландер тратил всё свободное время на библиотеку, изучение древних книг по алхимии и выплавку оружия. Узнав об этом, профессор Флави пришел в восторг, начал сам снабжать прилежного и талантливого ученика материалами и вновь воспылал желанием перетащить его в свой класс, что доставляло Фландеру немало хлопот.
На войну, которая началась из-за него, он старался не обращать внимания.
Война — дело аристократов и честолюбцев, а он всего лишь студент-маг.
Времена, когда Ветряной Волк наводил ужас на поле боя, непрерывно используя запретные заклинания, прошли. Тот, кого раньше называли живым оружием, теперь спрятал клыки и был занят скромной, но счастливой жизнью обычного человека.
Он — Фландер, от начала и до конца.
А Ветряной Волк — всего лишь имя, данное кем-то другим.
http://bllate.org/book/32948/4036248
Готово:
