Фландер был образцовым студентом без тени сомнений: твердые убеждения, прекрасная предрасположенность к стихиям, всегда холодный рассудок и ловкие руки. Даже несмотря на то, что его магический резерв был несколько ограничен, те несколько заклинаний из учебников уже не могли поставить его в тупик. Что еще больше злило окружающих, так это то, что он был признанным гением алхимии. Коронная фраза преподавателя алхимии Флави звучала так: Вы, остолопы, у которых в головах только ослиное копыто, даже Фландер, изучающий алхимию как второстепенную дисциплину, еще три месяца назад освоил плавку… Фландер стал для большинства основных алхимиков мнимым противником, и поток желающих придраться к нему не иссякал.
И все же Фландер оставался человеком невероятно мягким и воспитанным. На любые провокации он отвечал невозмутимостью — впрочем, про себя он не упускал случая язвительно прокомментировать ситуацию, ведь создание внутренних монологов тоже своего рода навык. К тому же он ни от кого не скрывал своих знаний и охотно делился результатами обучения, раздавая свои домашние работы и конспекты. Со временем недоброжелателей поубавилось: всех подкупили его бескорыстие и благородство натуры, а учитывая стандартный набор «принца» — светлые волосы и голубые глаза, маги и алхимики основали Клуб поддержки принца Фландера. Члены клуба прилежно изучали возвышенный дух Его Высочества, признавали его своим духовным лидером, сплоченно действовали и стремились к инновациям. В конце концов, спустя годы развития, организация разрослась, охватила все факультеты и стала представлять собой мощную сеть взаимопомощи и обмена ресурсами — прообраз будущего Совета. Впрочем, это уже совсем другая история.
Сейчас же клуб поддержки принца был лишь крошечной организацией из пары десятков человек, и сам Фландер даже не подозревал о его существовании. Спасибо Илари, из-за него Фландер крайне редко обращал внимание на вещи, не относящиеся к магии и алхимии. Если бы Фландер, испытывавший необъяснимую неприязнь к такому биологическому виду, как принцы, узнал о существовании этого объединения, итог был бы один: полное уничтожение!
Внутри клуба ходила легенда, будто Фландер происходит из рода выдающегося мага или алхимика и унаследовал редкие древние фолианты, благодаря которым постиг тайны колдовства и алхимии. Надо признать, в этом была доля правды. Сосед и близкий друг (самопровозглашенный) Фландера, а по совместительству председатель клуба Киэн, твердо решил любыми средствами выведать этот секрет, чтобы такие же, как он, двоечники и вечные кандидаты на отчисление могли искупаться в лучах славы принца.
Разумеется, под средствами он понимал тактику преследования: двадцать четыре часа в сутки, за исключением посещения туалета и факультативов по фехтованию, он неотступно следил за каждым шагом Фландера.
Для самого Фландера, пребывавшего в неведении, Киэн просто стал чересчур навязчивым. Особенно когда он брал в руки учебник магии: у парня загорались глаза, словно у холостяка, увидевшего возлюбленную, и он начинал жадно пялиться на его Основы магической теории. От этого Фландера пробирала дрожь, он раздражался и был вынужден прятаться в кабинете алхимии, чтобы спокойно читать учебники. Илари, ведь у него же были свои собственные учебники магии!
На самом деле в прошлой жизни Фландер никогда не читал подобных базовых пособий. Выходец из простолюдинов, Ветряной Волк, он изначально не имел возможности прикоснуться к магии, пока в пятнадцать лет случайно не освободил запечатанного Короля Ветряных Духов. Заключив с ним контракт, он обрел невероятную магическую предрасположенность и почти неисчерпаемый запас маны. Он пропустил этап начальной магии, сразу направив все силы на изучение мощных боевых и вспомогательных заклинаний.
Позже он изучал древние магические трактаты, в которых чаще всего описывались чудодейственные зелья или утраченная древняя магия, а также дневники странствующих магов, почти не затрагивающие теорию. Иными словами, Ветряной Волк был практиком до мозга костей: его заклинания и зелья были безупречны, но в теоретической части зияла пустота.
Мана Ветряного Волка почти полностью испарилась в момент перерождения души, Короля Ветряных Духов, помогавшего повышать предрасположенность к стихиям, рядом не было, да и никаких магических сил он не получил. Переродившийся Фландер был всего лишь молодым человеком с хорошими задатками, но без базы, поэтому первым шагом к изучению магии стало внимательное чтение учебника.
Магия — это нарушение природного равновесия стихий, и процесс возвращения элементов в состояние покоя порождает колоссальные эффекты. Обладатель сильной маны может отклонить стихии дальше от точки равновесия, а обладатель высокой предрасположенности — управлять большим количеством элементов. Различные заклинания направляют стихии в разные стороны, создавая разные эффекты, однако решающим фактором в траектории смещения элементов является направляющая сила убеждений, заклинания же играют лишь вспомогательную роль.
Иными словами, мощь магии равна произведению маны на магическую предрасположенность, а тип магии определяется траекторией и направлением движения стихий под воздействием убеждений и заклинаний.
Фландер закрыл Основы магической теории и кончиком пера записал этот вывод в тетрадь. Это была единственная полезная информация во всей восьмисотдевяностосемистраничной книге. Фландер не понимал, почему маги, писавшие учебники, изъяснялись как аристократы — запутанно и витиевато, нагромождая пышные слова и делая простые истины невыносимо сложными. Когда дело доходило до роли заклинаний, они ловко уходили от ответа, заставляя студентов зубрить бесконечные сложные формулы. Что же до силы убеждений, о ней вообще умалчивали, ограничиваясь лишь примерами вроде того, как некий подмастерье в момент смертельной угрозы для империи выпускал заклинание запретного уровня — такие истории либо становились развлекательными легендами, либо использовались как пособие по воспитанию патриотизма, внушая студентам, что патриотизм — это святое, а Илари смилуется над патриотичным магом, даже если тот всего лишь ученик. Как же искажена эта базовая теория!
Убеждение — это степень концентрации духа и острота чувств в момент сотворения заклинания; оно управляет траекторией движения стихий. Получается, мое определение убеждения практически эквивалентно тому, что в древних книгах называют магическим контролем. Фландер вспомнил ощущения от магии в прошлой жизни и записал ниже: Убеждение не всесильно, ведь дальность движения стихий зависит от запаса маны: если направление выбрано верно, но силы не хватает, желаемого эффекта не добиться.
Что касается заклинаний, они, вероятно, используют силу языка для направления стихий, но многие из них, особенно высокого уровня, требуют слишком длинного времени чтения. Влад вспомнил, как погиб в прошлой жизни из-за этого: удар Саши был слишком быстрым, слишком жестоким и неожиданным, он не успел прочесть заклинание защитного ветряного барьера и мог лишь смотреть, как клинок проходит сквозь грудь...
Попытаться изменить и упростить все заклинания — жизни не хватит. Фландер нахмурился. Длинные заклинания — вот причина, по которой маги в ближнем бою сильно уступают мечникам. Что же до мощи дальних атак, то высокоуровневый маг максимум десять раз применит массовое разрушительное заклинание, прежде чем его мана иссякнет. Пусть урон будет выше, но общая боевая эффективность несравнима с алхимическими орудиями, способными стрелять бесконечно. С этой точки зрения, закат магии неизбежен.
Фландер поник, глядя на результаты своих трехнедельных трудов, и тяжело вздохнул.
Дух ветра принес знакомый запах. Фландер быстро изменил выражение лица и обернулся с любезной улыбкой. Как и ожидалось, темноволосый юноша, комично приподняв полы магической мантии, крался за его спиной.
Фландер усмехнулся: отлично, снова он, а у него как раз было не самое лучшее настроение.
Фландер сосредоточил ману, сформировав на кончике пальца крошечное ветряное лезвие — простейшее заклинание, мощи которого хватило бы разве что заменить веер в жаркий день.
Он подогнул указательный палец и снова открыл учебник, делая вид, что погружен в чтение. Его брови слегка сошлись, а ветряное лезвие скрылось под темным кожаным переплетом книги. Дети Илари, казалось, почувствовали настроение мага и начали прыгать еще веселее и легче, бесшумно вычерчивая в воздухе тончайшие траектории.
Фландер вдруг легко выдохнул, словно увидел что-то интересное, чуть расширил глаза и слегка подался вперед. Он с удовлетворением заметил, что его черноглазая добыча подобралась к зоне охоты: три метра, два, один...
Фландер поспешно отложил книгу, положив правую руку на чернильницу, будто собираясь отвинтить крышку, а левую оставил на странице в качестве закладки. Он чувствовал обжигающий взгляд со спины: Киэн менял угол обзора, пытаясь разглядеть текст, но спина Фландера идеально закрывала обзор.
Фландер опустил ресницы, тихо открутил крышку чернильницы и мысленно начал отсчет. Внезапно он почувствовал, как книгу с силой вырвали из рук.
Фландер вскрикнул, резко развернулся, плеснул чернилами из правой руки, а левой мгновенно запустил скрытое ветряное лезвие. Разлетевшиеся чернила под воздействием ветра до последней капли попали в лицо нападавшему.
В тот же миг раздался виноватый и пытающийся казаться беззаботным смех Киэна: Ха-ха-ха, Фландер, что ты там читаешь... Умх! Тьфу, тьфу!
Фландер посмотрел на соседа, чье лицо по цвету сравнялось с волосами и который продолжал сплевывать чернила. Сначала он изобразил легкое замешательство, а затем — полное раскаяние: Киэн, это ты? О, прошу прощения! Скорее беги в туалет, смой это водой!
Ничего страшного, — хмыкнул Киэн, вытирая черные чернила черным же рукавом и не теряя надежды выполнить миссию. Его глаза украдкой косились на страницы книги в руках Фландера: Ты был так увлечен, что же ты там читал?
Влад мысленно похвалил себя за решение носить черную мантию — на другой одежде такие пятна смотрелись бы еще хуже. С искренним недоумением в голосе он ответил: Да молитвы Илари читал. Но я не ожидал, что в учебнике магии могут быть опечатки. Смотри, вот здесь лишняя у... — Он поднял голову и ожидаемо увидел на лице Киэна выражение отчаяния.
Влад, это аристократическое написание, они привыкли добавлять у после модальных частиц в молитвах... это не опечатка...
Вот как, а я-то думал. Кстати, Киэн, ты не потерял свой учебник магии? — Фландер мягко улыбнулся.
Н-нет, с чего ты взял, ха-ха-ха... — Лицо Киэна исказилось в попытке изобразить жизнерадостность, но безуспешно.
А, просто ты в последнее время проявляешь такой интерес к моим книгам, я и решил, что ты потерял свою. Если хочешь почитать, я могу одолжить... — Улыбка Фландера стала еще шире, а взгляд — теплым и всепрощающим.
Э-э, ну... — Киэн опустил голову, его глаза бегали по сторонам, он не смел взглянуть на Фландера. Он вытирал рукавом шею, окончательно превратив себя в черное пятно с головы до ног.
Фландер продолжал излучать сияние принца.
Киэн решился и пробормотал с редкой для него уверенностью: Фландер, у тебя такие высокие оценки, мы все думали, что ты читаешь какой-то секретный магический трактат, поэтому...
Секретный трактат? — Фландер приподнял бровь.
Ну да, у тебя процент успешных заклинаний всегда выше, чем у нас, и скорость больше. На курсе алхимии говорят, что у тебя есть секретный алхимический справочник. — Киэн украдкой поднял взгляд на Фландера, как раз когда тот посмотрел на него. — Ты... ты не злишься?
Фландер не сдержал смешка. Киэн, в которого вселился Джефф, был лучшим средством для поднятия настроения. — Конечно, нет. — Он прищурился. — Никаких секретных книг у меня нет. Мы — начинающие маги с нехваткой маны и без контрактов с духами, нам не под силу изучать высокую магию. Я просто больше читаю учебники и практикуюсь, чтобы набить руку. Если уж называть что-то секретом... — Фландер сделал паузу, с удовлетворением наблюдая, как Киэн вспыхнул от предвкушения.
— ...то это — по-настоящему РАЗОБРАТЬСЯ в базовой теории! Только тогда можно сочетать ее с практикой, оттачивать навыки и не тратить время зря. — Фландер грациозно вытянул свой учебник из рук застывшего черного юноши. О, милосердный Илари, прости мне эту маленькую слабость...
http://bllate.org/book/32948/4036246
Готово:
