Глава 3. Похороны
Кафедральный собор Версаль был погружен в торжественную и строгую тишину. Внутри, в строгом готическом стиле, царил полумрак, лишь лучи солнца пробивались сквозь высокие окна, подсвечивая танцующие в воздухе пылинки. Свет падал на приоткрытую черную крышку гроба, отражаясь в ослепительно-рыжих волосах Ветряного Волка. От этого его мертвенно-бледное лицо казалось почти живым — словно человек просто погрузился в глубокий сон. В этой тихой, гнетущей обстановке тусклый свет из единственного окна лишь сильнее подчеркивал тонкие, благородные черты лица спящего, в которых, казалось, воплотилось всё изящество и благоволение Творца. Король Ветряных Духов прощался с ним в последний раз: дар Илари трепетал на его ресницах, и в игре света и тени казалось, будто он вот-вот откроет глаза.
Красота Ветряного Волка была так же знаменита, как и его магия.
Фландер стоял в толпе, впервые наблюдая за собственным телом со стороны, как чужак. В душе его теснились самые противоречивые чувства: довольно странно присутствовать на собственных похоронах. Достигнув конца жизненного пути, он не желал, подобно остальным, смиренно уходить со сцены, а вместо этого свернул на другую тропу, начиная новый поход. Была ли Магия Души милостью Илари или его непреднамеренной ошибкой? И кем стал он сам, рискнувший воспользоваться запретным искусством, чтобы вырваться из оков предопределенности? Впрочем, надо признать, что он, Фландер, действительно был красавцем с тонким вкусом… Саша, безусловно, слеп — как можно предпочесть ему Ирис?
Внезапно в толпе послышался приглушенный ропот. Фландер повернул голову и увидел объект своих недавних язвительных мыслей: они шли рука об руку к одинокому гробу посреди зала.
Высокий, статный Великий Мастер Меча и утонченная красавица-алхимик; единственный наследник древнего аристократического рода и старшая принцесса империи — такая пара притягивала взгляды всех присутствующих. Их союз походил на ожившую легенду о рыцаре и принцессе, о которой еще долгие годы будут слагать сплетни. Что до него самого — увы, в этой сказке для Ветряного Волка места не нашлось. Бывшему возлюбленному рыцаря суждено было вечно прятаться в тени, притворяясь добрым другом, осыпать пару благословениями и терпеть презрительные взгляды бывших товарищей.
Казалось, именно он был здесь истинным разрушителем чужого счастья.
Лицо Ирис все еще хранило бледность — вероятно, последствия недавней травмы. Саша же выглядел по-прежнему безупречно; нежно поддерживая невесту, он смягчил выражение своего мужественного лица, наполнив его участием.
Этот взгляд заставил Фландера на мгновение потерять самообладание. Ведь еще за день до своей гибели он видел, как Саша смотрел на него с точно такой же заботой, расспрашивая о восстановлении его магических сил… В то мгновение у Фландера возникло желание, за которое он сам себя презирал: он хотел, чтобы Саша узнал его. Или хотя бы почувствовал, что этот светловолосый юноша чем-то до боли знаком.
Фландер холодно скривил губы, отбрасывая эти нелепые мысли. Он вновь воздал хвалу чудесной Магии Души. Пусть ритуал лишил его почти всех магических сил и вынуждал ежемесячно пить отвратительное зелье, чтобы сохранять нынешний облик, но всё же — он был жив.
При одной мысли о том, что он мог бы навеки упокоиться в холодном гробу, до последнего вздоха играя роль верного друга, Фландер от души радовался своему выбору.
Они подошли к приоткрытому гробу, взяли по белой розе из стоявших рядом корзин и бережно положили их по обе стороны лица Ветряного Волка. Затем одновременно отступили на шаг, поклонились и удалились. Всё это время выражение лица Ирис оставалось скорбным и полным благодарности — словно в гробу лежал всего лишь приятель её жениха. Саша же хранил молчание, плотно сжав губы, в которых читалась выверенная до мелочей печаль — он безупречно играл роль мужчины, потерявшего близкого друга.
На их сцепленных руках поблескивали одинаковые кольца. Фландер равнодушно отвел взгляд, глядя на лежащие в гробу белые розы. Как и Ветряной Волк, они были прекрасны, но уже лишены жизни.
Если бы Саша не стал мечником, он наверняка добился бы успеха как бард. А если добавить к этому всегдашнюю кротость Ирис и её не менее блестящий актерский талант, они могли бы покорить мир искусства на долгие века. Фландер язвительно усмехнулся, опустил голову и, погрузившись в себя, принялся вспоминать древние магические заклинания.
Его бывшие товарищи, аристократы из разных семей и даже чиновники, которых он никогда не знал лично, один за другим подходили к гробу. Белые розы укрыли черное дерево и рыжие волосы, вновь придавая лицу Ветряного Волка, которое немного ожило на солнце, мертвенную бледность.
Ветряной дух покинул его. Теперь он был похож на самый настоящий труп.
Фландер мельком взглянул на него и поспешно снова опустил глаза.
Белая роза была цветком, призывающим души, согласно поверьям Илари. За семь лет совместных странствий он однажды рассказал эту легенду Саше. Подумать только, тот еще помнил.
На самом деле Фландер терпеть не мог белые розы.
Два года назад в империи белая роза унесла его счастье, а теперь они решили прийти, чтобы унести его душу? Мечтать не вредно!
Фландер оскалился в улыбке.
Ветер доносил обрывки шепота из собора. Аристократы тихо переговаривались: кто-то выражал сочувствие, кто-то злорадствовал, но большинство оставалось равнодушным, холодно обсуждая передел земель и влияния, планируя, как отхватить кусок побольше от обширных владений почившего Ветряного Волка. Фландер с удовлетворением выловил из шума нужную информацию.
— Слышали? Лорд Ветряной Волк погиб, спасая принцессу из лап генерала Шаламона из соседнего королевства!
— Разве не говорили, что Ветряной Волк не интересовался женщинами и был влюблен в лорда Сашу?
— Конечно, это всё сплетни! Ветряной Волк и Огненный Леопард были просто близкими друзьями. Даже если между ними что-то и было, под чарами принцессы любой склонится к её ногам! Ветряной Волк ведь закрыл её собой и принял удар меча, за это и погиб. Ради такой красавицы не жалко и жизни.
— Огненный Леопард на днях поклялся богам отомстить за друга. Похоже, назревает война между странами…
Похоже, мозги этих аристократов окончательно пропитались алкоголем и золотом. Фландер усмехнулся. Столь явная ложь, и никто не осмелился поставить её под сомнение! Что ж, если эта легенда приносит им выгоду, значит, для них это истина. Общественное мнение всегда было инструментом в руках королевской семьи и знати. А до истинной причины смерти Ветряного Волка кому есть дело?
При этой мысли улыбка Фландера погасла. Какая же никчемная у него была прошлая жизнь! Он упивался редкой нежностью в холодном взгляде того человека, теша себя иллюзией, что он для него особенный. Он даже бросил магию, ради которой жил, чтобы стоять с ним наравне, окунулся в ненавистный ему светский круг, погряз в интригах и не нашел пути назад.
Без магии всё время уходило на приемы и пустые разговоры — звание мага стало лишь номинальным. Без друзей: старые товарищи презирали его за навязчивость по отношению к Огненному Леопарду, а новые люди искали лишь выгоды. Без собственного Я: образ Ветряного Волка всегда был ограничен манерами и приличиями. Без любви: десять лет погони, продуманный до мелочей роман не продержался и десяти месяцев. Он предпочел бы верить, что Саша бросил его ради власти, чем признать, что любви никогда не было.
Потому-то он и хотел начать всё заново. Хотел жизни, которая не была бы таким поражением.
В записях о личах и демонах-одержимых всегда всё так удивительно: будь то переселение душ или перерождение, магия души переворачивает жизни героев с ног на голову. Они братаются с богами, обретают неземную красоту и неведомую силу, встречают множество красавцев и красавиц, добиваются славы и счастья. Те, кто их ненавидел, начинают ими восхищаться, а бывшие неверные возлюбленные, осознав свою потерю, рыдают и каются. И эти счастливчики либо воссоединяются со старой любовью, либо находят новую, выходя из болота эмоций к сияющему будущему… Всё это было так заманчиво для Фландера, что, даже имея лишь тридцать процентов шанса на успех, даже рискуя всей магией и жизнью, он не задумываясь пошел на этот шаг.
Фландер тонкими пальцами погладил Голубую орхидею в кармане фрака, чувствуя её мягкость, и заставил себя отвлечься от голосов, доносящихся снаружи. Впервые он подумал, что в прошлой жизни глухота, возможно, была не так уж плоха.
Он слегка поднял голову и легко нашел в центре толпы Сашу и Ирис. Они тихо переговаривались, Саша слегка хмурился, поглаживая плечо девушки. На его лице не было ни тени раскаяния. Фландер встретился с ним взглядом, и они оба тут же естественным образом отвели глаза.
Фландер снова тронул губы усмешкой. Теперь всё действительно кончено, включая его жалкие и противоречивые надежды. Фландер — это Фландер, не лич и не демон. Он привык всё планировать, поэтому не полагался на чудесную удачу. Ему было нужно немногое, и нынешнее перерождение оказалось в самый раз.
Всё было как раз вовремя.
Солнце зашло, и лицо Ветряного Волка погрузилось в объятия бога теней. Фландер вышел из собора. У входа его ждали: черноволосый приятель и юный мечник в синем одеянии, которые суетились, озираясь по сторонам.
— Эй, Фландер, чего так долго! Джефф тут уже часа два ждет! — как всегда, во весь голос крикнул Киэн.
— Э-э, прости, пожалуйста… я забыл отдать тебе это, очень жаль… — запинаясь, пробормотал Джефф. Его лицо покраснело, он сжимал в руке маленький камень иллюзий, отчего тот стал влажным от пота.
Фландер разжал пальцы, сжимавшие многострадальную Голубую орхидею, взял камень и впервые за эти два часа искренне улыбнулся:
— Всё в порядке!
Втроем они зашагали в сторону школы.
— Как вы меня нашли?
— Джефф твердил, что должен вернуть тебе камень, чуть не плакал, пока учитель Дино не сказал нам, где ты…
— Я, я вовсе не плакал!
…Всё это было даже немного лучше, чем он ожидал.
http://bllate.org/book/32948/4036245
Готово:
