— В детстве, если я зря тратила воду, отец бил меня по ладоням. В этой деревне воды всегда не хватало — на многие вёрсты вокруг не было и нескольких колодцев, всё поле поливали водой, которую стекали с горных оврагов…
Она на миг замолчала и взглянула на Линь Чжэнчжэ. Тот уже заслушался, но всё же заметил:
— Не думал, что в Китае ещё остались такие места.
— На самом деле, — сказала Чжоу Юань, — любая бедная земля в мире порождает настоящую нищету.
И эта нищета — не только материальная.
Ещё не дойдя до деревни, они столкнулись с компанией мелких хулиганов. По виду им было лет тринадцать–четырнадцать, у всех — выжженные солнцем волосы, курили дешёвые сигареты и насвистывали, протяжно растягивая окончания.
Хулиганы уставились на неё так, будто слюни вот-вот потекут, но подойти поближе не осмеливались. Как только она ускорила шаг, они последовали за ней, держась на небольшом расстоянии.
Линь Чжэнчжэ помолчал и спросил:
— Что им нужно?
Чжоу Юань горько усмехнулась:
— Им я приглянулась. Наверное, хотят со мной что-то сделать, но раз мы все взрослые, они не решаются… Не удивляйся: местные хулиганы часто бросают школу ещё до окончания начальной и сразу идут работать в поле. Они действуют исключительно по звериному инстинкту и считают правила приличия и совесть полной ерундой.
Линь Чжэнчжэ рассердился, но, услышав её слова, невольно улыбнулся:
— Звериный инстинкт?
— Да. Впечатлило?
Линь Чжэнчжэ посочувствовал ей:
— Хорошо, что ты не здесь выросла.
Сзади старший охранник Хо, Лао Лян, и его сын Сяо Лян уже не выдержали. Лао Лян рявкнул на хулиганов:
— Чего уставились?! Убирайтесь отсюда, пока я косточки не пересчитал!
В ответ раздался хохот и грубые оскорбления — все в адрес Чжоу Юань, все с откровенно пошлыми и уничижительными выражениями.
В деревню такая красивая девушка приходила впервые, и хулиганы, озверев от похоти, использовали единственную известную им «культуру», чтобы показать свою распущенность.
— Не обращайте на них внимания, — сказала Чжоу Юань, успокаивая Лао Ляна и его сына, хотя Сяо Лян уже готов был броситься на них.
Она пожалела, что приехала в Ваньцзыцунь. Хотела лишь мельком взглянуть и уехать, а теперь всё казалось бессмысленным. Она уже собиралась развернуться и уйти, как вдруг навстречу вышла пожилая женщина.
Старушку испугала целая группа из восьми здоровенных мужчин. В её глазах отразился ужас:
— Вы пришли арестовать моего сына?!
— Бабушка Чэнь? — узнала её Чжоу Юань. — Это я, Сяо Юань из семьи Чжоу. Я просто навещаю родную деревню.
— Сяо Юань?! — лицо старухи мгновенно изменилось. Её сухие, как ветки, руки вцепились в руку девушки. Линь Чжэнчжэ напрягся и сделал шаг вперёд, чтобы отстранить её, но бабушка Чэнь вдруг опустилась на колени.
— Сяо Юань, прости моего третьего сына! Он ведь не хотел убивать твоего отца и брата!
«Третий сын» — это был тот самый Чэнь, которого семья выдвинула в качестве козла отпущения. Его уже арестовали и ждали приговора — пожизненное заключение или смертная казнь.
Этот «третий сын» был самым бездарным в семье: с детства хулиганил, не учился, во взрослом возрасте участвовал в финансовых пирамидах и не только не заработал ни копейки, но и заставил семью вложить пятьдесят тысяч юаней. Потом он просто сидел дома, жил за счёт родителей и постоянно приставал к женщинам — аресты для него стали обыденным делом.
Поэтому не думайте, что их пугает закон. Нет, для таких, как он, даже смертная казнь — пустяк.
Но бабушка Чэнь кланялась и умоляла о прощении, будто Чжоу Юань олицетворяла милосердие!
Чжоу Юань вырвала руку и не стала помогать старухе подняться:
— Бабушка Чэнь, я уважаю вас как старшую, ведь вы меня в детстве на руках носили, поэтому и зову вас «бабушкой». Но за убийство — тюрьма. Это правило установил председатель Мао. Вам уже семьдесят лет, неужели вы не слушаете слова председателя Мао?
Пожилые люди в деревне либо верят в духов, либо свято чтут председателя Мао.
Бабушка Чэнь сразу замолчала, но всё ещё не сдавалась:
— Сяо Юань, ты… ты не знаешь… мои сыновья…
Она запнулась, бросила взгляд на людей за спиной девушки и тихо пробормотала на местном диалекте: «Цюй ле юань» — «пойдём подальше».
Чжоу Юань насторожилась: что такого нельзя говорить здесь?!
Но лицо бабушки было искренне встревожено, и девушка отошла чуть в сторону, не выходя из поля зрения Линь Чжэнчжэ.
Фоном служила деревня, окутанная вечерними сумерками.
— Сяо Юань, бабушка говорит правду! Недавно один человек пришёл к нам и предложил деньги, чтобы мы устроили неприятности твоей семье!
Чжоу Юань помолчала:
— Бабушка Чэнь, повторите ещё раз.
Старуха рассказала всё заново: больше месяца назад к ним домой пришёл городской житель.
Он представился журналистом, сказал, что узнал о деле Линь Сяожу и не может допустить, чтобы семья Чжоу безнаказанно творила зло. Поэтому он ищет кого-нибудь, кто «проучит» их…
В то время как раз умер старый дед Чэнь, и сыновья были вне себя от ярости. Этот «журналист» из провинциального центра так их раззадорил, что они решили: Чжоу и вправду заслужили смерти, а избиение Чжоу Вана — это «возмездие небес».
Так и случилось недавнее нападение.
— Сяо Юань, мой третий сын, конечно, глуповат, но он бы никогда не стал бить по голове! Всё это затеял тот человек — он уговорил моих сыновей убить вашу семью! — бабушка Чэнь всё больше волновалась. — Он даже пообещал сто тысяч юаней, если они переломают ноги Чжоу Вану! Разве это не подстрекательство?!
Чжоу Юань замолчала.
Первой её мыслью было: неужели Линь Инпин подкупила семью Чэнь?!
Да, Линь Инпин сначала хотела посадить Чжоу Вана в тюрьму. Когда это не вышло, она придумала такой злобный план.
Неужели третий сын Чэнь, ради денег не щадя собственной жизни, ударил Чжоу Вана граблями прямо в лоб?!
От этой мысли Чжоу Юань похолодело: неужели Линь Инпин дошла до того, что наняла убийц?!
Ведь с умным человеком ещё можно бороться, но с безумцем — нет. Безумец не ищет оправданий своим поступкам: захочет — укусит, без правил, без логики, без привязки ко времени и месту. Его невозможно предугадать, невозможно быть настороже постоянно — вот что страшно.
Голос её задрожал:
— Бабушка Чэнь, кто этот «журналист», который вас подкупил?! Вы его знаете?!
— Не знаю… Он больше не приходил к нам.
— Бабушка Чэнь… — Чжоу Юань произнесла медленно и чётко: — Я верю вам, но об этом лучше никому не рассказывать. Иначе мы спугнём преступника. — Она попросила номер телефона семьи Чэнь. — Я вам позвоню. Если удастся поймать заказчика, вашего сына, возможно, суд смягчит приговор.
Бабушка Чэнь тут же засыпала её благодарностями.
Когда старуха ушла, Линь Чжэнчжэ спросил, о чём они говорили. Чжоу Юань огляделась: вокруг — пустынные заросли сухой травы, и откуда-то налетел неожиданный холод.
— Бабушка Чэнь сказала, что недавно к ним приходил человек, который предлагал деньги за избиение моего отца и брата — мол, это месть за Линь Сяожу.
Лицо Линь Чжэнчжэ побледнело:
— Она не знает, кто это?
— Думаю, это Линь Инпин, — ответила Чжоу Юань с мрачным выражением лица. — У семьи Чжоу много врагов, но только Линь Инпин обладает достаточным влиянием, чтобы устроить такое.
Хотя… возможно, есть ещё кто-то?
Линь Чжэнчжэ что-то вспомнил, но промолчал.
Вернувшись в гостиницу, Чжоу Юань сразу позвонила Хо Юню.
За делом семьи Чжоу явно скрывалась какая-то тайна, и это порождало множество догадок. Чжоу Юань боялась, что вмешательство Линь Инпин выведет ситуацию из-под контроля, поэтому решила заранее предупредить Хо Юня. Но в то же время она чувствовала: что-то здесь не так…
Только понять, что именно — не могла.
Хо Юнь выслушал всё и сразу попал в самую суть:
— Чжоу Юань, это странно: если Линь Инпин убьёт твоего отца и брата, какую выгоду она получит?
Линь Инпин хочет, чтобы Чжоу Ван признал, что именно он похитил Линь Сяожу. Только так она сможет «восстановить справедливость» для двоюродной сестры. Если же Чжоу Ван умрёт, не признавшись, или, как сейчас, дело застопорится, дело Линь Сяожу останется нераскрытым — и это не то, чего хочет Линь Инпин.
Ей нужны деньги Сяожу, а не месть семье Чжоу.
И уж точно она не стала бы в чужой стране нанимать убийц таким глупым способом.
Потому что Линь Инпин — не дура. А наш противник — дурак, совершивший ошибку, на которую способен только дурак…
Чжоу Юань окончательно растерялась:
— Тогда кто, кроме Линь Инпин, может так ненавидеть нашу семью?!
Она признавала: Хо Юнь прав — Линь Инпин не настолько безумна.
Но кто ещё может целенаправленно охотиться на семью Чжоу?! Линь Сяожу? Тем более нет — все её деньги в руках двоюродной сестры, у неё нет ста тысяч.
На другом конце провода Хо Юнь неожиданно замолчал.
Пауза затянулась. Наконец он тихо произнёс:
— Чжоу Юань, некоторые вещи подобны костяшкам домино: ты невзначай поджигаешь одну искру — и вызываешь лавину разрушений… Возможно, он и не хотел, чтобы всё дошло до этого, но раз сделал — должен нести ответственность.
— Что ты имеешь в виду? — не поняла Чжоу Юань. С каких пор Хо Юнь стал философом?!
— Ничего особенного, — уклончиво ответил Хо Юнь и сменил тему, но голос его стал ещё тише: — Кстати, Чжоу Юань, ты просила меня найти тебе адвоката. Он приедет в Ганьсу завтра. Что ты собираешься делать?
— Хочу закрепить доказательства преступлений семьи Чжоу и вернуть себе опеку над собой.
Она действовала методично, шаг за шагом, стремясь одержать полную и окончательную победу.
— Хорошо. Будь осторожна в одиночестве.
— Обязательно.
Положив трубку, Чжоу Юань всё ещё не могла понять, что имел в виду Хо Юнь.
Но смутное ощущение не покидало её: Хо Юнь, кажется, уже знает, кто стоит за всем этим?!
Однако, кто бы это ни был, сейчас главное — разобраться с семьёй Чжоу.
***
На следующий день Чжоу Юань снова поехала в больницу.
В прошлый раз она упомянула опеку как препятствие, сказав, что не может занять денег, пока не усыновлена дядей Хо.
На этот раз Чжоу Мэй и Линь Цяомэй сразу заговорили об опеке:
Для них Чжоу Юань ценилась только ради денег. Лишь бы она принесла средства — им было всё равно, жива она или нет, не говоря уже об опеке.
Поэтому они решили: пусть опека переходит к семье Хо. Если дядя Хо усыновит Чжоу Юань как родную дочь, она унаследует его состояние. Ведь в ней течёт кровь Чжоу — разве можно сбросить с себя родную кожу? Как только у неё появятся деньги, они с дочерью смогут вымогать у неё средства…
Таким образом, обменять эту «ничего не стоящую» опеку на несколько миллионов — выгодная сделка.
Это и был их «умный» вывод после целого дня обсуждений.
Чжоу Мэй первой заговорила:
— Сяо Мэй, скажи дяде Хо, что мы согласны передать тебе опеку и позволить ему усыновить тебя.
Чжоу Юань сделала вид, что сомневается:
— Это… не очень хорошо. Даже если семья Чжоу откажется от опеки, дядя Хо может не захотеть меня усыновлять.
Чжоу Мэй заискивающе улыбнулась:
— Сяо Мэй, попробуй! Ты так красива, он обязательно полюбит тебя! Как только ты станешь приёмной дочерью Хо Циннаня, он будет относиться к тебе как к родной дочери. А как только у тебя появятся деньги, мы сможем спасти отца и брата. Разве не так?!
Да-да-да, всё верно.
Верно до безумия — глупо и самоубийственно глупо.
http://bllate.org/book/3294/364165
Готово:
