На лице его отразилась мука — такая глубокая, будто он корил себя за непоправимую вину.
— Мистер Линь, — всё же заговорила Чжоу Юань, — вы ведь брат Наны?
Хо Юнь смотрел на неё, но Чжоу Юань не сводила глаз с Линь Чжэнчжэ. Она верила не только глазам, но и внутреннему чутью.
Помолчав, Линь Чжэнчжэ кивнул:
— Как вы догадались?
Чжоу Юань вздохнула:
— Во-первых, мистер Линь, вы очень похожи на тётушку Линь, особенно льняные глаза. Во-вторых, тётушка Линь — настоящая аристократка, всегда соблюдающая приличия. Но по отношению к вам она проявляет безграничное доверие, даже поручила вам заботиться о собственной дочери. Это говорит о том, что вы действительно заслуживаете её доверия.
Значит, связь между Линь Чжэнчжэ и Линь Жунлянь была не просто близкой.
И, в-третьих:
— Кроме родного брата, я не представляю, кто ещё мог бы так дорожить Наной.
Линь Чжэнчжэ закрыл глаза. Его реакция была слишком прозрачной.
Но Чжоу Юань никак не могла понять: если он и вправду брат, почему не сказал об этом Нане?! Та всё это время считала, что между матерью и Линь Чжэнчжэ роман, и именно это стало одной из причин её неуверенности и недоверия. А теперь, когда тётушка Линь дала ей пощёчину, для Наны рухнул полмира.
Только Нана не знала, что Линь Чжэнчжэ — её родной брат.
Помолчав, Линь Чжэнчжэ тихо произнёс:
— Мисс Чжоу, я прошу вас хранить это в тайне.
Чжоу Юань не согласилась:
— Мистер Линь, разве это справедливо по отношению к Нане?! Почему вы позволяете ей ошибаться? Почему заставляете её думать, будто её мать и подчинённый вступили в связь?!
— Потому что я не знаю, кто мой отец, — ответил он, — и председатель не хочет вспоминать об этом.
Чжоу Юань замерла.
Но, сказав это, Линь Чжэнчжэ словно сбросил с плеч невидимый груз. Ему стало всё равно.
В эту ночь на него обрушилось слишком многое, он слишком долго держал всё в себе — и теперь ему захотелось кому-то довериться.
Это случилось более двадцати лет назад. Одна студентка из Гарварда, находясь в состоянии опьянения, случайно потеряла невинность. Позже у неё обнаружили беременность. Поскольку девушка была христианкой и по вероучению не могла сделать аборт, ей ничего не оставалось, кроме как родить ребёнка и отдать его на воспитание американским родственникам, не имея права признать его своим сыном.
Кроме фамилии «Линь», он не имел права называться членом семьи Линь, не говоря уже о том, чтобы считаться сыном Линь Жунлянь.
Позже он вырос, но приёмный отец умер от болезни.
Перед смертью тот сказал ему: «Твоя мать очень тебя любит. Пришло время вернуться и защищать её».
Он уже три года жил в Китае. Мать почти компенсировала ему всю утраченную любовь, но Нана не могла принять его.
Он не знал, в каком качестве появиться рядом с сестрой.
Двадцать лет назад Линь Жунлянь уже была помолвлена до отъезда на учёбу.
Если бы кто-нибудь узнал о её прошлом, это стало бы огромным ударом по репутации семьи Линь.
Беременность и рождение ребёнка вне брака, да ещё и не от жениха — всё это было непростительным для семьи Линь.
Поэтому, кроме матери, ни дедушка, ни бабушка, ни остальные члены семьи Линь не принимали его как своего.
Даже когда он проявлял заботу о Нане, он всё равно оставался чужим.
Брат, который довёл обычно робкую сестру до побега из дома…
После короткого молчания Чжоу Юань не знала, как утешить Линь Чжэнчжэ, и лишь вздохнула с лёгким сожалением:
— Простите.
Затем она встала, разрушая напряжённую тишину:
— Пойдёмте посмотрим в комнату Наны. Она не глупа — если бы хотела уйти надолго, обязательно что-то бы взяла с собой.
Линь Чжэнчжэ кивнул.
Комната Наны находилась наверху, и там действительно были следы недавнего обыска.
При осмотре выяснилось, что пропали паспорт Наны, кошелёк и несколько пальто.
Лицо Линь Чжэнчжэ стало ещё мрачнее. Но Чжоу Юань задумалась на мгновение и вдруг поняла:
— Пойдёмте. Я знаю, где Нана.
Через полчаса Нана была найдена.
У ворот университетского городка таких мест для подростков, желающих посидеть в интернете, осталось немного.
В прошлом году город прошёл проверку на благоустройство, и почти все подпольные интернет-кафе закрыли. Это было последнее, и даже ночью там было полно народу.
Два часа назад Нана пришла сюда.
Хозяйка провела её по карте и усадила в самый укромный угол.
Линь Цюйна вспомнила: Чжоу Юань целый год жила именно здесь. Каждое утро, едва рассветая, Юань бралась за заказы по прокачке персонажей в играх, днём питалась лапшой быстрого приготовления и сосисками, а вечером выполняла ещё несколько заказов…
Именно потому, что Юань так тяжело трудилась, она и стала такой сильной, верно?!
Нана тоже хотела стать сильной, перестать плакать — и незаметно пришла сюда…
Через полчаса,
когда Чжоу Юань нашла Нану, та смотрела фильм на экране.
Рядом на столе лежала коробка с остатками еды, источавшая кислый, затхлый запах.
Чжоу Юань подошла, сняла с неё наушники, и Нана, обернувшись, сразу расплакалась:
— Юань…
Она крепко обняла подругу. Только такая подруга могла отыскать её убежище.
Чжоу Юань мягко погладила Нану по спине:
— Нана, пойдём домой. Не заставляй мать волноваться.
— Юань, я не хочу возвращаться! Мама ради какого-то чужого человека ударила меня! Я ненавижу этого Линь Чжэнчжэ…
Чжоу Юань вздохнула. Её взгляд скользнул мимо Хо Юня и остановился на Линь Чжэнчжэ — хотя именно он был самым обеспокоенным, теперь, когда сестра найдена, он стоял вдалеке, не решаясь подойти…
Чжоу Юань очень хотелось сказать Нане: «Линь Чжэнчжэ — твой родной брат. Он любит тебя гораздо больше, чем я. Но ты всё это время ошибалась…»
Однако Линь Чжэнчжэ вдалеке сделал знак «молчи». Он не хотел, чтобы сестра узнала о нём.
Чжоу Юань кивнула и снова посмотрела на Нану:
— Нана, между твоей мамой и мистером Линем ничего нет. Они просто обсуждали деловые вопросы, не более того.
— Нет, Юань, я видела, как Линь Чжэнчжэ поцеловал руку мамы…
— Это американский этикет. В США джентльмены целуют руку дамы в знак приветствия — так же, как в Китае принято пожимать руки.
— Правда?
Чжоу Юань продолжила убеждать:
— Конечно! Во Франции, например, принято целовать дам в щёчки — это называется поцелуй приветствия. Так что такие жесты у иностранцев совершенно обычны.
Нана поверила:
— Значит… я неправильно поняла маму?
— Конечно! Как ты, дочь, можешь сомневаться в собственной матери?!
Линь Цюйна тут же почувствовала вину: «Как я могла так думать о маме?! Ведь она совсем не такая! Значит, я всё неправильно поняла?!»
— Юань, я была неправа. Я хочу вернуться и извиниться перед мамой.
— Хорошо, я пойду с тобой.
Чжоу Юань снова взглянула к двери — Линь Чжэнчжэ уже исчез.
Через полчаса эта небольшая история с побегом закончилась: Нана вернулась домой и извинилась перед матерью. Линь Жунлянь обняла дочь, её глаза покраснели, и она чуть не заплакала.
Когда Чжоу Юань уходила из дома Линь, Линь Жунлянь лично поблагодарила её. Чжоу Юань даже смутилась: ведь Линь Жунлянь, человек такого статуса, всегда сдержанна и редко выражает благодарность вслух. Даже если и испытывает признательность, никогда не показывает этого открыто.
Но на этот раз она прямо сказала:
— Чжоу Юань, спасибо, что нашли мою дочь.
По дороге домой Чжоу Юань задумчиво произнесла:
— Нана даже логические формулы не может запомнить, а помнит, в каком именно интернет-кафе я провела целый год.
Хо Юнь взглянул на неё:
— Меньше учи её этим сомнительным штучкам.
Помолчав, он спросил:
— А как ты относишься к этому Линь Чжэнчжэ?
— Я и представить не могла, что у него такая история, — ответила Чжоу Юань с сочувствием.
— А по-твоему, кто красивее — я или Линь Чжэнчжэ?
Чжоу Юань промолчала.
Хо Юнь, к её удивлению, проявил самоиронию:
— Он красивее, да?
— Какая разница, насколько красив мужчина? Хотя… честно говоря, брат Наны — самый красивый мужчина, которого я когда-либо видела.
— Вот видишь, женщины всё-таки входят в «ассоциацию внешности».
Чжоу Юань фыркнула. Хо Юнь всё чаще проявлял ревность — и, похоже, в этом деле у него появлялся всё больший опыт.
На следующий день Линь Чжэнчжэ позвонил и пригласил её на обед, чтобы поблагодарить. Чжоу Юань на этот раз не отказалась — ради Наны.
Кафе находилось рядом с художественным факультетом университета К. На стенах висели разнообразные постмодернистские граффити.
Чжоу Юань читала в книге: «Хорошее кафе должно быть светлым, но не роскошным. Хозяин — другом, но не навязчивым. Гости должны знать друг друга, но не обязаны разговаривать каждый раз».
Это яркое, солнечное кафе было точным воплощением этого описания.
Они сидели молча, пока Линь Чжэнчжэ не заговорил первым:
— Спасибо, что нашли Нану.
— Нана — моя лучшая подруга. Я обязана была это сделать.
Она помолчала и с беспокойством посмотрела на него:
— Мистер Линь, а как вы теперь будете общаться с Наной?
Линь Чжэнчжэ с горечью ответил:
— Я временно не буду появляться в доме Линь.
Нана избегает встреч с ним и матерью. Он боится, что она снова наделает глупостей, и не хочет её провоцировать.
— Понятно… — Чжоу Юань почувствовала к нему жалость.
Линь Чжэнчжэ добавил спокойно:
— Чжоу Юань, я хочу встречаться с вами раз в неделю. Я не могу видеть Нану, но не перестаю за неё волноваться. Поэтому я хотел бы узнавать о ней от вас.
Чжоу Юань вздохнула. Ей было жаль Линь Чжэнчжэ, который так любил сестру, но не мог быть рядом с ней… Она осторожно сказала:
— Мистер Линь… на самом деле, Нана не так хрупка, как вы думаете. Может, стоит рассказать ей правду? Возможно, она примет вас…
Но Линь Чжэнчжэ покачал головой:
— Чжоу Юань, есть и другая причина, по которой я не хочу, чтобы Нана знала мою историю.
Он объяснил, что Нана считает себя единственной наследницей корпорации Haithway и потому несёт на себе огромную ответственность. Эта нагрузка способствует её росту. Но если она узнает о его существовании, возможно, начнёт уклоняться от этой ответственности.
В конечном счёте, чтобы Нана хорошо училась, нельзя давать ей ни малейшего повода для лени — нельзя, чтобы рядом был такой брат, как он…
— Линь Чжэнчжэ, вы действительно прекрасно знаете свою сестру, — признала Чжоу Юань. Его рассуждения были логичны: Нана всегда хотела бросить школу — всё, что с ней связано, было для неё мучением. Но она терпела, потому что понимала: однажды ей придётся взять на себя огромную ответственность.
Однако Чжоу Юань спросила:
— А вы сами справитесь?
Ей казалось, что Линь Чжэнчжэ слишком себя обижает — даже не может увидеть сестру.
— Справлюсь, — уверенно ответил он.
Чжоу Юань кивнула. За окном сияло яркое солнце, и она искренне позавидовала: у Наны есть такой замечательный родной человек.
Разве она не счастлива?
На следующий день Чжоу Юань вернулась в школу.
С этого дня в первой средней школе ввели летнее расписание.
Учёба начиналась в семь утра, заканчивалась в полдень, затем в два часа начинались занятия во второй половине дня… и так далее — урок за уроком до шести тридцати вечера… плюс ещё три вечерних занятия.
Давление сразу усилилось.
Утро и день ещё можно было выдержать, но труднее всего стало послеобеденное время.
http://bllate.org/book/3294/364161
Готово:
