— Да, верно, — спиной к толстяку негромко произнесла Му Юйфэн. — Это мой ребенок.
При тусклом свете луны голова и лицо маленького монстра были перепачканы зомбической кровью, так что разглядеть жуткие синевато-черные узоры на ее коже было совершенно невозможно. Толстяк потратил пару секунд, чтобы переварить слова Му Юйфэн, но всего лишь пару секунд.
В конце концов, в наши дни по земле вовсю разгуливают зомби, так почему бы кому-то не завести ужасного ребенка, похожего на призрака из Проклятия?
Наблюдая за трогательной картиной материнской заботы и детской сыновней любви (?), толстяк медленно подступил ближе. Опасаясь, что он обнаружит истинную сущность этой крошки, Му Юйфэн рефлекторно заслонила ее собой, чем до смерти напугала толстяка.
Тот неловко усмехнулся и пробормотал:
— Экая девчушка, еще и чужих боится.
— Да, она робкая, незнакомцев не выносит, — на ходу соврала Му Юйфэн.
— Я просто взглянуть хотел, что это на ней за наряд такой, — тихо оправдывался толстяк.
— Ее одежда порвалась, я нарядила ее в свою. Этот костюм я нашла на обочине, какие-то проблемы? — повысив голос, Му Юйфэн попыталась придать своему виду как можно больше уверенности.
Лучше бы она молчала. Стоило заговорить об одежде Му Юйфэн, как толстяк прищурился в лунном свете и принялся внимательно разглядывать ее лохмотья. Чем дольше он смотрел, тем сильнее они казались ему знакомыми.
— Да твои шмотки… — подозрительно протянул толстяк. — Где ты их подобрала?
Му Юйфэн: «?»
После этого процессия во главе с Му Юйфэн, покачиваясь, вернулась к своей первоначальной точке отправления. Му Юйфэн мысленно задохнулась от мата: так называемая хижина в заснеженном лесу оказалась вовсе не даром небес, а уютным жилищем толстяка.
Словно фокусник, толстяк приподнял доску пола и вытащил из погреба огромный котел. Набрав в него полкотелка снега, он растопил его и великодушно предложил Му Юйфэн и маленькому монстру умыться.
За всеми хлопотами пролетела ночь, и небо наконец начало сереть. Му Юйфэн согнала толстяка обратно в погреб, целиком опустила маленького монстра в горячую воду, отмыла с нее всю запекшуюся черную кровь и заново облачила в защитный костюм.
Закончив с этим, Му Юйфэн донельзя уставшая уселась у входа в хижину и застыла, глядя в небо. Толстяк, приведя себя в порядок, вылез из погреба. За пазухой у него нашлись две старинные армейские консервные банки. Поочередно глядя то на Му Юйфэн, то на консервы, он наконец с тяжелым вздохом и величайшим сожалением поделился одной банкой.
Му Юйфэн взяла консерву и с подозрением принялась изучать дату изготовления. Повертев ее под бледными лучами рассвета, она так и не смогла отыскать ни единого иероглифа.
— И не ищи, пес его знает, то ли прошлого века антиквариат, то ли позапрошлого, — толстяк вспорол жестяную крышку своим тесаком, подцепил ножом кусок мяса и отправил в рот. Пережевывая, он невнятно пробормотал: — Такую штуку съешь — другой уже не будет. Если бы не ты, красавица, я бы ни за что не поделился. Не хочешь — отдавай назад.
Глядя на его разухабистую манеру трапезничать, Му Юйфэн изо всех сил старалась не думать о том, что именно этим тесаком доводилось рубить. Во рту с момента пробуждения не было ни росинки, и желудок Му Юйфэн начал болезненно сжиматься. Она попыталась убедить себя, что консервы могут храниться вечно, пока не нарушена герметичность, а раз толстяк уплетает их за обе щеки, значит, все в порядке.
Завершив этот сеанс самовнушения, Му Юйфэн словно и впрямь уговорила себя. Позаимствовав у толстяка нож, она вскрыла банку. Когда первый же маслянистый кусок мяса провалился внутрь, ей показалось, что она наконец смирилась с суровой реальностью: очнуться посреди постапокалиптических руин.
Ей нужно было восстановить силы, ей нужно было выжить. Все остальное могло подождать.
Толстяк в мгновение ока смел свою консерву и принялся голодными глазами пялиться на банку в руках Му Юйфэн. Тяжело сглотнув слюну, он резко развернулся, вернулся в хижину и сделал большой глоток воды из фляги.
Маленький монстр тихонько жался в уголке, равнодушно взирая на еду.
Му Юйфэн вошла внутки. Стоило двум незнакомым людям замолчать, как атмосфера тут же стала донельзя неловкой, и Му Юйфэн решила прервать это удушливое молчание.
— А ты нож-то дезинфицировал? — спросила она.
Толстяк выплюнул воду и зашелся кашлем. Круто развернувшись, он яростно уставился на Му Юйфэн:
— Ты что, издеваешься?
Му Юйфэн изобразила полнейшую невинность.
С трудом переведя дыхание, толстяк принялся бессвязно тыкать в Му Юйфэн пальцем, сводя всю свою тираду к незамысловатой мудрости: что не убивает, то делает сильнее, а грязь — не микробы.
— Слушай сюда: заразиться можно только от укуса или царапины зомби, если кровь смешалась, а остальное простой водой смывается, — возмущался толстяк. — Мы тут с ножами наперевес выживаем, некогда нам с твоим этикетом возиться.
— Стой, погоди-ка, — вдруг опомнился он. — Ты сама-то откуда? Чего ты, блин, вообще ничего не знаешь? Да еще и с ребенком на руках?
Толстяк посерьезнел, и в его взгляде мелькнула опасная сталь. Му Юйфэн не знала, как оправдаться: скажи она этому громиле, что прибыла из прошлого двухвековой давности, тот, пожалуй, снес бы ей голову одним ударом.
К тому же она и сама толком не помнила, из какого именно года происходит.
Молчание Му Юйфэн лишь усилило подозрения толстяка. Он опустил жестянку, из которой пил, и вид у него был такой, будто в следующее мгновение он схватится за тесак на поясе.
— Я пришла с востока, потеряла родных, — смутно припомнив, что Исследовательский центр находился как раз к востоку от этой хижины, Му Юйфэн сочла, что это не совсем ложь.
Взгляд толстяка скользнул к маленькому монстру. Му Юйфэн рефлекторно добавила:
— Это моя младшая сестренка, ее зовут Сяо Ецзы.
Интуиция подсказывала: сейчас лучше не говорить правду. Она понятия не имела, как объяснить привязанность этого существа к ней. Кто знает, не решит ли перепуганный толстяк прибить опасную тварь вместе с ней? Этот амбал превосходил ее размерами в два раза, да еще и был вооружен, так что оставалось лишь попытаться его успокоить.
— Сяо Ецзы? — пробуя имя на вкус, повторил толстяк.
Это было первое имя, промелькнувшее тогда в голове у Му Юйфэн, и лишь произнеся его вслух, она сообразила, откуда оно взялось.
— Ее зовут Сяо Ецзы, а тебя как? — толстяк ткнул в Му Юйфэн подбородком и усмехнулся. — Может, Сяо Хуа?
Му Юйфэн на секунду замерла и негромко ответила:
— Я Му Юйфэн.
— О, значит, ты Сяо Шумяо — маленькое деревце.
Толстяк снова расплылся в простодушной улыбке и хохотнул, усаживаясь на место. Наэлектризованная атмосфера мгновенно рассеялась, словно ее и не было.
Когда-то давно, разрабатывая ИИ, которому Юй Е дала нелепое прозвище Дамей, Му Юйфэн поставила себе амбициозную цель: наделить свое творение автономным мышлением. Ради этого она приложила немало усилий, досконально изучая человеческую логику. Шуточка толстяка про Сяо Хуа с высокой долей вероятности была ловушкой. Если бы она попыталась скрыть свою личность и подыграла ему, то попалась бы на крючок, выдав себя с головой и доказав, что все сказанное ею до этого — сплошная ложь.
http://bllate.org/book/32939/4034857
Готово:
