Ло Инин растерянно замер: — Но... как же так... Разве это правильно?
Ци Байянь поманил его к себе рукой: — Подойди, Ниннин, я тебе всё объясню.
— Хорошо... — Ло Инин подошёл ближе.
Ци Байянь начал рассказывать: — Лично я здесь раньше не бывал, но вскоре после нашей свадьбы присылал людей с подарками. Не ожидал, что твой отец их вовсе не примет. Полагаю, он тогда ещё не остыл, вот я и подумал... дождаться, пока гнев утихнет, и приехать лично с визитом.
Ло Инин удивился: — Почему же он не принял твои дары?
Услышав это, Ци Байянь опустил глаза, и на его губах появилась горькая усмешка: — Пожалуй, как ты и говорил, они изначально планировали выдать тебя замуж в Клан Змей, но, оказавшись под давлением Альянса, были вынуждены согласиться на наш брак. Клан Кошек, который в Пустыне Мицзинь привык быть законом, перед лицом Альянса вынужден был уступить. Конечно, они затаили обиду, и вот... я стал для них мишенью, на которой можно выместить злость.
Ло Инин немного подумал и решил поверить словам собеседника. В конце концов, его отец действительно отличался невероятной гордыней. Когда-то, проиграв Клану Змей на выборах, он почти год не выходил из дома, а теперь, будучи принужденным Альянсом, он, безусловно, чувствовал глубокое негодование.
К счастью, у Ци Байяня был мягкий характер и широкая душа, иначе он бы давно уехал. А ведь он, как-никак, главнокомандующий Военного округа класса B, и, вероятно, уже давно не сталкивался с подобным пренебрежением.
— Я... сегодня останусь ночевать здесь, с тобой, — предложил Ло Инин. — Если я буду рядом, слуги, ради приличия, станут вести себя скромнее.
Уголки губ Ци Байяня слегка приподнялись: — Ты так редко бываешь дома, лучше иди к себе в комнату и выспись там. Кто знает, когда еще удастся приехать.
— Но...
— Со мной всё будет хорошо, — Ци Байянь ласково потрепал его по голове. — Или ты боишься, что меня тут обидят?
Ло Инин нахмурился: — Прости, мои родные ведут себя так грубо.
— Всё в порядке. Даже если я боялся, что глава клана до сих пор сердится, я всё равно не должен был прекращать присылать людей. Сейчас, как бы холодно он со мной ни обращался, я всё стерплю — в конце концов, это моя вина. Он всё-таки старший, мой отец, так что жаловаться мне не на что. — Ци Байянь склонил голову и, медленно приблизившись, прошептал на ухо Ло Инину последние слова: — Ну всё, ты, должно быть, устал, иди скорее отдыхать. Спокойной ночи, Ниннин.
Он оказался так близко, что это выглядело даже более интимно, чем сон в одной постели. Ло Инин инстинктивно отстранился, его взгляд забегал, а голос стал торопливым: — Если что-то случится — зови меня, я не буду ставить телефон на беззвучный режим.
— Хорошо, — тихо рассмеялся Ци Байянь.
Как только Ниннин ушел, улыбка сползла с лица Ци Байяня. Он включил коммуникатор, установил соединение и холодно произнёс: — Ци Фэн, можешь приступать.
...
Вернувшись в свои покои, Ло Инин повалился на кровать и, глядя в окно, погрузился в раздумья. На вопросы слуг о том, чего он желает поесть или сделать, он не отвечал.
Вроде бы он дома, но почему на душе так паршиво?
Он позвонил Сун Ланю и спросил, где тот находится и не может ли приехать в главное поместье клана Кошек, чтобы составить ему компанию. Сун Лань как раз был в столице Пустыни Мицзинь, и, услышав просьбу, без лишних слов примчался к другу.
Внешне Сун Лань казался миловидным, но на деле был ядовитым пауком до мозга костей, обладающим особыми способностями — ядами и галлюциногенами. Ло Инин встретил друга у боковой калитки и проводил в свои покои. Приятели разговорились так, что забыли даже про ужин.
Ближе к девяти вечера они сидели во дворе, глядя на звёздное небо над пустыней.
Ло Инин подпёр голову рукой и беззвучно вздохнул: — В военном округе небо вечно затянуто дымкой, в пустыне звёзды куда красивее.
— Ты такой любитель шума, не боишься, что в военном округе совсем зачахнешь от скуки? — Сун Лань тоже подпёр голову. — Ты ведь сейчас не любишь Ци Байяня, так зачем добровольно там оставаться?
— Не говори так, — ответил Ло Инин. — Рана на голове ещё не зажила, а в тихом месте лучше восстанавливаться.
Сун Лань с пренебрежением покосился на него: — Знаешь, ты сейчас один в один как тогда, когда безумно бегал за Ци Байянем... Вечно придумываешь оправдания своим странным поступкам, а по факту — всё только ради него.
Ло Инин смутился: — Ничего подобного... Я правду говорю.
Сун Лань лишь пожал плечами, не отвечая. Помолчав немного, глядя на звёзды, Ло Инин внезапно спросил: — Когда я раньше донимал Ци Байяня, он когда-нибудь проявлял нетерпение?
— Разве? Вроде нет. Хотя, даже если бы и проявлял, ты бы мне не сказал — боялся, что я снова начну ругать тебя за навязчивость. — Язык у Сун Ланя был такой же ядовитый, как и он сам, и раньше он не раз отчитывал друга за одержимость Ци Байянем. — Дай подумаю... — Он почесал в затылке. — Скорее всего, нет. Такой джентльмен, как Ци Байянь, даже если ему неприятно, не покажет это на лице. Он совсем не похож на выходцев из клана Павлинов, вечно стремящихся покрасоваться. Он больше похож на хитрого, расчётливого лиса. Такую наивную кошечку, как ты, он однажды съест вместе с костями.
Ло Инин рассмеялся, не соглашаясь: — Не говори глупостей, всё не так страшно.
— Серьёзно, послушай... Ци Байянь — человек непостижимый, — Сун Лань подался ближе и понизил голос. — Знаешь ли ты, что он единственный из всех командующих военными округами, кого лично вырастил Альянс?
Ло Инин на мгновение замер: — И что в этом такого?
— Как что? Ты разве не слышал слухи? Многих, кого забирали на воспитание в Альянс с детства, либо сходили с ума, либо умирали. Только этот Ци Байянь не только не пострадал, но и стал главнокомандующим Военного округа класса B. Теперь на всей планете он, можно сказать, второй человек после Альянса.
Ло Инин лёг на холодную поверхность мраморного стола, почувствовав прохладу щекой. У него даже висок дёрнулся: — Это лишь доказывает его выдающиеся способности. 3S-ранг у выходца из семьи среднего достатка — большая редкость.
— Вот именно поэтому он и непостижим, — покачал головой Сун Лань. — Почти двадцать лет в заточении у Альянса, а выйдя, ведёт себя как совершенно нормальный человек... От одной мысли об этом становится не по себе. Ты не боишься, что он психически болен?
— Его держали в заточении... почти двадцать лет?
— Да, — Сун Лань поскрёб затылок. — Сначала, увидев его седые волосы, я подумал, что они выцвели от долгих лет в темноте, но оказалось, он из клана Белых Павлинов, у них это от природы.
Ло Инин призадумался, погрузившись в свои мысли.
— Интересно, есть ли на его теле следы пыток Альянса, а? — Сун Лань ткнул Ло Инина в плечо. — Ты, когда был с ним, не видел, что у него на теле?
Ло Инин встрепенулся, но, поняв смысл вопроса, тут же вспыхнул: — Откуда мне знать! У нас ничего не было!
— А? Но от тебя же разит белым чаем, это разве не феромоны Ци Байяня? — Сун Лань принюхался. — Вы правда в последнее время... ничего не делали?
Ло Инин поспешно начал принюхиваться к самому себе. Он и не заметил, как Ци Байянь успел пропитать его своими феромонами.
— Я его не люблю, как мы могли заняться этим? — пробормотал Ло Инин.
— Можно заниматься этим, даже не любя. С таким лицом, как у Ци Байяня, ты ничего не теряешь, — подмигнул Сун Лань. — Посмотри, есть ли у него шрамы, если есть — может, это даже добавит остроты.
Ло Инин фыркнул: — Мне кажется, это ты тут какой-то извращенец.
...
Проводив Сун Ланя, Ло Инин не вернулся к себе, а решил навестить Ци Байяня.
— Ваше Высочество, — поприветствовал его слуга, прежде чем он вошёл, и сам поднял занавесь.
Ло Инин не стал заходить внутрь, а тихо спросил: — Командующий Ци выходил сегодня днём?
Слуга покачал головой: — Командующий всё время был в комнате, выходил только к обеду.
— Он выглядел довольным?
— ... — Слуга помедлил. — Прошу прощения, но я не обладаю проницательностью, чтобы судить о настроении командующего.
Помявшись, он добавил: — Впрочем...
Ло Инин тут же спросил: — Что впрочем?
— Вечерний ужин, который принесли служанки, кажется, пришёлся командующему не по вкусу. Он попробовал лишь кусочек и отставил тарелку. Похоже, он до сих пор голоден.
Ло Инин изменился в лице: — Что подали на ужин? Почему ты не сказал раньше!
Слуга оправдывался: — Подали банкет из разной рыбы... Павлины, кажется, не очень любят рыбу. Командующий запретил нам сообщать вам.
Ло Инин разозлился: — Тогда почему ты сейчас мне рассказал?
— Э-э...
Ло Инин бросил: — Ладно, отойди, — и вошёл в комнату.
Ци Байянь сидел за письменным столом и что-то писал. Ло Инин не стал его отвлекать, просто кашлянул: — Я пришёл.
Ци Байянь обернулся, увидел Ло Инина и слабо улыбнулся: — Завтра мы отправимся к Бескрайнему Пруду. Вот план маршрута и график поездки, которые я подготовил.
Ло Инин взял листы и увидел, что они густо исписаны пометками красного, синего и чёрного цветов. У него зарябило в глазах. Он засомневался, едут ли они на прогулку или собираются захватить Бескрайний Пруд штурмом.
— Ты и раньше... вот так путешествовал? — не выдержал Ло Инин. — Это больше похоже на план военной операции.
Ци Байянь замер, забрал карту и снова бросил на неё взгляд: — Прости, я подумал, что подробные инструкции помогут тебе чувствовать себя спокойнее.
— Да с чего мне беспокоиться? Это же не война, а обычная поездка. Не нужно столько сложностей, если что-то пойдёт не так, я всё пойму. — Ло Инин присел рядом, достал ручку и бумагу и набросал несколько строк.
http://bllate.org/book/29056/3532267
Готово:
