Когда кончилась мелодия, Юй Кайюй с чувством глубокой вины хотел извиниться перед партнёром, но вернувшийся откуда-то из другого места Сяо Лу быстро окликнул его. В мгновение ока тот злополучный временный партнёр по танцам в маске исчез.
— Кого ты ищешь? — заметив, что Юй Кайюй рассеянно озирается по сторонам, Сяо Лу проследил за его взглядом.
Убедившись, что отыскать того высокого человека в капюшоне, который по идее должен был сильно выделяться в толпе, решительно невозможно, Юй Кайюй бросил Сяо Лу:
— Никого.
В последующих нескольких танцевальных номерах тот мужчина в маске больше не появлялся. Извинения Юй Кайюя так и остались невысказанными: после сегодняшнего вечера все снимут маскарадные костюмы, и даже столкнувшись в университете, узнать друг друга уже не представится ни малейшей возможности, отчего на душе у него скребли кошки.
Кульминацией бала стало объявление победителя в номинации за лучший костюм. Эта награда на Хэллоуин в Университете Уилбинis пользовалась огромным авторитетом во всём штате, и триумфатор получал солидную полосу в университетской газете и местной хронике на следующий день, превращаясь в настоящую звезду всего кампуса и даже окрестных учебных заведений.
Юй Кайюй не особо интересовался ничем, кроме академических успехов и стипендий, но, находясь в столь оживлённой атмосфере, он поневоле испытывал некоторое предвкушение результатов.
Организаторы установили сцену с большим светодиодным экраном, а студенты режиссёрского факультета развернули аппаратуру, нацелив объективы на зал. Юй Кайюй очень сосредоточенно вглядывался в увеличенные экраном лица людей, но так и не смог разыскать тот большой белый капюшон.
Ведущий с музыкального факультета, полный энтузиазма, перед оглашением победителя предложил всем участникам хором отсчитать десять цифр.
Разгорячённая толпа и громко скандирующий рядом Сяо Лу передали свой настрой Юй Кайюю. В его привыкшем к штилю сердце внезапно поднялась незнакомая волна импульса, и он вполголоса дотянул счёт:
— Три, два, один!
Освещение резко погасло, луч прожектора ударил в верхнюю часть центра сцены. Юй Кайюй разглядел тени страховочных тросов, но это ничуть не помешало облачённому в белый плащ с капюшоном и маску ассасину приземлиться плавно и непринужденно.
Ассасин устойчиво опустился на пол, и одна из его пальцатых, чётко очерченных рук сбросила маску. Лицо Цзи Шую — красивое настолько, что трудно было понять, завидовать ему или восхищаться, — предстало перед глазами всех присутствующих.
Под оглушительные, полные восторга крики всего зала на огромном экране загороглась фамилия победителя.
Jade Chih
На сцене Цзи Шую держался уверенно и дерзко. Под его именем на большом экране шла строка мелкого шрифта с названием персонажа, которого он изображал; сочетание букв казалось незнакомым, и Юй Кайюй попытался его по слогам прочитать.
Стоявший рядом Сяо Лу узнал этого персонажа и поправил его, подсказав правильное произношение:
— Это очень популярный в этом году игровой персонаж. У Цзи Шую просто потрясающая фигура, вживую он выглядит точь-в-точь как в игре.
— Угу, — Юй Кайюй отвел взгляд от наслаждающегося аплодисментами мужчины, и в его глазах не читалось никаких эмоций. — Неплохо.
Прошел год, но теперь, вспоминая то, как Цзи Шую стоял на сцене, Юй Кайюй всё ещё мог отчетливо припомнить то будоражащее сердце чувство, имя которому — зависть.
Впрочем, он завидовал вовсе не всеобщему вниманию к Цзи Шую; именно та уверенность и невозмутимость, с которой Цзи Шую держался на виду у всех, послужили тем камнем, что взбаламутил его душу.
Главная звезда кампуса раскатывал на дорогом спорткаре рядом с ним, поминутно норовя затеять провокацию, цель которой оставалась для Юй Кайюя загадкой.
Цзи Шую поинтересовался у Юй Кайюя, о чём тот задумался, стоя на дороге, и раздражающе-наглым тоном бросил:
— Вспомнил, каким красавчиком я был в прошлом году?
— Или вспомнил Лу Цююй? Опс! В конце концов она ведь тоже выбрала меня.
Юй Кайюй догадывался, что этими словами тот пытался вызвать у него гнев, но он прекрасно знал, что Цзи Шую говорит правду.
В конце прошлогоднего бала — уж не помнил точно, как именно Сяо Лу куда-то отлучился на какое-то время, — Юй Кайюй молча довёз его до дома. На следующее утро он получил от Сяо Лу короткое сообщение: [Юй Кайюй, мама движется дальше].
С тех пор прошло немало времени, и Юй Кайюй не понимал, зачем Цзи Шую снова поднимает эту тему.
Он ускорил шаг, направляясь в сторону общежития.
Стоило повернуть на дорожку, ведущую к корпусу, куда автомобиль Цзи Шую уже не мог проехать, как Юй Кайюй за весь путь не продемонстрировал ни единой эмоции и больше не удостоил его взглядом, так что задире пришлось убраться ни с чем.
Университет Уилбинс был старинным высшим учебным заведением — по крайней мере, для едва достигающей полупальца толщины истории Северной Америки это можно было назвать стариной. Студенческие общежития здесь были довольно ветхими, условия — посредственными, количество мест — крайне ограниченным, а правила — весьма строгими. Юй Кайюю можно было назвать счастливчиком: ему удавалось выигрывать в лотерею мест несколько лет подряд.
Стоило ему отделаться от Цзи Шую, как Юй Кайюю «посчастливилось» нос к носу столкнуться со своим соседом по комнате.
И с очередной — уже не помнишь какой по счёту — его девушкой или подружкой на одну ночь.
Планировка общежития напоминала стандартный гостиничный номер, личного пространства между соседями практически не оставалось. Юй Кайюй уже несколько раз беседовал с Джарвисом на тему приведения девушек в комнату с ночевкой, но всякий раз эти разговоры заканчивались ссорой.
Обнимая белую девушку с каштановыми кудрями, Джарвис поднялся на ступеньки на шаг раньше Юй Кайюя и обернулся, бросив на стоявшего внизу парня взгляд.
Юй Кайюй глубоко вздохнул и обратился к Джарвису:
— Джарвис, мы уже обсуждали это: ты не можешь приводить девушек с ночёвкой.
Джарвис издал насмешливый хмыкающий звук и, освободив одну руку, оттянул веко к виску. Юй Кайюю показалось, что это раздражает его сильнее, чем все слова Цзи Шую, сказанные за сегодняшний вечер вместе взятые. Девушка рядом с Джарвисом залилась звонким смехом, и оба быстрыми шагами поднялись наверх, оставив Юй Кайюя стоять в одиночестве под ступеньками у входа в общежитие.
Расположенный на северо-западе североамериканского континента штат Чесрент, где стоял Университет Уилбинс, в последний день октября уже мог похвастаться холодами, заставлявшими Юй Кайюя зябко кутаться в объемный пуховик. Побледнев лицом, он стоял на пронизывающем урывками ветру, не зная, то ли ему войти внутрь, то ли повернуть назад.
Телефон в его руке вовремя подал голос, прервав колебания, и Юй Кайюй принял вызов от друга.
Вопли Ларри звучали на редкость гармонично с атмосферой Хэллоуина:
— Кайюй! Кайюй!! Меня снова бросили, я не хочу жить!
Ларри оказался тем самым другом, который чуть раньше прислал Юй Кайюю ссылку на награду ABS. Эти двое товарищей по несчастью синхронно оказались брошены накануне Хэллоуина. Переполненный эмоциями Ларри жаждал выплакаться Юй Кайюю по телефону, но тот, слушая через трубку царивший на том конце шум, прервал его завывания:
— Ты где?
Хотя они поддерживали довольно близкие отношения, Ларри редко доводилось слышать от Юй Кайюя проявления заботы. Потоптавшись в замешательстве пару секунд, он ответил:
— В баре возле кампуса.
— В каком? — Юй Кайюй уже развернулся и зашагал прочь из студенческого городка.
— Как же его… Счастливчик, бар «Счастливчик».
Запахнув поплотнее пуховик, Юй Кайюй вышел из университета и некоторое время побродил по улице сплошь усеянной барами, пока наконец не обнаружил огромную вывеску lucky у самого перекрёстка.
Он уже собирался переступить порог в поисках растрёпанной рыжей шевелюры Ларри, как путь ему преградил работник бара, потребовав предъявить удостоверение личности.
Здоровый детина-афроамериканец долго сверял лицо с фотографией и возрастом, прежде чем убедиться, что Юй Кайюю действительно исполнилось двадцать два года, и с сомнением в глазах пропустил его внутрь.
Юй Кайюй мысленно усомнился во вкусах Ларри: даже переживая расставание, не стоило выбирать столь шумное место. Грохот музыки, выдаваемой диджеем, отдавался вибрацией во всех внутренних органах.
Помещение было заполнено возбуждёнными молодыми лицами после порции-другой алкоголя. Отопление работало на славу, и Юй Кайюй, отыскивая взглядом Ларри, расстегнул молнию пуховика и, сняв верхнюю одежду, перекинул её через руку.
В конце концов Ларри сам нашёл Юй Кайюя и, перекрикивая грохочущую музыку, заорал его имя.
Юй Кайюй подошёл к Ларри, опустился рядом на сиденье, и тут же подоспел официант, по чьему меню он выбрал фруктовый коктейль с виду наименьшей крепости.
Не успел Юй Кайюй толком устроиться, как тучное тело Ларри навалилось на него со слезливыми причитаниями:
— Женщины! Женщины ранят меня больнее всего!
Юй Кайюй отцепил его от себя:
— С предыдущими ты говорил то же самое.
Ларри утёр уголок глаза:
— Сам же знаешь, в этот раз всё было по-настоящему, я так жалок!
Впрочем, насчёт прошлых пассий он выражался точно так же. У этого хорошего друга Юй Кайюя имелось неизлечимое романтическое безумие: каждую согласившуюся встречаться с ним девушку он неизменно объявлял любовью всей своей жизни.
Утешать людей Юй Кайюй совершенно не умел, поэтому мог лишь сухо констатировать факт:
— Таня меня тоже бросила.
Ларри резко вскинул голову и увидел, как Юй Кайюй берёт у официанта влажную салфетку, чтобы протереть ладони.
— Тоже сегодня, — рука Юй Кайюя на мгновенье замерла. — И тоже из-за Цзи Шую.
— О боже! — снова взвыл Ларри. — До чего же мы жалки!
Поплакав с переменным успехом с полминуты, они дождались, пока официант принесёт заказанный Юй Кайюем коктейль. Юй Кайюй пригубил через трубочку — вкус алкоголя не перебивал фруктовую сладость, и в целом напиток его устроил.
Ларри находил это странным: Юй Кайюя бросали далеко не впервые, да и Цзи Шую уводил у него девушек не в первый раз, как и сам Ларри не впервые заливал горе от несчастной любви водкой, но прежде этот бессердечный мужчина никогда по доброй воле не составлял ему компанию в баре.
Терзаемый жгучим любопытством, он не выдержал:
— Ты же не мог прийти в бар со мной из-за того, что тебя бросила Таня?
Юй Кайюй покрутил в напитке соломинку. Настроение у него сегодня и впрямь было паршивым, но вовсе не из-за Тани или Цзи Шую. Скверное расположение духа преследовало его уже целую неделю — с того момента, как пришла страшная весть о кончине профессора Болтона.
Он парировал вопросом на вопрос:
— Ларри, а тебе нравится учиться?
Ларри опешил от такого захода:
— Нравится.
— Мне тоже, — глядя на него, ответил Юй Кайюй. — Но профессор Болтон умер.
На лице Л тотчас отразилось понимание. Он знал, что Юй Кайюй поступил в Уилбинс из преклонения перед профессором Болтоном и упорно готовился к поступлению в магистратуру к старому профессору. Внезапная смерть Болтона повергла Юй Кайюя, чья цель всегда была кристально ясна, в глубокое замешательство.
Конечно, заставить Юй Кайюя задуматься о том, чтобы напиться, могла вовсе не женщина. Бубня себе под нос, Ларри принялся жаловаться на то, до чего же тот бессердечный чурбан.
Но уход профессора Болтона не имел решения, и Ларри оставалось лишь сменить тему:
— У этого Цзи Шую что, не все дома? Почему он привязался именно к тебе?
Юй Кайюй не нашёлся что ответить на этот вопрос. Молча сделав еще один глоток вполне приличного коктейля, он вновь блуждал взглядом по сторонам.
— Да брось, братишка! — Ларри внезапно выпрямился. — Как там говорят у вас в Китае? На свете полно цветов и травы!
http://bllate.org/book/32934/4034242
Готово:
