К счастью, Юй Кайюй проигрывал далеко не всегда: в конкурсах исследовательских проектов за первые два раза его баллы оказались выше, чем у Цзи Шую. Для Юй Кайюя успеваемость в делах, влияющих на настроение, имела куда больший вес, чем романтика.
Стоило Цзи Шую уйти вместе с Тан Я, как в кофейне закипела жизнь. Юй Кайюй закрутился у кофемашины, суетясь на баре, и пустяк в виде бросившей его после мимолетного знакомства потенциальной пассии быстро вылетел у него из головы.
Лишь когда они с Лидом проводили последнего гостя, закончили уборку зала и приготовились гасить свет, чтобы повесить табличку «Закрыто», перед высокими стеклянными витринами у входа в кофейню появилась узнаваемая ярко-синяя кабриолет-спорткар Цзи Шую, и Юй Кайюй снова вспомнил об этой встрече.
Машин такого класса в кампусе было немного, и Лид сразу же ее узнал. Он велел Юй Кайую уходить немедленно, чтобы Цзи Шую снова не начал задираться, а сам вызвался закрыть заведение.
Юй Кайюй был признателен за заботу. Он с благодарностью глянул на Лида, сорвал фартук с надписью «Smile», подхватил куртку и бросился к выходу.
Юй Кайюй не боялся Цзи Шую, но ему отчаянно не хотелось лишний раз с ним пересекаться, поэтому он шагал быстро, стараясь держаться в тени величественных зданий.
Однако даже такая осторожность не спасла его от цепкого взгляда ярко-синих глаз Цзи Шую, обладал который отменным зрением.
В салоне спорткара находился только Цзи Шую, Тан Я след простыл. Машина плавно тронулась с места — Юй Кайюй даже не подозревал, что подобные автомобили способны двигаться так медленно. Неотступно следуя за ним по пятам, машина ехала следом, пока он не услышал низкий голос, окликнувший его по имени.
Цзи Шую произнес: «Юй Кайюй».
Второй тон, первый, третий — с тонами всё было верно.
Хозяин имени даже не сбавил шагу, завернул за угол и вышел на главную улицу восточной части кампуса. По обеим сторонам дороги висели сделанные студентами праздничные украшения, у основания уличного фонаря красовалась свежая тыква с выскоблиленной и вырезанной рожицей, а в ноздри Юй Кайюя то и дело залетал едва уловимый аромат зелени.
Хозяин кофейни не разделял любви к праздникам, и в самом заведении не было ни малейшего намека на торжество, так что Юй Кайюй, будучи азитом, едва не забыл, что нынче Хэллоуин.
Еще пару шагов — и на улице стало оживленнее. Черепашья скорость спорткара пришлась как нельзя кстати, а вот слова Цзи Шую звучали неприятно: «Сколько вы встречаетесь с Уайлрс, и месяца ведь нет? Она ничем не отличается от твоих прежних пассий, и в конце концов бросила тебя ради меня».
Юй Кайюй посчитал его занудой и наконец остановился. Сунув руки в карманы черной хлопковой куртки, он невозмутимо воззрился на Цзи Шую, сидевшего в машине.
Из-за легкой близорукости в темноте плохо освещенной улицы ему с трудом удавалось разобрать выражение лица Цзи Шую, но можно было не сомневаться, что оно самодовольное и ехидное. Юй Кайюй не умел как следует ссориться или давать отпор, поэтому лишь нахмурился, стараясь придать взгляду свирепости.
Разумеется, было не разглядеть, изменился ли у Цзи Шую цвет лица или его пыл только разгорелся; неловкая и едва ли не взрывоопасная атмосфера между ними напрочь отгораживала их от жутковатого, но гармоничного веселья западного праздника духов.
Неизвестно откуда взявшаяся ватага ребятни нарушила эту преграду: трое малышей ростом едва выше пояса Юй Кайюя, наряженные в маскарадные костюмы, с разрисованными красками круглыми мордашками, налетели на его бедра и заголосили наперебой по-английски: «Кошелек или жизнь!»
У Юй Кайюя, позабывшего о празднике, сладостей с собой, разумеется, не оказалось. Пожалев, что не прихватил из кофейни пару пакетиков с сахаром, он в сомнении пошарил в карманах, вытащил визитницу и сунул в руки троих ребят горсть монет, которые те использовали вместо сахарных ведерок.
Юй Кайюй, совершенно не умевший общаться со взрослыми, тем более не представлял, как ладить с человеческими детенышами, и виновато произнес: «Правда нет конфет, извините».
На всю улицу взревел автомобильный сигнал. Этот бестактный и грубый поступок заставил Юй Кайюя и детей одновременно обернуться, и неловкость снова окутала всех пятерых.
К счастью, монеты вместо сладостей ребятню не разочаровали, а от водителя спорткара веяло опасностью, так что они с радостью прихватили свои звенящие ведрышки и убежали.
Цзи Шую, снова завладевший вниманием Юй Кайюя, уже собирался что-то ляпнуть, но, заметив, что Юй Кайюй отвел взгляд и двинулся дальше, проглотил слова на самом же выдохе и, чуть надавив на газ, покатил следом.
Не успел Юй Кайюй сделать и шагу, как из-за поворота вывалилась небольшая ватага любителей праздника в маскарадных костюмах. Один из них, белый паренек в странной маске, случайно повернув голову, встретился взглядом с Юй Кайюем. Помчавшись за другом со встопорщенными волосами, он на секунду замер, а затем, совершенно неожиданно для Юй Кайюя, бросился к нему.
Пареньком его назвали потому, что под балахоном угадывалась худощавая фигура и ростом он был ниже Юй Кайюя; возможно, это был старшеклассник из местной школы. Остановившись прямо перед Юй Кайюем, он заговорил тоненьким голоском — достаточно громко, чтобы Цзи Шую тоже всё расслышал:
— Кошелек или жизнь!
— Братишка, ты такой красивый, можно с тобой познакомиться?
Уже опустошенный тремя малышами Юй Кайюй в панике замахал руками:
— У меня нет с собой конфет.
Голос парнишки за маской прозвучал глуховато:
— Если нет конфет, братишка, можешь побыть моей конфеткой.
Юй Кайюй почувствовал, как у него затылок покрывается мурашками, когда тот подмигнул ему.
— Ууу! — дружно завопили за спиной парнишки его приятели. То ли маскарадный костюм придавал мальчишке небывалую смелость, то ли он и впрямь мастерски умел подкатывать, но невесть откуда он вытащил подводку для глаз и, схватив за руку замершего от шока Юй Кайюя, быстро нацарапал на ладони номер.
Опомнившись от испуга под дружный гогот подпевал, Юй Кайюй попытался вернуть контроль над ситуацией. Подобные знаки внимания и тем более хватания за руки со стороны парня выходили за рамки того, с чем его мозг был способен справиться. В тот момент, когда мальчишка выводил последнюю цифру, Юй Кайюй отдернул руку и бессвязно запротестовал:
— Я... нет... не то... я.
Слышно было, как паренек ухмыляется. Он спросил Юй Кайюя:
— Как тебя зовут?
У Юй Кайюя снова зачесался затылок. Сделав небольшой шаг назад, он попытался отступить, но парнишка подался вперед, преграждая путь. Делать было нечего, и Юй Кайюй назвал свое английское имя.
Парень повторил его и радостно произнес:
— Братик Кай! Обязательно мне позвони!
В этот момент резкий протяжный гудок заставил вздрогнуть всех вокруг. Цзи Шую яростно жал на клаксон, но молчал, в упор разглядывая неказистую маску паренька.
Испугавшись то ли гудка, то ли его взгляда, парнишка впопыхах умчался обратно к своим друзьям.
Глядя, как развевается подол его дешевого костюма, Юй Кайюй вдруг поймал себя на мысли, что этот наряд до боли знаком.
Тут же посчастливилось услышать ворчание сидевшего в машине человека: «Что за мусор нацепил, толком даже учиться не умеет».
Юй Кайюй резко обернулся к Цзи Шую, и в тот самый миг, когда их взгляды встретились, Юй Кайюй вспомнил, где видел этот костюм.
В прошлогодний Хэллоуин Юй Кайюй не маялся от скуки, как в этот раз. Тогда он ухаживал за девушкой из диаспоры американцев китайского происхождения. Та обожала любые студенческие тусовки и с воодушевлением подготовила парный комплект костюмов для маскарада, притащив Юй Кайюя на знаменитую бальную вечеринку в честь Хэллоуина при Университете штата.
Юй Кайюй отчетливо помнил тот наряд: это был костюм персонажа из популярного тогда китайского исторического телесериала. Девушка по фамилии Лу была без ума от главного героя и приложила немало усилий, чтобы раздобыть парные костюмы для главных героев — мужской и женский, — после чего пригласила визажиста, который загримировал Юй Кайюя под исполнителя главной роли.
У Юй Кайюя была признанная во всем мире внешность красивого азиата: правильные черты лица, стройная осадка. Стоило ему нарядиться в ханьфу и встать на месте, как в радиусе десяти метров всё вокруг словно превращалось в съемочную площадку фильма о боевых искусствах.
Он редко появлялся на публике, представляя собой незнакомое, загадочное и при этом невероятно притягательное новое лицо.
Они вдвоем в традиционных одеждах выглядели чересчур броско среди пестрой толпы разукрашенной нечисти, и если бы не Лу, неотступно следовавшая по пятам, неизвестно, сколько девушек пустили бы слюнки.
Лу наслаждалась всеобщим вниманием, таская Юй Кайюя по балу и заставляя фотографироваться с друзьями в нелепых костюмах, а затем ворчала, что на снимках у него слишком деревянное выражение лица.
Когда бал официально открылся и зазвучала плавная музыка, она увлекла его в танцевальный круг.
Масштаб бала, проходившего в полуоткрытом спорткомплексе, впечатлял. Юй Кайюй учился здесь уже третий год, но первые два года оставался равнодушен к подобным мероприятиям. Ему впервые довелось лицезреть столь многолюдную толпу в малонаселенной Северной Америке, и зрелище казалось внове.
Основам бальных танцев его учили еще в старшей школе, когда он был по обмену в Юго-Восточной Азии. Тогда в расписании физкультуры напротив спортивных бальных танцев стояла пометка в скобках — «обязательный предмет по выбору». Это словосочетание озадачивало: обязательный есть обязательный, а выбираемый — выбираемый. Подобная формулировка будто оставляла ему пространство для маневра, хотя на деле выбора не было вовсе.
Словно вальс, вступавший в кульминацию, когда пары в кругу начинали меняться партнерами. Гонимый людским потоком, Юй Кайюй помимо воли оказался рядом с кем-то в маске и белых одеждах. Опустив глаза, он заметил обувь незнакомца: на тонкой подошве, без каблука, напоминавшую стиль европейских простолюдинов эпохи Средневековья.
И тем не менее тот, кто обнимал его после смены партнерши, был выше его добрых полголовы, обладал широкими плечами, а в сильных объятиях чувствовалась уверенная мощь, хотя руку на его поясницу он положил учтиво, сжав в кулак.
Это был мужчина.
Маска, закрывавшая почти всё лицо, не позволяла разглядеть черты, а капюшон был закреплен на голове так хитроумно, что наружу выбивались лишь темные пряди волос. Разглядеть удавалось лишь пару глубоких, точно океан, глаз в прорезях маски.
От незнакомца исходил приятный запах одеколона — древесный аккорд смешивался с едва уловимым, но неотразимым цветочным шлейфом. Куда сильнее аромата ощущалась властная аура владельца: он уверенно вел Юй Кайюя, заставляя того поневоле исполнять женскую партию.
Юй Кайюй не силен был в этом деле, танцевал женскую роль кое-как и несколько раз нечаянно наступил партнеру на ногу. Судя по виду обуви, она была очень тонкой, и Юй Кайюй предполагал, что тому больно, однако незнакомец не издал ни звука, молча претерпевая половину перевернутого вверх дном танца.
И все же Юй Кайюй чувствовал: боль была. В те моменты, когда Юй Кайюй сбивался с шага и оказывался непозволительно близко к нему, мужчина неизменно делал крошечный шаг назад или чуть разворачивался, выстраивая слабую защиту.
http://bllate.org/book/32934/4034241
Готово:
