Цзинь Сяобао скрестил руки на груди и, слушая сбивчивую белиберду этого заморыша, с подозрением уставился на него. Тот жестикулировал вовсю и утверждал, что свалился с небес! И даже получил удар молотом?
Разве могут на небесах появляться огромные дыры? Этот хитрый малой часом не замышляет какую-то пакость?
Видя, что Цзинь Сяобао погрузился в молчание, Бай Мошэн поспешно подался вперед, заморгал своими влажными большими глазами и изобразил полное невинности выражение лица:
— Братец, а вдруг я — личный паж самого Бога Зверей на небесах? Наверное, я совершил оплошность, вот он меня и выгнал!
Колючие волоски защекотали кожу Цзинь Сяобао, выведя его из задумчивости. Он опустил взгляд и с изумлением обнаружил, что кошачья морда находится от его щеки ближе, чем на один палец. В испуге он оттолкнул малыша:
— Хм! Если ты — личный паж Бога Зверей, то я сам Бог Зверей!
Хлоп!
Бай Мошэн от неожиданности не удержался на ногах и, поддавшись силе этого маленького омеги, тяжело рухнул на землю.
— Ох...
Он неудачно приземлился спиной прямо на рану, из-за чего невольно задохнулся от боли и глухо застонал.
Видя, что тот мучается явно не понарошку, Цзинь Сяобао поспешно поднял его на руки:
— Малыш, ты в порядке?
— Больно, — Бай Мошэн изначально ломал голову над тем, где бы раздобыть пилюль для исцеления скрытых ран, но теперь у него действительно созрел план. Он жалобно заскулил: — Братец, у Сяо Мо болит спина... и левое предплечье тоже болит, прямо до смерти болит.
Цзинь Сяобао нащупал на левой передней лапе детеныша Черной Кошки в районе позвоночника странное уплотнение размером с чайную чашку... И уж точно это было получено не от недавнего падения. Неужели этот Бай Сяомо говорил правду?
Он и впрямь свалился с небес?
Цзинь Сяобао поднял голову и посмотрел на яркую луну за окном кладовой. Он знал, что если сейчас отправиться за клановым лекарем, это неизбежно встревожит старших, поэтому достал из своего наяренного полотняного мешочка фарфоровый пузырек, вытряхнул оттуда красную пилюлю и сунул Бай Мошэну в рот:
— Это обезболивающее, съешь пока. Завтра я отведу тебя к врачу.
Пилюля, которую Цзинь Сяобао запихнул в рот Бай Мошэну, разумеется, не была эликсиром, сваренным алхимиком. Это были обычные пилюли, слепленные вручную из растертых травяных сборов, которые обладали обезболивающим и противоотечным действием.
Если же целебные эликсиры изготавливались Алхимиками в печи, на них оставались поперечные полосы. Например, пилюли с первого по третий ранги именовались низкосортными, и по всей их поверхности шли серебряные полосы: у эликсира 1-го ранга — одна серебряная полоса, у эликсира 2-го ранга — две серебряные полосы, и так далее.
Эликсиры с четвертого по шестой ранги именовались высокосортными, и на них красовались золотые полосы: у эликсира 4-го ранга — одна золотая полоса, у эликсира 5-го ранга — две золотые полосы, и так далее.
Будучи Алхимиком 3-го ранга и всю жизнь имея дело с целебными травами, Бай Мошэн едва проглотил эту пилюлю, как сразу распознал ее состав: обезболивающая трава первого ранга, успокаивающая трава первого ранга и противоотечная трава первого ранга — все это были низкосортные травы. Впрочем, для него эта пилюля тоже принесла огромное облегчение.
Благодаря обезболивающему эффекту пилюли Бай Мошэн медленно закрыл глаза и погрузился в спокойный сон.
Цзинь Сяобао долго смотрел на свернувшегося клубочком котенка на соломенном матрасе, а затем все же повернулся и вышел, не забыв прикрыть за собой дверь кладовой.
Глядя на сияющую в небе полную луну, Цзинь Сяобао лишь надеялся, что не притащил в дом лишних хлопот.
В следующий раз Бай Мошэн пришел в себя в руках пожилой женщины-зверолюда. Горький лекарственный аромат вывел его из туманного забытья. Он никак не ожидал, что, вернувшись после стольких лет никчемной жизни в молодое тело, его бдительность упадет до такого предела... Он даже не заметил, как оказался в совершенно другом месте!
Увидев, что старый зверолюд отпустил лапу котенка, Цзинь Сяобао поспешно шагнул вперед и допытывался:
— Дедушка Байцао, с ним все в порядке?
Цзинь Байцао посмотрел на Черную Кошку, которая лапкой трогала резные деревянные украшения на шкафчике с лекарствами, поднял взгляд на Цзинь Сяобао и замялся, не зная, что сказать.
Сердце Цзинь Сяобао ухнуло вниз, и он осторожно переспросил:
— Дедушка Байцао, неужели этот детеныш при смерти?
— Сяо Бао, — Цзинь Байцао почесал редкую макушку и наконец произнес: — Скажи-ка деду прямо: ты ведь добивался от отца разрешения разорвать помолвку с Кланом Хуа потому, что положил глаз на какого-то самца?
— Дедушка Байцао, что за чушь ты несешь? — растерянно моргнул Цзинь Сяобао. Он потрогал свою шею, совершенно не успевая за ходом мысли старика.
Цзинь Байцао принюхался к густому аромату, перешедшему на Сяо Бао от Черной Кошки, и, глядя на ошеломленное лицо юноши, подумал: неужели он и правда ошибся?
Не желая сдаваться, Цзинь Байцао попытал счастья снова:
— И впрямь никого нет?
— Клянусь, никого!
— Тогда знаешь ли ты, что спасенный тобой черный кот — это взрослый зверолюд? Просто из-за тяжелых ранений он откатился в детскую форму. — Цзинь Байцао прощупал кости Черной Кошки: хотя они и отличались от скелетов их рода леопардов, старик был на сто процентов уверен, что этот кот уже совершеннолетний.
— А? — Цзинь Сяобао окончательно растерялся, широко распахнув круглые миндалевидные глаза.
Опомнившись, Цзинь Сяобао вспомнил о пагубной страсти Клана Байцао к деньгам. Он тут же вытащил из поясного мешочка две золотые монеты и сунул их в руку Цзинь Байцао:
— Дедушка Байцао, сможешь сохранить это в тайне? Я правда не знал, что он взрослый зверолюд.
Цзинь Байцао подбросил на ладони две монеты, расплылся в улыбке и охотно пообещал:
— Тьфу ты, я-то думал, что за беда! Не переживай, Сяо Бао, дед гарантирует, что будет молчать как рыба, кто бы ни спросил.
Цзинь Сяобао сглотнул слюну и с трудом выдавил:
— А... раз он говорит, что ничего не помнит, может, он повредил голову при падении и отупел?
— И такое возможно, — Цзинь Байцао по-прежнему улыбался, морщиня лицо в добродушной гримасе. — В конце концов, он получил столь тяжелые ранения, и в процессе падения головой вниз к мозгу могла прилить застоявшаяся кровь, вызвав закупорку. В таком случае человек вполне способен частично лишиться памяти.
Глава 5
В конце концов Цзинь Сяобао вышел из клиники Возвращения Весны, зажав в руке по флакону пилюль для улучшения кровообращения и разгона застоев, а также пилюль для укрепления сухожилий и омоложения, и волоча Черную Кошку за шкирку.
Клиника Возвращения Весны принадлежала самой Семье Цзинь, а управлял ею главный лекарь Цзинь Байцао, который по совместительству являлся третьим старейшиной Семьи Цзинь и повелителем звериных душ 1-го ранга, пробудившим элемент дерева.
Хотя он так и не смог стать Мастером Духовных Растений, переняв наставления предыдущего аптекаря Семьи Цзинь, он все же выучился на фармацевта.
Духовный Мастер древесной стихии за счет собственной мягкой духовной энергии дерева мог очистить демонические растения от части их духовного загрязнения, превращая те в травы, пригодные для использования аптекарями.
Из-за своего крайне эксцентричного и жадного до денег характера Цзинь Байцао не желал ни с кем делить заработанное состояние, поэтому он так и не женился всю жизнь и не завел зятя в доме.
— Ой, да это же наш братец котенок! — Цзинь Сяобао облокотился на своего слугу Цю Фэна, и на его миловидном лице проступила насмешливая ухмылка. — Чего это ты с такой ранней зари у дедушки Байцао околачиваешься?
Цзинь Сяобао терпел все эти годы уже сверх всякой меры, тем более что всего через три месяца он собирался покинуть Семью Цзинь. Сейчас ему хотелось лишь выпустить пар после долгих лет унижений. Бросив взгляд на опухшие колени сводного братца, он с тем же ехидством отпарировал:
— Третий братец, лучше следи за собой. В винном погребе ты ведь стоял на коленях куда усерднее, чем вчера. Эх, интересно, как же теперь выветрить оставшийся там запах?
От этих слов лицо Цзинь Сяобао... [ПЕРЕХОД К ЦЗИЬ СЯОЮНЮ] Цзинь Сяоюня резко переменилось. Он вспомнил тот день, когда он и Хуа Инцзе... Он услышал слабый шорох, но тот промелькнул мгновенно, а он сам был настолько поглощен страстью, что не придал этому значения.
Встретившись взглядом с насмешкой в глазах Цзинь Сяобао, он вдруг понял, что ему вовсе не показалось.
Братец, неужели дедушка Байцао так любит... деньги?
Бай Мошэн как раз хотел подсказать Цзинь Сяобао, чтобы тот приглядел за Цзинь Байцао и Цзинь Сяоюнем — ведь большинство людей предпочитают наносить удар первыми.
Но Цзинь Сяобао, опьяненный сладким чувством мести, совсем не придал значения его намеку. Он засунул флакон с лекарством в правый карман сумки, а затем хлопнул кота по макушке, что на языке жестов означало: «Твоего мнения тут не спрашивали!»
Закончив хлопок, он с победным видом зашагал дальше!
А Цзинь Сяобао даже не подозревал, что этот шлепок по кошачьей макушке со стороны выглядел для Цзинь Сяоюня как верх наглости и демонстрация превосходства: мол, этот парень открыто заявляет, что он и есть тот самый черный котенок из его рук, и если Цзинь Сяоюнь посмеет задирать нос, то он растрезвонит всем об их с Хуа Инцзе тайной связи!
Цзинь Сяоюнь сжал кулаки, в его глазах вспыхнуло унижение и злость. Он не мог допустить, чтобы Цзинь Сяобао растрепал его секрет!
Если тот проболтается, ему конец!
Стоило вспомнить о личном слуге, прислуживающем ему повсюду, о десяти духовных камнях каждый месяц, о ежемесячной пилюле прорыва духа, о двадцати золотых монетах...
По спине Цзинь Сяоюня пробежал холодок. Он не мог опуститься до положения Цзинь Сяобао, ведь он прекрасно знал суровые семейные правила.
Потомки рода Золотых Леопардов женского пола, выходя замуж за зятя в дом, и мужского пола, берущие жену, получали в свое распоряжение огромное количество слуг, духовных камней, эликсиров и денег.
Но если они смели опозорить репутацию Семьи Цзинь до свадьбы, их ждала участь потомков, не принадлежавших к клану Золотых Леопардов: им полагалось всего по сто серебряных монет в месяц, а по достижении совершеннолетия они были обязаны либо заключить брак по расчету, либо покинуть Семью Цзинь.
Почувствовав легкую дрожь в теле Цзинь Сяоюня, Цю Фэн встревоженно спросил:
— Третий молодой господин, что с вами? У вас так сильно болят колени?
Слова Цю Фэна вернули Цзинь Сяоюня в реальность, и он поспешно выдавил улыбку:
— Да уж, не думал, что вчерашнее неловкое падение обернется такими силами.
Войдя в клинику, Цзинь Сяоюнь воспользовался тем, что Цзинь Байцао осматривал его колени, и небрежно извлек из поясного пространственного мешка пять золотых монет, положив их на тумбочку рядом с кушеткой:
— Дедушка Байцао, а что мой пятый братец с такой рани так спозаранку делал у вас? Вроде бы бегает живчиком.
Цзинь Байцао уставился на ослепительный блеск монет на тумбочке, испытывая жгучую зависть. Он уже протянул было руку, но Цзинь Сяоюнь хлопнул его по пальцам.
Глаза Цзинь Сяоюня превратились в полумесяцы, и он с цветущей улыбкой развел руки:
— Стоит дедушке Байцао рассказать мне все как есть, и у меня найдется еще...
Цзинь Байцао вовсе не нуждался в золоте или серебре, но вид этой небольшой горчки монет напрочь лишил его способности контролировать собственные желания. Из его мутных глаз брызнул жадный блеск...
Цзинь Сяобао притащил котенка за шкирку прямо в свой небольшой внутренний двор Цютан. Закрыв за собой ворота, он с размаху швырнул Бай Мошэна на землю. Стоило ему вспомнить, как этот наглец вчера терся и ластился к нему, как его начинало трясти от гнева. Но опасаясь проходящих мимо стражников за стеной, он лишь приглушил голос:
— Ах ты паршивец! Пошел вон! Живо катись отсюда!
http://bllate.org/book/32931/4033658
Готово:
