Бай Мошэн выглядел донельзя невинным. Состроив глазки с водянистыми кошачьими зрачками, он послушно терся мягким телом о щиколотку Цзинь Сяобао и ластился детским, нежным голоском:
— Братец, почему ты так сердишься? Ты злишься на Сяо Мо? Чем же Сяо Мо тебя обидел? Может, отлупишь Сяо Мо, а? Хочешь?
Ластясь, Бай Мошэн даже перевернулся на спину, и в его круглых кошачьих глазах так и читалось: «Ну давай, потискай меня～ Мной очень приятно тискаться».
Цзинь Сяобао вовсе не собирался поддаваться на столь жалкие провокации. Повернувшись к Бай Мошэну спиной, он выказал полное пренебрежение:
— Вали отсюда! И это ты еще называешься взрослым зверолюдом, а смеешь называть братом несовершеннолетнего зверолюда! Совсем стыд потерял!
У Клана Тигров самцы считались взрослыми в двадцать лет, а самки — в восемнадцать.
Цзинь Сяобао до совершеннолетия оставалось еще три месяца, и как ни крути, этот поганец перед ним был старше.
Черная Кошка продолжала навязываться без малейшего смущения: семеня очаровательной семенящей походкой, он терся о толеную щиколотку Цзинь Сяобао и продолжал ластиться нежным голоском:
— Братец, о чем ты вообще говоришь? Сяо Мо ведь всего пять лет в этом году, как же ему не называть брата братом? Разве брат не обещал вырастить Сяо Мо?
— Братец, неужели ты передумал? Братец, ты же взрослый, как ты можешь бросать слова на ветер?
Теплая и шелковистая шерсть заставила сердце Цзинь Сяобао растаять. В этот момент он всерьез задумался: неужели этот Бай Сяомо и впрямь отшиб себе мозги при падении?
В конце концов, взрослые самцы-зверолюды ужасно дорожили своей гордостью. Они всегда транслировали самкам образ сильных, стойких и непокоренных бойцов, с чего бы им так льстить и ластиться?
Цзинь Сяобао присел на корточки, ухватил Черную Кошку за загривок и с подозрением уставился ему в глаза, пытаясь отыскать изъян в этих милых и круглых глазенках... Но сколько бы он ни всматривался, в глазах Черной Кошки читались лишь наивное благоговение и доверие.
Неужели он и впрямь ошибся на его счет?
Черная Кошка плавным изгибом потерлась макушкой о тыльную сторону ладони Цзинь Сяобао, мягко заискивая:
— Братец, ну не сердись, а? Раз уж Сяо Мо последовал за братом, он клянется, что больше никогда не расстроит брата.
Несмотря на то, что Черная Кошка так умело ласкался, Цзинь Сяобао все равно чувствовал легкий осадок на душе при мысли о том, что внутри него скрывается душа взрослого самца-зверолюда.
Вот только брать назад уже данное обещание было и впрямь некрасиво...
Цзинь Сяобао зыркнул глазами и, сурово уставившись на Бай Мошэна, произнес:
— До тех пор, пока ты не восстановишь разум и память, я согласен брать тебя с собой, но ты должен соблюдать три условия: тебе запрещено тереться обо мне и прижиматься ко мне! Если ты еще хоть раз посмеешь без всякой причины тереться и прижиматься ко мне, я непременно выброшу тебя!
Бай Мошэн послушно отступил на шаг и мило, с детской непосредственностью наклонил голову:
— Раз братец меня не выбрасывает, я во всем буду слушать братца.
Эта милая и послушная улыбка казалась еще более очаровательной, чем та, с которой мелкий поганец И Бао улыбался в детстве.
Если бы не мысль о том, что внутри скрывается душа взрослого зверолюда, он бы непременно подхватил его и потискал от души, чтобы унять кошачий зуд.
Тук-тук-тук!
— Братец, ты встал? Мфэу зовет тебя завтракать.
Звонкий и чистый голос юноши прервал размышления Цзинь Сяобао. Обернувшись, он отворил створку дворовых ворот:
— Встал.
Стоило Цзинь Сяобао распахнуть ворота, как перед ним предстал юноша-самец, лицом на треть похожий на него самого. Заметив взволнованное личико брата, Цзинь Сяобао слегка помрачнел:
— Цзинь Ибао, почему ты сегодня не пошел в родовую школу?
— Мфэу сказал, что братец еще не выходил, и я захотел остаться, чтобы позавтракать вместе с братцем. — Цзинь Ибао ни капли не смутился недовольной кисшей мины Цзинь Сяобао и радостно ухватил его за запястье: — Братец, послезавтра у меня выходной, давай сходим на рынок Юаньбао кое-что купить, а?
Цзинь Сяобао выдернул руку:
— Не пойду.
— Ну пойдем, пойдем! — Цзинь Ибао принялся раскачивать его запястье. — Я уже накопил достаточно золотых монет, давай купим Пространственный мешочек, хорошо? Выберешь ту расцветку, которая тебе нравится.
— Я же сказал, что не пойду, ты можешь не надоедать?! — Цзинь Сяобао подхватил Черную Кошку, которая терлась о его пятку, и с раздражением рявкнул на юношу: — Пространственный мешочек я могу купить и сам, мне не нужны твои сочувствие и жалость, лучше следи за собой! Все равно для Академии Духовного Древа у Семьи Цзинь выделено всего одно место... Если не хочешь позориться, сиди и жди, пока его отнимет Цзинь Фуфэй!
Взглянув на болезненное выражение лица Цзинь Ибао, Цзинь Сяобао в конце концов проглотил слова, которые не успел досказать. А поскольку гордость не позволяла ему признать неправоту, он резко развернулся и зашагал к соседнему Двору Осенней Воды.
Бай Мошэн сидел на плече у Цзинь Сяобао и со стороны наблюдал за молчаливым юношей... Пожалуй, он мог отчасти понять столь ранимые душевные порывы Сяо Бао.
В этом огромном и полном интриг клане леопардовых кошек ему приходилось не только следовать заветам слабого мфэу о сдержанности и терпении, но и противостоять тайной и явной борьбе сводных братьев.
Поэтому за раздражением и нетерпимостью к родному брату, унаследовавшему мощный звериный облик отца, наверняка скрывалась глубокая зависть — зависть к тому, что тот унаследовал отцовский облик и с легкостью получает ресурсы клана.
Конечно, нельзя было исключать и долю скрытого, затаенного комплекса неполноценности.И как раз в тот момент, когда Бай Мошэн отвлекся, Цзинь Ибао уже справился со своими эмоциями и вприпрыжку догнал его:
— Братец, какой подарок на день рождения ты хочешь? Купить его для тебя?
Цзинь Сяобао покосился на валявшийся под ногами щебень и не удержался — пинком отправил камешек в полет.
Тот с глухим стуком перелетел через ограду и угодил прямо в чашу с лотосами во дворе Цюшуй, а взметнувшиеся брызги брызнули аккурат на лицо Цзинь Сяо.
Заметив шагнувшего из главной комнаты Цзинь Сяо, Цзинь Сяобао мысленно завопил от ужаса и, пока тот не успел взреветь, во всю мочь завопил сам:
— Муф, я уже не хочу есть, у меня дела, я пошел!
Глядя на стремительно улепетывающую спину, Цзинь Сяо не выдержал и взревел:
— Цзинь Сяобао, паршивец ты этакий, имей совесть, хоть сегодня не возвращайся!
Цзинь Сяобао помчался во весь опор вместе с Бай Мошэнем и не останавливался до тех пор, пока они не выбежали из Озерной лесной равнины, где располагалась Семья Цзинь, и не добрались до оживленного торгового квартала во Внутреннем городе. Там Цзинь Сяобао по привычке завернул в небольшую блинную, на вывеске которой красовался рисунок гепарда, и опустился на скамью:
— Управляющий Ху, четыре мясных паровых пирожка и две миски соевого молока.
— Сию минуту!
Не прошло и мгновения, как мальчишка-слуга вынес еду и вежливо произнес:
— Пятый молодой господин, приятного аппетита.
Цзинь Сяобао усадил Бай Мошэня на стол, пододвинув прямо к себе, и усмехнулся с изрядной долей насмешки:
— Ешь давай, бесплатный завтрак, пока мое имя пятого молодого господина еще имеет хоть какой-то вес.
Покончив с завтраком, Цзинь Сяобао взгромоздил Бай Мошэня себе на плечо и на всех парах направился в кузницу во Внешнем городе.
— Сяобао пришел?
Увидев знакомую фигурку, кузнец Нью тут же отложил молот, кое-как вытер руки о передник и зычно крикнул:
— Погоди-ка, я мигом за деньгами сбегаю!
Цзинь Сяобао проводил взглядом скрывшегося за прилавком кузнеца Нью, но внутрь заходить не стал и послушно остался стоять у входа в кузницу.
Глядя на вывеску Кузницы Нью, Бай Мошэн быстро сообразил, к чему клонится дело: должно быть, это то самое знакомое место, где Цзинь Сяобао обычно встречается с Нью Юном...
Вскоре дородный кузнец вышел из-за прилавков и протянул Цзинь Сяобао две золотые монеты:
— Вчерашнего детеныша дикого быка продали в общей сложности за восемь золотых. На вас четверых как раз по два золотых и выходит.
Цзинь Сяобао сунул монеты в наплечный полотняный мешочек и произнес:
— Большое спасибо, братец Нью Чжуан.
Зная немногословный нрав Цзинь Сяобао, кузнец посмотрел на уже собравшегося уходить паренька и всё же не удержался:
— Эй, Сяобао, постой.
Цзинь Сяобао замер на полушаге и, обернувшись, вопросительно и с некоторой заминкой глянул на кузнеца:
— М?
Кузнец Нью теребил край фартука, думая о своем бестолковом младшем братце, и расплылся в простодушной улыбке:
— Мы ведь знакомы уже больше года, Сяобао. Как по-твоему, каков мой никудышный второй братец?
Нью Юн?
В голове Цзинь Сяобао тут же всплыло простодушное и честное лицо. Он не был глуп, а сопоставив слова кузнеца со скрытым подтекстом, примерно догадался, чего тот добивается.
— Хороший человек, отличный напарник для отряда, — невозмутимо и вместе с тем уклончиво ответил Цзинь Сяобао. — Братец Нью Чжуан, если больше дел нет, я тогда пойду.
С этими словами Цзинь Сяобао не дал кузнецу Нью шанса снова открыть рот и широким шагом затерялся в толпе прохожих.
Нью Чжуан тяжело вздохнул: судя по всему, у его глупого второго братца не было никаких шансов.
Проведя Бай Мошэня хитроумными зигзагами через множество переулков, Цзинь Сяобао успешно стряхнул тянувшийся за ними хвост преследователей, после чего направился прямиком к каменистой горе на окраине Внешнего города.
Окинув взглядом голые, взмывающие ввысь каменные пики, Цзинь Сяобао улыбнулся:
— Прибыли.
Опустив Черную Кошку у самой кромки воды, он дал наставления:
— Сиди здесь смирно, а если утонешь или тебя кто-нибудь утащит, я за тебя не в ответе.
Закончив говорить, Цзинь Сяобао с невероятной ловкостью запрыгал по выступавшим из воды камням и добрался до подножия утеса, после чего без всякой страховки начал карабкаться по отвесной скале высотой не менее двух тысяч метров.
Бай Мошэн сидел на берегу, переводя взгляд то карабкающегося вверх Цзинь Сяобао, то на водную гладь у подножия каменного склона. Он никак не ожидал, что этот особь женского пола окажется настолько упорной.
Тренировать силу, выносливость и способность противостоять давлению с помощью скалолазания... Глядя на поджарую фигурку на скале, Бай Мошэн понял, что тот попросту недоволен собственными физическими силами и выносливостью.
В конце концов, леопардовые кошки от природы куда слабее таких свирепых хищников, как Клан Тигров или тигры с леопардами.
Бай Мошэн помнил, что в период Сферы Воина Зверей его собственная сила возросла в девять раз, скорость — в восемь, а защита — в восемь раз. Столь выдающиеся показатели на всем континенте не демонстрировали и пяти человек.
Дикие звери изначально обладают природным превосходством в силе, скорости и защите, а помноженные на многократный рост эти преимущества позволили Бай Мошэню уже в Сфере Воина Зверей играючи разделываться с Мастерами Духов Зверей, превосходивших его по уровню.
Глядя на карабкающуюся по отвесной стене фигурку, Бай Мошэн поймал себя на любопытстве: интересно, во сколько раз возрастет сила этого юноши, когда он сам достигнет ступени низшего воина?
Погода стояла прекрасная. Вспомнив о двух пилюлях, которые Цзинь Сяобао закинул ему в рот сразу после завтрака, Бай Мошэн почувствовал, что целебная сила еще не до конца усвоилась. Сейчас, когда он пал духом и лишился прежнего могущества, нельзя было разбрасываться ни единой крупицей лекарственных свойств, а потому, вместо того чтобы преваться праздными мыслями, было куда правильнее заняться собственным исцелением.
http://bllate.org/book/32931/4033659
Готово:
