Каникулы по случаю Национального дня сделали университетский городок совершенно безлюдным. Столовые, библиотеки и читальные залы, в обычные дни забитые до отказа в часы пик, сейчас стояли пустыми и тихими. Именно по этой причине Лу Цзиньян попросту проигнорировал сообщение от Сюй Чжаня в WeChat о том, что тот занял для него место в библиотеке.
Впрочем, назвать это полным игнорированием было нельзя — он даже специально открыл картинку, чтобы посмотреть, куда именно сел Сюй Чжань, дабы точно рассчитать, какое место забронировать, чтобы оказаться с ним по диагонали на самом дальнем расстоянии.
Однако, стоило ему собрать вещи, закинуть рюкзак за плечи и перешагнуть порог читального зала библиотеки, как выяснилось: место по диагонали рядом с ним Сюй Чжань тоже забронировал.
Этот виновник всех бед в одиночку занял три места, подпёр щёку рукой и улыбался ему донельзя сладко.
У Лу Цзиньян не было такой толстой кожи, чтобы плевать на условности: какое место забронировал, на то и должен сесть. Бронировать наугад и не садиться — только портить себе репутационный рейтинг в библиотеке.
Он повесил рюкзак на спинку стула, опустил голову и отсканировал QR-код на столе для отметки о приходе, мысленно обращаясь с этой нагленной золотисто-русой макушкой рядом как с пустотелым воздухом.
Сюй Чжань, судя по всему, думал иначе. Он вообще не притащил с собой никаких учебных принадлежностей: Лу Цзиньян рядом уже вовсю стучал по клавишам, дописывая диссертацию до следующей страницы, а этот парень всё так же безвольно лежал на столе, не сводя глаз с его профиля.
Первый красавец университета не удостоил его даже мимолётным взглядом, продолжая с холодным видом терзать клавиатуру. Так прошёл весь первый день — в этой липкой, мёртвой тишине. В тот вечер в половине десятого Лу Цзиньян захлопнул ноутбук, выдернул шнур питания, повернул голову и увидел, что этот кто-то уже уснул, уткнувшись носом в недочитанный сценарий.
Во сне Сюй Чжань вовсе не казался таким ослепительным и лучезарным, как наяву. Несколько золотистых прядей падали на тонкую, бледную кожу, тревожно трепетали угольно-чёрные ресницы, а рука с чётко проступавшими венами на запястье чуть подалась вперёд.
Лу Цзиньян инстинктивно отпрянул, в голове настойчиво всплывала картина из далёкого прошлого, где этот человек проспал целое полугодие, вцепившись мертвой хваткой в его запястье.
Сон у него был чуткий, беспокойный — чтобы спать крепко, ему вечно требовалось за что-нибудь ухватиться. Стоило же ему ухватить кого-то, как сила в пальцах становилась невероятной, и вырваться уже не было никакой возможности.
Лу Цзиньян дотащил рюкзак до самых дверей читального зала, как вдруг дежурный администратор за стойкой окликнул его:
— Эй, студент, разбуди-ка его, прежде чем уходить. В зале только вы вдвоём и остались.
У Лу Цзиньяна на висках вздулось несколько вен. Он поджал губы и бросил косой взгляд на самый дальний уголок позади себя, где одиноко темнела согнутая над столом спина.
Словно почувствовав призыв его мысленных молний, Сюй Чжань неторопливо проснулся. Едва открыв глаза, он обнаружил, что стул справа пуст, какое-то время тупо похлопал ресницами, а затем повернулся и встретился взглядом с прожигающим его насквозь Лу Цзиньяном.
Наклонив голову, он закрыл глаза и помассировал виски:
— Ждал меня?
Администратор опередил парня и ответил за него:
— Ну да. Скоро гасить свет, давайте-ка оба на выход.
Сюй Чжань совершенно непринуждённо свернул сценарий в трубочку, зажал под мышкой и с лучезарной улыбкой отозвался:
— Хорошо, сестрица, спасибо, что напомнила.
На вид администратору было едва за тридцать, и ласковые обращения «сестрица» от Сюй Чжаня пришлись ей невероятно по душе — даже раздражение от работы в праздничный день немного улетучилось:
— Да не забудьте выспаться как следует, оба. Такие парни видные, не портите лица бессонными ночами.
— Угу, пока, сестрица.
Вплоть до самого выхода из библиотеки Сюй Чжань продолжал улыбаться и прощаться с сотрудницей. Одна нога Лу Цзиньяна уже ступила на ступени главного входа, ночной ветерок принёс густой аромат османтуса, а за углом клёны шуршали опадающей листвой, устилая землю красными листьями.
Когда Сюй Чжань наконец обернулся, Лу Цзиньян был уже шагах в пятидесяти впереди.
Перед зданием библиотеки раскинулась огромная площадь. Сейчас на этом пустом пространстве оставались только они вдвоём. Сюй Чжаню не составило труда быстро нагнать идущего впереди человека. Заметив, что тот резко сбавил шаг — прекрасно понимая, что сейчас получит нагоняй или тумаков, — он просто послушно замер, дожидаясь, пока тот повернётся.
— Ещё что-то? — холодно бросил Лу Цзиньян.
— Да.
Сюй Чжань сделал шаг вперёд, опустил голову и достал из пакета с учебными принадлежностями бархатную коробочку красного цвета. Сняв крышку, он продемонстрировал сплетённый вручную браслет: на простую леску было нанизано несколько сапфиров с переливающейся глубиной цвета. Одни камни напоминали танзаниты, другие — аквамарины, и в глубокой темноте ночи они источали едва заметное сияние, сильно смахивая на слёзы синего моря, оставленные на берегу после отлива.
Браслет выглядел куда более роскошным и дорогим, чем та аскетичная буддийская бусина, что красовалась у Лу Цзиньяна на запястье, но если приглядеться к грубоватой леске и самодельным узелкам, впечатление сразу менялось.
Лу Цзиньян не протянул руку. Выражение его лица ничуть не изменилось, а ровный голос звучал без малейшей эмоции:
— Я не возьму.
— Ладно, — улыбнулся Сюй Чжань и послушно спрятал коробочку обратно в пакет.
Он изначально и не рассчитывал, что подарок удастся вручить сегодня.
На следующий день Лу Цзиньян отправился в библиотеку ровно на час раньше обычного и, наученный горьким опытом, не стал бронировать место заранее — решив отсканировать код прямо на месте по приходе.
Однако виновник всех его бед, от которого он защищался как от вора, сегодня словно воды в рот набрал и наотрез отказался появляться. Его и след простыл даже после девяти утра.
У Лу Цзиньяна всегда было навалом несделанных дел, а потому у него отроду не находилось лишней минуты, чтобы позволить посторонним мыслям отвлекать его в столь ранний час.
Закончив эссе, он принялся заполнять материалы для отчётности по лабораторным исследованиям, после чего приступил к работе над совместным с Чэн Чжао проектом для университетского конкурса. На нём лежала разработка концепции, проведение экспериментов и написание текста, а Чэн Чжао отвечал за презентацию в PowerPoint и защиту перед жюри.
Если округлить, всю работу он фактически тащил в одиночку. На странице конкурса в сети требовалось, чтобы каждый участник группы загрузил личное изображение с результатами своего труда, хотя организаторы всё равно не стали бы ничего проверять. Чэн Чжао загрузил гифку собственного кустарного изготовления: кислотный лазерный букет цветов с шестью вырвиглазными иероглифами поверх: «Брат, ты пашешь как папа Карло!»
Лу Цзиньян с большим трудом пытался постичь столь абстрактную эстетику своего соседа по комнате.
В специальном мини-чате лаборатории всплыло уведомление: кто-то упомянул его через собачку. Кликнув по сообщению, он обнаружил, что предыдущее звено цепи — те самые сборочные материалы — наконец-то привели в порядок.
Тем самым предыдущим звеном являлся тот самый дебил, который целую неделю мотал ему нервы с анкетами, а в итоге настучал на него Ся Жуню. Лу Цзиньян сперва думал, что у парня просто низкий интеллект и скверный характер, но позже понял — всё гораздо хуже: его эмоциональный интеллект оказался куда ниже умственного.
История их личных переписок с ним обрывалась на позднем вечере после окончания общего собрания, когда этот дебил прислал ему: «В конце концов, это командное соревнование, не стоит относиться к нему так фанатично».
Лу Цзиньян проигнорировал сообщение. Если бы не необходимость поддерживать связь между участниками на время конкурса, он бы давно занёс этого типа в чёрный список.
Связующие материалы тянули на троечку с натяжкой, но качество сойдёт. Сохранив файл и перекинув его на телефон, он поднялся со стула, собираясь сходить в университетский копировальный центр.
Однако не успел он сделать и двух шагов, как резко остановился и нахмурился.
С молниеносной быстротой вытащив из кармана куртки телефон, он принялся листать календарь. В его движениях вместо привычной собранности сквозило почти нетерпеливое раздражение.
Закончив с календарём, он принялся ворошить рюкзак — от сетчатых кармашков до потайных отделений, но нужной вещи на месте не оказалось.
Сегодня утром, пытаясь скрыться от Сюй Чжаня, он собирался в страшной спешке и в суматохе забыл свериться с календарём течки, а заодно начисто позабыл закинуть в рюкзак парочку подавителей на случай непредвиденных обстоятельств.
Он неосознанно закусил губу, на висках выступили две капли пота. Не желая мириться с поражением, он обшарил всё по новой, словно отказываясь верить, что способен совершить столь глупую ошибку.
Течка в этом месяце началась на неделю раньше положенного. Из-за некоторых особенностей организма цикл у него шёл нерегулярно, и хотя он всегда держал в рюкзаке запасные блокаторы, именно в прошлый раз он израсходовал остатки подчистую в приступе особо сильного жара, а из-за горы учебных забот завертелся и напрочь забыл пополнить запасы.
Нахлынувшая волна жара накатила стремительно и неотвратимо, подобно бушующему океану. Ещё секунду назад здоровое тело в следующий же мгновение перестало подчиняться из-за подступающей дурноты. Вскакивая со стула, Лу Цзиньян с грохотом задел стул, привлекая к себе любопытные взгляды. Из последних сил сохраняя привычное ледяное спокойствие, он потратил ровно три секунды на разработку плана спасения в голове, резко сменил траекторию и направился прямиком в общественный туалет по соседству с читальным залом.
К счастью... к счастью, сегодня выходной, и в библиотеке почти никого нет...
Идти было тяжело и муторно, и в конце концов он почти убого шмыгнул в пустой на вид туалет, с усилием захлопнув за собой дверь.
Кран у рамы умывальника был открыт, и под журчание воды капля холодного пота скатилась по краю раковины.
Никаких подавителей, общежитие в восьмистах метрах отсюда, сосед уехал домой, звать на помощь некого — как пережить течку в таких условиях?
Перетерпеть.
Перетерпит и всё пройдёт. Раньше ведь доводилось справляться без посторонней помощи, пусть мать потом и отчитывала его на чём свет стоит.
Он закрыл глаза и с замедленными движениями принялся плескать на лицо холодную воду, в то время как мысли в голове казались густыми и вязкими. Опостылевшее, не поддающееся контролю пламя жгло сильнее прежнего. Уперевшись локтями в край раковины, он уставился на зеркало, сплошь покрытое мелкими брызгами воды, сквозь пелену которых ему почудился смутный двойник кого-то постороннего.
Он решил, что у него просто начался бред от высокой температуры.
Чувство тревоги нарастало по мере того, как силуэт в зеркале становился всё отчётливее, достигнув своего пика в ту самую секунду, когда он наконец разглядел лицо вошедшего.
Глава 14
Сюй Чжань, закончив отвечать на сообщение в телефоне, как раз вышел из кабинки к умывальникам и, подняв глаза, застал эту картину.
Ароматизатор с ландышем, стоявший в туалете, не мог заглушить витавший в воздухе едва уловимый запах чёрного дерева и бергамота — сладковатый, с горчинкой. В момент появления Сюй Чжаня его концентрация достигла предела, по всей видимости, из-за резких скачков эмоций.
Лу Цзиньян уже не хотел выяснять, была ли эта проклятая встреча подстроена намеренно, но каков бы ни был ответ, результат в любом случае выводил из себя.
Опустив голову, с капающей на мокрую чёлку водой, он чувствовал себя униженным как никогда в жизни.
— Проваливай.
Сюй Чжань бросил взгляд на массивную дверь туалета, послушно сделал пару шагов назад, подёргал за ручку и, с абсолютно невинным видом повернувшись к Лу Цзиньяну, сообщил:
— Заперто.
— ... — Лу Цзиньян ничего не ответил. Тот факт, что он вообще был способен стоять прямо у раковины и не дрожать, уже можно было назвать чудом.
Стоило ему завидеть Сюй Чжаня, как в глубине души шевельнулся какой-то смутный, иррациональный страх на уровне инстинктов, однако после пары брошенных фраз это ощущение почему-то постепенно сошло на нет.
http://bllate.org/book/32926/4032752
Готово:
