Янь Мусяо сидела рядом с Вэнь Жунъюань на камнях у пруда и молча смотрела на прозрачную воду. Обычно неугомонная болтушка, на сей раз она долго молчала, прежде чем глухо спросила:
— Старший брат Вэнь… как он поживает?
— А? А… отлично, — неуверенно отозвалась Вэнь Жунъюань, опасаясь упомянуть Лу Линя и тем самым усугубить боль подруги, и постаралась отделаться неопределённым бормотанием.
— Отец с матушкой договорились… хотят выдать меня замуж за Чжу Яня, — с неожиданной откровенностью сказала Янь Мусяо.
— Разве ты его не терпеть не можешь?
— Честно говоря, я думала выйти замуж за Сяо Ло. Всё-таки с ним легко и приятно общаться, — пожала плечами девушка.
— Но отец и маркиз Ло — учитель и ученик, так что он получается старше меня на поколение. Да и здоровье у него, кажется, совсем никудышное: в прошлом месяце сказал, что заболел, а с тех пор — уже почти месяц — так и не показывался на улице.
Упомянув Ло Циньханя, Вэнь Жунъюань прищурилась. Хотя он и вызывал у неё тёплое, почти родственное чувство, его одержимость была совершенно невыносима.
Если бы не защита его отца, Ло Циньхань давно бы уже умер раз десять.
Янь Мусяо машинально бросила камешек в пруд и тяжело вздохнула:
— …Ты ведь знаешь, что если бы не старший брат Вэнь, мне было бы всё равно, за кого выходить замуж.
— Эм… понятно. Старший брат давно тебя не видел и скучает. Может, вам стоит встретиться? — осторожно предложила Вэнь Жунъюань, заметив, как подруга снова погрустнела. — Даже если вы не станете супругами, всё равно можно оставаться хорошими друзьями, почти как брат и сестра.
— Как «хорошими друзьями»? — Янь Мусяо бросила на неё недоверчивый взгляд.
Вэнь Жунъюань машинально кивнула, но в следующее мгновение лицо подруги исказилось гневом. Она резко схватила Вэнь Жунъюань за ворот платья, и её щёки вспыхнули:
— Если можно «хорошо дружить», то почему… почему ты причинила боль моему второму брату?!
— Я…
Не дожидаясь ответа, Янь Мусяо продолжила, дрожа от возмущения:
— Ты изменила — ладно! Но зачем же было поднимать на него меч?! Ты хоть понимаешь, как ему больно?! Он ни слова не сказал, но однажды я услышала его слова во сне и узнала, какая ты… подлая!
Вэнь Жунъюань никогда не видела подругу такой яростной.
Но что она могла сказать? Между ней и Янь Хуэем лежала не просто невозможность стать мужем и женой — а причина, которую она не могла простить за всю жизнь.
— Прости, — тихо сказала она, поджав губы. — Хочешь послушать объяснение?
— Не очень, но говори.
— …В тот день твой второй брат собирался схватить и Ло-господина тоже, — с горечью ответила Вэнь Жунъюань. — Я взяла его в заложники, чтобы удержать его людей, и отправила за маркизом Ло. Только так удалось спасти Ло-господина.
— Не верю! Второй брат не такой человек! — Янь Мусяо вскочила на ноги и с непоколебимой уверенностью повторила: — Он не такой!
— Не веришь — как хочешь, — раздражённо бросила Вэнь Жунъюань, устав от упрямства подруги.
— Я не то чтобы не верю! Просто ты несправедлива и очерняешь второго брата! — воскликнула та, топнув ногой.
— …Не хочу больше с тобой разговаривать. Думай, что хочешь, — Вэнь Жунъюань тоже встала, чувствуя, как нервы натянулись до предела. Обе уже собирались разойтись в разные стороны, как вдруг их остановил пронзительный женский крик.
Они одновременно обернулись в сторону звука.
— Кто там?
Не получив ответа, Вэнь Жунъюань смело двинулась вперёд, а Янь Мусяо, хоть и неохотно, последовала за ней. В тот же миг из малого храма во дворе неспешно вышел ещё один человек.
Когда все трое встретились, на лицах у каждого застыло изумление.
Люхо стоял рядом с Янь Ши. Служанка Вэнь Жунъюань, Яньчжи, лежала без сознания в его руках — именно её крик они и услышали.
После неловкой паузы первым не выдержал Люхо:
— Что за толпа собралась тут?
— Сяосяо показывает мне окрестности и заодно выслушивает мои душевные переживания, — невозмутимо соврала Вэнь Жунъюань, приукрасив их ссору.
— …Да, — кивнула Янь Мусяо, которой было не до разговоров, и, убедившись, что это не враги, ушла прочь.
Вэнь Жунъюань взглянула на без сознания служанку и, хоть и не питала к ней особой симпатии, всё же спросила:
— Зачем ты её оглушил?
В этот момент Яньчжи начала приходить в себя. Увидев перед собой всех господ сразу, она поняла, что попала в беду, и, хоть и старалась сохранить спокойствие, её ладони покрылись холодным потом.
Вэнь Жунъюань мысленно усмехнулась, но внешне приветливо спросила:
— Яньчжи, тебе не повредили?
— Нет, госпожа… — прошептала та, потирая затылок.
Люхо, поняв, что перед ним служанка хозяйки, почесал затылок и поспешил извиниться:
— Простите, госпожа! Я заметил, что эта девушка крадётся тут, как шпионка, и решил, что подслушивает… Но раз она ваша служанка, значит, вы сами её сюда послали. Прошу прощения за недоразумение.
Лицо Яньчжи побледнело ещё сильнее. Вэнь Жунъюань, конечно, не посылала её сюда — служанка выполняла чужое поручение и следила за своей госпожой.
Вэнь Жунъюань давно подозревала, что Яньчжи — чужой глаз в её доме, и даже смутно догадывалась, чей именно. Теперь же, когда Люхо поймал её с поличным, Вэнь Жунъюань внутренне ликовала.
— А? Правда? — притворно удивилась она, наивно улыбаясь. — Не помню такого… Хотя у меня и вправду ужасная память — возможно, я сказала, а потом тут же забыла?
— Э-э… да… — Яньчжи внимательно вгляделась в лицо хозяйки, но не увидела ничего подозрительного, и осторожно пробормотала в ответ.
— Ладно, раз всё в порядке, иди занимайся своими делами, — весело махнула рукой Вэнь Жунъюань.
— Простите, госпожа Яньчжи! Я новенький здесь и не узнал вас, — поклонился Люхо, затем повернулся к Янь Ши: — Прошу прощения, господин, не взыщите!
Янь Ши, казалось, был погружён в свои мысли и всё это время пристально смотрел на служанку. Только когда Вэнь Жунъюань легонько ткнула его в плечо, он очнулся:
— А? Ничего, ничего. В следующий раз будь внимательнее, не бей без причины.
— Слушаюсь! — облегчённо выдохнул Люхо.
Увидев, что Янь Мусяо и Яньчжи ушли, а остались только они втроём, Люхо почувствовал себя лишним и поспешил уйти под благовидным предлогом.
Между Вэнь Жунъюань и Янь Ши повисла неловкая тишина, и они одновременно спросили:
— Почему ты здесь?
— Зачем госпожа с Сяосяо пришли сюда?
— Сяосяо показывает мне окрестности и заодно выслушивает мои душевные переживания, — улыбнулась Вэнь Жунъюань. — Ты что, не слышал?
— Правда?
— Нет, мы поссорились. — Не дав ему удивиться, она сразу перевела разговор на него: — А ты?
— Сегодня… — Янь Ши посмотрел в сторону чистенького храма и глухо произнёс: — Сегодня день поминовения моего отца. Поэтому я пришёл проведать его.
— …Прости, мы помешали тебе, — тихо сказала она.
Янь Ши покачал головой, давая понять, что не обижается, и медленно направился обратно в храм. Вэнь Жунъюань немного помедлила и последовала за ним, чтобы помочь переписать сутры.
Так прошёл весь день. Лишь когда сгущались сумерки, они вместе покинули храм.
Видя уныние Янь Ши, Вэнь Жунъюань не решалась его отвлекать, но он сам вдруг заговорил:
— Ему уже восемнадцать лет как нет. Я родился после его смерти и никогда его не видел. Отец-воспитатель относился ко мне как к родному сыну и был очень добр… но всё равно остаётся чувство утраты.
— Всё будет хорошо, — мягко утешила она.
Подумав о своём тяжело больном отце, Вэнь Жунъюань сначала почувствовала раздражение, но, вспомнив, что ему осталось недолго, ощутила сильную горечь.
…Как бы то ни было, в день возвращения в родительский дом нужно провести с ним побольше времени.
В ту ночь Вэнь Жунъюань вернулась во двор и ничего особенного не делала. После скромного ужина она вызвала Танли, дала ей несколько поручений и легла спать.
Она хотела было допросить Яньчжи, но побоялась спугнуть. Вэнь Жунъюань должна была убедить служанку, что её госпожа по-прежнему такая же наивная и простодушная, как в прошлой жизни, — даже если что-то покажется подозрительным, она не станет ничего глубоко выяснять.
По крайней мере до тех пор, пока не узнает всё, что ей нужно.
*
Скоро настал день, когда Вэнь Жунъюань должна была вернуться в родительский дом.
Хотя резиденции генерала Фуцзюня и генерала Чжэннаня находились близко друг к другу, по обычаю невеста должна была покинуть дом мужа до захода солнца. Поэтому Вэнь Жунъюань и Янь Ши поднялись рано утром и, взяв с собой повозку с подарками, отправились к её родителям.
Вэнь Сюаньчу уже ждал у ворот. Увидев их карету, он радостно пошёл навстречу:
— Я вас так долго ждал! Почему так поздно?
Вэнь Жунъюань откинула занавеску и ловко спрыгнула с повозки:
— Ещё только час Мао! Где тут поздно?
— А? Ну… наверное, просто очень соскучился, — усмехнулся брат и многозначительно добавил: — Он хорошо с тобой обращается?
— Отлично, — подмигнула она, искренне улыбаясь.
— Хм.
Поболтав с сестрой, Вэнь Сюаньчу повёл их в дом, взял Янь Ши под руку и весело спросил:
— Зять, волнуешься перед встречей со свекровью?
— … — Тот сглотнул ком в горле и покачал головой: — Нет, всё в порядке.
Ведь он уже встречался с ней раньше.
Но Вэнь Сюаньчу, похоже, уже решил, что зять просто стесняется. Пройдя несколько шагов, он снова заговорил:
— Не бойся. Моя матушка — принцесса, но она очень добра и не любит церемоний. А мой отец…
Он осёкся, лицо его потемнело.
— Отец? — с любопытством спросил Янь Ши.
— Ничего… он тоже хороший человек. Наверное, — тихо добавил Вэнь Сюаньчу про себя: «Просто не для матери и нас с сестрой».
— Тогда я спокоен. Кстати, в прошлый раз У Юн говорил, что пойдём вместе выпьем…
— Кто ещё пойдёт, кроме У Юна? Боже, только не Чжу Янь! С ним разве пойдёшь? Он же колкостями колоть начнёт. Лучше уж с кузеном Цуном пообщаться…
— Ты уж… — Янь Ши покачал головой.
Тут они подошли к главному залу и прекратили болтать. Янь Ши торжественно поклонился свекру и свекрови.
Цинь Чэнь, слышавшая от старшего сына несколько упоминаний о зяте, бегло окинула его взглядом. Он был статен, благороден и вёл себя с достоинством — вполне соответствовал описаниям Вэнь Сюаньчу.
Янь Ши происходил из знатного рода, его образование и манеры не вызывали сомнений, а внешность и вовсе была безупречной. Поэтому родители не стали его испытывать и лишь дружелюбно кивнули.
После утреннего ритуала все перешли в боковой зал на обед. Стол уже был накрыт изысканными яствами и винами, а Люхо вручил приготовленные накануне подарки.
Вэнь Жунъюань показалось, что сегодня отец выглядит необычайно бодрым — совсем не похож на того больного и измождённого человека, каким он был последние месяцы. Мать, как всегда, тепло приветствовала гостей, сохраняя при этом с отцом вежливую, но холодную дистанцию.
Цинь Чэнь молча наблюдала за зятем. Тот поначалу немного нервничал под её пристальным взглядом, но вскоре успокоился.
После обеда Цинь Чэнь задала зятю несколько вопросов и, убедившись в его искренности и умении отвечать, немного успокоилась.
Пусть брак и был устроен императором в политических целях, но этот юноша из рода Янь, похоже, действительно искренне относится к её дочери и обладает честным, прямым характером.
Она лишь надеялась, что весь род Янь так же честен и благороден и, даже получив власть, не станет замышлять чего-то недоброго.
После этого Янь Ши, по сути, выполнил свою роль. Вэнь Жунъюань захотела поговорить с родителями наедине, а Вэнь Сюаньчу как раз хотел задать вопрос зятю, поэтому они разошлись по своим делам.
Но Вэнь Жунъюань забыла, что её родители терпеть не могут находиться в одной комнате. Услышав, что муж хочет поговорить с дочерью наедине, Цинь Чэнь тут же любезно удалилась, не проявив ни малейшего желания остаться.
…Это было совсем не похоже на ту тёплую, дружную картину, которую она себе представляла.
Отец долго смотрел вслед уходящей жене, и лишь спустя долгое время перевёл взгляд на дочь:
— Пойдём, поговорим в моих покоях.
http://bllate.org/book/3292/363977
Готово:
