— Я разве так страшен? — Цинь Чжун невольно рассмеялся.
— …
Она слегка надула губы и в конце концов еле слышно произнесла: «Да».
— Не бойся, я тебе ничего не сделаю, — Цинь Чжун не рассердился, а, напротив, небрежно уселся на циновке перед столом, что совершенно не соответствовало его статусу. — Ведь Янь-эр — моя двоюродная сестра.
…Младшего брата он убил, не моргнув глазом, а уж тем более какую-то двоюродную сестру?
Ах да, Восточный линьский князь и не был его родным братом.
Она даже удивилась самой себе: как ей удаётся в такой странной обстановке думать о чём-то совершенно постороннем.
Если честно, император Цинь Чжун, её двоюродный брат, лично к ней относился не так уж плохо. Просто… почти всех, кто ей дорог, он либо казнил, либо отправлял в ссылку.
Подумав об этом, Вэнь Жунъюань немного приободрилась и перестала так сильно нервничать.
— Сестрица, — снова заговорил он, — сегодня я казнил Пэй-дая на Восточном рынке.
— …Служанка в курсе.
— Ты злишься на меня?
— Победитель становится царём, побеждённый — пылью. Так было испокон веков, — ответила она серьёзно.
Цинь Чжун покачал головой и горько усмехнулся:
— Ты правда думаешь, что я убил его из-за тех дел?
А разве нет?
Хотя она и сомневалась, спросить прямо не осмелилась.
— Ты действительно считаешь, будто он был таким беззаботным и добрым двоюродным братом? А знаешь ли, как умер второй дядя и кто облил меня грязью?
Она опешила.
Тело Вэнь Жунъюань едва заметно дрогнуло, и она нахмурилась:
— Служанка глупа, прошу Ваше Величество объяснить.
Он встал, его суровое лицо внезапно приблизилось к ней так, что между их носами остался всего один дюйм. Вэнь Жунъюань инстинктивно чуть отстранилась, но Цинь Чжун не стал приближаться дальше и просто пристально смотрел ей в глаза.
— Ничего. Всё это уже в прошлом. Если поймёшь — хорошо, не поймёшь — тоже ладно.
Хотя вопрос и запоздал, всё же спрошу: хочешь ли ты выйти замуж за семью Янь?
Его голос звучал ледяным, но Вэнь Жунъюань показалось, будто в его чёрных глазах мелькнуло искреннее чувство.
…Видимо, показалось?
Он приподнял уголки губ:
— Если не хочешь… не желаешь стать моей императрицей?
Вэнь Жунъюань сначала растерялась, но потом поняла.
Цинь Чжун наверняка узнал от того второго чёрного одетого, что в ту ночь она была вместе с Янь Ши. По сравнению с тем, что она увела его жену, которую он и не собирался казнить, то, что они с Янь Ши действовали заодно, раздражало его куда больше.
Он предупреждал её.
— Волей покойного императора Вэнь был заключён брак, — спокойно ответила Вэнь Жунъюань, — служанка не смеет ослушаться. Осмелюсь спросить Ваше Величество: какова связь между моим прадедом, дедом и императором У, и почему наш род так почитаем?
— Император У изначально носил фамилию Вэнь. Высокородный род Цинь, не имевший наследника, усыновил его. Никто не ожидал, что император У пройдёт сквозь все испытания, объединит всё к северу от реки Янцзы, и последний император прежней династии передаст ему трон.
Цинь Чжун сначала лишь нахмурился, не понимая, зачем она спрашивает о давно известных вещах, но постепенно до него дошёл смысл её слов. На губах появилась лёгкая улыбка, но голос звучал твёрдо и решительно:
— Роды Цинь и Вэнь — не просто государь и подданные, а кровные родственники. Поэтому… или процветаем вместе, или гибнем вместе.
— Служанка внимательно выслушала наставления Вашего Величества, — ответила она, решительно глядя ему в глаза.
— Сестрица умна и понимает мои намерения. Это радует меня, — громко рассмеялся он.
*
Едва Вэнь Жунъюань вышла из этого зала, напоминающего поле боя, как Вэнь Сюаньчу поджидал её неподалёку и засыпал вопросами:
— Янь-эр, что сказал тебе Его Величество? Как тебе удалось уговорить его так, что он стал покладист, как котёнок?
— Брат преувеличивает, — покачала она головой.
Вэнь Сюаньчу не стал настаивать и лишь спросил, не хочет ли она прогуляться по саду.
Вэнь Жунъюань шла, погружённая в свои мысли, и после долгой прогулки по переднему двору наконец заговорила:
— Брат… если… я имею в виду, если вдруг.
— Да?
— Если семья Янь в будущем совершит что-то недопустимое… что мне делать? — Видя, как он мгновенно нахмурился, она поспешила добавить: — …Вопрос, который задал мне Его Величество. Не думай лишнего.
— Уничтожить их, — ответил Вэнь Сюаньчу без колебаний.
— А если Его Величество сначала сам будет их притеснять?
— Твой будущий свёкр уже генерал Фуцзюнь. Разве император сможет отнять у него звание и воинскую власть? — Вэнь Сюаньчу нахмурился, размышляя. — Но если дело обстоит так, как ты говоришь…
— … — Она молча смотрела на него.
— Я всё равно вырежу их под корень, — твёрдо сказал он. — Пусть император и самодур, но он всё же государь Вэй.
— Понятно.
Глядя на решительный и суровый профиль старшего брата, Вэнь Жунъюань почувствовала растерянность.
В отличие от Вэнь Сюаньчу, она не питала безусловной верности Вэй и императорской власти.
Возможно, потому что Цинь Чжун вовсе не был мудрым правителем. Её ненависть к Янь Хуэю в первую очередь была личной — за убийство, а уже потом — за предательство Вэй.
Как сказал Цинь Чжун, их судьбы неразрывно связаны с судьбой Вэй.
Но если она последует личной мести и донесёт на врага, позволив Цинь Чжуну уничтожить его, то без поддержки семьи Янь, кто сможет сдерживать Цинь Цуна и других самодуров при дворе? К чему придёт Вэй?
Она не знала и даже боялась думать об этом.
— Не бойся, генерал Янь… вряд ли такой человек, — улыбнулся Вэнь Сюаньчу и ласково потрепал её по голове. — Император просто заранее дал тебе наставление, Янь-эр. Смело выходи замуж. Кстати, пойдём посмотрим на твоё свадебное платье?
— …Хорошо.
Седьмого числа восьмого месяца, день Бинчэнь, благоприятен для свадеб и освящения.
Ещё до рассвета в резиденции генерала началась суета. Слуги и служанки сновали по дому, боясь допустить малейшую ошибку в этот важнейший день.
В своих покоях Вэнь Жунъюань спокойно сидела перед зеркалом, позволяя свахе собрать её чёрные волосы в высокую причёску. Она задумчиво смотрела на своё отражение в медном зеркале.
Сегодня был её счастливый день. Сваха уже давно навела на ней подходящий макияж, совсем не похожий на её обычный, сдержанный и лёгкий.
Вэнь Жунъюань вдруг почувствовала, что лицо в зеркале — с ещё не сошедшей детской наивностью, но с уже спокойным выражением — кажется ей чужим.
Это был её второй брак.
Хотя прошло уже больше десяти лет, она всё ещё помнила кое-что из церемонии. Она уже не была так наивна, как в прошлой жизни, и не боялась вовсе. Напротив, в душе теплилась лёгкая надежда.
Ей предстояло мстить, раскрыть заговорщика за кулисами Яньчжи, прожить с ним ещё одну жизнь — всё это начиналось именно сегодня.
— Молодая госпожа волнуется? — спросила сваха, заметив её задумчивость, и ласково похлопала по белой руке.
— Нет… ну, вроде бы нет, — покачала головой Вэнь Жунъюань, и серёжки из агата слегка качнулись. — Бабушка, что-то случилось?
— Ты ведь уже видела своего жениха? — сваха ласково прищурилась, но в голосе прозвучала лёгкая грусть. — В моё время я вообще не видела своего мужа, не знала, круглый он или квадратный, пока не увидела его лицо в последний момент…
Сваха вздохнула:
— Император У поощрял девушек выходить из покоев и знакомиться с будущими мужьями. Вам, молодым, теперь не страшно, но разве не потерялась от этого немного прелести?
…Она с этим не соглашалась.
— Бабушка, пора, — тихо сказала Вэнь Жунъюань.
— Ах, старая болтушка, — засмеялась сваха и взяла её за руку, чтобы вести в передний зал.
Родители уже в парадных одеждах сидели на главных местах. Вэнь Жунъюань по обычаю простилась с ними.
Цинь Чэнь уже говорила с ней прошлой ночью, поэтому лишь слегка сжала её руку — всё было сказано без слов. Генерал Вэнь подозвал дочь и крепко вложил в её ладонь заколку в виде цветков груши.
Заколка была изящной: несколько маленьких белоснежных цветков груши украшали её. Хотя цветы и были прекрасны, они явно не подходили к свадебному наряду. Вэнь Жунъюань не понимала, почему отец выбрал именно их.
— Отец?
Он хрипло произнёс:
— Надень её.
— Хорошо.
Хотя и недоумевая, Вэнь Жунъюань послушно сняла прежнюю заколку и заменила её на отцовскую. Увидев это, генерал Вэнь слабо улыбнулся и, словно погрузившись в воспоминания, уставился на дочь.
— …
В зале воцарилась тишина.
— Отец? — тихо окликнула она.
Взгляд отца не изменился, на лице играла мечтательная улыбка. Она посмотрела на мать, чьё лицо выражало полное понимание, и вдруг осознала: отец смотрел не на неё.
— Говорят, мать Вэнь Жунцзинь особенно любила цветы груши. Отец посадил целый сад груш в своём доме в Цзинчжоу и даже дал ей прозвище «Грушевая наложница».
Вэнь Жунъюань вдруг захотелось сорвать эту заколку и швырнуть её на пол.
Увидев всё ещё улыбающуюся Цинь Чэнь рядом, она сдержала раздражение и лишь мысленно возненавидела отца и ту самую «Грушевую наложницу».
Голос свахи, как гром среди ясного неба, вернул генерала Вэня из далёких воспоминаний. Его глаза постепенно утратили мечтательность, и на лице появилась усталость и старость.
Она развернулась и ушла. Но у самого выхода мать остановила её:
— Янь-эр, подойди.
Мать, как всегда спокойная, шепнула ей на ухо:
— Твой отец болен. Не держи на него зла. Помни, сегодня твой счастливый день.
— …Хорошо, — скрепя сердце ответила Вэнь Жунъюань.
За дверью гремели гонги и барабаны, свадебные носилки уже ждали у ворот. Одной рукой она держала сваху, другой — веер, прикрывавший лицо, и осторожно вошла в паланкин.
Дом генерала и дом семьи Янь разделял целый рынок.
Чтобы не мешать людям, носилки свернули на другую, более ухабистую дорогу, и путь, который обычно занимал меньше двух четвертей часа, растянулся на полчаса.
Она тайком приподняла угол занавески и увидела Янь Ши в чёрном свадебном наряде, едущего верхом впереди. Обычно он предпочитал светлые тона, но сегодня чёрно-красная одежда делала его особенно статным и красивым.
Уголки её губ невольно приподнялись.
Свадебные церемонии были тщательно рассчитаны по времени, поэтому они прибыли как раз к закату, в час Юйчжэн — как раз к началу обряда.
Дом семьи Янь, обычно такой тихий, почти пустынный, сегодня преобразился. Пришли все чиновники, имевшие хоть какие-то связи с Янь Чаном — и те, кто лишь притворялся дружелюбным, и настоящие друзья — все улыбались и дарили подарки.
Вэнь Жунъюань заметила много сверстников.
Она сразу узнала недовольного Чжу Яня и завистливого У Юна, а также нескольких девушек, чьих имён не знала, но на лицах которых читалась мечтательность.
Глубоко вдохнув, она спокойно переступила порог в сопровождении гостей. Обряды омовения, совместной трапезы, обмена чашами, соединения волос и поклонов предкам проходили в главном зале.
Без толпы любопытных глаз Вэнь Жунъюань чувствовала себя совершенно спокойно. Мысль о том, что ей предстоит жить с ним как «мужу и жене», не казалась чем-то потрясающим.
Ведь в прошлой жизни они уже прожили вместе более десяти лет — почти половину её короткой жизни.
Она даже успела подумать, что раз они уже видели друг друга, то обычай прикрывать лицо веером излишен. А горько-сладкое свадебное вино оказалось довольно крепким — интересно, не опьянеет ли её брат, выпив пару чашек?
После церемонии по обычаю Вэй жених должен был выходить к гостям, а невеста оставалась ждать его в свадебных покоях.
Эта комната была точно такой же, как в её воспоминаниях. Красные шторы окружали ложе, на тумбочках горели алые свечи, излучая тёплый свет.
http://bllate.org/book/3292/363975
Готово:
