В отличие от других камер, отсюда не вели коридоры к обычным тюремным помещениям — сразу за дверью открывался выход к воротам Верховного суда.
Однако на каждом участке пути встречалось по две-три развилки, и один неверный поворот постепенно заводил в тупик. Среди множества возможных комбинаций лишь два маршрута вели к тюрьме и на поверхность, и карты этих ходов находились исключительно у главного судьи Верховного суда и у самого Императора.
На каждом перекрёстке Янь Ши не колеблясь выбирал верный путь.
В тот год, когда он спасал Янь Хуэя, он тоже долго блуждал в этом лабиринте.
Чтобы гарантировать безопасность младшему брату, Янь Ши тогда обманом выманил у судьи Лу карту Верховного суда и два месяца подряд изучал её, пока не запомнил все повороты наизусть. Когда идти налево, а когда направо — всё это уже навсегда отпечаталось в его памяти.
Он почувствовал, что шаги Вэнь Жунъюань стали неуверенными, и остановился:
— Малышка?
— Ничего, — покачала она головой. — Потом скажу.
Следуя за Янь Ши, они то шли, то останавливались, и спустя четверть часа наконец вышли на поверхность — к задним воротам Верховного суда, через которые изначально вошли.
В самых глубоких подземельях Верховного суда тюремщики не дежурили; лишь в нескольких сотнях чи от входа располагалось специальное отделение. Без специального жетона сюда могли проникнуть только люди, лично назначенные Императором.
Поэтому, когда Ло Циньхань заверял Вэнь Жунъюань, что у него есть способ выбраться, он не лгал — просто она и представить не могла, что у самого маркиза Ло окажется такой жетон, а его сын тайком его украл.
— Пойдём, — сказал Янь Ши. — Нужно вернуть жетон у главных ворот.
По дороге, чтобы наложница не свела счёты с жизнью, укусив язык, Вэнь Жунъюань заранее засунула ей в рот чистый платок. Теперь У Мэй поняла: умереть ей не дадут.
Янь Ши и Вэнь Жунъюань обменялись взглядами и кивнули друг другу. Только тогда они ослабили хватку и вынули изо рта наложницы платок.
— Вы… — голос У Мэй дрожал, но в её глазах не было и тени облегчения от спасения. — Зачем вы меня спасли?
— Ты до сих пор задаёшь такие вопросы? — с отвращением бросил Янь Ши, даже не взглянув на неё. — Разве ты не слышала ответа Его Высочества?
— Но мне больше не хочется жить…
Слёзы потекли по её щекам.
У Мэй с самого начала знала: её чувства к тому благородному и обаятельному принцу — лишь безответная страсть.
Когда Цинь Пэй предложил ей стать его наложницей, он честно признался: его сердце принадлежит другой, но обстоятельства не позволяют быть с ней, и ему нужна лишь формальная супруга.
— Жена без родовых связей и влияния, которая будет лишь «в гармонии» с Восточным линьским князем.
И У Мэй согласилась. Но вместо покоя она оказалась затянутой в ещё более глубокий водоворот. Она думала, что эта безнадёжная любовь закончится вместе с их гибелью, но эти люди жестоко вырвали её из последнего убежища.
Янь Ши молчал.
Глядя на лицо, столь похожее на черты того, кого он ненавидел всей душой, он почувствовал раздражение.
Он незаметно подвинулся ближе к Вэнь Жунъюань, глубоко вдохнул и, стараясь говорить мягко, произнёс:
— Разве вы не скучаете по своей сестре? Её уже нашли в доме У. Вы можете вернуться и воссоединиться с ней.
Рыдания У Мэй прекратились. Она оцепенело уставилась на него.
Янь Ши слегка похлопал Вэнь Жунъюань по тыльной стороне ладони. Та сразу поняла, что от неё требуется, и резким ударом по затылку погрузила наложницу в беспамятство.
Вэнь Жунъюань только начала расслабляться, как вдруг насторожилась — где-то неподалёку послышались шаги.
— Кто там?
— Это я… Сяо Циньцзы, — пронзительный голос евнуха дрожал от страха. — Один господин освободил меня из небесной темницы…
— Чёрт возьми!
Лицо Вэнь Жунъюань изменилось.
Сяо Циньцзы был одет в поношенную служанскую одежду, лицо его покрывала пыль и грязь, и выглядел он крайне жалко. Однако он оказался высоким и смуглым, и Вэнь Жунъюань сразу поняла: это вовсе не тот «Сяо Циньцзы», что служил при Восточном линьском князе.
— То есть вас выпустил кто-то в такой же одежде, верно? — спросила она с тревогой.
— Да, — не посмел соврать он. — Смею спросить, госпожа… вы его знаете?
— Этот безумец… — Вэнь Жунъюань в отчаянии топнула ногой.
Янь Ши всё ещё не понимал, в чём дело:
— Что случилось?
Ло Циньхань, конечно, давно догадался: она не посмеет рисковать гневом Императора. Поэтому он сам украл карту у своего отца и в одиночку отправился спасать Цинь Пэя по другому пути.
Пусть их дружба и вызывала уважение, но с точки зрения товарища Ло Циньхань был просто…
Невообразимо глуп.
— Ло-господин заменил человека, которого Император поставил следить за Его Высочеством, — тихо сказала она. — А сам пошёл туда, чтобы умереть вместе со своим принцем.
Глаза Янь Ши сузились. Он мгновенно уловил главное:
— Значит, он — человек Цинь Чжуна? Тогда…
Он повернулся к Сяо Циньцзы и уже занёс руку к мечу, чтобы прикончить этого евнуха с неясной лояльностью.
Тот, почувствовав ледяной взгляд, испуганно сжался, и ладони его покрылись потом.
Вэнь Жунъюань тут же схватила Янь Ши за правую руку, лежавшую на рукояти меча:
— Не убивай.
— Но…
В прошлой жизни Янь Ши обладал огромной властью и никогда не был жесток без причины. Однако если кто-то представлял угрозу его отцу, даже будучи старым другом, он без колебаний устранял такую угрозу. Как, например, поступил с Цинь Цуном… и Вэнь Сюаньчу.
С его точки зрения, одного лишь факта, что этот евнух служит Цинь Чжуну, было достаточно, чтобы убить его. Более того, отправляя его в темницу под личиной «Сяо Циньцзы», Цинь Чжун уже обрёк его на смерть — он давно должен был погибнуть.
Но Вэнь Жунъюань просила пощадить.
Ощутив тепло её ладони, Янь Ши невольно смягчился. Осторожно вынув руку, он спросил:
— Что ты хочешь с ним сделать?
— Люхо, — она подняла глаза, игнорируя вопрос и обращаясь к слуге, — как твои боевые навыки?
— Э-э… — Люхо растерялся. По характеру он бы сейчас похвастался, но в такой ситуации не до того. — Моё мастерство невелико, но защитить себя смогу.
— Что ж, придётся потерпеть, Сяо Циньцзы.
Не колеблясь, Вэнь Жунъюань подошла к евнуху. Увидев её бесстрастный профиль, тот задрожал и на коленях завопил:
— Я не умею драться! Не причиню вреда этому молодому господину! А-а-а!
Его мольба превратилась в крик боли.
— Не волнуйся, — сказала Вэнь Жунъюань. — Если ты правда не владеешь боевыми искусствами, боль скоро пройдёт. А если умеешь… ничего страшного — станешь обычным человеком.
Янь Ши подошёл, обыскал его и, найдя в кармане сигнальную ракету, спрятал её.
Затем она зажала рот всё ещё воющего евнуха одной рукой, а другой быстро связала его верёвкой.
— Если вдруг решите, что жизнь без боевых искусств хуже смерти, — добавила она, — могу тут же дать вам второй шанс.
— Нет-нет-нет…
В отличие от У Мэй и Ло Циньханя, для которых жизнь ничего не значила, Сяо Циньцзы дорожил ею.
Как только боль утихла и он убедился, что девушка не собирается его убивать, он тут же бросился на колени:
— Если понадобится что-то узнать — я всё расскажу!
— Хватит, — остановила его Вэнь Жунъюань и повернулась к Люхо. — Отныне всё зависит от тебя. Не подведи.
— Госпожа прикажет.
— Отвези их в безопасное место. А ещё… — на мгновение в её глазах мелькнула тревога, но она решилась рисковать. — Отвези наложницу и Сяо Циньцзы в Дом Маркиза Ло. И… попроси маркиза немедленно прибыть в Верховный суд. Быстро.
— А? — Люхо опешил. — Сейчас уже час Свиньи. А если маркиз уже спит…
— …Каким бы то ни было способом, приведи его, — Вэнь Жунъюань прижала пальцы к пульсирующему виску. — Скажи, что его сын вот-вот погубит самого себя.
Сердце Люхо ёкнуло. Он бросил взгляд на Янь Ши, тот кивнул, и слуга торжественно ответил:
— Слушаюсь!
Когда Люхо увёл связанную пару, Янь Ши наконец выдохнул и мягко сказал:
— Пора возвращаться.
— Возвращаться? — удивилась она. — Но Ло-господин всё ещё там…
— Он сам решил умереть вместе со своим принцем! Что мы можем сделать? — повысил голос Янь Ши. — Хочешь навлечь на себя гнев Императора?
— Нет, просто… — покачала головой Вэнь Жунъюань. — Я дала обещание Его Высочеству. И Ло-господин…
Она резко замолчала.
Янь Ши, человек хладнокровный и рациональный, наверняка не поверил бы в «смутное чувство знакомства».
Да и зачем это говорить?
Сама Вэнь Жунъюань не понимала, откуда у неё это тёплое, почти родственное чувство к Ло Циньханю. Возможно, именно оно заставило её согласиться помочь им.
— Ты всё равно хочешь его спасти? — лицо Янь Ши потемнело. — А если завтра я окажусь в такой же беде…
— Что?
— Ничего, — горько усмехнулся он.
Он чуть не забыл: в ту жизнь, когда он сам оказался в темнице, она уже много лет как умерла. О каком спасении могла идти речь?
— Ладно, спасай, если хочешь. Ло Циньхань скоро выведёт своего принца оттуда. Попробуй уговорить его, — сказал Янь Ши. — Если к тому времени… Император ещё не узнал о происшествии, уговори его отпустить принца. При его статусе Император сделает вид, что ничего не произошло.
— Откуда ты знаешь, что он не останется там умирать? — спросила она, глядя на его невозмутимое лицо.
— Поверь мне, — ответил Янь Ши. — Но если вдруг появятся императорские стражники — беги немедленно. Они не церемонятся.
— Это… я знаю, — серьёзно кивнула Вэнь Жунъюань.
Она готова была спасти Ло Циньханя, но только если это не обернётся смертельной опасностью. Если же гнев Императора будет пробуждён… всё станет иначе. Вэнь Жунъюань возлагала надежду на другого человека — пусть даже незнакомого — и молила его в душе: спаси его.
Янь Ши знал, что в прошлой жизни его сестра Янь Мусяо была знакома с Ло Циньханем. Поэтому он помнил: спустя полмесяца после этих событий второй сын маркиза Ло «умер от болезни».
Когда они с сестрой пришли на поминки, ему показалось, что здесь не всё чисто.
Только по настоянию Янь Мусяо он разузнал правду: в тот день Ло Циньхань ворвался в Верховный суд, чтобы насильно освободить принца, и этим вызвал ярость Цинь Чжуна. Тот отправил своих личных стражников, и те на месте убили Ло Циньханя.
Странно, но после того, как Янь Ши рассказал сестре правду, отношения между Янь Мусяо и Ахуэем стали холоднее, а к нему, старшему брату, она стала относиться гораздо теплее.
Многое изменилось за эту жизнь, но Янь Ши верил: выбор Ло Циньханя останется прежним.
…Честно говоря, таких глупых и упрямых людей осталось совсем немного.
И он оказался прав. Вскоре Ло Циньхань действительно вывел Цинь Пэя через другой выход.
Но Янь Ши не ожидал, что они одновременно столкнутся с двумя группами людей: с одной стороны — Ло Циньхань с принцем, с другой — отряд императорских стражников. Они оказались в ловушке: ни вперёд, ни назад.
С каждым шагом стражников напряжение росло. Вэнь Жунъюань молча приблизилась к Ло Циньханю, пальцы её сжали рукоять меча, взгляд стал настороженным.
Никто не решался заговорить первым.
Неловкая тишина длилась, пока один из стражников в чёрном, явно узнав Янь Ши, не нарушил молчание:
— …Старший брат?
Отряд насчитывал около десятка человек, но поскольку они были личной охраной Цинь Чжуна, их нельзя было считать простыми воинами.
Внезапно увидев врага прошлой жизни в такой напряжённой ситуации, Вэнь Жунъюань ощутила ледяную ненависть.
Тонкие пальцы впились в рукоять меча, она сдерживала порыв выхватить клинок, но в голове уже мелькали планы дальнейших действий.
Будь рядом Тагэ, она бы без колебаний уничтожила всех этих стражников.
Но это было нереально. Во-первых, его сейчас нет рядом. Во-вторых, Тагэ — императорский стражник, и требовать от него подобного — всё равно что призывать к открытому мятежу.
http://bllate.org/book/3292/363971
Готово:
