Войдя в город, они прошли совсем недалеко и вскоре расстались на развилке. Вэнь Жунъюань жила впереди, на главной улице, а Янь Мусяо свернула направо в узкий переулок, где располагался особняк рода Янь. Закатное солнце вытянуло её тень в длинную полосу — словно изящный шлейф роскошного платья.
Она нарочно замедлила шаг. Вэнь Жунъюань вспомнила дневную просьбу госпожи Шэнь, переданную через Янь Ши, и окликнула подругу:
— Поторопись домой! Госпожа Шэнь и твой старший брат очень волнуются.
Янь Мусяо неожиданно остановилась и, обернувшись, бросила ей вопрос, полный скрытого смысла:
— Жунъюань, когда ты говоришь «старший брат», о ком именно идёт речь?
Вэнь Жунъюань прикусила губу и, помолчав, горько усмехнулась:
— Ворота города закрываются в час Шэнь. Неужели ты думаешь, что Второй господин мог дожидаться меня до конца этого часа?
— Я…
— Я знаю, ты не хотела преувеличивать. Но послушай, Сяосяо: между мной и Вторым господином всё кончено — мы никогда больше не сможем быть вместе. Так что…
Вэнь Жунъюань долго думала, как ответить, и в итоге с досадой бросила:
— Просто считай, будто я изменила и вдруг полюбила твоего старшего брата.
Едва переступив порог дома, Янь Мусяо увидела обеспокоенное лицо Янь Ши.
— Сяосяо! — воскликнул он, беря её за руку. Увидев покрасневшие глаза сестры, он растерялся и ласково спросил: — Тебе грустно? Расскажи старшему брату, что случилось?
— … — Янь Мусяо незаметно высвободила руку и, делая вид, что всё в порядке, ответила: — Ничего особенного. Ужин уже готов? Я голодна.
Из-за слов Вэнь Жунъюань она вдруг не знала, как теперь смотреть в глаза этому «похитителю сердца» — своему старшему брату.
Хотя оба брата были к ней привязаны, а Янь Ши даже больше заботился о ней, чем Янь Хуэй, всё же, если бы пришлось выбирать, она, конечно, отдала бы предпочтение родному близнецу.
Янь Хуэй снова куда-то исчез, и за ужином остались только они вдвоём.
Без весёлого Ахуэя, который обычно оживлял любую трапезу, и без болтливой Сяосяо, сегодня неожиданно замолчавшей, ужин прошёл в тишине, нарушаемой лишь звоном серебряных палочек о лакированные миски.
Янь Ши не знал причины её настроения, но ясно видел: сестра не хочет с ним разговаривать. Он быстро доел и собрался уйти.
— Подожди, старший брат, — сказала Янь Мусяо, прикусив губу. — У меня к тебе вопрос… Не знаю, стоит ли его задавать.
— Говори. С каких пор ты стала такой нерешительной?
— … — Она вздохнула. — Старший брат, я всё не пойму: почему Его Величество вмешался в наши помолвки?
Янь Ши равнодушно ответил:
— Без причины.
— Если императору так важно укрепить союз между родами Вэнь и Янь, разве нельзя было подождать несколько лет, пока Второй брат подрастёт…
Смысл её слов был ясен: Его Величество поступил несправедливо, разлучив влюблённых.
Её рассуждения были логичны, но она упустила один важный момент.
— Некогда.
— Что значит «некогда»? — удивилась Янь Мусяо.
— Сяосяо, хватит спрашивать, — покачал головой Янь Ши. — Некоторые вещи станут понятны, когда ты повзрослеешь. Не нужно торопиться.
— …Ладно.
— Хотя мне и очень жаль Ахуэя, но… я действительно люблю её уже много лет.
Поэтому Янь Ши не мог просить императора отменить указ.
Даже зная, что раньше она и его младший брат были неразлучны и идеально подходили друг другу.
Янь Мусяо подняла глаза и встретилась взглядом с братом, чьи глаза сияли нежностью. В тот момент она лишь растерялась.
— Старший брат, тебе же только восемнадцать исполнилось. Откуда столько «много лет»?
— …Сяосяо, разве мы не договорились больше не спрашивать? — Он потрепал её упрямую голову и с улыбкой сказал: — Моя хорошая сестрёнка, лучше скажи, кто тебя расстроил? Неужели тот Ачу?
— ! — Янь Мусяо резко вздрогнула и отступила на два шага.
— Старший брат, не спрашивай, — сказала она, высунув язык. — Некоторые вещи станут понятны, когда ты повзрослеешь.
— …
Эта девчонка.
****
Как у неслужащего представителя знатного рода, жизнь Янь Ши была весьма беззаботной.
Ему не нужно было ходить на службу и не приходилось закатывать штаны, чтобы пахать на полях. Единственное, чем должны были заниматься такие, как он, — это учиться. И в этом он преуспевал больше всего.
Сегодня отец передал ему императорский указ о помолвке.
Янь Ши торжественно развернул указ и внимательно изучил каждый иероглиф, написанный красной кистью. Однако, дочитав до конца, он почувствовал лёгкое разочарование.
Ему всегда казалось, что почерк Его Величества прекрасен.
Однажды он видел стихотворение, написанное императором в юности и подаренное генералу Яню. Тогда его впечатлили сильные и энергичные черты.
Но теперь император уже не писал стихов, и его почерк утратил прежнюю мощь, став изящным и воздушным.
Как сказала бы мать: «Похоже на почерк женщины».
— Да ещё и обиженной.
Янь Ши аккуратно сложил указ и спрятал в тайник, тихо вздохнув с сожалением.
В этот момент у дверей тихо постучал слуга Люхо, сообщив, что пришёл Вэнь Сюаньчу.
— Проси скорее!
Странно. Сегодня ведь не выходной. Откуда у него время?
Янь Ши велел подать гостю чай «Маофэн», и его недоумение рассеялось, как только Вэнь Сюаньчу появился перед ним и весело объяснил цель визита:
— Указ получил? Дядя прислал меня узнать: если передумаешь, действуй сейчас.
— …Можно и не жениться?
— О, дядя сказал: если Янь Ши откажется от свадьбы, пусть принесёт ему голову того парня.
Вэнь Сюаньчу усмехнулся и бросил на него насмешливый взгляд.
— И всё? Только это Его Величество хотел тебе передать?
— Ага. Разве у него могут быть другие интересы к тебе, простому частному лицу без чинов и званий?
Янь Ши презрительно скривил губы:
— Я просто ещё не достиг совершеннолетия, поэтому не могу вступить на службу.
— Да-да-да, учёный Янь, набитый знаниями до краёв. Пойдём к двоюродному брату? Или нет?
Вэнь Сюаньчу снял свой официальный головной убор и верхнюю одежду, обнажив роскошный шёлковый наряд, явно предназначенный для развлечений.
— К Цинь Чанши? — нахмурился Янь Ши.
— А к кому ещё? К другим двоюродным братьям во дворце? — Вэнь Сюаньчу ухмыльнулся. — У них сегодня нет дел, так что они сбежали. В конце концов, дядя не станет нас наказывать всерьёз — ведь отец Цинь — великий полководец.
— Лучше не надо, — покачал головой Янь Ши. — Я думаю, тебе стоит сохранять…
— Ладно-ладно! Ты что, говоришь то же самое, что и Жунъюань?
— А? — Янь Ши удивился.
Вэнь Сюаньчу обиделся:
— Неужели у вас с ней предубеждение против двоюродного брата Цуня?
— Я имел в виду «сохранять хорошие отношения», — с натянутой улыбкой соврал Янь Ши. — Мать нездорова, сегодня я собирался в Храм Защиты Государства помолиться за её здоровье. К сожалению, не смогу составить тебе компанию.
Про себя он мысленно плюнул на Цинь Цуня — типичного бездельника. Если бы не слава его отца-полководца, с его-то способностями он никогда бы не стал младшим придворным советником в столь юном возрасте.
— Жаль, конечно. Передай мои пожелания скорейшего выздоровления госпоже Чжу.
Вэнь Сюаньчу почесал затылок:
— Раз у тебя днём дела, может, поужинаем вместе? Встретимся в «Золотом переулке» в час Юй?
Янь Ши и Вэнь Сюаньчу хлопнули по ладоням в знак договорённости, после чего друг тут же умчался к двоюродному брату.
Хотя мать была совершенно здорова и вовсе не болела, чтобы ложь не раскрылась слишком быстро, Янь Ши всё же отправился в Храм Защиты Государства на окраине города.
В государстве Вэй буддизм не пользовался популярностью, да и храм находился в глухомани, поэтому, несмотря на роскошное убранство, здесь почти не бывало посетителей. Лишь несколько монахов вели уединённую жизнь, и редко кто приходил сюда.
Янь Ши пожертвовал деньги на храм и поднёс дары, затем рассеянно поклонился перед величественным Буддой в главном зале и собрался пройти в покои для медитации, чтобы провести там скучный день.
— Монах предчувствовал сегодняшнего гостя. И вот, вы пришли, — раздался голос молодого монаха.
Он перебирал чётки, опустив голову, так что Янь Ши видел лишь его монашеский колпак.
— Учитель слишком добр. Я не заслуживаю таких слов.
— Что вы желаете испросить у Будды?
У Янь Ши всегда было хорошее впечатление от людей, говорящих тихим голосом, и он невольно расслабился.
Он почтительно поклонился:
— Прошу здоровья для моей семьи.
— Так ли? — монах усмехнулся.
— Да, — кивнул Янь Ши. — Если честно, мать немного нездорова. Я хотел бы помолиться за неё в покои для медитации. Не могли бы вы проводить меня?
Молодой монах с изящными чертами лица повёл его по коридору к покою справа и, слегка наклонив голову, мягко улыбнулся:
— Если вы хотите уединиться, прошу сюда.
— Благодарю, — сказал Янь Ши, но, заглянув в приоткрытую дверь, нахмурился.
Внутри сидела юная девушка в розовом платье, чей стан изящно очерчивался тканью.
— Саньлан! — воскликнула она, услышав шаги, и бросилась к молодому монаху. Но, заметив Янь Ши, тут же замолчала.
Однако было уже поздно.
Янь Ши увидел их слишком близкое общение и фамильярное обращение и почувствовал раздражение:
— Учитель, что это значит?
— Что делает здесь Жунцзинь? — тихо пробормотал молодой монах. В его глазах мелькнула жестокость, но тут же исчезла.
— Простите, я забыл, что здесь уже находится одна госпожа. Пойдёмте, я провожу вас дальше.
Чрезмерно добродушный вид монаха заставил Янь Ши насторожиться.
Похоже, здесь не всё так просто?
— Из-за этого он, кажется, не сможет провести этот день в уединении.
Молодой монах быстро нарисовал один иероглиф на ладони Янь Ши и потянул его к другому покою.
«Иди».
Янь Ши шёл, мрачно насупившись.
Даже если бы этот монах действительно имел связь с женщиной, это не его дело.
Он не был настолько благороден, чтобы заступаться за незнакомую девушку. Наоборот, при случае он бы даже воспользовался этим компроматом.
Но он узнал эту девушку. И это была родственница Вэнь Жунъюань.
Хотя, судя по слухам, сёстры не были близки, всё, что касалось её, становилось для него важным.
Молодой человек лично подал блюдо с угощениями. Янь Ши не решился есть, но аккуратно разломил один пирожок и немного смягчился.
Это… пирожок с яичным желтком?
— Позвольте прямо сказать…
— Подождите. Раз вы не монах, не называйте себя «монахом». Не оскверняйте святыню.
— Вы проницательны, господин Янь.
«Монах» — вернее, молодой господин — снял колпак, обнажив чёрные волосы, собранные в узел, и поднял лицо.
Янь Ши сначала не узнал его, но, всмотревшись, неуверенно спросил:
— Третий господин Жун, Жун Чжань?
Говорят, тайвэй Жун редко покидает дом, но кто бы мог подумать, что его внук уединился в глуши для медитации, не спросив разрешения у деда.
— Именно я, — мягко улыбнулся Жун Чжань. — Господин Янь, рад встрече.
Янь Ши мысленно фыркнул: «Рад встрече — фиг тебе!», но вежливо поклонился.
— Прошу вас побыстрее перейти к делу. Мне нужно вернуться в город до заката.
— А если я откажусь?
Янь Ши еле заметно дернул уголком рта.
Единственный сын тайвэя Жуна и его первая супруга давно умерли, и из трёх внуков лишь младший, Жун Чжань, выжил.
Говорили, что, несмотря на красивую внешность, он странный и колючий, часто совершает неожиданные поступки.
Теперь Янь Ши убедился: это правда.
— Скажите, господин Жун, каковы ваши отношения с госпожой Вэнь? — спросил он после раздумий и заверил: — Ради её репутации я не проболтаюсь ни единому слову за пределами этого храма. Можете не сомневаться.
http://bllate.org/book/3292/363957
Готово:
