— Иначе она будет постоянно думать об этом, пока не изжует этот вопрос вдоль и поперек, и лишь тогда успокоится.
Шэнь Чуюэ будет чувствовать, что задолжала Цю Шуанъи.
Аса задумчиво протянула звук, но, судя по всему, по-прежнему мало что понимала.
Цю Шуанъи вдруг о чем-то вспомнила, взглянула на Асу и произнесла спокойным тоном:
— Я помню, в кондитерской как раз не хватает человека. Проводи ее туда чуть позже, пусть посмотрит.
—
В просторном зале ресторана Шэнь Чуюэ держала в руке поднос и выбрала столик в самом углу, ближе всего к лучам солнца.
Столы были идеально чистыми и аккуратными, словно в ресторане при роскошном отеле. При этом повсюду зеленели комнатные растения — строго, но без излишней роскоши.
За окном постепенно раздавалось звонкое щебетание птиц, а вдали за каменной стеной буйно цвели китайские розы, создавая ощущение затерянного в тишине тайного уголка.
Аса бережно прижимала к груди стакан с кофе, игриво устроилась рядом с ней и лучезарно улыбнулась:
— Сестрица Чуюэ, ты видела вчера светлячков?
— Разве в это время года бывают светлячки?
Шэнь Чуюэ отставила недопитое молоко, слегка приподняла брови и с любопытством посмотрела на нее.
— Скоро лето, вокруг миньсу «Баньшань» их всегда полно.
— И их очень много, они безумно красивые. — Аса выглядела лет на восемь-девятку, юная и полная энергии, не растерявшая интереса ни к чему на свете.
Затем Аса чуть подалась вбок, придвинувшись к Шэнь Чуюэ еще ближе, а ее глаза сияли.
— Сестрица Чуюэ, неподалеку есть кондитерская, с которой мы сотрудничаем, и там как раз требуется работник. Не хочешь заглянуть туда?
Шэнь Чуюэ ответила тихо, ее тонкие брови сошлись от сомнений:
— Наверное, я кое-что умею.
— Ничего страшного, хозяйка с нами хорошо знакома. Считай, что идешь просто развеяться, к тому же еще и зарплату заплатят.
Аса обняла ее за руку; у этой девушки были правильные, чистые черты лица, а мягкий и нежный голос располагал к себе.
Шэнь Чуюэ замерла и тут же умолкла.
Цю Шуанъи только что взяла с нее всего двести юаней, но за эти двести юаней она позволила ей прожить здесь целых два месяца.
В Линъяне каждый клочок земли на вес золота, а цены на аренду и жилье всегда только росли.
И сейчас она непременно ухватится за протянутую Цю Шуанъи ветвь оливы.
Шэнь Чуюэ прекрасно понимала, что Цю Шуанъи вовсе не нуждалась в тех двух двести юанях.
Та женщина, казалось, от начала и до конца видела насквозь всё ее нищенское положение, и пусть ее слова порой ранили и были колкими, она все равно накинула на ее плечи теплое пальто, укрывая от чужих глаз всю ее неприглядность.
В ушах Шэнь Чуюэ снова и снова звучал голос Цю Шуанъи.
— Два месяца — этого хватит, чтобы найти какую-нибудь работу, верно?
И правда, если она хотела остаться, ей неизбежно пришлось бы найти заработок.
Заработать немного денег, чтобы было чем платить за аренду.
Свет за окном был прекрасен, доносилось щебетание птенцов.
— Хорошо. — Шэнь Чуюэ посмотрела на Асу, и лучик солнца осветил ее ясные глаза.
—
Придя в кондитерскую, Аса с изумлением обнаружила, что Шэнь Чуюэ с абсолютной точностью умеет отмерять пропорции ингредиентов, орудует лопаткой быстро и аккуратно, да и нужную температуру выдерживает идеально.
Ее волосы были подобраны, на лице красовалась белая маска, а сдержанный и благородный взгляд в этот момент заставлял сердце биться чаще.
Аса стояла рядом и восхищенно воскликнула:
— Сестрица Чуюэ, ты любишь заниматься выпечкой? У тебя все так легко получается!
— Раньше подрабатывала, научилась, — просто ответила Шэнь Чуюэ.
На самом деле она не испытывала к выпечке особого интереса, просто эта подработка длилась дольше всего и была сравнительно легкой.
Ей не приходилось слишком много общаться с людьми, к тому же она не очень-то умела говорить.
Аса протяжно вытянула: «О-о-ой!» — а затем послушно принялась помогать Шэнь Чуюэ раскладывать тесто по формочкам.
Лишь когда противень отправился в духовку, Шэнь Чуюэ наконец позвонила себе немного расслабиться.
Она слегка прислонилась к краю стола, наблюдая за мягким теплым светом внутри печи.
Спустя мгновение Аса подошла к ней и осторожно спросила:
— Сестрица Чуюэ, у тебя случайно нет прокладки?
Шэнь Чуюэ сняла белые перчатки и вышла из кондитерской.
Она достала из сумочки индивидуальную упаковку и протянула ей — это был запас, который она прихватила с собой в комнате миньсу.
— Спасибо, сестрица Чуюэ! — Аса взяла ее и впопыхах убежала в туалет.
Шэнь Чуюэ осталась стоять одна за пределами кондитерской, усевшись на мягкое кресло неподалеку.
Но ведь она прекрасно знала, что самой ей это вовсе не нужно.
Если прикинуть дни, как раз в эти самые дни обычно наступало время Цю Шуанъи.
Шэнь Чуюэ помнила, как еще в первом классе старшей школы в середине каждого месяца Цю Шуанъи неизменно задавала ей один и тот же вопрос: нет ли у нее прокладки.
Шэнь Чуюэ, будучи тогда школьницей, не знала, что делать, и хоть считала ее ужасно надоедливой, все равно всегда держала наготове в ящике парты пачку прокладок.
— Менять прокладку нужно каждые два часа, — запомнив время, она достала из ящика одну и протянула Цю Шуанъи.
После того как это повторялось два дня подряд, шестнадцатилетняя Цю Шуанъи еще не понимала, что такое чувство вины, но отчего-то ей было не по себе.
Цю Шуанъи подсела к ней ближе, а в ее глазах всегда теплился яркий и теплый свет:
— Я ведь не могу вечно пользоваться твоими. Что ты будешь делать, если они понадобятся тебе самой, а их не окажется?
Шэнь Чуюэ не стала говорить сидевшей перед ней девушке, что ей, возможно, они не понадобятся за всю жизнь.
Все это она делала лишь для того, чтобы Цю Шуанъи хоть ненадолго утихомирилась.
Что же касается того, как часто их менять или какие размеры подбирать, об этом Шэнь Чуюэ могла узнать только из интернета.
Каждая девушка в период полового созревания встречает свой алый обряд взросления, но Шэнь Чуюэ с самого рождения была обречена на то, что этот цветок вряд ли когда-нибудь распустится.
Шэнь Чуюэ посмотрела на нее и в конце концов покачала головой:
— Ничего страшного.
Однако Цю Шуанъи не успокоилась и, достав из школьного рюкзака две красные купюры, сунула их в карман школьной формы Шэнь Чуюэ.
Шэнь Чуюэ от неожиданности испугалась:
— Что это значит?
— Все равно я вечно забываю их брать. Купишь про запас, к тому же и сама сможешь воспользоваться, если понадобится, — хихикая, Цю Шуанъи развеяла ее сомнения. — В конце концов, они снова подорожали.
В конце концов Шэнь Чуюэ приняла деньги. В ее голове медленно всплыла одна мысль, и, взглянув на Цю Шуанъи, она мягко поинтересовалась:
— У тебя бывает боль при месячных?
Цю Шуанъи честно кивнула:
— Бывает, причем довольно сильная. Иногда даже обезболивающие не помогают.
— Тогда я заодно куплю тебе обезболивающее.
Шэнь Чуюэ запечатлела это в памяти, положила те двести юаней в самый надежный карман рюкзака и застегнула молнию.
Цю Шуанъи говорила неторопливо, словно в шутку:
— Иногда болит так, что хоть умирай. Мне тогда хочется просто вырезать матку...
Не успела она договорить, как сквозь оцепенение ощутила легчайшее дуновение ветерка — это Шэнь Чуюэ быстрым движением руки зажала ей рот.
Лицо Шэнь Чуюэ побелело от страха, по спине катился холодный пот.
Теплая ладонь коснулась мягких губ, шум ветра в ушах затих, и вокруг воцарилась тишина.
— Не говори так.
Голос Шэнь Чуюэ звучал хрипло и глухо, а ее нежные глаза вмиг омрачились:
— Если скажешь еще хоть слово, я перестану с тобой разговаривать.
Она отняла руку, а Цю Шуанъи, услышав угрозу о бойкоте, тут же превратилась в обиженного птенчика.
Она тотчас уткнулась лбом в колени Шэнь Чуюэ и зачастила, чуть не плача:
— Больше не буду, сестрица Шэнь, поговори со мной!
—
Внутри кондитерской Аса, толкнув дверь, как раз увидела, что Шэнь Чуюэ уже вернулась на свое рабочее место и внимательно наблюдает за тем, как поднимаются заготовки для будущих тортов.
Шэнь Чуюэ бросила на Асу взгляд, прочистила горло и внезапно спросила:
— У тебя бывает боль при месячных?
— У меня все нормально, не так сильно, как у сестрицы Цю.
Аса вымыла руки, продезинфицировала их и надела новые одноразовые перчатки.
— Если у нее прихватит, это доходит до того, что ее бледную как полотно приходится везти в больницу.
Шэнь Чуюэ на мгновение вздохнула, когда та отвернулась, словно мысленно возвращаясь к тому старому происшествию.
— Раньше она тоже так мучилась.
Очень простая фраза сорвалась с ее губ и растворилась в воздухе.
Аса с любопытством спросила:
— Сестрица Чуюэ, вы с сестрицей Цю ведь знакомы очень давно, да?
— Угу, — Шэнь Чуюэ подняла глаза и тихо ответила.
— Тогда вы, должно быть, очень близки...
Не успела Аса договорить, как печь издала резкий звонок.
Шэнь Чуюэ на секунду замерла, а на ее губах мелькнула легкая улыбка.
Она ничего не ответила на слова Асы. Лишь спокойно опустила взгляд, на ее лице не было заметно ни малейшей ряби.
— Аса, давай сначала взбьем сливки.
— Ага-ага-ага!
Когда коржи испеклись, Шэнь Чуюэ зафиксировала заготовку на поворотном столике и принялась аккуратно покрывать ее кремом с помощью лопатки, создавая узоры. Заказчик просил украсить цветами гардении ровно половину поверхности.
Под умелыми движениями лопатки и кондитерского мешка Шэнь Чуюэ цвета получались мягкими, а каждый лепесток — легким и распустившимся.
Слой за слоем, живые и объемные.
— Ой, какой красивый торт, сестрица Чуюэ, ты просто мастер! — Аса присела на корточки рядом и восхищенно выдохнула.
— Я могу сделать еще один и забрать с собой? — тихо спросила Шэнь Чуюэ, и голос ее звучал мягко. — Хочу отнести Цю Шуанъи, за материалы я заплачу сама.
В ее памяти Цю Шуанъи больше всего на свете любила сладости, а особенно — со вкусом черники.
— Ой, сестрица Цю будет безумно рада!
Аса посмотрела на нее с завистью, а затем замахала руками:
— Ой, да не нужно никаких денег! Наш миньсу круглый год сотрудничает с этой кондитерской, а хозяйка здесь очень добрая.
Шэнь Чуюэ вежливо улыбнулась, ее дыхание выровнялось.
Она тихонько прошептала, опустив длинные ресницы, а ее взгляд был теплым и кротким:
— Ей и правда понравится?
Наверное, да.
—
Вернувшись в миньсу «Баньшань», Шэнь Чуюэ поставила перед Цю Шуанъи торт: нежный фиолетовый мусс со вкусом йогурта был украшен несколькими ягодками черники, покрытыми мягким ягодным джемом.
Размер был небольшой, но как раз на двоих.
Однако Цю Шуанъи бросила на него лишь беглый взгляд, и ее глаза похолодели, а на лице проступили неопределенные эмоции.
Пройдя мимо Шэнь Чуюэ, она бросила через плечо:
— Я на диете.
Шэнь Чуюэ замерла на месте, словно ее окатили ледяной водой.
Ее дыхание застряло в груди, перекрыв горло так, что она не могла вымолвить в ответ ни единого слова.
Цю Шуанъи не оставила ей ни капли надежды, ни намека на прежнюю близость.
Стоявшая рядом Аса испуганно бросилась спасать положение:
— Сестрица Чуюэ, давай уберем его в холодильник. Я тоже обожаю чернику, можно я съем его завтра на завтрак?
http://bllate.org/book/32919/4031726
Готово:
