Бессмертные техники, разумеется, куда проще в освоении, чем бесконечное перелистывание смертных фолиантов.
Стоит приложить нефритовый цзянь ко лбу и пройтись по нему духовным сознанием, как всё записанное внутри сразу же становится ясным до мельчайших деталей.
Хотя три тысячи нефритовых шариков казались огромной горой, при быстром чтении с ними можно было управиться за время, необходимое для выпивания чашки чаю.
Чэнь Хэ исполнилось пятнадцать лет, он занимался самосовершенствованием всего девять лет, и его духовное сознание только зарождалось, а возможности были ограничены. Истощив весь запас духовной энергии, он успел просмотреть лишь седьмую часть этого доверху наполненного ящика.
Бедный Чэнь Хэ сжимал нефритовый шарик, а его лицо искажалось от целой бури эмоций. С недоумения и удивления досада и смущение сменились наконец полным оцепенением.
Он находился на дне Утеса Мотянь уже девять лет. Просыпаясь каждое утро, он не мог вспомнить то, что произошло вчера, и лишь неуклонно крепнущая база культивации и духовная энергия в даньтяне не исчезали вместе с очистившейся памятью.
Его давно умерший наставник Нань Хунцзы вступил на Путь Дао через боевые искусства, и Ши Фэн, разумеется, обучал Чэнь Хэ именно этому направлению.
Потерявший память мастер оставался мастером. Когда Чэнь Хэ легко и непринужденно поднимал стокилограммовый валун, ему было трудно обманывать себя, будто он всё еще находится в Поместье Чэнь, да и объяснить отсутствие воспоминаний о периоде младше трех лет он никак не мог.
Казалось, сцена, где он вчера ловил сверчков у пруда, всё еще стояла перед глазами, но в мгновение ока он дожил до возраста совершеннолетия — техника прямого вливания силы позволила Чэнь Хэ обрести разум, соответствующий его возрасту: он умел одеваться и узнавать иероглифы, различал смену времен года и суток, понимал назначение вещей (стоило ему увидеть предмет, как он сразу знал, что это такое и как им пользоваться), но исцелить Синдром Помрачения Сердца она не могла.
Каждый день кто-нибудь обязательно говорил Чэнь Хэ, что тот, кто живет с ним под одной крышей — его старший соученик.
Повзрослевшего Чэнь Хэ было непросто обмануть: слишком абсурдные истории интуитивно казались ему невозможными для принятия, и быстрее всего он обычно верил лишь в положение Ши Фэна.
Старший соученик…
Старший соученик, который уже перешел на противоестественное питание — педианию, но по-прежнему каждый день заботился о его еде и быте.
Старший соученик, который, за исключением утренних тренировок у Черной Бездны, всё остальное время неизменно находился рядом с ним.
Чэнь Хэ не замечал собственной привязанности и не видел того терпеливого воспитания и заботы, с какими относился к нему Ши Фэн, потому что он знал Ши Фэна только сегодняшнего дня и ему не с чем было сравниться.
Теперь же всё прошлое уместилось в целом ящике нефритовых шариков, и он мог листать его сколько душе угодно.
Нефритовые шарики преданно фиксировали всё, что происходило изо дня в день, не упуская ни единой детали. Начиная с того, как пухлый малыш ежедневно спотыкался на речном берегу и давал себя обмануть старым бессмертным так, что плакал и смеялся одновременно, и до того, как Ши Фэн приносил карапуза на руках, вытирал его маленькое лимицо, развлекал глиняными куклами и сахарными человечками, сжимал его пухленькую ручку в своей, чтобы научить писать, заставлял короткие ножки малыша стоять в столбе и отрабатывать боевые стойки, а также помогал ему регулировать внутреннее дыхание — всё это вставало перед глазами во всех подробностях.
Просыпаясь на следующий день, Чэнь Хэ никогда не чувствовал голода, не ощущал мышечной боли от тренировок, а в духовной практике у него ни разу не случалось сбоев внутреннего дыхания. В те времена, которые Чэнь Хэ был обречен забывать, Ши Фэн молча заботился о нем, словно по привычке; пожалуй, даже сам Ши Фэн не ведал, сколько всего он сделал.
То, что в детстве обитатели Долины Черной Бездны доводили его до слез своими издевательствами, конечно, приводило Чэнь Хэ в ярость, но главной находкой при обнаружении этого ящика стали сокровища, символизировавшие те годы — его некогда принадлежавшие ему, но утраченные воспоминания.
Чэнь Хэ пребывал в некотором замешательстве: бесчисленные знакомые и незнакомые образы его самого сливались воедино в прохладном нефрите, но в конце концов застывали на безмятежной улыбке Ши Фэна.
Юноша в белых одеждах присел на корточки, и его пальцы, поддерживавшие ящик, слегка дрожали.
Наступит завтра, и он снова забудет все те драгоценные воспоминания, что хранил этот ящик.
— Старший соученик, я хочу помнить это вечно…
Кто-то опустил руку ему на правое плечо. Чэнь Хэ вздрогнул, мгновенно осознав, что Ши Фэн уже вернулся и застал его за постыдным занятием — копанием в чужих вещах и бестолковым размазыванием слёз.
— Я случайно задел его ногой, а ящик даже не заперт, — сбивчиво попытался оправдаться Чэнь Хэ.
Всего несколько дней назад Ши Фэн своими руками развязал парные пучки волос, которые прежде завязывал по обе стороны головы Чэнь Хэ, и собрал волосы в единый хвост — это означало, что мальчик вырос и больше не является ребенком в возрасте до смены зубов. Видя сейчас растерянный вид Чэнь Хэ, готового провалиться сквозь землю от стыда, Ши Фэн вновь вспомнил невинно-обиженное личико коротконогого малыша, и уголки его губ невольно поползли вверх.
Юноша в белом застыл на месте, а в его голове непрерывно крутились огромные буквы: старший соученик смеется надо мной.
Ши Фэн взмахнул рукавом, и ящик автоматически захлопнулся, вернувшись на прежнее место.
Заметив, как Чэнь Хэ упорно пялится на этот ящик, Ши Фэн неторопливо протянул руку, засунул ее за пазуху юноши и выущил оттуда точно такой же маленький шарик, вырезанный из холодного нефрита.
Чэнь Хэ торопливо схватил Ши Фэна за руку, и в его глазах непроизвольно промелькнула мольба.
Для Ши Фэна Чэнь Хэ в таком образе был слишком непривычен.
В его сердце шевельнулось какое-то странное чувство, но оно было столь слабым, что Ши Фэн тут же отбросил его.
Младший соученик с самого детства был исключительно послушным. Даже когда тренировки по боевым искусствам давались ему тяжело, он неизменно и по всем правилам доводил движения до идеала. Малышом, когда его короткие ножки не могли перешагнуть через сваи для тренировки равновесия, он просто перепрыгивал их; он ел всё, что ему давали, и никогда не жаловался. К тому же Долина Черной Бездны была отрезана от внешнего мира, и Чэнь Хэ не уподоблялся обычным детям, которые клянчат у старших соучеников какие-нибудь вещи.
Неужели он и впрямь так разозлился из-за того, что его обманули, и теперь решил отомстить этим бесстыдникам?
Ши Фэн нахмурился: излишняя спешка ни к чему. С нынешней культивацией Чэнь Хэ любой встречный в Долине Черной Бездны мог сбить его с ног так, что он бы не поднялся.
— Старший соученик, мне нужна только эта штука, всего одна. — Чэнь Хэ не сводил глаз с нефритового шарика в руке Ши Фэна.
Тут ему пришелся легкий, но ощутимый щелчок в лоб. Ши Фэн с легкой усмешкой посмотрел на него: ишь как хитрит, получив этот нефритовый шарик, он сможет сохранить сегодняшние воспоминания, а заглянуть в ящик сможет в любой момент — разве ж после этого содержимое ящика останется тайной?
Ши Фэн разжал пальцы и, сложив пальцы вместе, принялся выводить на крышке ящика защитные печати.
Поймавший нефритовый шарик Чэнь Хэ был уже полностью удовлетворен. Судя по только что просмотренным воспоминаниям, он знал, что если Ши Фэн что-то пообещал, то не станет нарушать слово тайком, пока тот спит или забывает обо всём. Хватит и того, что он вечно будет помнить сегодняшний день, а что до сокровищ в ящике — впереди еще много времени, и они, как и старший соученик, непременно станут его достоянием целиком и полностью!
Чэнь Хэ чинно ускользнул в сторонку, чтобы заняться тренировкой.
Его удары рождали свист ветра, стойки были глубокими и непостижимыми, тело двигалось вслед за мыслью, словно летящая антилопа, не оставляющая следов рогов. Разве мог он не развиваться стремительными темпами, когда изучал высшие мирские боевые искусства, используя в качестве основы методы регуляции ци мира культиваторов?
— Старший соученик, я пойду искупнусь у ручья. — Закончив тренировку, Чэнь Хэ, не смея оглянуться, выбежал из пещеры.
Он крепко сжимал в руке нефритовый шарик и остановился только тогда, когда скрылся в роще у Черной Бездны.
Убедившись, что вокруг никого нет, и задержав дыхание, он так и не обнаружил никаких странностей. Только после этого Чэнь Хэ с легким сердцем подпрыгнул, устроился на ветви грушевого дерева и, прислонившись к стволу, подпер рукой голову, а второй вертел в пальцах нефритовый шарик.
Ну… что мне сказать себе завтрашнему?
Поразмыслив немного, Чэнь Хэ принял решение и тихо зашептал в нефритовый шарик:
— Не верь никому, кроме старшего соученика, и особенно не верь тому, что они говорят! Старшего соученика очень легко узнать: он носит красные одежды, а на запястье у него намотано серебряное четки-бусины; он красивее всех во всей Долине Черной Бездны.
— Старшего соученика зовут Ши Фэн, его имя звучит немного похоже на слово наставник, но к счастью, он мне не наставник, иначе я не смог бы называть его по имени напрямую.
— Старший соученик каждое утро ходит тренироваться к Черной Бездне, не мешай ему.
— Глава Долины говорил, что ледяная вода, бьющая со дна горных расщелин Утеса Мотянь, напитана зловещей энергией инь, а Черная Бездна, куда стекаются эти горные ручьи, ведет прямиком в реку забвения Хуанцюань Преисподней. На берегу той реки стоят Город Несправедливой Смерти и Мост Найхэ. Старший соученик — не буддийский мохнач, но он изо дня в день медитирует у вод бездны, передавая силу очищения четок в подземный мир исключительно ради двух своих давно погибших учеников, в надежде, что те меньше страдают в круговороте перерождений.
Сказав это, Чэнь Хэ немного помрачнел. Он тяжело прислонился спиной к стволу и лишь спустя долгое время вздохнул:
— Как же хлопотно в Мире Культиваторов: пока ученики живы, наставник должен изготавливать для них магические артефакты, тратить душевные силы и заниматься их воспитанием. Неужели придется переживать за них и после их смерти?
Наш собственный наставник давно умер, и некому даже позаботиться о старшем соученике.
Юноша в белых одеждах озабоченно нахмурился под лучами солнца и с сомнением на лице продолжил:
— Долгобровый Даос думал, что я ничего не запомню, и как-то раз сказал мне, что у старшего соученика очень тяжелая судьба: он одинок, наставник его мертв, ученики погибли, родные предали, а друзья оставили. Причем ученики были убиты самыми близкими людьми, поэтому при старшем соученике нельзя упоминать семью или поиски родных, и лучше даже не заикаться о племянниках и учениках соучеников!
— И еще: старший соученик никогда не говорит вслух, не удивляйся. Поскольку старший соученик практикует обет молчания, а в Мире Культиваторов лишь буддийские учения способны искупить страдания сансары, он считает тело, мысли и язык источником грехов. Ради тренировок у Черной Бездны он девятнадцать лет назад начал изучать чуждые ему прежде буддийские трактаты и с тех пор хранит молчание, даже духовное сознание и мысли использует крайне редко.
Перед глазами Чэнь Хэ снова встала знакомая, но чужая картина: Ши Фэн наполовину погружен в воду, пронизанную леденящим душу холодом бездны, его длинные черные волосы раскинулись по воде, четки скользят сквозь пальцы, становясь всё более прозрачными и чистыми, а их концы погружаются в воду, и сокрытая в бусинах духовная энергия превращается в реальность, сочась тонкими нитями и устремляясь вместе с водами бездны в подземный мир.
Никаких священных текстов, ни единой буддийской гатхи.
Лишь бесконечные нити навязчивых мыслей — мольба о том, чтобы погибшие насильственной смертью вернулись к миру и радости.
— Ученики старшего соученика наверняка умнее меня, раз он так хорошо к ним относился! — завистливо бросил Чэнь Хэ, после чего тут же отвесил себе подзатыльник и строго отчитал себя:
— Нет, я же еще жив. Ни в коем случае нельзя говорить об этом при старшем соученике.
Легкий весенний ветерок стряхнул с ветвей цветы груши, и белые одежды юноши слились с пейзажем, однако зажатый в руке нефритовый шарик отразил солнечный свет и выдал его присутствие.
Ши Фэну не составило никакого труда отыскать Чэнь Хэ.
Укрывшись от чужих глаз, он как раз вовремя услышал, как его младший соученик с самым серьезным видом вещает:
— Ну, благородный муж и через десять лет отомстит. Хоть эта шайка стариканов меня знатно надула, сейчас я никому из них не по зубам. Впрочем, поправка: даже через сто лет я всё еще не смогу одолеть этих старых монстров, однако в делах всё зависит от человека, и на любой дороге найдется выход! В Мире Культиваторов есть золотое правило: не можешь одолеть старшего соученика — ищи проблемы с младшим, не можешь победить учителя — бей его ученика; обходной маневр куда эффективнее, чем лупить его самого. Доберусь я когда-нибудь до внешнего мира, и у меня будет уйма возможностей вернуть долги!
Ши Фэн невольно хмыкнул от неожиданности.
В потоках мягкого весеннего ветерка юноша сидел на ветке дерева, слегка покачиваясь, с задумчивым видом подперев рукой подбородок и о чем-то размышляя:
— Так что сейчас перед нами стоит очень серьезный вопрос: много ли у моего старшего соученика… врагов?
http://bllate.org/book/32916/4030823
Готово:
