Удары, пришедшиеся по голове Чэнь Хэ, привели к тому, что его воспоминания неизменно застревали на моменте утопления в пруду заднего двора. Каждое утро, просыпаясь, он забывал всё, что произошло вчера. Сколько бы усердия он ни проявлял, изучая иероглифы и читая книги в частной школе, всё было бесполезно: стоило ему вздремнуть после полудня, как в голове не оставалось ни единого воспоминания.
Память трёхлетнего ребёнка и без того не отличалась чёткостью, да и что вообще должен был делать ребёнок? Не иначе как играть да навещать бабушку с поклоном. К тому же он рос в знатном и влиятельном семействе, где, просыпаясь каждое утро, видел перед собой не старших родственников, а служанок и кормилиц — что те говорили, то он и делал.
Стоило кому-то напомнить, что пора идти на учебу к учителю... Как? Он даже учителя не помнит? Маленький господин отупел ещё сильнее...
Так Чэнь Хэ и превратился в дурачка.
Он должен был бестолково вырасти в Поместье Чэнь, но неожиданно сорвался с Утеса Мотянь и в возрасте шести лет обзадвился наставником.
Наставником оказалась мемориальная табличка, стоявшая на каменном столе. Обладавший поначалу детским, неразумным сознанием Чэнь Хэ долгое время не мог во всём разобраться и принимал Ши Фэна за своего учителя.
Поначалу каждое утро ватное одеяло шевелилось, оттуда выбирался мягкий белый пухлый комочек, пухлыми ручонками прижимал одеяло и с глуповатым видом заглядывал снизу вверх в лицо Ши Фэну.
Облик практикующих Путь бессмертных не менялся с годами: черные, как смоль, волосы не были собраны в пучок и свободно рассыпались по плечам. Из-за чрезмерной длины несколько прядей даже падали на макушку этому пухлому комочку.
Каждый день Чэнь Хэ с любопытством задирал голову и протягивал руку, чтобы ухватиться за них, но ледяная и гладкая прядь мгновенно выскальзывала из оков пухлого кулачка и касалась кончика носа Чэнь Хэ, заставляя его невольно издать короткое чихание.
Ши Фэн слегка приоткрывал глаза и опускал взгляд на него.
Чэнь Хэ склонял голову набок, оглядывая всё вокруг с задумчивым видом.
Здесь вовсе не Поместье Чэнь, да и сам он, кажется, вовсе не трёхлетний малыш.
Искусство тайного орошения сознания секты Мицзун передавало великую мудрость и раскрывало вселенские тайны.
Превратить малолетнего ребенка в мгновение ока в литератора, познавшего все трактаты и обладающего эрудицией во все времена, было тяжело, но научить ребёнка распознавать иероглифы, отличать добро от зла было вполне просто.
Орошение сознания походило на книгу, оставленную в глубинах разума, которую не нужно было листать, чтобы полностью усвоить её содержимое. Высокопочтенные монахи секты Мицзун использовали это как преемственность для внезапного постижения буддийского учения. Возможности Ши Фэна в этом божественном искусстве были ограничены: он мог лишь сделать так, чтобы по пробуждении каждое утро Чэнь Хэ больше не блуждал в растерянности, не зная, где находится, и обладал базовыми знаниями обо всем сущем на свете — пока Синдром Помрачения Сердца не будет исцелен, Чэнь Хэ не мог вечно жить с разумом трёхлетнего малыша.
Комочек неуклюже подбирался ближе, чинно и аккуратно одевался, тянул Ши Фэна за край халата и мягким, нежным голоском произносил: «Я голоден».
Ши Фэн поднимал несколько камешков-голышей и небрежно бросал их.
При падении вспыхивал золотой свет, и камни превращались в несколько человеческих фигур: среди них были и старый дровосек, и женщина с корзиной в руках, с поразительно живыми лицами. Отвесив поклон Ши Фэну и Чэнь Хэ, они уходили под землю и бесследно исчезали.
Всё — от еды и одежды Чэнь Хэ до вещей, которыми играют обычные дети, — марионетки, управляемые подобным божественным искусством, покупали на рынке.
На дне Утеса Мотянь обитали лишь практикующие, не нуждавшиеся в мирской пище, и уже несколько сотен лет здесь не ведали запаха обычного очага. Теперь же каждое утро из пещеры Ши Фэна на скале доносились аппетитные ароматы мясных булочек и горячей каши.
Ближе всех к пещере Ши Фэна находился тот самый Долгобровый Даос. Он потянул носом воздух и вздохнул:
— Глава Долины неправ, малец с Синдромом Помрачения Сердца тоже вполне легко воспитывается, даже если кормить его изо дня в день одним и тем же, он не станет капризничать. Ведь он всё равно всё забывает, ха-ха.
— Долгобровый друг по Дао, сегодня твоя очередь, — донеслось издалека духовное послание от другого «соседа».
— Мгм.
Старец протянул руку, приглаживая длинные усатые брови, и, источая атмосферу бессмертия, легко поднялся с плетёного футу.
Выйдя из пещеры, он увидел, как Ши Фэн, ступая по опадающим лепесткам грушевого дерева, заходит в ледяной горный ручей.
Укутанный в бесчисленные одежды комочек семенил следом по самому берегу ручья, перебирая короткими ножками.
Хрупкое и слабое тело, с которым Чэнь Хэ только прибыл в Долину Черной Бездны, превратилось ныне в окрепшее, с ровным дыханием и лицом, не теряющим краски.
Базовые методы внутренней регуляции дыхания уже затаились в подсознании Чэнь Хэ благодаря искусству орошения сознания. Заставить запыхавшегося от бега комочка пробудить их, а затем с помощью собственной духовной силы направлять циркуляцию ци на протяжении тридцати шести малых небесных кругов — вот чем Ши Фэн занимался каждое утро на заре.
Не прошло и декады, как теперь стоило Чэнь Хэ пуститься в бег, его тело естественным образом начинало регулировать дыхание и вбирать энергию, а поскольку он не знал, как остановиться, это чудесное состояние сохранялось весь день напролёт, пока с наступлением ночи он не погружался в глубокий сон и не начинался новый день.
Пусть Чэнь Хэ ничего и не помнил, его тело всё же обладало памятью: изученные техники культивации и истинная ци, собравшаяся в даньтяне благодаря вдохам и выдохам, вовсе не исчезали оттого, что их хозяин всё забывал.
Вода в ручье была пронзительно холодной; проходя через всю Долину Черной Бездны, она устремлялась к глубокому омуту в самом конце горного ручья, где ежедневно предавался практике Ши Фэн.
Четки, обвивавшие его запястье, казались полупрозрачными и источали чистое серебристое сияние. Вода постепенно скрыла голени и колени Ши Фэна, пока он наконец не ступил на покрытый мхом синий камень. Его алые одежды длинным шлейфом расплавились по водной глади, пропитываясь влагой и приобретая пугающе яркий, кроваво-красный оттенок.
Нить четков была слишком длинной, и их концы свисали прямо в воду. Одинаковые по размеру бусины одна за другой скользили сквозь его пальцы, закаляясь и становясь ещё чище.
Он не читал мантр и не распевал буддийских строф, лишь сурово и безмолвно прикрыл глаза.
Чэнь Хэ прибежал следом к краю омута и, ошеломленно глядя на Ши Фэна, со всего маху врезался в Долгобрового Даоса, который уже давным-давно застыл там в позе бессмертного мудреца, принимая эффектные позы.
— Малыш, осторожнее, — даос взмахнул метелкой и играючи поймал Чэнь Хэ на лету.
Комочек не удержал равновесия, короткие ножки запутались одна за другую, он кубарем прокатился по земле и плюхнулся прямо на пятую точку.
Несколько чужих духовных нитей, затаившихся на речном берегу, дружно и одновременно ожили:
— Ха-ха-ха, падает каждый день!
— И падает всегда одинаково! Похоже, завтра Ши Фэну придется одеть его ещё теплее. Сейчас погода всё ещё прохладная, а что же делать летом, ха-ха!
Долгобровый Даос тоже украдкой сдерживал смех. Он протянул руку и потрепал тигровую шапочку на макушке комочка:
— Малыш, неужели ты играл на заднем дворе в пруду, да и попал сюда после того, как свалился в воду?
Глаза Чэнь Хэ заблестели.
— Мгм... Не кажется ли тебе, что это место внове знакомо? И хоть ты никогда здесь не бывал и этого человека прежде не видел, но испытываешь к нему глубокое доверие? — Долгобровый Даос с видом знатока указал метелкой на Ши Фэна, стоявшего на синем камне посреди омута.
Комочек с глуповатым видом кивнул.
— Всё потому, что у вас есть предначертанная небесами связь, — загадочно улыбнулся старец, взмахнув метелкой так, что во все стороны брызнули золотые искры, и принял вид небожителя, отринувшего мирскую суету.
— Да, вы — бессмертные боги... — с самым серьёзным видом кивнул комочек, подсознание подсказывало ему, что всё это правда, а не фокусы, и, задрав голову, спросил: — Значит, я тоже могу встать на путь бессмертия?
— Желать стать бессмертным — это тебе не просто просить о чём-то, тут нужно озарение! Ну-ка, малыш, давай присядем и поговорим.
Старец взмахнул рукой, и на земле мгновенно появились два плетёных футу.
Чэнь Хэ очень послушно подбежал и устроился на одном из них.
Долгобровый Даос легко кашлянул:
— Место это зовётся Утесом Мотянь, с внешним миром пути нет. Твоего наставника звали Нань Хунцзы, но он уже давно скончался. А тот человек, что выглядит как твой наставник, зовётся Ши Фэн. Ну а связь... дело это долгое. В круговороте шести путей существует закон кармы. По секрету скажу тебе одну тайну: твой старший соученик на самом деле — тысячелетняя Демоническая лиса, а ты в прошлой жизни был охотником, который подобрал его лисью шкуру. Шкура пропиталась человеческим духом, и он больше не смог обратиться обратно в лису — ой, кто это меня ударил!
Духовное чувство Властелина Долины Черной Бездны молнией пронеслось мимо, и раздался его суровый, гневный оклик:
— Какая чушь! С каких это пор Ши Фэн стал демоном?
— Чего бояться, — покачал головой Долгобровый Даос. — Всё равно малец к завтрашнему дню всё забудет.
— Хм! — Глава Долины с досадой удалился.
— Малыш, испугался-то как! — старец резко подался вперёд, приближаясь к пухлым щечкам комочка, которые успели знатно откормить.
— Охотник... лиса... — испуганно бормотал Чэнь Хэ.
Спустя мгновение до него наконец дошло, и он от испряга оперся обеими руками о землю.
— Хе-хе, — Долгобровый Даос решил ковать железо, пока горячо. — Если ты не станешь бессмертным и не отплатишь за долг, который задолжал Ши Фэну в прошлой жизни, Ши Фэн тебя просто съест. Ты ведь даже белее и нежнее, чем взращенные мной духи-грибы линчжи...
Комочек начал дрожать всем телом, а старец всё не прекращал пугать его пристальным, устрашающим взглядом, пока малыш наконец не выдержал и слёзы градом не потекли по его лицу.
Долгобровый Даос уттер со лба холодный пот: наконец-то расплакался!
Когда Ши Фэн вернулся на речной берег, комочек дрожал всем телом, а в его глазах читался первобытный ужас.
Не глядя по сторонам, Ши Фэн направился прямо мимо него, и комочек тут же спотыкаясь бросился следом, судорожно вцепился в полу его одежд и заискивающе зарыдал:
— Не ешь меня, не бросай меня...
Ши Фэн остановился, слегка наклонился, подхватил малыша на руки и прижал к груди, позволяя тому уткнуться ножом ему в плечо и тихонько всхлипывать.
Его ладонь мягко погладила спину ребёнка, помогая Чэнь Хэ унять сбитое дыхание и вернуть ци в прежнее русло. Затем они вернулись в пещеру, где Ши Фэн терпеливо скормил ему мясную булочку, после чего, обхватив его руку своей, вывел несколько строк из Канона Летучего Духа:
— Три духа парят в небесах, Великий Мраг дарует опору, оседлав дракона и управляя облаками, о чём тревожиться, чего опасаться.
Почерк был плавным и округлым, переходы — легкими и естественными. В свете дня, пробивавшемся сквозь расщелину в скале, письмена на бумаге словно едва заметно парили. Чэнь Хэ широко распахнул глаза, словно что-то почувствовав.
— ...Обретя свободу в Великом Пределе, разделить вечный покой с небесами. — Выведя последние иероглифы, Ши Фэн остановил кисть, а затем велел марионетке, созданному с помощью божественного искусства, купить на рынке глиняные фигурки и леденцы, чтобы потешить и занять малыша.
С наступлением сумерек Чэнь Хэ уже совсем не боялся Ши Фэна. Перед сном, теребя полы его халата, он сонно спросил:
— Старый небожитель сказал, что старший соученик — лиса. Можешь показать мне его хвост? Он мягкий? Наверное, очень тёплый.
Не успел Ши Фэн ответить, как комочек крепко уснул.
Ладонь легла на точку бай-хуэй на макушке Чэнь Хэ, и свирепое выражение в глазах Ши Фэна самую малость смягчилось.
— Семь чувств и шесть желаний — основа человеческой природы. Если не плакать и не смеяться, если семь чувств заперты внутри и не находят выхода, в будущем легко ступить на Демонический путь. К счастью, Чэнь Хэ ещё мал, и если растить его рядом с собой, будет легко научить его плакать и смеяться так же, как обычного ребёнка.
Укрыв комочек ватным одеялом и убедившись, что нигде не сквозит, Ши Фэн мысленно вернулся к небылицам, которые сегодня нёс Долгобровый Даос. Все эти россказни про лис-оборотней звучали просто нелепо.
Хотя то, что обитатели Долины Черной Бездны по очереди являлись каждый день, то доводя ребёнка до смеха, то до слез, действительно помогало Чэнь Хэ высвобождать зажатые внутри семь чувств, Ши Фэн видел, что они получали от этого чистейшее удовольствие и изощрялись во всё новых уловках.
То, что они так открыто издевались над его младшим соучеником, заставляло Ши Фэна чувствовать себя слегка уязвленным.
Что же делать?
Ши Фэн обвел взглядом пещеру и, заметив книжную полку, до отказа забитую нефритовыми пластинками, внезапно кое о чем подумал.
Обычно практикующие использовали лазурный нефрит для записи техник культивации и рецептов пилюль. Если вырезать из него шары и повесить на шею Чэнь Хэ, спрятав под одеждой, чтобы записывать все эти глупые бредни, то когда Чэнь Хэ вырастет и сможет самостоятельно раскрывать нефритовые пластинки с рецептами, с любопытством читая их содержимое...
Ши Фэн беззвучно улыбнулся.
Думал, что над младшим соучеником, который каждое утро всё забывает, так легко поизмываться? В будущем Чэнь Хэ сам придет к ним за расплатой.
День за днем человек на синем камне в глубоком омуте оставался прежним, а комочек, перебирая короткими ножками, ежедневно встречал на речном берегу разных «добрых небожителей». Эта банда потерявших всякий стыд стариков-практикующих с огромным удовольствием по очереди издевалась над ребенком, сочиняя одну историю за другой — всё более захватывающую и удивительную. Постепенно на смену тупому и безжизненному выражению лица Чэнь Хэ пришел живой интерес: его большие, контрастные глаза следили за жестами «небожителей», и из мальчика, умевшего лишь плакать и смеяться, он превратился в того, кто сердито надувал щеки и заявлял, что не верит им.
Канон Летучего Духа, Трактат Наньхуа, Хуайнань-цзы...
Живой и округлый почерк на бумажных свитках постепенно менялся. Когда Ши Фэн отпускал его руку, Чэнь Хэ уже мог благодаря той самой знакомой духовной силе писать на одном дыхании — серебряные крюки и железные штрихи сияли острой, нескрываемой гранью.
Пухлые детские кулачки, сжимавшие кисть, постепенно становились крепкими и сильными, а силуэт его профиля на бумаге — всё более прямым и изящным.
— Гордо и независимо стоит он в одиночестве, проникая ввысь до девяти небес и вширь до девяти земель.
Лучик небесного света упал в пещеру. Юноша в белых одеждах одной рукой держал кисть, а другую завел за спину, внезапно повернув голову — его утонченные и изящные черты лица словно сошли с картинки с изображением небожителей.
— Ой, а это что там под столом?
Чэнь Хэ озадаченно опустил голову: кажется, там стоял ящик, и даже не заперт.
Старшего соученика нет, если открыть и глянуть, наверное, ничего страшного?
Денежки капали день за днем: по тысяче штук на третий год, три тысячи за девять лет — в сандаловом сундуке тихо и мирно покоились ровно три тысячи Лазурных Нефритовых Шаров.
http://bllate.org/book/32916/4030822
Готово:
