Он позабыл, что прежний владелец тела больше всего на свете любил хлестать людей хлыстом.
– Эм… ха-ха, сегодня погода вроде бы неплохая.
После неловкой паузы Шан Цинши с натянутой улыбкой сменил тему.
Се Лююань посмотрел на непроглядную тьму за окном, после чего сочувственно кивнул и поддакнул:
– И правда неплохая.
Раз уж тот протянул ему руку помощи для примирения, Шан Цинши, разумеется, решил ею воспользоваться.
Он зашел со спины, чтобы осмотреть рану, и тут же замер от изумления.
И это называется его просто «задела каменная глыба»?!
Этот порез пересекал всю его спину, оказавшись до ужаса глубоким. То тут, то там из него проступали мелкие капли крови, производящее поистине шокирующее впечатление.
Шан Цинши достал из пространственного браслета чистые полотенца и духовный источник, чтобы протереть рану.
Се Лююань неловко шевельнулся, за что тут же удостоился мягкого упрёка:
– Не двигайся, ты же сам не сможешь дотянуться.
Се Лююань боялся вовсе не того, что к нему прикасаются.
Он страшился, что Шан Цинши обнаружит фальшивую кожу, скрывающую метку. И хотя рана чудом обошла метку стороной, тревога по-прежнему не отпускала его сердце.
Каждая секунда тянулась для него мучительно долго.
К счастью, Шан Цинши ничего подозрительного не заметил. Тщательно очистив рану, он взял целебный порошок, присыпал им поврежденное место, а затем аккуратно забинтовал чистой тканью, проведя её через плечо, несколько раз обернув вокруг талии и живота и завязав в конце красивым бантиком.
– Этот порошок оставил мой отец, он затянет рану всего за сутки. Смотри только не мочи её, когда вернешься.
Говоря это, Шан Цинши вытащил конфету и протянул её в руку Се Лююаня — у него осталась еще с тех времен привычка работать учителем в начальной школе.
Маленькие дети всегда плакали, когда получали травмы, и тогда он давал им сладости, хваля за храбрость и за то, какие они молодцы.
Даже столкнувшись с Се Лююанем, уже почти взрослым парнем лет пятнадцати-шестнадцати, Шан Цинши без тени смущения и покраснения на лице похвалил его:
– Хоть ты и держался очень храбро, но в следующий раз, если поранишься, обязательно скажи Учителю, ладно?
Каждый раз в такие моменты Се Лююаню казалось, что от Шан Цинши исходит какое-то преисполненное милосердия божественное сияние.
Окутанный этим сиянием, с сияющим нимбом над головой и выросшими за спиной белоснежными крыльями, он выглядел точь-в-точь как западный ангел из сборников историй.
Се Лююань спешно отвел взгляд:
– Поздне уже, я пойду.
– Не спеши, ты же одежду не взял.
Шан Цинши аккуратно сложить его одежду и протянул сверток, но из складок выкатился фарфоровый флакон и упал на пол.
Он наклонился, чтобы поднять его, но в этот же момент протянул руку и Се Лююань. Их пальцы на миг соприкоснулись, после чего оба тут же отдернули руки.
– Это те пилюли, что дала тебе Мин Чжу? – с любопытством разглядывая вещицу, спросил Шан Цинши.
Это был тот самый пузырек с пилюлями Сияющего Лика, которые, как утверждалось, способны придать лицу сияние и сделать человека красивее.
Се Лююань торопливо забрал флакон и невнятно пробормотал:
– Вроде бы да, я пойду.
На этот раз Шан Цинши не стал его задерживать. Благополучно вернувшись в боковой зал, юноша быстро застелил постель и лег.
Он всегда спал очень чутко, а сейчас, когда место незнакомое да еще и на душе скребли кошки, уснуть не удавалось вовсе.
Лишь глубокой ночью его сморил едва заметный сонм дремоты. Но стоило глазам только начать слипаться, как голос в голове зазвучал вновь.
[Убей его.]
[Убей Шан Цинши.]
Сердце Се Лююаня пропустило удар, он резко приподнялся на кровати и с вызовом бросил:
[Что это значит?]
[Убив его прямо сейчас, ты сможешь свалить вину на Мин Чжу. Сразу избавишься от двух заклятых врагов, нет сделки выгоднее этой.]
Голос в голове холодно рассмеялся.
Се Лююаня пронзила дикая головная боль, казалось, череп сейчас расколется от напряжения.
В этот момент из главного зала донесся звук разбившейся о пол керамики. Почувствовав неладное, он отбросил мысли о голосе в голове, накинул окровавленную ученическую одежду и в спешке бросился в главный зал.
Вокруг царил непроглядный мрак, и Се Лююань зажег стоявший в комнате светильник.
Вспыхнувший свет озарил пространство, и он собственными глазами увидел распростертого на полу обессиленного Шан Цинши. Его белые волосы водопадом рассыпались вокруг, а тело окутывали едва заметные языки пламени.
Почему всё так обернулось?
– Учитель? – Се Лююань опустился на колени и робко окликнул его.
[Се Лююань, чего ты мешкаешь? Убей его, и тогда отомстишь за три месяца унижений и издевательств!]
Глава 17
– Заткнись!
Эти слова Се Лююань выкрикнул, кажется, изо всех сил.
Но чем сильнее он злился, тем радостнее становилось нечто, засевшее в его голове.
[Он измывался над тобой три месяца, а стоило ему лишь пару дней проявить доброту, как ты позабыл все перенесенные страдания? Се Лююань, ты и впрямь… безнадежен.]
Зрачки Се Лююаня затрепетали.
То ли пытаясь убедить собеседника, то ли уговаривая самого себя, он вымолвил:
– Раз уж я стал Личным учеником главы секты Линсяо, зачем мне отправляться в Мир Демонов? Я не верю ему, не верю тебе, я верю только в себя.
С этими словами он поднял Шан Цинши на руки.
Стоило подушечкам пальцев коснуться чужой кожи, как от неё пахнуло обжигающим жаром, словно в пламени пожара, — прикосновение оказалось пугающе горячим.
Се Лююань зажмурился и высвободил наружу Мутировавший духовный корень Огня.
Стоит появиться истинному пламени — и любое другое сгинет без следа.
В этом и заключалась главная сила его духовного корня.
Вот только этот метод истощал физические силы и уровень культивации куда сильнее, чем обычный выброс духовной энергии, и Се Лююань не смог бы долго поддерживать такое состояние.
К счастью, пламя на теле Шан Цинши быстро угасло, и его лицо постепенно вернулось к обычному цвету.
Заметив, как разгладилось его прежде хмурое чело, а дыхание во сне стало ровным и спокойным, Се Лююань облегченно выдохнул и замер, зачарованно глядя на это лицо.
[Погоди-ка, еще увидим. Когда хлыст снова опустится на твою спину, ты еще горько пожалеешь.]
Холодно усмехнувшись, голос в его голове растворился, исчезнув без следа.
Только теперь у Се Лююаня появилось время поразмыслить, что же это было такое.
Внутренний демон?
Нет, внутренние демоны рождаются лишь у практикующих стадии Великой Махаяны, а он — всего лишь жалкий обладатель ступени Закладки Основания.
Может, это как-то связано с меткой на спине?
Но метка существовала уже давно, а эта штука объявилась только сейчас, так что связи между ними не наблюдалось.
Он никак не мог взять в толк в чем дело, к тому же стоило ему попытаться вспомнить что-то о метке, как голову тут же пронзала острая боль.
Се Лююань потряс головой. В этот момент Шан Цинши на его руках шевельнулся, длинные белые ресницы дважды затрепетали, и он медленно приоткрыл глаза.
В свете свечи его медово-карие глаза казались особенно изящными и чистыми, но в них еще таилось легкое оцепенение от пробуждения.
Он помнил, что после того, как принял пилюлю, данную Мин Чжу, холодный яд и впрямь словно отступил.
Однако на границе сна и явь по всему телу вдруг разлилась жгучая боль, точно его внутренние органы пожирал огонь. Он хотел позвать на помощь, но горло не издавало ни звука, и ему оставалось лишь изо всех сил смахнуть стоявшую под рукой нефритовую склянку, надеясь, что кто-нибудь обратит внимание.
Выходит, это Се Лююань спас его?
Шан Цинши похлопал ресницами.
Вокруг не было ни души. Следуй всё по изначальному сюжету, Се Лююань непременно бросился бы на него, нанес пару ударов клинком, а затем вихрем скрылся бы — в конце концов, никто бы ничего не узнал.
Но Се Лююань предпочел спасти ему жизнь.
Подумал Шан Цинши, его методы воспитания и перевоспитания принесли отличные плоды.
Он улыбнулся, и его глаза изогнулись полумесяцами, точно растаявшая весенняя наледь:
– Спасибо.
Впервые услышав от него слова благодарности, Се Лююань растерялся, в голове у него воцарился полный кавардак, и он совершенно не представлял, как себя вести.
Шан Цинши вовремя подал голос, отлично разрядив его напряжение:
– В горле так пересохло, ужасно хочется пить.
– Я сейчас принесу воды! – Се Лююань усадил Шан Цинши на постели, поспешно бросился наливать воду и бережно, обеими руками, поднес ему чашку.
Шан Цинши взял её и сделал лишь малый глоток, но холодок мгновенно ударил прямо в макушку.
Теперь это тело не переносило ни малейшего намека на холод.
Он нахмурился:
– Как холодно.
Се Лююань явно не так истолковал эти слова: он подался вперед и заключил его в объятия, но не рассчитал силу, и их лица почти соприкоснулись — оба уставились друг на друга во все глаза.
Высвободившаяся духовная энергия мгновенным потоком пронеслась по всем меридианам тела Шан Цинши, начисто выметая весь холод.
Ну надо же…
Просто ходячая грелка в человеческом обличье.
Шан Цинши устроился поудобнее, совершенно не желая шевелиться, уткнулся лицом Се Лююаню в грудь и зачарованно уставился на торчащую сбоку косичку.
Все ученики секты Линсяо, будь то юноши или девушки, носили одинаковые ученические одежды и заплетали волосы в высокий хвост.
Казалось, из стольких людей в секте лишь один Се Лююань носил такую вот особую косичку.
Он протянул руку и дернул за неё, видимо, находя это забавным, затем дернул еще раз и спросил:
– Зачем ты её носишь?
Се Лююань, казалось, погрузился в воспоминания, а после ответил:
– Это косичка долголетия.
Все дети в их деревне оставляли такую прядку, заплетая её в длинный тонкий хвост, который свисал спереди, и состригали или убирали её только после прохождения обряда совершеннолетия.
– Косичка долголетия, значит? – Шан Цинши клонило в сон так сильно, что веки едва держались открытыми. Перед тем как провалиться в глубокий сон, он искренне пожелал: – Се Лююань, ты проживешь сто лет.
И уж точно не умрет в двадцать пять лет, как было прописано в оригинальном сюжете.
Ночная тишина вновь окутала комнату.
Се Лююань неожиданно вспомнил отца и мать.
Когда другие деревенские детишки носили прозвища вроде Железный Столб или Вторая Собака, родители, прижав его к себе, отправились в уездный городок к местному учителю, чтобы тот дал мальчику имя.
По дороге им встретился даос, который сказал, что по рождению в его судьбе не хватает воды, и тогда отец нарек его Се Лююанем.
Семья жила небогато, но каждый год в день его рождения родители варили ему миску лапши долголетия, куда обязательно клали яйцо и кусок мяса.
После того как он съедал лапшу, отец поднимал его на руках высоко над головой и уносил любоваться звездами.
Когда мальчик начинал клевать носом, мать отводила его в комнату, ласково гладила по голове и нежно напевала колыбельную, укладывая спать.
Вроде бы всё это было так давно, но Се Лююань отчетливо помнил улыбки родителей и те самые слова: «Наш маленький А-Юань обязательно доживет до ста лет».
В тот день, когда семя демона явилось в их деревню, отца распороли чудищу когти, а мать успела спрятать его в погребе, опустив крышку люка — вокруг царила кромешная тьма, сквозь которую доносился лишь несмолкаемый шум бойни.
А затем теплая жидкость сочилась сквозь щели в дощатом полу, каплей за каплей падая ему на лицо.
Выбравшись наружу из погреба, он увидел, что вся деревня превратилась в руины, усеянные обрубками тел и оторванными конечностями.
Личный ученик главы Дворец Чжэньян одним ударом поверг семя демона и, оглянувшись с выражением смутного предчувствия на лице, бросил на него насмешливый взгляд:
– Ого? А тут, оказывается, еще кто-то выжил?
http://bllate.org/book/32915/4030646
Готово:
