Если Юнь Хэн и Се Лююань столкнутся в поединке, то независимо от того, кто из них вылетит после первого же круга, попытка сделать проигравшего Личным учеником неизбежно вызовет недовольство общественности.
Он бросил список в сторону:
— Кто составлял этот список?
Фэн Ян ответил:
— Этим вопросом всегда занимался старейшина Юань Сун.
Юань Сун. В оригинальном сюжете это был тот самый старейшина, который больше всех противился тому, что Шан Цинши стал Главой секты. К сожалению, его способностей не хватало, чтобы тягаться с Фэн Яном, поэтому он не смел идти на открытый конфликт и лишь пакостил исподтишка.
Похоже, этот человек заметил недавнюю перемену в поведении Шан Цинши и решил устроить такую подставу намеренно. Если бы он сам не изучил этот список внимательно, то, пожалуй, действительно позволил бы оппоненту добиться своего.
— Ну что ж, этот список недействителен, я составлю его заново, — взгляд Шан Цинши скользнул по Фэн Яну, и он произнес равнодушным тоном: — Но раз уж это дело было поручено мне, у Юань Суна больше нет иных задач. Раз уж он все равно прохлаждается, пусть представляет секту Линсяо во Дворце Чжэньян и займется подготовкой к Конференции Бессмертных, которая пройдет через несколько месяцев.
Это было явным стремлением отстранить его от власти в секте Линсяо и спровадить под видом дипломата.
Фэн Ян сразу все понял:
— Хорошо, Глава секты, будьте спокойны. Если он не захочет ехать, я свяжу его в узел и отправлю туда насильно.
Отлично. Шан Цинши довольно кивнул:
— Ступай и возвращайся быстрее. Я обещал Се Лююаню и Юнь Хэну, что мы освободим время во второй половине дня, чтобы наставить их в культивации.
Фэн Ян получил приказ и удалился. Вернулся он уже под вечер. Как только он переступил порог Зала Долголетия, туда же подошли Се Лююань и Юнь Хэн. Ученики были взмокшими от пота после занятий, а при виде Фэн Яна их и вовсе бросило в холодный пот.
Фэн Ян посмотрел на них, немного подумал и натянул доброжелательную улыбку:
— Я обещал Главе секты, что отныне буду вести себя прилично и больше не стану применять телесные наказания к ученикам. Вам не о чем беспокоиться.
Неизвестно, из-за того ли, что он слишком давно не улыбался, но его улыбка вышла до крайности неестественной: углы рта растянулись чересчур широко, и выглядело это так, будто он способен сожрать живьем пару детей.
— ...
Страх в глазах юношей лишь усилился.
До тех пор, пока из зала не донесся голос, подобный весеннему дождю:
— Не стойте столбом, заходите скорее.
Трое вошли внутрь. Шан Цинши стоял поодаль под голыми ветвями дерева; облаченный в лазурные одежды, он словно добавлял красок скупому на пейзажи зимнему двору. Даже солнечные лучи проявляли к нему особое расположение. Тонкие золотистые нити ложились на его фигуру, а мягкая ткань одеяний плавно колыхалась на легком ветру, образуя изящные складки. Он опустил ресницы, и одно лишь его тихое, безмятежное присутствие затмевало собой любые красоты мира.
Фэн Ян забеспокоился:
— Глава секты, здесь же сквозняк, пожалуйста, встаньте в другом месте, чтобы не простудиться.
Юнь Хэн пробормотал:
— Это дерево не просто голое, оно словно умирает. Как-никак, это тысячелетнее духовное древо, надо придумать, как его спасти, а то будет очень жаль.
И лишь Се Лююань застыл, зачарованно глядя на лицо Шан Цинши. В его темных, словно обсидиан, глазах в этот момент не осталось места ни для кого другого.
Шан Цинши не заметил этой странности. Он послушался Фэн Яна, перешел в другое место и, остановившись под галереей, спросил:
— Чему вы научились сегодня?
Увидев, что Се Лююань все еще витает в облаках, Юнь Хэн первым ответил:
— Утром мы изучали Полет на мече, а днем — технику сокрытия.
Голос прервал мысли Се Лююаня. Тот наконец пришел в себя и сказал:
— Технику сокрытия мы с братом Юнь Хэном освоили, но утренний Полет на мече… я совсем не учил.
С самого утра наставник заставил его стоять на коленях в наказание, а позже его забрал Шан Цинши и повел на кухню, так что он вообще не был на площади. Юнь Хэн же успел выучить пару приемов, и, судя по разному прогрессу, их придется обучать по отдельности.
Шан Цинши подумал: пусть он всего лишь слабак на стадии Закладки Основания, но такое простое заклинание, как Полет на мече, не должно быть сложным даже для тех, кто находится на стадии Концентрации Ци. Обучение в его исполнении вряд ли сильно навредит их прогрессу.
Что до того, кого учить...
Налетел холодный ветер, заставив его вздрогнуть. Не раздумывая, он распорядился:
— Фэн Ян, иди учи Юнь Хэна.
Затем поднял взгляд на Се Лююаня:
— Я буду учить тебя.
Ветер приподнял подол его бледно-лазурного одеяния, заодно окончательно спутав мысли в голове Се Лююаня. Только когда Шан Цинши отошел на приличное расстояние и, обернувшись, заметил, что ученик не последовал за ним, он недоуменно спросил:
— Ты чего застыл?
Се Лююань спохватился и поспешил за ним. Они вместе направились на площадь сбоку от Зала Долголетия. Практиковать Полет на мече требовалось на открытом пространстве, и это место подходило как нельзя лучше.
По знаку Шан Цинши, Се Лююань призвал длинный меч и ступил на него. Но не успел меч подняться достаточно высоко, как юноша внезапно спрыгнул вниз, часто моргая. Его длинные, как крылья ворона, ресницы отбрасывали тень на щеки.
— …Учитель, — он заговорил, словно колеблясь, — я боюсь высоты.
— ...
Что еще за новости? Культиватор боится высоты?
Шан Цинши был так поражен, что едва не потерял равновесие. В оригинальном сюжете об этом не было ни слова. Может, дело в том, что раньше он столько натерпелся унижений, что не смел и пикнуть, вынужденный терпеть все молча, и эта фобия излечилась сама собой? Или же из-за того, что Шан Цинши переменился к нему, парень стал меньше бояться и наконец решился признаться?
Так или иначе, этот психологический недуг нужно лечить, иначе в будущем он принесет лишь вред его культивации.
Шан Цинши произнес:
— Не бойся, я полечу вместе с тобой. Держись за мою руку, ты не упадешь.
Его голос был настолько мягким, что внушал полное спокойствие. Се Лююань долго смотрел на него, а затем послушно кивнул.
Раз так, Шан Цинши повел его на меч. При взлете Се Лююань заметно напрягся; он вцепился в руку Шан Цинши со всей силы, так что на тыльной стороне ладони проступили вены.
Было немного больно. Однако Шан Цинши не рассердился, а поднял свободную руку и прикрыл глаза Се Лююаня.
— Если страшно — не смотри. Здесь просторно, не бойся во что-то врезаться. Просто управляй мечом и попытайся прочувствовать полет.
Глава 13
Руки Шан Цинши были холодными. Се Лююань же, обладая мутировавшим духовным корнем Огня, круглый год был словно пышущая теплом печка. Стоило руке коснуться его лица, как все ощущения сосредоточились на глазах — это было… необъяснимо странно.
Он постарался отбросить лишние мысли и сосредоточился на полете, направляя меч силой мысли. Порывы прохладного ветра ласкали щеки, ероша пряди волос на лбу. Се Лююань подумал, что летать, кажется, не так уж и сложно.
Так продолжалось, пока Шан Цинши не убрал ладонь, закрывавшую ему глаза.
Они и не заметили, как поднялись так высоко. Огромный Зал Долголетия превратился в крошечную точку, а вокруг плыли облака.
Лучше было не смотреть. Стоило Се Лююаню взглянуть вниз, как он мгновенно утратил самообладание: меч, до этого летевший ровно, зашатался и стал вилять из стороны в сторону. Сквозь одежду он вцепился в запястье Шан Цинши еще сильнее. Последний не выдержал такой хватки и тихо вскрикнул от боли.
— Простите, Учитель, я… я не хотел!
Се Лююань поспешно разжал пальцы. В этот же момент меч вышел из-под контроля, и их обоих сбросило вниз.
Это стало величайшим провалом Шан Цинши с тех пор, как он начал свою карьеру наставника. Падение с такой устрашающей высоты неминуемо означало встречу с его «удобным» папашей, который уже совершил Вознесение. Он лихорадочно попытался призвать духовную энергию, но тело словно решило бунтовать против него: как бы он ни складывал печати, техника никак не желала обретать форму.
Когда до земли оставалось совсем немного, ему все же удалось выжать из себя каплю духовной энергии, но этого хватило лишь на то, чтобы слегка замедлить падение, не превратившись в месиво.
С Се Лююанем было проще. Он падал медленнее, и с Шан Цинши в качестве «живой подушки» для смягчения удара, с ним точно ничего не случится. Бедный Шан Цинши — мало того, что сам падает, так еще и сверху прилетит удар. Если повезет — отделается переломами конечностей, если нет — придется здесь же отдать богу душу.
В критический момент Шан Цинши наконец вспомнил о Фэн Яне, который был где-то неподалеку. Но не успел он позвать на помощь, как Се Лююань в воздухе ухватился за его рукава, крепко прижал к себе и развернулся, подставляя свою спину.
Теперь человеком, который должен был принять удар, стал Се Лююань.
Шан Цинши оцепенел, на мгновение забыв даже о том, что нужно кричать. Раздался звук удара о землю, и Се Лююань глухо простонал. Беда не приходит одна: из-за сильной инерции Шан Цинши не удержал равновесия, и его лоб с силой врезался в подбородок ученика.
Белые волосы переплелись с черными, создавая разительный контраст. Шан Цинши поспешно схватился за лоб и, суетливо выбираясь из объятий юноши, с тревогой спросил:
— Ты как?
Стоило ему спросить, как он пожалел об этом. Се Лююань сейчас выглядел совсем не так, будто с ним все в порядке. Он побелел от боли, красивые брови сошлись на переносице. По одному лишь выражению его лица было ясно, как сильно он страдает.
Шан Цинши протянул руку, чтобы помочь ему подняться. Се Лююань немного переждал приступ боли, а затем, опираясь на учителя, встал и осторожно размял суставы. Кости вроде бы целы.
Заметив тревогу в глазах Шан Цинши, он поспешно проговорил:
— Учитель, я в порядке, просто немного больно от падения.
Шан Цинши изумился. Обычный человек, упав с такой высоты, в лучшем случае остался бы калекой. Се Лююань не только упал, но еще и послужил «живой подушкой» для самого Шан Цинши — и при этом ни царапины? Неужели потому, что это Мир Бессмертных, и физические данные у всех разные?
Он не мог этого понять, но все равно остался обеспокоен. Позвав Фэн Яна, он приказал ему отвести Се Лююаня в Медицинский павильон на осмотр.
Фэн Ян, однако, счел беспокойство Шан Цинши излишним:
— Он может ходить и двигаться, так что проблем быть не должно. К тому же он сам сказал, что в порядке, Главе секты не стоит волноваться.
— Но…
Шан Цинши хотел было возразить, как вдруг увидел, что Мин Чжу направляется к ним, волоча огромный, туго набитый мешок. Фэн Ян тоже заметил ее и поманил рукой:
— Раз уж ты Алхимик, иди скорее, осмотри Се Лююаня. Проверь, все ли у него в порядке с телом.
http://bllate.org/book/32915/4030643
Готово:
