Прошлым вечером Сяо Хэн вернулся в свою комнату пораньше. Однако в окне левого флигеля, вопреки обыкновению, так и не загорелся теплый янтарный свет свечи.
Си Минсюй долго колебался под навесом галереи у входа, но так и не решился толкнуть дверь.
Сяо Хэн тихо лежал на кровати в темноте, отсутствующим взором уставившись на полог над головой. Он знал, что Си Минсюй стоит за дверью, но сейчас ему действительно нужно было побыть одному.
А-Хэн? Кто такой А-Хэн?
В ту ночь матушка спрятала его под кроватью, и низко опущенный полог скрыл от него всё происходившее снаружи. Он слышал лишь разносившиеся по двору отчаянные мольбы и жуткие предсмертные крики. Не было ни звона клинков, ни звуков борьбы — всё походило на одностороннюю, но невероятно эффективную бойню. В самом конце… сквозь матушкину грудь прямо сквозь постель пронзил пространство тот самый темный меч.
Он закрыл глаза. В памяти вновь всплыла та кошмарная ночь. Матушкина кровь, стекавшая с кончика клинка горячими, источающими запах железа каплями, падала прямо ему в глаза.
Раньше он думал, что убийцей должен был быть кто-то из мастеров на Пике Стадии Зарождающейся Души или Стадии Исхода Духа. Но судя по тому, что сегодня сказала Жоу-нян, возможно, это был всего лишь один человек — могущественный эксперт Стадии Разделения.
Исключительный мастер, способный запросто лишить жизни двух культиваторов Стадии Зарождающейся Души.
Таких людей в мире изначально было немного, их можно было пересчитать по пальцам одной руки.
Си Минсюй, Ли Лянсяо, Сюй Чжаолинь, Се Сюаньфэн.
…А-Хэн? Или А-Шяо?
…Ли Лянсяо?
Но, согласно ходившим в цзянху слухам, хотя Ли Лянсяо и любил носить черные одежды, его излюбленным мечом был вовсе не черный клинок без ножен, а непревзойденный легендарный меч по имени Иней и Снег, чья белизна соперничала с холодом морозов. Один удар меча усмиряет четыре моря, Иней и Снег взметают девять областей — так говорили об этом оружии. Он прославился в юные годы, никогда не расставался с мечом Иней и Снег, и никто никогда не слыхивал ни о каком черном мече.
Был ли это он на самом деле? Быть может, после наступления нового года на аукционе Павильона Фуяо удастся повидать этого человека, и тогда…
Си Минсюй простоял снаружи добрую половину дня, но из комнаты не доносилось ни звука. Он тихо вздохнул и вернулся в главные покои.
…
На следующее утро Сяо Хэн, так и не сомкнувший глаз за всю ночь, как обычно отправился практиковаться на Утром Облачного Моря. Си Минсюй немного беспокоился, поэтому велел кухарке приготовить любимые блюда Сяо Хэна и стал с раннего утра поджидать его возвращения.
Однако время шло, день клонился к закату, и пока небо не окрасилось яркими заревами вечерней зари, а еду не разогревали снова и снова, Сяо Хэн так и не вернулся во Дворик Зимней Сливы.
Си Минсюй посмотрел на нетронутые блюда, покрывавшие весь стол, и в конце концов покачал головой:
— Уберите всё.
Затем он на мгновение задумался и направился к Утром Облачного Моря, что возвышалось позади города.
Утром Облачного Моря по-прежнему утопало в густой зелени древних сосен. Солнце клонилось к закату, и если бросить взгляд вдаль с вершины обрыва, перед глазами открывались бушующие бирюзовые волны, а на стыке моря и небес раскинулись огромные полосы сине-лиловых вечерних облаков. Посреди этой невероятной, ослепительной сине-лиловой палитры одиноко алел крошечный закатный диск, похожий на каплю крови. На плоском валуне у самого края пропасти, скрестив ноги, сидел Сяо Хэн и неподвижно вглядывался в кроваво-красный закат.
Си Минсюй подошел к нему со спины и, прежде чем успел заговорить, услышал внезапный вопрос Сяо Хэна:
— Ли Лянсяо... Насколько он силен?
…Главный герой тоже начал догадываться, чей это был возглас: А-Шяо?
— …Невероятно силен.
Естественно, иначе и быть не могло. Разве в романах о боевых искусствах персонажи с прозвищами вроде Демона Меча не превосходят в мощи саму небесную твердь? Не веришь — вспомни великого мастера Симынь Сюэцзюя, а затем припомни старшего Дугу Цюбая.
Сяо Хэн на мгновение умолк:
— А по сравнению с тобой? Вы оба — могущественные эксперты Стадии Разделения, ты знаком с ним?
Си Минсюй погрузился в глубокие раздумья. Судя по предположениям Цюй Мулиня, они с Ли Лянсяо при первой же встрече сошлись в схватке из-за какой-то мелочи, причем бесстыдный Ли Лянсяо напал из затылка первым с близкого расстояния, из-за чего в итоге они оба понесли тяжелые ранения. Выходило, что пускай точных подробностей он не помнит, но сам-то он, пожалуй, окажется посильнее того мастера меча, или по крайней мере они равны по силе.
Что же до знакомства... По словам Системы, они не просто были знакомы, но даже состояли в приятельских отношениях. Однако в данный момент говорить об этом казалось смертельно опасным, и далеко не обычным образом... К тому же, они ведь недавно подрались, так что их отношения можно было считать испорченными?
— Я… знаком с этим человеком, наши отношения самые обычные. Чья база культивации выше, а чья ниже, сказать трудно: его уровень постижения должен быть чуть ниже, но боевая мощь практикующих меч выше, и они зачастую способны убивать противников более высоких ступеней, — он ломал голову над ответом добрую половину дня, пока наконец не выбрал наиболее обтекаемую формулировку. До чего же тяжела порой эта жизнь.
Сяо Хэн тихо усмехнулся:
— Если ты так говоришь, значит, ты сильнее его, или по крайней мере вы стоите друг друга.
Он посмотрел на заходящее солнце и вновь слегка погрузился в задумчивость:
— Раз уж ты знаком с ним, что он за человек?
Си Минсюй мысленно припомнил описания этого фехтовальщика, которые давали NPC в оригинальном романе:
— Этот человек своенравен и одинок. Его мастерство владения мечом достигло невероятных высот, к тому же он крайне жесток в расправах и с ним лучше не связываться.
— Я слышал то же самое.
Сяо Хэн спрыгнул с валуна и молча уставился на Си Минсюя:
— Мой уровень культивации уже достиг Пика Стадии Закладки Основания, возможно, перед началом новогодней ярмарки Павильона Фуяо я смогу перейти на Стадию Волнения Сердца. Я должен отправиться в Павильон Фуяо и посмотреть, что за человек этот Ли Лянсяо.
— …Если окажется, что он и есть тот самый А-Шяо, я никогда его не прощу, каким бы сильным он ни был, — медленно проговорил Сяо Хэн.
После наступления нового года ему едва исполнилось семнадцать лет, но промелькнувшее на его лице легкое выражение свирепости заставило даже Си Минсюя слегка вздрогнуть от испуга.
Си Минсюй чувствовал себя измотанным до предела. Честно говоря, помимо того, что Система требовала обязательно развивать эту побочную ветку с Ли Лянсяо и гарантировать, что мастер меча не погибнет раньше времени от неестественных причин, он и сам в глубине души не очень-то верил, что убийцей был именно Ли Лянсяо. Будь то само прозвище Демон Меча или интуиция стороннего наблюдателя — всё говорило против этого. Но высокий рост, черные одежды, владение мечом и полное уничтожение клана Сяо за одну ночь... Всё это слишком сильно наводило на мысль о Ли Лянсяо.
Оригинальный мир считался миром низшего фэнтези, где не было такого понятия, чтобы эксперты Стадии Разделения валялись под ногами, а Стадию Прохождения Скорби проходил каждый встречный.
На землях Континента Тайцин среди одной высшей секты, двух городов, трех вилл и четырех врат насчитывалось от силы несколько десятков мастеров Стадии Золотого Ядра, а общее число экспертов Стадии Зарождающейся Души и Стадии Исхода Духа едва достигало десятка.
А могущественных экспертов Стадии Разделения, если сосчитать их всех вместе, в книге упоминалось — как впрямую, так и вскользь — всего четверо. Владыка города Бисяо в Восточном Море Си Минсюй, Ли Лянсяо из Виллы Одиноких Диких Гусей в Куньлуне, глава Врат Икар в Южном Море Сюй Чжаолинь и глава Высшей Секты Цинлин в Шучжоу Се Сюаньфэн.
В оригинале Си Минсюй и Сяо Я являлись близкими друзьями, и у него совершенно не было никаких причин преодолевать тысячи ли ради истребления целого клана. К тому же личное оружие Си Минсюя — меч Чжаньюнь — вовсе не являлось черным клинком.
Более того, он не принадлежал к числу чистокровных мечников и редко обнажал клинок. Его истинным сокровищем судьбы выступал артефакт высшего класса — Знамя Девяти Жизней. Этот флаг наряду с Мечом, Пожирающим Небеса, Пагодой Семи Страданий и Колокольчиком, Похищающим Души, именовался четырьмя великими артефактами высшего класса Континента Тайцин. Он мог призывать девять разновидностей легендарных древних птиц и выглядел куда более внушительно, чем любой меч, являясь, по сути, экологически чистым оружием массового поражения без вредных выбросов.
Если бы Си Минсюй действительно задумал вырезать чей-то клан подчистую, он бы, разумеется, воспользовался Знаменем Девяти Жизней — это было и эффективно, и чисто, и руки бы не испачкал.
Другой эксперт Стадии Разделения — глава Врат Икар в Южном Море Сюй Чжаолинь — представлял собой избалованного богатого наследника и плейбоя. Он отличался легкомысленным нравом, но был чрезвычайно покладистым, так что на роль убийцы подходил меньше всего.
Что же до того истинного, непревзойденного мастера, находившегося далеко в Шучжоу и уже преодолевшего Стадию Разделения, вступив на Стадию Прорыва Пустоты — главы Высшей Секты Цинлин Се Сюаньфэна, то он являлся воплощением благородного образца меча, целиком посвятившего себя самосовершенствованию и не обращавшего внимания на мирские дела. Он занимал пост Лидера Союза Бессмертного Пути, который впоследствии добровольно передал Си Минсюю. Мало того, даже повседневными делами Высшей Секты Цинлин по большей части вел его младший ученик.
После стольких рассуждений выходило, что кровавая драма клана Сяо в Вилле Цися всё равно вешала всю вину исключительно на Ли Лянсяо. Другим эту ношу нести было не по силам.
Заметив, что тот надолго погрузился в задумчивость, Сяо Хэн слегка забеспокоился:
— Ты же говорил, что поможешь мне стать сильнее, не так ли?
Си Минсюй очнулся от мыслей:
— Разумеется.
Сяо Хэн приставо вглядывался в него, и в отсветах заходящего солнца его юношеское лицо приобрело пламенеющий, кровавый оттенок:
— Тогда научи меня владеть мечом, Си Минсюй. Я еще никогда не видел, как ты обнажаешь клинок.
Неужели главный герой вздумал потренироваться с ним в фехтовании? Только не это! — мысленно взвыл от отчаяния Си Минсюй. Сам он владел лишь общими принципами заклинаний, а вот боевыми искусствами и техникой владения мечом заняться так и не успел.
Система, Система, что делать, если я совсем не умею обращаться с мечом?! Главный герой же смотрит!
[Динь~ Желает ли пользователь потратить 1000 очков баллов на обмен техники владения мечом: а) Меч Бисяо, б) Меч Цися, в) Меч Цзывэй, г)...]
Обеих — и а, и б, давай все, обменивай! — решительно потратил две тысячи очков Си Минсюй.
С точки зрения Сяо Хэна, Си Минсюй просто закрыл глаза, погрузившись в размышления. Спустя мгновение, когда он снова раскрыл их, выражение его лица неуловимо изменилось.
Си Минсюй легко улыбнулся и протянул руку, совершая в воздухе хватательное движение. Из ниоткуда в его ладони материализовался длинный меч цвета старой меди. Оружие выглядело потрепанным временем, а по лезвию змеились тусклые узоры плывущих облаков. Держа меч горизонтально перед грудью, Си Минсюй зачитал монотонным голосом информацию об артефакте, предоставленную Системой:
— Этот меч длиной в три чи и шесть цуней, весом в девять цзиней, три ляна и пять цяней, выкован из древней фиолетовой меди. Имя ему — Чжаньюнь.
Сяо Хэн бормотал себе под нос:
— Я слышал от отца об этом мече... Ты сражался им против могущественных демонических существ Мира Демонов. Те демоны призывали черные тучи, застилавшие солнце и луну, и вредили живым существам, а ты одним ударом меча рассеял плывущие облака, вернув людям дневной свет, и те зловещие тучи покорились твоему клинку. Отсюда и пошло название Чжаньюнь.
Э-э, оригинальный Си Минсюй, конечно, был невероятно крут, но главный герой-то в будущем станет еще сильнее, так что расслабься.
Он улыбнулся:
— Твоя база культивации еще слишком слаба, чтобы спарринговать со мной, но я вполне могу обучить тебя нескольким приемам из Техники Меча Бисяо. Технику же меча твоего клана Сяо я некогда видел в исполнении твоего отца, так что тоже смогу дать кое-какие наставления.
Заметив, насколько сосредоточенно Сяо Хэн впитывает каждое слово, он небрежно сложил пальцы в жест меча, острием выписал в воздухе изящный виток и легко коснулся лезвием левого плеча Сяо Хэна:
— Это первый стиль Меча Бисяо — Движение подобно звездам Шан и Шэнь.
Сяо Хэн не успел увернуться, и плашмя клинок легонько опустился ему на плечо, не причинив почти никакой боли. Однако он понимай: если бы этот удар нанесли в полную силу, его рука просто отвалилась бы. Этот прием, сочетающий иллюзорность и реальность, казался простым лишь на первый взгляд, но на деле отличался потрясающей утонченностью.
В сердце Сяо Хэна промелькнул испуг, сменившийся диким восторгом: Меч Бисяо действительно полностью оправдывал свою славу!
Они упражнялись в фехтовании целых два часа, пока небо окончательно не погрузилось во тьму.
Почувствовав легкую усталость, Си Минсюй убрал меч и вместе с Сяо Хэном вернулся во Дворик Зимней Сливы. В галерее уже зажгли фонари, и их теплый свет, пробиваясь сквозь шелковые абажуры, выглядел удивительно мягким и трогательным.
Стоя под навесом галереи и глядя на заросли белой сливы, Сяо Хэн тихо произнес:
— Ты говорил, что поможешь мне отомстить. Это была правда?
Под пристальным взглядом этих темных глаз Си Минсюй невольно кивнул.
…
Зима сменилась весной, наступил второй месяц по лунному календарю — день, когда дракон поднимает голову, и в мгновение ока прошел еще один год. Техника владения мечом клана Сяо и Меч Бисяо в исполнении Сяо Хэна приобрели вполне уверенные очертания, а его база культивации достигла Пика Стадии Слияния.
Аукцион Павильона Фуяо в префектуре Линчжоу области Цзяннань был назначен ровно через месяц, на пятнадцатое число третьего месяца — в самую пору расцвета весны и полета сережек ивы.
Самой взрывоопасной и сенсационной новостью в цзянху в ту пору стало известие о том, что на предстоящем аукционе Павильона Фуяо, за исключением Се Сюаньфэна из Шучжоу, лично появятся остальные три мастера Стадии Разделения. Владыка города Бисяо Си Минсюй, хозяин Виллы Одиноких Диких Гусей в Куньлуне Ли Лянсяо и глава Врат Икар Сюй Чжаолинь — каждое из этих имен звучало как гром среди ясного неба, и каждое способно было заставить трепетать сердца подавляющего большинства юношей цзянху.
http://bllate.org/book/32910/4029968
Готово:
