Цзин с недоверием смотрел в глаза, оказавшиеся так близко. Её брови пылали, как пламя, а взгляд леденел безжалостной стужей — будто перед ним стояла сама олицетворённая бесчувственность.
— Почему… мы… наконец-то встретились… — прошептал он. Его бледные губы побелели ещё сильнее, и из глубины живота хлынула густая кровь, окрасив повязку на лице.
Сун Юньсюань недоумённо подняла на него глаза. Из-под бинтов на неё смотрел единственный оставшийся тёмный глаз, полный изумления, растерянности и непонимания.
Она видела, как он протянул руку, и холодные, длинные пальцы легли на тыльную сторону её ладони, сжимавшей рукоять ножа. Странное ощущение заставило её непроизвольно дрогнуть. Сердце её сжалось, и она резко вырвала клинок. Брызги тёплой крови ударили ей в щёку, и она, оцепенев, сделала шаг назад.
Цзин пошатнулся, но Шэнь Се Лань тут же подхватил его:
— Владыка…
На мгновение Цзин опустил голову. Бледная рука медленно коснулась кровавого пятна на одежде. Он поднёс палец ко рту — капля крови оказалась на губах. Она была горькой.
Она ударила его ножом сразу же по возвращении!
Долго глядя на Сун Юньсюань, он тихо усмехнулся и повернулся к другой высокой фигуре у входа в зал. Его улыбка стала ледяной:
— Опять так… опять так… Почему всегда именно так? Почему каждый раз он опережает меня?
Сун Юньсюань понимала: самый опасный противник здесь — Цзин из Лунной Груши. Убив его, они получили бы преимущество. Но она не ожидала, что ранит его так легко. Где-то в глубине души она осознавала: он не защищался от неё — иначе бы она никогда не прорвалась сквозь его оборону. Эта мысль ошеломила её.
Почему у неё возникла такая догадка?
Почему, когда её клинок вошёл в его тело, в груди мелькнуло смутное чувство вины?
Встретившись с ним взглядом, она уловила в его глазах тоску и растерянность.
Цзин смотрел на неё. Его единственный глаз стал пустынным, будто в одно мгновение в нём исчезла последняя искра чувств.
Он сказал ей:
— Раз всё так, значит, между нами и им всё должно решиться раз и навсегда. Ты обязательно должна увидеть — как я убью его или как он убьёт меня.
Она вздрогнула. Кого убить? Императора?
В следующее мгновение перед её глазами словно пронёсся ураган. Тяжёлый плащ упал на землю, а стремительная фигура прорвалась сквозь защиту у Зала Шэнхуа и устремилась прямо к трону императора Далиана.
Сун Юньсюань не раздумывая бросилась следом с ножом в руке.
Призрачная тень внезапно возникла в зале. Из-за пояса сверкнул мягкий меч, и лезвие рассекло воздух в сторону императора.
Пэй Чэ похолодел. Меч «Циншuang» выскользнул из ножен, и острый свет закружил перед лицом нападавшего. Невидимая, но ощутимая сила меча обрушилась на Цзина, разрывая одежду. Его техника была невероятно быстрой!
Пэй Чэ держал правую руку за спиной, левой же резко поднял меч, шагнул вперёд и направил «Циншuang» прямо на остриё противника. Серебристый и голубоватый свет прочертили в воздухе ослепительную дугу. Цзин отпрыгнул назад, поднял кончик меча вверх, взмыл в воздух и, перевернувшись, обрушился сверху. Пэй Чэ поднял голову — над ним, на фоне чёрного неба, сверкнул ослепительный голубой клинок, готовый расколоть ему череп.
Пэй Чэ резко отступил в сторону, ноги скользнули по полу, и «Циншuang», холодный, как осенняя вода, пронзил атаку, точно угодив в лезвие. Подняв глаза, он увидел, что Цзин стоит в пяти шагах от него, и в его чёрных глазах бушевала ярость. Сердце Пэй Чэ сжалось.
Взгляд Пэй Чэ на миг выдал удивление. Его клинок отбил яростную атаку, лишь слегка коснувшись лезвия противника. «Циншuang» звонко отскочил, и Пэй Чэ, воспользовавшись импульсом, взмыл вверх, описав три стремительных круга остриём, заставив Цзина отступать шаг за шагом.
Цзин резко оттолкнулся ногами, растрескав пол, и из раны на правой руке потекла кровь — удар Сун Юньсюань разорвал повязки. Если бы он не принял на себя удар меча, он бы уже не стоял на ногах.
Он даже не разглядел, как Пэй Чэ нанёс удар. Одинокий, холодный, стремительный — как пламя, вспыхнувшее в мгновение ока, и бесшумный, как падающий снег.
Его техника и сам он остались прежними — изящными и безжалостными.
Именно поэтому у него не было слабых мест. Без чувств — нет уязвимости. Но теперь она появилась. Его слабость стояла прямо перед ним.
Пэй Чэ замер, держа меч в руке. «Циншuang» дрожал в воздухе, но лицо его оставалось невозмутимым, хотя внутренности уже сотрясались от мощного удара, и из уголка губ медленно сочилась кровь.
Цзин был сильнейшим противником в его жизни!
Серебристый клинок, подобный снежной ленте, вспорол воздух и едва не пронзил шею Пэй Чэ.
Но вдруг рука Цзина дрогнула — клинок скользнул мимо, срезав лишь несколько прядей волос.
В тот же миг «Циншuang» остановился в сантиметре от груди Цзина.
Оба отступили одновременно. Цзин ушёл в сторону, но острое лезвие всё же срезало повязку с его лица.
Одновременно Пэй Чэ резко провёл мечом вниз, и лёгкий свист разорвал воздух — маска из человеческой кожи слетела с его собственного лица.
Пэй Чэ резко замер, потрясённо глядя на черты Цзина.
Между мастерами победа решается в доли мгновения.
Эта стремительная схватка завершилась почти мгновенно. Окружающие видели лишь мелькание чёрной и белой фигур, но не могли различить ни одного удара.
Неожиданная остановка Пэй Чэ поставила его в заведомо проигрышное положение.
Почему этот человек выглядел точно так же, как он сам? Будто отражение в зеркале, второй он в этом мире.
Какова связь между ним и Цзином?
Цзин, казалось, сделал это нарочно. Он приподнял бровь, и на бледных губах заиграла мрачная улыбка. Мягкий меч дрогнул, и остриё устремилось к шее Пэй Чэ.
Но внезапно появилась другая фигура — в синем одеянии. Она встала перед Пэй Чэ. Цзин не успел остановить удар — лезвие просвистело над головой девушки, сбив её шапку евнуха, и длинные волосы до пояса развевались на ветру.
Появление незнакомой девушки нарушило хрупкое равновесие между ними.
Сун Юньсюань не ожидала, что целью Цзина окажется Пэй Чэ. Ещё больше её поразило, что Цзин настолько силён, что может соперничать с молодым господином, чья техника считалась непревзойдённой. В некоторые мгновения ей даже показалось, что они — одно и то же лицо.
Одинаковый рост, одинаковая изящная и стремительная техника, одинаковая холодная безжалостность движений.
Инстинкт заставил её встать перед Пэй Чэ. В танце летящих лепестков груш она едва различала узкие, прекрасные глаза Цзина.
Когда лепестки осели, Цзина уже не было.
Сун Юньсюань удивилась — почему эти глаза казались ей так знакомы?
Позади неё раздался мягкий голос:
— Сяо Сюань?
Она машинально обернулась:
— Молодой господин.
Чёрная повязка на лице соскользнула. Она задохнулась, тело её окаменело. Пэй Чэ пристально смотрел на неё, и в его строгих чертах читалось недоумение.
Нож, который она держала, звонко упал на пол.
Лицо её побледнело, рука прижала грудь, и она почти судорожно опустилась на колени, выдавив из горла хриплый, подавленный кашель. На лице вспыхнули шрамы, жгучие и удушающие.
— Сяо Сюань? Ты… — Пэй Чэ в ужасе бросился к ней.
Сун Юньсюань, прикрыв лицо рукой, отползла назад. Яркий свет зала обнажил каждый шрам на её лице, и ей некуда было скрыться.
Издалека донёсся волчий вой.
Пэй Чэ вздрогнул. В этот момент Гу Цинфэн, весь в крови, ворвался обратно:
— А Чэ, подкрепление прибыло!
Пэй Чэ кивнул, но, обернувшись, обнаружил, что Сун Юньсюань исчезла.
Сердце его упало. Он знал: сейчас нельзя искать её. Быстро вернувшись в Зал Шэнхуа, он доложил императору Далиана:
— Ваше Величество, подкрепление уже у ворот столицы.
Лицо императора озарилось радостью, но тут же стало серым от усталости. Он обратился к Ван Чжэню:
— Ван Чжэнь, позови генерала Фу Чэня.
Ван Чжэнь поспешил исполнить приказ.
Фу Чэнь и остальные сражались у ворот с врагами. Неожиданный уход Цзина нарушил часть плана, и Шэнь Се Лань с убийцами Лунной Груши быстро отступили.
Фу Чэнь вошёл в зал и преклонил колени:
— Ваше Величество!
— Вставай скорее, — сказал император и вручил ему тигриный жетон, который всё это время сжимал в ладони. — Принц Чэнь уже привёл подкрепление. Возьми этот жетон и отправляйся в пятьдесят ли от столицы. Передай его генералу Тану и прикажи ему подчиняться тебе!
Фу Чэнь ответил:
— Слушаюсь!
Гу Цинфэн сопроводил Фу Чэня, и они быстро покинули дворец. Хо Шаньшань, Вань Юйвэй и другие зачищали остатки мятежников у зала. Юйлиньланы, охранявшие дворец, были взяты под контроль князем Нином.
Принц Ци, Ли Жань и прочие заговорщики оказались под стражей, ожидая личного решения императора.
Весь дворец теперь находился под властью императора Далиана.
Кошмар этой ночи, наконец, подходил к концу.
Пэй Чэ что-то тихо сказал Ван Чжэню и покинул Зал Шэнхуа.
Найти одного человека во всём дворце было почти невозможно, но Пэй Чэ был в отчаянии. Он свистнул — пронзительный, резкий звук разнёсся по ночи.
Вскоре из тени выскочил огромный чёрный волк, радостно прыгнув к нему. Зелёные глаза зверя ярко светились в темноте.
Пэй Чэ поднёс к носу волка чёрную повязку:
— Я-Я, найди её!
Я-Я обнюхала ткань, завыла: «Аууу!» — и помчалась в одном направлении.
Пэй Чэ последовал за ней.
Вспомнив взгляд в зале, он тяжело вздохнул. Хотя её фигура изменилась, и черты лица стали иными, её привычка защищать его любой ценой выдала её.
Хрупкая девушка в синем — это была Сун Юньсюань.
Хуянь Чжо говорил, что она — шитуиши, и потому растёт быстрее других. Но он и представить не мог, что за несколько часов она превратится в этого человека.
Что с ней случилось за эти часы? Он не смел думать об этом.
Сжимая повязку в руке, он вспомнил испуг, страх и стыд в её глазах, когда она увидела его.
Сун Юньсюань, прикрыв лицо рукавом, убежала в рощу императорского сада, прячась за густыми стволами деревьев. После боя все силы покинули её, и теперь она едва могла стоять на ногах.
Она надеялась, что шрамы заживут, но пока не хотела, чтобы кто-то видел её такой. Пальцы коснулись бугристых, неровных рубцов на щеках, и сердце её дрогнуло. Она не могла представить, какое выражение было сейчас на лице молодого господина.
Почему именно он увидел её? Почему именно при таком ярком свете?
Она сожалела безмерно.
Она знала: молодой господин не станет её презирать. Но она сама не могла смотреть на себя. Хоть бы лицо зажило — тогда она снова предстанет перед ним.
Хоть бы она осталась тем самым четырёхлетним ребёнком. Она совсем не хотела взрослеть.
Добравшись до ручья, она захотела утолить жажду. Опустившись на колени, она опустила руки в прохладную воду, чтобы зачерпнуть глоток, но пальцы не слушались, как раньше, и вода просачивалась сквозь пальцы.
Тогда она просто наклонилась, чтобы пить прямо из ручья, но её охватило головокружение. Деревья, трава, камни — всё вокруг начало искажаться и кружиться. Она чуть не упала в воду, ухватившись за ствол дерева и тяжело дыша. В холодной ночи изо рта вырывался белый пар.
Она стукнула себя по голове, пытаясь прогнать тошноту, и решила не пить. Собрав последние силы, она пошла туда, где закопала свой нож. С ним ей станет легче.
Уже близко… Совсем скоро… Она почти добралась…
http://bllate.org/book/3291/363906
Готово:
