Тан Шао, волоча за собой стол, подполз к принцу Чэнь и выкрикнул:
— Брат, а мы… мы разве не бежим спасаться?
— Четвёртый брат, спокойствие, спокойствие, — улыбнулся принц Чэнь, будто уже готов был вознестись к нирване, но вдруг резко пнул ногой тот самый стол, что служил Тан Шао укрытием, отправив его далеко в сторону, и вытащил брата из-под него. Левой рукой он протянул ему виноградину: — Съешь виноградинку, успокойся!
— Да успокоиться тут не получится! Сам хочешь умереть — так зачем тащишь меня за собой? — Лишившись своего щита, Тан Шао почувствовал себя голым посреди боя. Неужели этот человек до сих пор пьян?
Принц Чэнь указал на императора Далиана, по-прежнему спокойно сидевшего на троне и наблюдавшего за разворачивающимся хаосом:
— Взгляни, отец даже не шелохнулся. Как могут его сыновья утратить достоинство прямо перед троном?
— Но он же император! — Тан Шао, прикрыв голову, едва увернулся от пролетевшей мимо стрелы и с отчаянием в голосе завопил: — Брат, не держи меня! Отпусти, я хочу бежать!
Принц Чэнь серьёзно указал на сидевшего рядом принца Ци:
— Четвёртый брат, ты неправ. Посмотри на шестого брата — он спокоен, как гора, неподвижен, как скала. Вот истинный пример для члена императорской семьи!
Тан Шао изо всех сил вырвал свою штанину из цепкой хватки принца Чэнь и чуть не заплакал: кто вообще будет сравниваться с этим типом?! Это же босс! Главный злодей! А он сам — всего лишь эпизодический персонаж, которому отведена роль статиста!
— Эх, раз уж так… — принц Чэнь вдруг отпустил штанину, и Тан Шао, потеряв равновесие, покатился назад. — Тогда брату придётся показать тебе пример!
Принц Чэнь поправил одежду и с видом человека, готового принять мученическую смерть, поднялся на ноги.
Его взгляд скользнул по Пэй Чэ и Хуянь Чжо у трона, затем — к сражению у дворцовой стены. Он тихо вздохнул:
— Потомки шести родов… шитуиши… Все они вернулись. Неужели тридцатилетний цикл настал так скоро?
Его вздох ещё не затих, как стрела вонзилась ему в левую грудь. Принц Чэнь рухнул на стол, тело застыло в неестественной позе, из уголка рта сочилась кровь, глаза были широко раскрыты.
Умер с открытыми глазами!
Тан Шао в ужасе вскочил на ноги и, не обращая внимания на град стрел, устремился к столу. Дрожащей рукой он осторожно проверил дыхание брата.
Дыхания не было.
— У… умер?.. — сердце Тан Шао похолодело. Ещё мгновение назад тот был полон жизни, а теперь — бездыханен.
Ведь он совсем не выглядел как человек, обречённый на скорую смерть!
— Эй… брат… ты…
Никто не ответил.
Этот человек теперь точно стал буддой.
Лицо Тан Шао побледнело. Вокруг раздавались крики боли и отчаяния, повсюду лежали трупы, обезображенные останки, реки крови… Он оказался посреди настоящей бойни, и леденящий страх пронзил его до мозга костей.
— Ваше высочество! — пронзительный вопль разорвал ночную тишину.
Тан Шао обернулся и увидел, как княгиня Чэнь, бледная как смерть, бежала к ним, будто её душу поглотила тьма. Из пустых глаз катились слёзы.
— Ваше высочество! — Вань Юйвэй подбежала к телу Вэй Цзяня и осторожно потрясла его за плечо. Ответа не последовало.
— Нет! Ваше высочество! — она зарыдала. Тан Шао чувствовал её невыносимую боль и не знал, как утешить.
— Сестра, прошу, смири свою печаль, — раздался за спиной ледяной голос с лёгкой издёвкой.
Вань Юйвэй резко обернулась, её глаза налились кровью, полные ненависти.
Вэй Цюнь проигнорировал её взгляд и перевёл глаза на Тан Шао:
— Схватить князя Нина!
Десяток юйлиньланов окружили Тан Шао, острия копий нависли над его головой.
Тан Шао в ужасе подумал: «Чёрт! Если этот тип меня поймает, мне конец!»
Внезапно перед ним сверкнул ослепительный серебряный хлыст. Тонкое, гибкое лезвие, словно змея, обвилось вокруг копий. Тан Шао моргнуть не успел, как Вань Юйвэй резко дёрнула запястьем — и все копья взлетели в воздух, рассыпавшись в разные стороны.
Она холодно усмехнулась, резко ударила хлыстом по земле, и сотни серебряных теней обрушились на юйлиньланов, сбив их с ног и обездвижив.
Всё произошло в мгновение ока. Тан Шао с изумлением смотрел на неё. Вань Юйвэй бросила на него короткий взгляд, затем с нежностью посмотрела на тело принца Чэнь и, сдавленно всхлипнув, сказала:
— Четвёртый брат, позаботься о теле его высочества.
Тан Шао машинально кивнул.
— Ваше высочество, — прошептала она, — я пойду мстить за тебя!
К ним уже спешили ещё несколько десятков юйлиньланов. Вань Юйвэй собрала хлыст и бросилась навстречу врагам.
Тан Шао сглотнул ком в горле и повернулся, чтобы унести тело принца Чэнь. Но едва он обернулся, как увидел, что принц всё ещё лежит в той же позе, полуприподнявшись на локтях, и что-то вытаскивает из-под одежды…
Медное зеркало.
«А? А? Мед… медное зеркало?..» — Тан Шао потер глаза.
Принц Чэнь, всё ещё с открытыми глазами, подмигнул ему.
Подмигнул?!
Оживший мертвец?!
Принц Чэнь вытащил стрелу, застрявшую в зеркале, поднял его и помахал Тан Шао. С сожалением погладив растрескавшуюся поверхность, он вздохнул:
— Ах, какое красивое зеркало… теперь испорчено. Жаль.
— Ты… ты… ты… — Тан Шао не мог выдавить и слова.
— Я? Ах да, я ведь уже умер.
Тан Шао зарыдал. Его только что обманул этот идиот!
(╯‵□′)╯︵┻━┻
У подножия трона императора Далиана стояли Гу Цинфэн и Пэй Чэ, охраняя государя.
Хуянь Чжо держал изогнутый клинок наготове, Вань Юйвэй обвивала талию серебряной цепью, Фу Чэнь сжимал серебряное копьё, прикрывая чиновников и послов.
Хо Шаньшань, с огромным топором за спиной, словно исполин, прикрывал их с тыла.
— Скажи, герой, как тебя зовут? — спросил он у юноши в маске, сражающегося рядом с ним с поразительным мастерством.
Юноша повернул голову и взглянул на него. В уголках его глаз мелькнула лёгкая улыбка.
Хо Шаньшань на мгновение замер. Почему-то ему показалось, что взгляд этого мальчишки удивительно похож на взгляд Эрню.
«Наверное, показалось», — подумал он, отбросив эту мысль, и сосредоточился на врагах: внутренний круг юйлиньланов с копьями, внешний — лучники, готовые выпустить залп.
Принц Ци стоял, заложив руки за спину, и смотрел на трон. Годы интриг и подготовки вели к этому моменту. За городскими воротами ждали его приказа десять тысяч солдат, гарнизон императорского города полностью под его контролем. Оставалось лишь схватить императора Далиана.
Напряжение нарастало, как натянутая тетива. Казалось, вот-вот разразится буря.
Вэй Цюнь не ожидал, что отец всё предусмотрел. Его охраняли одни из лучших мастеров Поднебесной, особенно «Семь Убийц Линси» — пока они рядом, никто не приблизится к императору.
Но у него оставался последний козырь.
На западе луна уже клонилась к закату.
Внезапно начал моросить дождь, и вместе с ним с неба посыпались белые лепестки.
Хрупкие цветы, не выдержав веса капель, тихо опадали на одежду и ладони собравшихся.
Холодный дождь промочил одежду до кожи, проник в кости, а в воздухе повис запах ледяной, горькой сирени.
Это был не снег. Это были цветы груши.
Сун Юньсюань с отвращением задержала дыхание. Белоснежный дождь из лепестков окутал всё вокруг, и эта ослепительная белизна вызывала в ней давящее чувство тошноты.
Цветы груши упали, укрыв землю белым покрывалом, нежно прикрыв кровь и трупы у трона.
Человек в белоснежном плаще, держащий в руке бумажный зонтик с изображением далёких гор и рек, неторопливо шёл по этому белому полю. Его чёрные волосы были перевязаны белой лентой. Он двигался с величавой грацией, будто прогуливался по саду в лунную ночь. Вокруг него, несмотря на смертельную опасность, царила аура спокойствия и изящества, словно снежная буря танцевала вокруг него.
Лицо его было плотно забинтовано, виднелся лишь один чёрный, прозрачный, как горный ручей, глаз.
Рядом с ним почтительно встал человек в фиолетовом. Все убийцы «Лунной Груши» мгновенно выстроились позади прибывшего, ожидая приказа.
Принц Ци посмотрел на него:
— Ты наконец пришёл. «Семь Убийц Линси» — твоя задача.
Цзин слегка кашлянул и поклонился:
— Слушаюсь, ваше высочество.
Его чёрный взгляд скользнул по страже у трона, и в глазах мелькнул холодный блеск.
— Се Лань, — спокойно произнёс он, глядя на собравшихся, — этими «разномастными» займёшься ты.
Шэнь Се Лань зловеще усмехнулся, в его голосе звучала жажда крови:
— Слушаюсь, господин.
Он махнул рукой, и из темноты к Залу Шэнхуа вышли ещё десятки убийц «Лунной Груши» с вышитыми цветами груши на плечах и железными масками на лицах.
Шэнь Се Лань поднёс к губам свой клинок «Яньлин», высунул язык и провёл им по лезвию. Его взгляд медленно обшарил лица всех присутствующих.
С кого начать?
Он остановил взгляд на Хо Шаньшане с его огромным топором и холодно усмехнулся. Его фиолетовый плащ распахнулся, как крылья летучей мыши, а в глазах вспыхнула жестокая решимость. Он бросился на Хо Шаньшаня.
Хо Шаньшаню всегда не нравились такие извращённые типы. Он с рёвом замахнулся топором, создавая мощный вихрь, и закричал:
— Какой странный урод! Сначала тебя прикончу!
Он закрутился, раскручивая топор вместе с телом, и мощный вихрь устремился к Шэнь Се Ланю. Лезвие топора метнулось к ногам врага.
Но Шэнь Се Лань злобно усмехнулся, резко взмахнул плащом — и из него вырвалось облако фиолетового порошка, унесённого вихрем прямо в лицо Хо Шаньшаню. Тот не ожидал такой подлости, одной рукой зажал глаза — нестерпимая боль пронзила их. Топор в его руках пошёл вразнос, рубя всё вокруг.
Шэнь Се Лань воспользовался моментом, ринулся вперёд и вонзил клинок «Яньлин» Хо Шаньшаню в поясницу. Тот заревел, как раненый зверь. Шэнь Се Лань резко провернул клинок и вырвал его обратно, затем занёс для удара по шее.
Но его рука внезапно замерла. Лезвие не могло продвинуться ни на волос. Что-то крепко удерживало его запястье.
Он опустил взгляд и увидел юношу в одежде евнуха, лицо которого скрывала чёрная повязка. Тот держал свой клинок горизонтально, прикрывая Хо Шаньшаня.
Шэнь Се Лань с изумлением уставился на юношу. На левой щеке того виднелся странный шрам. Его движения и стиль боя казались до боли знакомыми, хотя он был уверен, что никогда не видел этого лица.
Пока он колебался, юноша внезапно выплеснул всю свою силу, прижав клинок «Яньлин» к земле и отбросив Шэнь Се Ланя назад. Вокруг взметнулись лепестки груши, подхваченные вихрем убийственной ци.
Шэнь Се Лань, не ожидая такого напора, отступал всё дальше. В глазах юноши вспыхнула ещё более яростная решимость. Он резко вырвал клинок из земли, взмыл в воздух и обрушил лезвие прямо на лицо Шэнь Се Ланя — без малейшего колебания!
Шэнь Се Лань в ужасе смотрел, как в темноте глаза юноши сверкают, как два алмаза.
Эти глаза! Такой взгляд он уже видел! Несомненно видел!
Это она! Она вернулась!
Убийственная ци клинка обрушилась на него. От неожиданности он не успел собрать защиту. Но в этот миг что-то лёгкое и стремительное пролетело мимо — бумажный зонтик.
Зонтик ударил Шэнь Се Ланя по лицу, приняв на себя половину силы удара и дав ему шанс выжить.
Клинок разрубил зонтик пополам. Шэнь Се Лань увидел, как в воздухе медленно опускается прядь его волос, и едва успел отпрыгнуть в сторону, избежав смертельного удара. Он рухнул рядом с Цзином, тяжело дыша от страха.
Сун Юньсюань, получив обратный удар от зонтика, резко отскочила, но сила была слишком велика. Её клинок глубоко врезался в землю, высекая искры.
Шэнь Се Лань пристально смотрел на неё, в его глазах горел восторг:
— Господин! Это она! Она вернулась!
Цзин на мгновение замер, глядя на юношу. В этом мгновении образ перед ним слился с давно забытым силуэтом из прошлого.
Его обычно спокойные, безмятежные глаза вспыхнули бурей радости и надежды.
Он прошептал, будто в трансе:
— Она вернулась… Она вернулась…
Как одержимый, он протянул к ней руку. Но в следующее мгновение острый клинок вонзился ему в грудь. Кровь хлынула из раны, стекая по белоснежной кайме плаща и капая на лепестки груши у его ног.
http://bllate.org/book/3291/363905
Готово:
