Целью «Лунной Груши» был император Далиана. Если Лу Фэн — человек «Лунной Груши», значит, он тоже замешан в этом заговоре.
В душе Гу Цинфэна бурлили противоречивые чувства. Жизнь поистине непредсказуема: за какие-то десять с небольшим лет бывшие однокашники разошлись в разные стороны, и теперь никто не знал, чей путь окажется безвозвратным.
— Мяочунь получила сведения от сына Лу Фэна, Лу Чжи. В последние годы Лу Фэн не участвовал ни в одной придворной фракции, но несколько месяцев назад Лу Чжи оказался замешан в убийстве. Дело замяли.
— Кто его замял?
— Принц Ци.
Лицо Гу Цинфэна изменилось:
— Принц Ци? Неужели он? Разве не князь Нин, Вэй Хэн, стоит за всем этим?
Прежний Вэй Хэн уже мёртв. Нынешний Тан Шао лишь хочет исправить ошибки прошлого и остановить план, чем, по сути, предал своих бывших последователей. Те, кто понял, что замысел пошёл наперекосяк, почуяли опасность и не могли просто ждать своей участи — им нужно было искать нового покровителя.
Принц Ци давно претендовал на трон. Среди трёх принцев он был слабее всех: князь Чэнь пользовался авторитетом, князь Нин славился хитростью, а принц Ци — нет. Однако план Вэй Хэна уже подошёл к решающей стадии. Если Ци сумеет подменить его и занять его место, он может воспользоваться моментом и сорвать весь урожай. А в случае провала легко свалит всю вину на Вэй Хэна.
Ещё много лет назад он начал вербовать сторонников при дворе, а в последние годы даже развернул свои силы на границе и установил связи с племенем Туэрс из Ецяна. Просто тень Вэй Хэна была настолько велика, что действия принца Ци оставались в тени и потому — безопасны.
Теперь же он был готов и к атаке, и к отступлению. Десятилетиями его затмевали два старших брата, но теперь представился шанс — почему бы не рискнуть?
Гу Цинфэну вдруг вспомнились слова Хань Цзиньхэ в той заброшенной усадьбе:
— Помнишь, что ты обнаружил в «Восьми свитках Закона Шанхуа»?
— Эта книга сама по себе бесполезна, но её обложка отлита из золота и скрывает тайник. Случайно это заметил твой пьяница-отец.
— Внутри хранились письма, подтверждающие связь главаря с Ецяном. Я должен был спрятать их, но ты невольно принёс их домой, и твой отец случайно нашёл.
Лицо Гу Цинфэна побледнело. Он вдруг всё понял:
— А Чэ, Хань Цзиньхэ тоже служит принцу Ци.
— Ещё пятнадцать лет назад Хань Цзиньхэ работал на принца Ци. Его отец, Хань Сю, давно перевозил шёлк, изделия и лекарства на границу, торгуя с племенами Ецяна. Хань Цзиньхэ выучил язык ецянцев и стал посредником между принцем Ци и Ецяном. Именно за то, что мой отец случайно обнаружил переписку принца Ци с Ецяном, Хань Цзиньхэ и убил его.
Пэй Чэ мрачно молчал. По словам Тан Шао, Хань Цзиньхэ всегда числился человеком Вэй Хэна, но теперь становилось ясно: он служил принцу Ци ещё с юных лет, а в лагере Вэй Хэна был лишь шпионом.
— Неудивительно, что Хань Цзиньхэ так быстро поднимался по служебной лестнице. За ним стоял покровитель. У принца Ци в гареме есть союзница — наложница Ли, а при дворе её брат, канцлер Ли Жань, тоже поддерживает его. Служа принцу Ци, Хань Цзиньхэ и получил свою карьеру.
В этот момент Ван Чжэнь вышел из покоев и сказал:
— Его величество зовёт вас внутрь.
Пэй Чэ и Гу Цинфэн вошли в покои. Император Далиана сидел на ложе, а Бо Сун как раз вводила ему иглы. Лицо императора было бледным, но дух бодрый. Рядом дежурила Му Цинцин.
Император обратился к ней:
— Госпожа Му, сегодня на пиру возвращайтесь в дворец Юйли пораньше. Я прикажу Ван Чжэню позаботиться о вашем возвращении.
Му Цинцин кивнула:
— Слушаюсь, ваше величество.
Император слегка прокашлялся и сказал Пэй Чэ и Гу Цинфэну:
— Сегодня я издал указ: принцесса Юннин выходит замуж за Хуянь Чжо и отправляется в Ецян. Пусть этот брак положит конец столетиям войны между нашими странами. Поэтому я полагаю, что те, кто задумал переворот на сегодняшнем пиру, могут покуситься на жизнь принца Хуянь Чжо. Вы обязаны обеспечить его безопасность.
— Слушаем, ваше величество.
Император помолчал, затем вдруг посмотрел на Гу Цинфэна и спросил:
— Господин Гу, согласились бы вы вернуться на службу ко двору?
Гу Цинфэн опешил:
— Ваше величество… как вы…
Император с искренностью в голосе сказал:
— Яньгуй уже рассказала мне о вашей истинной личности. Я не знал, что третий в списке императорских экзаменов столь жестоко пострадал от несправедливости. Мне следовало тогда приказать провести тщательное расследование.
Горло Гу Цинфэна сжалось, и он не мог вымолвить ни слова.
Император сдержал приступ кашля и продолжил:
— Я восстановлю справедливость для вашей семьи. Я упустил такого талантливого человека на целых десять лет. Теперь я хочу, чтобы вы остались при дворе и помогали седьмому принцу. Прошу вас — в будущем служите новому императору.
Гу Цинфэн помолчал, затем начал:
— Но, ваше величество…
Император махнул рукой, останавливая его:
— Я не стану вас принуждать. Подумайте до завтра, когда всё уляжется.
Гу Цинфэн поклонился:
— Благодарю, ваше величество.
Наступала ночь пира. Император прилёг, чтобы набраться сил перед бессонной ночью.
Пэй Чэ спросил:
— Ваше величество, если появятся заговорщики, брать ли их живыми для допроса?
Император открыл глаза. Взгляд его был пронизан ледяной яростью. Он медленно произнёс:
— Нет. Убивать без пощады!
* * *
Под покровом ночи, среди скрытых течений интриг, начался этот долгожданный праздник.
Торжество в честь дня рождения императора открылось в столице Далиана звоном колоколов Башни Чунъянь.
Министерство ритуалов устроило пир перед Залом Шэнхуа. Чиновники третьего ранга и выше со своими семьями входили через ворота Сюаньу, а иностранные послы следовали за назначенными проводниками.
Перед Залом Шэнхуа, озарённым тысячами огней, сначала заняли места члены императорской семьи, затем — послы, и лишь потом — высшие сановники, приглашённые лично императором.
Наконец император Далиана появился в сопровождении императрицы Е и Ван Чжэня, в окружении пышной свиты.
Императорская чета вошла в Зал Шэнхуа, и все — члены императорского рода, послы, сановники — встали и преклонили колени:
— Да здравствует ваше величество!
— Да здравствует императрица!
Император слегка улыбнулся и поднял руку.
Ван Чжэнь громко возгласил:
— Встаньте!
Все поднялись.
Церемониймейстер начал читать молитву. По окончании он замолчал, и Ван Чжэнь снова возгласил:
— На колени!
Все вновь опустились на колени.
— Поздравляйте!
И все хором воскликнули:
— Да здравствует наш император вовеки! Да прославится его подвиг на тысячелетия!
— Да хранит Небо императора вовеки! Да будет Далиан процветать вечно!
— Да хранит Небо императора вовеки! Да будет Далиан процветать вечно!
Сотни голосов слились в единый гул, разносившийся над ночным небом Зала Шэнхуа, отражая величие и блеск этой эпохи мира и процветания.
— Садитесь! — провозгласил Ван Чжэнь.
Все заняли свои места.
Внезапно с северо-западного угла дворца раздался резкий хлопок, и огненный шар, оставляя за собой яркий след, взмыл в глубокое синее небо. След исчез, но шар взорвался, рассыпавшись на тысячи искр, и в небе раскрылся ослепительный алый цветок пион — пышный, страстный, озаряя ночь дождём огненных лепестков.
Все невольно подняли головы, чтобы полюбоваться этим мгновением красоты.
Сун Юньсюань, переодетая в юного евнуха, стояла за спиной Вэй Линцзюня и тоже смотрела на фейерверк, но не могла наслаждаться зрелищем.
Она только что получила сообщение от молодого господина: фейерверк — сигнал к началу действий. Каждый выстрел — шаг к напряжению. Ладони её были ледяными от пота, и она не смела отходить от Вэй Линцзюня ни на шаг.
Пир уже начался. Зазвучали флейты и струны, и на площади перед Залом Шэнхуа выступили танцовщицы в роскошных нарядах, изящно взмахивая длинными рукавами.
Члены императорской семьи сидели слева от императора. Рядом с Вэй Линцзюнем восседали князь Чэнь с супругой, князь Нин с женой и принц Ци с княгиней.
Справа от императора разместились иностранные послы. Принцесса Юннин, получившая титул принцессы Динго, сидела рядом с Хуянь Чжо — теперь их помолвка была официальной. Она — нежная и изящная, он — грубоватый, но благородный. Вместе они смотрелись удивительно гармонично.
Сун Юньсюань заметила, что Хуянь Чжо, пользуясь тем, что Юннин рядом, открыто и без стеснения заигрывал с ней: то подносил бокал вина, то кусочек фрукта. Юннин, стесняясь публичного внимания, не решалась отказать ему.
Но в племени Ецяна подобное поведение считалось нормой: мужчины и женщины могли жить вместе ещё до свадьбы. Поэтому никто не удивлялся грубоватой откровенности Хуянь Чжо.
Ведь ещё при дворе он прямо заявил, что влюбился в принцессу Юннин с первого взгляда в императорском саду.
Принцесса Юнань, сидевшая рядом с наложницей Ли, недовольно наблюдала за Юннин. Всю жизнь она превосходила Юннин во всём, и отец особенно её баловал. Она никогда не воспринимала Юннин всерьёз. Но теперь, глядя на неё в роскошном наряде, почувствовала зависть.
Когда Хуянь Чжо прибыл с посольством, ходили слухи, что он ищет далианскую принцессу в жёны. Юнань, будучи старшей и статусной, казалась идеальной кандидатурой. Но Ецян — дикая степь, бедная и суровая. Как она, избалованная принцесса, сможет там жить? Да и ецянцы, по слухам, дики, как звери, и не чтут человеческих законов. Она умоляла мать уберечь её от замужества с варваром. Наложница Ли, к её удивлению, колебалась и не давала обещаний.
Юнань мучилась целые сутки, уже готовясь пойти на крайние меры, но на следующий день всё изменилось: Хуянь Чжо лично попросил руки Юннин.
Теперь Юннин получила титул принцессы Динго и превзошла её по статусу. А Хуянь Чжо, хоть и груб, но в его взгляде чувствовалась искренность и благородство. Сердце Юнань невольно дрогнуло.
Наложница Ли незаметно ущипнула дочь за талию и тихо напомнила:
— Дочь.
Юнань опомнилась и подавила в себе ревность и досаду. Наложница Ли поправила причёску и взглядом указала:
— Юнань, посмотри туда.
Юнань последовала за взглядом матери и увидела молодого воина в серебряных доспехах, сидевшего в ряду сановников. Он пил вино и смотрел на танцы. В отличие от изнеженных столичных аристократов, он был смугл, высок и крепок. Его лицо, обветренное ветрами и закалённое в боях, выделялось среди прочих своей мужественной красотой.
— Мать, кто это?
— Это генерал, покоряющий Запад, Фу Чэнь. Недавно он принёс твоему отцу великие победы.
Юнань прикрыла рот ладонью, снова взглянула на него и покраснела.
Наложница Ли улыбнулась.
Вэй Линцзюнь впервые в жизни участвовал в таком грандиозном событии. Его глаза горели от любопытства: он с интересом наблюдал за лицами гостей, пытаясь угадать скрытые течения под маской вежливости.
Заметив, как Сун Юньсюань напряжённо осматривает зал, он тайком сунул ей в руку пирожное:
— Сяо Сюань, голодна? Ешь.
Сун Юньсюань и впрямь проголодалась. Она молниеносно запихнула пирожное в рот.
Тем временем Хуянь Чжо, разгорячённый вином, начал обходить гостей с тостами. Это было не по этикету, но его нраву никто не удивлялся. Император добродушно улыбался, наблюдая за ним сверху.
Хуянь Чжо начал с князя Чэня и дошёл до Вэй Линцзюня. Наливая ему вина, он «случайно» пролил немного на стол. Сун Юньсюань поспешила вытереть, и Хуянь Чжо тихо прошептал ей:
— Сяо Сюань, видишь того молодого генерала?
Сун Юньсюань посмотрела туда, куда он указывал, и увидела Фу Чэня.
— Его зовут Фу Чэнь.
— Фу Чэнь… Фу? — Сун Юньсюань сразу поняла: возможно, этот Фу Чэнь тоже из шести родов.
http://bllate.org/book/3291/363898
Готово:
