∑(っ°Д°;)っ
— На самом деле всё не так просто, как просто лечь спать, — загадочно улыбнулась Бо Сун и спросила: — Цинцин, я всё забывала спросить: как ты проводишь ночи, когда тебя вызывают к императору? Неужели ты правда… с императором…
— Не думай лишнего. Между мной и императором ничего нет. Думаю, и с прежней госпожой наложницей Лю у него тоже ничего не было — они лишь разговаривали…
— О? Вот как? А вдруг…
Му Цинцин махнула рукой и понизила голос:
— Не волнуйтесь. Если вдруг дойдёт до дела, я сама заставлю императора… обмякнуть.
Бо Сун: «……»
* * *
Отдохнув немного, Сун Юньсюань узнала от Бо Сун и Му Цинцин, что обстановка в столице чрезвычайно напряжённая: со всех сторон съехались силы, и за кажущимся спокойствием бурлили опасные течения.
Помимо трёх принцев, прибывших в столицу, два соседних государства на границе Далиана также направили послов на празднование дня рождения императора. Один из них — принц племени Ецян Хуянь Чжо, которого Сун Юньсюань уже видела сегодня; второй — посол из Северного Ди, ещё не прибывший в столицу. Северный Ди и племя Ецян веками враждовали с Далианом: их предки некогда без зазрения совести жгли и грабили пограничные земли. Великий основатель династии отправил маршала Сюэ Хуайина с десятитысячной армией, чтобы усмирить оба враждебных народа, и на десятилетия граница погрузилась в мир. Однако после переворота «Юнчан» маршала Сюэ казнили, и ни один из последующих пограничных полководцев уже не мог внушить страх этим двум государствам.
С тех пор, более ста лет, границы трёх стран — Далиана, Северного Ди и племени Ецян — оставались ареной непрекращающихся войн. И вот теперь, в момент особой напряжённости, оба враждебных государства неожиданно одновременно посылают послов на день рождения императора Далиана. Такое поведение не может не вызывать подозрений.
Это ещё больше усложнило политическую обстановку в столице.
— Сяо Сюань, у госпожи есть для тебя особое задание! — сказала Му Цинцин.
Сун Юньсюань ещё ни разу не встречалась с таинственной хозяйкой Линси-гуна, прозванной Яньгуй, но уже чувствовала к ней смешанные чувства — уважение и страх.
— Какое задание? — спросила она.
— Госпожа велит тебе сблизиться с принцессой Юннин.
— А, хорошо, — поспешно кивнула Сун Юньсюань, лишь бы не с принцессой Юнань. — Но зачем?
Му Цинцин, уткнувшись в подушку, покачала головой:
— Госпожа сказала, что, как только увидишь принцессу Юннин, сама всё поймёшь.
— А… ладно, поняла.
Бо Сун с мрачным взглядом смотрела на Сун Юньсюань. Наконец она усмехнулась:
— Мне кажется, госпожа играет в большую игру и использует тебя, Сяо Сюань, как фигуру. Она расставила ловушку, но мы внутри неё и не видим, что происходит снаружи.
* * *
Сун Юньсюань не ожидала, что принцесса Юннин сама придёт к ней. Увидев во дворе дворца Юйли фигуру в чёрном плаще, она даже вздрогнула от неожиданности.
— Можно с тобой поговорить? — спросила принцесса Юннин.
Её голос звучал серьёзно и торжественно; она обращалась к Сун Юньсюань не как к слуге, не как к мелкому евнуху и даже не как к ребёнку.
Сун Юньсюань не посмела отказаться и кивнула.
Ни Бо Сун, ни Му Цинцин не ожидали столь неожиданного визита. Но в ту же ночь госпожа наложница Лю должна была идти к императору, и помочь Сун Юньсюань они не могли. Так что Сун Юньсюань пришлось отправляться на встречу в одиночку.
Раз уж это приказ Яньгуй, то, как посланнице османтуса отряда «Цветы», ей необходимо выполнить его.
В полночь Сун Юньсюань последовала за принцессой Юннин. Чтобы их не заметили, они не брали фонарей.
Принцесса привела её к пещере среди искусственных гор. На стенах пещеры мерцали десятки светлячков, окутывая пространство мягким зеленоватым сиянием.
— Сяо Сюань, протяни руку, — тихо произнесла принцесса Юннин.
Сун Юньсюань почувствовала тревогу:
— Ваше высочество, что вы задумали?
Принцесса молча схватила её руку и положила в ладонь холодную бусину. В мерцающем свете светлячков красная стеклянная бусина на чёрных сандаловых зёрнах отливала зловещим блеском.
Но прошло много времени, а бусы так и не отреагировали.
Принцесса Юннин лихорадочно перебирала каждую чёрную бусину, и её голос задрожал:
— Не может быть… Не может быть! Днём я сама это видела… Не может быть…
— Что не может быть? — растерялась Сун Юньсюань.
К её изумлению, в глазах принцессы, освещённых мерцающим светом, быстро накопились слёзы. Крупные капли катились по её бледным щекам. Она выглядела так, будто только что обрела нечто драгоценное — и тут же потеряла его, не в силах справиться с болью.
— Ваше высочество, что с вами? — испугалась Сун Юньсюань.
Принцесса Юннин крепко сжала бусы, вытерла слёзы и прикрыла рот рукой:
— Ничего… со мной ничего не случилось…
Сун Юньсюань растерялась, не зная, что делать. Но вдруг в уголке глаза она заметила, как на одной из чёрных сандаловых бусин мелькнул крошечный огонёк. В мерцающем свете на бусине медленно проступил узор — похожий на иероглиф.
Она пристально вгляделась и, наконец, разобрала: иероглиф был перевёрнут. В правильном положении он читался как «Сюэ».
— Ваше высочество, посмотрите… — Сун Юньсюань потянула принцессу за рукав, чтобы показать ей, но в этот момент сверху раздался странный шорох. Светлячки всполошились и закружились в воздухе.
Принцесса Юннин резко толкнула Сун Юньсюань в тень:
— Тс-с! Молчи, — прошептала она и вышла наружу.
Сун Юньсюань, дрожа от страха, притаилась в углу. Снаружи послышался знакомый насмешливый голос:
— Принцесса Юннин? Не ожидал вас здесь увидеть.
— Это вы? — удивилась принцесса.
Человек лёгко рассмеялся. Раздался шелест одежды, затем — тихий вскрик принцессы, и всё стихло.
Сун Юньсюань почувствовала, что дело плохо, и выбежала наружу. Весь дворец погрузился в густую тьму, словно огромная клетка, поглощающая всё живое.
Она ничего не видела и робко позвала:
— Ваше высочество? Вы здесь? Это Сяо Сюань!
Ответом ей была лишь тишина, нарушаемая лишь стрекотом сверчков.
Принцессы не было. Её увёл тот человек — возможно, даже убил.
От этой мысли Сун Юньсюань охватил ужас. Она пыталась сохранять хладнокровие, но сердце колотилось, как барабан, а холодный пот пропитал всю одежду.
Внезапно позади раздались лёгкие шаги.
Она обернулась с надеждой:
— Ваше высочество, это вы? Куда вы исчезли…
Но вместо ответа её накрыло ещё более глубокой тьмой. Что-то тяжёлое ударило её в затылок — и она потеряла сознание.
Очнувшись, Сун Юньсюань обнаружила, что завёрнута в грязное одеяло, а под ногами — мягкая, вонючая грязь. Подняв голову, она увидела в узком круге колодезного отверстия чей-то силуэт. Тот человек методично сбрасывал вниз песок и землю.
Он собирался заживо её закопать!
* * *
Тот, кто наверху, не переставал сбрасывать вниз плотный песок. Сун Юньсюань не посмела издать ни звука — похоже, он ещё не знал, что она очнулась. Она вырвалась из одеяла и нащупала в темноте выход, проваливаясь ногами в мягкую, вонючую грязь. К счастью, именно эта грязь смягчила падение — иначе она бы разбилась насмерть.
Лунный свет, пробивавшийся сквозь узкое отверстие, позволил ей разглядеть стены колодца: они были покрыты мокрым мхом, но между кирпичами имелись выемки и выступы, за которые можно было ухватиться. По крайней мере, её не убили сразу — она цела и может спастись. Это уже удача.
Не сдаваться! Она — посланница османтуса отряда «Цветы», защитница молодого господина. Она не может опозорить его! Нельзя сидеть сложа руки — принцесса Юннин в опасности, и она должна немедленно подать сигнал!
Сун Юньсюань быстро собрала одеяло, завернула его так, чтобы издалека казалось, будто там лежит человек, и положила эту имитацию в пятно лунного света. Сама же она спряталась в противоположном углу колодца, стараясь не попасться на глаза тому, кто наверху.
Песок вскоре засыпал одеяло на несколько футов вглубь.
Сун Юньсюань терпеливо ждала. Когда наверху воцарилась тишина, она решила, что человек ушёл. Тогда она вцепилась пальцами в щели между кирпичами, уперлась ногами в выступы и начала медленно карабкаться вверх.
Колодец был глубоким — не менее десяти саженей. Она тяжело дышала, карабкаясь всё выше. Пальцы стирались в кровь о жёсткий камень, мох был скользким, и чтобы удержаться, ей приходилось упираться коленями в стену.
Наконец, выбившись из сил, она добралась до края. Ухватившись за обод колодца, она собралась вылезти — и вдруг увидела перед собой пару потрёпанных вышитых туфель.
Сун Юньсюань в ужасе подняла глаза. Женщина, стоявшая над ней, медленно присела. Бледный лунный свет осветил её лицо: спутанные седые волосы обрамляли обезображенную, изуродованную ожогами маску. Грубые рубцы, похожие на жутких жуков, ползали по её старческим чертам.
Глаза женщины пристально смотрели на Сун Юньсюань.
Та похолодела от страха, пыталась что-то сказать, но язык не слушался. Женщина медленно встала и издала хриплый, пронзительный смех.
Затем она подошла ближе и без колебаний втоптала ногу в пальцы Сун Юньсюань, цеплявшиеся за край колодца.
Хруст костей, раздававшийся под подошвой, отдавался в ушах. Боль, пронзающая до мозга костей, заставила Сун Юньсюань проступить жилы на лбу, но она не смела отпускать край — падение наверняка стало бы для неё смертельным. Глядя в холодные, безжалостные глаза женщины, она прохрипела:
— Зачем… вы хотите меня убить?
Под бледным лунным светом взгляд женщины стал безумным. Она заговорила:
— Все, кроме рода Вэй, не должны жить. Все должны умереть!
В моменты крайней опасности разум обостряется. Эти странные слова мгновенно напомнили Сун Юньсюань семизначную пророческую фразу, услышанную ею и молодым господином в эхо-зале Павильона Сяоинь от Цзиня из Лунной Груши:
«Цзян и Хай стремятся к Вэй Сюэлоу».
— Вы говорите о шести родах? О Цзяне, Хае, Цзине, Фу, Сюэ и Лоу — всех, кроме императорского рода Вэй? — сквозь боль спросила Сун Юньсюань. — Есть фраза: «Цзян и Хай стремятся к Вэй Сюэлоу». Это про них?
На мгновение безумие в глазах женщины дрогнуло. Она зарычала:
— Да! Шесть родов не должны жить! Вы, твари, не должны существовать!
Она отняла ногу, вырвала из волос шпильку и вонзила её в тыльную сторону руки Сун Юньсюань.
Та закричала и покатилась вниз по стене колодца.
Понимая, что падение может быть смертельным, Сун Юньсюань судорожно хваталась за выступы, замедляя падение. Пальцы стирались в кровавое месиво о камни, плечо, спину, живот и лоб пронзала огненная боль…
Но, к её удивлению, она остановилась — повисла на стене колодца. Боль жгла, мысли путались, но гнев поднялся в ней, как пламя. Она облизнула кровь на губах и, глядя вверх, насмешливо ухмыльнулась женщине.
Та бросила на неё последний злобный взгляд, ушла — и вскоре вернулась, держа в руках что-то. Сверху посыпались десятки камней величиной с кулак!
Сун Юньсюань не выдержала и рухнула на дно.
Женщина холодно усмехнулась, глядя на лежащую внизу девушку. Повернувшись, она уже собиралась взять ещё камней, но вдруг из темноты в её рёбра вонзились три золотых метательных клинка!
Женщина завыла и рухнула на землю. В её затуманенном взгляде мелькнула высокая фигура, перепрыгнувшая через разрушенную стену.
Пэй Чэ даже не взглянул на безумную женщину. Он подбежал к колодцу и в лунном свете увидел Сун Юньсюань, лежащую внизу в луже крови, с пятнами алого на маленьком лице.
http://bllate.org/book/3291/363889
Готово:
