— Бах! — кровь ударила в голову, будто взорвавшись изнутри. От ужасающей картины, ворвавшейся в глаза, Пэй Чэ почувствовал жгучую боль — будто глаза его залило кипятком. Его рука дрогнула, едва заметно, но всё же. Он привязал один конец летающего крюка к дереву у дворцовой стены, другой — к собственному поясу и прыгнул в колодец.
На дне Пэй Чэ осторожно поднял девочку на руки. Она была покрыта ранами, одежда превратилась в лохмотья. Пять пальцев на её маленьких руках оказались изуродованы: ногти почти полностью сорваны, и он боялся даже слегка коснуться их. Бледное личико сплошь усеяно ссадинами, синяками и припухлостями. Из раны на голове струилась кровь, стекая по закрытым глазам — зрелище леденило душу.
Сердце колотилось так сильно, что грудь сжимало от боли, будто не хватало воздуха. Пэй Чэ приложил пальцы к её шее — пульс был слабым, но бился. Он облегчённо выдохнул и невольно прижался щекой к её холодному личику:
— Прости… Я опоздал.
Сун Юньсюань с трудом приоткрыла один глаз. В лунном свете она узнала знакомые, нежные глаза.
— …Молодой господин… Это ты? — прошептала она, растягивая губы в слабой улыбке. — Я не во сне?
Она осторожно потянула руку, чтобы коснуться его лица, скрытого под маской.
— Ты не во сне, — тихо ответил Пэй Чэ и, наклонив голову, поцеловал её израненную ладонь.
Хотя боль уже онемела, она всё же почувствовала это прикосновение — лёгкое, как крыло бабочки. Сун Юньсюань моргнула сквозь засохшую кровь и глуповато улыбнулась.
Внезапно она вспомнила самое важное:
— Молодой господин, принцесса Юннин в опасности!
— Я знаю, — ответил Пэй Чэ, сжимая сердце от боли: даже сейчас, в таком состоянии, она думала о других.
Сун Юньсюань успокоилась. Но в следующий миг её взгляд скользнул к краю колодца — и она увидела, как женщина с ужасающим лицом заглянула вниз и, зловеще усмехнувшись, подняла огромный камень и с силой швырнула его вниз.
Глаза Сун Юньсюань сузились. На её лбу вспыхнул таинственный символ — тёмный узор засветился тревожным золотым светом.
— Молодой господин, берегись! — закричала она.
Почти мгновенно она уперлась ладонями в плечи Пэй Чэ и рванулась вверх, пытаясь закрыть его от падающего камня. Но вместо благодарности она встретила его ледяной, полный ярости взгляд.
Её почти инстинктивная реакция вывела Пэй Чэ из себя. Он побледнел от гнева, молча прижал её к себе и, превратив ярость в ледяную решимость, выхватил нож с пояса и метнул его вверх. Вспышка клинка — и сверху раздался хриплый вопль женщины.
Он нежно стёр кровь с уголка её глаза и предупредил:
— В следующий раз, если ты снова посмеешь ради меня рисковать собственной жизнью, я отправлю тебя прочь!
Она уже не в первый раз бросалась ему под нож.
Ему это не нравилось.
— Но… — попыталась она возразить.
— Не заставляй меня повторять! — оборвал он.
И, коснувшись точки сна на её шее, усыпил её. Девочка тут же затихла, погрузившись в глубокий сон.
Пэй Чэ подтянул летающий крюк, вложил силу и вынес Сун Юньсюань из колодца. К счастью, та женщина не перерезала верёвку.
У края колодца женщина корчилась на земле. Нож вонзился ей в левую грудь, кровь пропитала одежду. Она лежала, как выброшенная на берег рыба, судорожно открывая и закрывая рот, выпуская последние клочья жизни.
Пэй Чэ подошёл к ней, держа Сун Юньсюань на руках, и вырвал нож из её тела. На лезвии ещё тлели следы жара, но вскоре они исчезли, и клинок вновь стал ржавым и неприметным.
Он спрятал нож обратно за пояс. Без него он бы никогда не нашёл Сун Юньсюань в этом заброшенном колодце во дворце наложниц — именно свет от лезвия указал ему путь.
Как только нож вышел из тела, кровь брызнула во все стороны. Женщина судорожно дернулась и перевернулась на спину. Её безумные глаза уставились на Пэй Чэ с яростью и страхом.
Внезапно её зрачки расширились ещё больше, и на лице появилось выражение безумного ужаса. Она открыла рот и прошептала что-то.
Голос был тихим, но Пэй Чэ побледнел. На мгновение он застыл, а затем без эмоций пнул тело женщины, сбрасывая её обратно в колодец.
Засыпав песком следы крови, Пэй Чэ скрылся в ночи, унося Сун Юньсюань к Бо Сун в её комнату во дворце Юйли.
Му Цинцин вызвали в дворец Ганьцюань — «на ночлег к императору», а Бо Сун, как сопровождающая служанка, ещё не вернулась.
Пэй Чэ закрыл дверь и сначала аккуратно снял с девочки грязную, пропитанную кровью одежду. Затем принёс таз с тёплой водой и осторожно смыл с её тела грязь и засохшую кровь.
Достав аптечку Бо Сун, он взял пузырёк с целебным спиртом и, обмакнув в него палочку, начал удалять с её пальцев кровь, песок и грязь. Все пять пальцев были изранены до мяса — ни одного целого места. С тех пор, как она последний раз пострадала, прошло совсем немного времени.
Сердце Пэй Чэ сжималось от боли. Даже во сне девочка стонала от боли, всё тело её напряглось. Он стал ещё осторожнее, нанёс мазь и аккуратно забинтовал каждый палец.
Откинув прядь волос с её лба, он вытер грязь с волос и провёл пальцем по её лбу. Кожа здесь была особенно нежной, но ещё недавно на этом месте появился странный символ — тёмный узор.
Точно так же, как в тот раз, когда она преследовала Хань Цзиньхэ.
Две переплетённые золотистые линии слабо мерцали, излучая величие и угрозу, словно выражая нерушимую, священную клятву.
В такие моменты её обычно ясные, невинные глаза наполнялись такой силой, что смотреть в них было страшно.
Пэй Чэ лёгкими движениями пальцев помассировал её лоб. Но вдруг из-под его пальца просочился тонкий золотистый свет.
Сун Юньсюань открыла глаза и, увидев его, улыбнулась — той же самой, детской, доверчивой улыбкой:
— Молодой господин.
— Да?
— Всё тело болит, — пожаловалась она.
— Значит, будешь хорошо отдыхать и лечиться.
Пэй Чэ улыбнулся и погладил её по щёчке. Девочка прижалась к его ладони, как котёнок.
Его взгляд становился всё нежнее, но вдруг изменился — на её лбу вновь проступил символ. Золотой свет становился всё ярче.
Пэй Чэ медленно поднялся с кровати, наблюдая за невероятной картиной.
— Ай! — Сун Юньсюань потрогала лоб. — Голова горит!
Золотой свет, словно рой светлячков, постепенно окутал всё её тело. Даже чёрные глаза, ресницы и длинные волосы засияли золотом, вытесняя свет свечей.
А её раны — ссадины, ушибы, порезы — начали заживать прямо на глазах: отёки спадали, синяки рассасывались, кожа очищалась, не оставляя и следа рубцов.
Новая кожа сияла чистотой и гладкостью.
Сун Юньсюань резко села на кровати. Она с изумлением смотрела на руки, колени, ноги — повсюду раны исчезали. Осознав, что с ней происходит нечто невероятное, она дрожащими пальцами разгрызла узел на бинтах, которые только что наложил Пэй Чэ. Бинты упали на одеяло, обнажив десять розовых, нежных пальчиков с прозрачными, здоровыми ноготками…
Она растерянно смотрела на свои руки, а затем случайно взглянула в зеркало на туалетном столике и замерла.
В зеркале отражалась сияющая фигура — волосы, глаза, всё золотое. Но лицо было бледным, как у призрака. Она выглядела… не человеком.
Чудовищем.
Эта мысль пронзила её, и тело задрожало. Она повернулась к Пэй Чэ, и в её золотых глазах отразилось его потрясение. В следующее мгновение Сун Юньсюань почувствовала, как волосы на голове встали дыбом, зрачки сузились от ужаса, и по всему телу разлилась волна отвращения к самой себе.
— Сяо Сюань… — позвал Пэй Чэ и протянул к ней руку.
— Не-не подходи! — выдохнула она, отползая в угол кровати, почти сваливаясь под одеяло.
Она сидела, обхватив себя руками, и бормотала сквозь слёзы:
— Чудовище… Я стала чудовищем…
— Да Фу! — позвала она дрожащим голосом. — Выходи! Посмотри на меня! Почему я такая?
Но Да Фу молчал. Сун Юньсюань не выдержала и расплакалась.
В дверь постучали. Раздался голос Бо Сун:
— А Чэ, с Сяо Сюань всё в порядке? Она не ранена? Я войду.
— Не входи! Нет! Нет! — закричала Сун Юньсюань в панике.
Пэй Чэ спокойно ответил за дверью:
— Сестра, с Сяо Сюань всё хорошо. Просто немного напугалась. Приходи завтра.
Бо Сун почувствовала, что внутри что-то не так, но знала: Пэй Чэ всегда всё делает обдуманно. Поэтому она просто сказала:
— Хорошо. Тогда я пойду.
За дверью воцарилась тишина. Пэй Чэ подошёл к кровати и осторожно потянул одеяло. Под ним раздался испуганный всхлип, и маленький комочек под одеялом задрожал ещё сильнее.
— Сяо Сюань, — мягко позвал он.
Девочка сидела, спрятав лицо между коленями, одной рукой крепко держа край одеяла. Она всхлипывала:
— Я чудовище… чудовище… чудовище… Не подходи…
Пэй Чэ снял обувь и забрался на кровать. Он осторожно обнял её вместе с одеялом. Она попыталась вырваться, но не смогла. Он лёгкой рукой погладил её по спине и спокойно, как будто констатируя факт, сказал:
— Ты не чудовище.
Она дрожала ещё сильнее, тихо всхлипывая.
Он наклонился к её уху и прошептал:
— Ты — Сун Юньсюань. Моя защитница.
— Я чудовище… Я такая странная… — прошептала она из-под одеяла.
— Сяо Сюань, посмотри на меня, — сказал он, осторожно вытягивая её из-под одеяла.
— Не надо… — прошептала она, крепко зажмурившись, ресницы дрожали, слёзы катились по щекам, в горле стоял испуганный комок.
Золотой свет уже почти исчез, оставив лишь слабое мерцание вокруг угасающего символа на лбу.
Пэй Чэ на мгновение замер, а затем решительно, не давая ей сопротивляться, взял её руку и приложил ладонь к своему лицу.
— Сяо Сюань, открой глаза. Посмотри на меня.
Она всё ещё не решалась.
Тогда он сказал:
— Если ты чудовище, то и я тоже чудовище.
Она перестала дрожать, явно удивлённая. Он вытер её слёзы и увидел, как она робко приоткрыла глаза.
— Ты видишь моё лицо? — спросил он.
Она кивнула. Он давно снял маску, и перед ней было его настоящее, ослепительно красивое лицо.
— Сяо Сюань, — тихо спросил он, — сколько мне лет?
Она моргнула:
— Шестнадцать… семнадцать… — потом добавила неуверенно: — Может, двадцать с лишним?
Пэй Чэ рассмеялся — так, что комната наполнилась светом:
— Я выгляжу настолько старым?
Она растерялась. Он продолжил:
— Мне семнадцать. Но с того момента, как мне исполнилось двадцать с лишним лет, я перестал стареть.
Сун Юньсюань изумилась.
Пэй Чэ укрыл её одеялом и рассказал:
— Как и ты, я не знаю ни отца, ни матери. Всё, что помню, начинается с шести лет. Тогда старший брат Ли вытащил меня из груды трупов на поле боя и привёз в Линси-гун. Он передал меня госпоже Яньгуй, и она воспитала меня. Когда мне исполнилось семнадцать, госпожа и другие в Линси-гуне начали замечать мою странность: все вокруг взрослели или старели, а я оставался неизменным. Так прошло почти двадцать лет.
Она смотрела на него, широко раскрыв глаза.
Он опустил взгляд, скрывая на миг неловкость, и улыбнулся:
— Госпожа рассказала мне, что это уже второй раз, когда Линси-гун принимает меня. Более пятидесяти лет назад, при жизни предыдущего главы Линси-гуна, Тянь Шу, рядом с ним был убийца, точная копия меня. После смерти Тянь Шу тот человек исчез. А много лет спустя старший брат Ли привёз меня в Линси-гун. Госпожа сказала, что я прошёл через перерождение.
Пэй Чэ вздохнул с облегчением и погладил её по голове:
— Я хотел рассказать тебе эту тайну, когда ты подрастёшь. Боялся, что напугаю. Но, похоже, теперь не нужно.
http://bllate.org/book/3291/363890
Готово:
