Я-Я, усердно таранившая дерево в попытке сбросить с него Гу Цинфэна, вдруг повернула голову и уставилась на них. Её тёмно-карие глаза медленно налились кровью.
Пэй Чэ спокойно добавил:
— Кстати, забыл упомянуть: после того как Цинфэн её обманул, Я-Я возненавидела всех, у кого в руках окажется феникс-ирис. Для неё такой человек — заклятый враг, и она не успокоится, пока не доведёт его до гибели.
Сун Юньсюань, сжимавшая в ладони цветок, медленно повернула своё маленькое личико:
— Мо… молодой господин, вы… почему раньше не сказали?
Му Цинцин, привычно засовывавшая цветок в причёску, дрогнула рукой и побледнела:
— Молодой господин, вы что, на меня зла держите?
Издалека донёсся свирепый волчий вой:
— А-у-у!
Я-Я, словно вихрь, помчалась к ним и загнала Сун Юньсюань с Му Цинцин на дерево!
Гу Цинфэн, развалившийся на первой ветке, злорадно захохотал:
— Я-Я, вперёд! Ха-ха-ха! А кто велел вам только что стоять в сторонке и не помогать?
Пэй Чэ, стоявший неподалёку, щёлкнул пальцем — и маленький камешек, просвистев в воздухе, ударил в ствол. Гу Цинфэн тут же рухнул на землю.
Сун Юньсюань, переодетая в маленького евнуха, была отправлена во дворец.
Был уже почти полдень, когда управляющий евнух по имени Сяо Цзинь пришёл объявить новичкам, кого куда распределят и в каком дворце они будут служить. Сун Юньсюань направили в прачечную.
Разослав остальных евнухов по разным дворцам, Сяо Цзинь повёл Сун Юньсюань прямиком в прачечную.
Сун Юньсюань горько вздохнула про себя: все остальные попали служить к наложницам или принцессам, а ей досталась самая грязная работа! Первое задание посланницы османтуса из отряда «Цветы» при Линси-гун оказалось постыдно унизительным.
Сяо Цзинь не получил от Сун Юньсюань никакого подношения и решил, что её прислали во дворец из бедной семьи. Он с презрением смотрел на неё и хотел поскорее избавиться от неё, поэтому шагал так быстро, что Сун Юньсюань пришлось бежать за ним мелкой рысцой.
Пока она бежала, размышляя, как связаться с молодым господином и Бо Сун, вдруг услышала впереди странный спор в императорском саду.
Любопытствуя, она уже собралась поднять голову и посмотреть, но вовремя вспомнила предостережение Пэй Чэ перед входом во дворец: хотя внутри уже есть Му Цинцин и Бо Сун в качестве своих людей, всё равно нужно быть крайне осторожной и не высовываться.
Сун Юньсюань подавила любопытство и шла за Сяо Цзинем, опустив голову. Внезапно над её головой пронеслась яркая дуга.
Она инстинктивно подняла руку и поймала предмет. В ладони ощутилась лёгкая тяжесть. Приглядевшись, она увидела пёстрый волан из хвостовых перьев фазана. Его основание было плотно обмотано шёлковой тканью, но края уже потрёпаны и истёрты.
Сяо Цзинь обернулся и бросил на неё недовольный взгляд, будто говоря: «Зачем ты лезешь не в своё дело!»
Сун Юньсюань надула губы.
Из сада вышли несколько молодых женщин.
Во главе шла девушка в синем платье. Её черты лица были изящны, но брови слегка нахмурены, губы бледно-розовые и плотно сжаты, а в глазах читалась тревога и беспокойство — она оглядывалась по сторонам в поисках чего-то.
— Сестрёнка Юннин, — сказала другая девушка в фиолетовом придворном наряде, следовавшая за ней в сопровождении шести служанок, — это же всего лишь волан. Раз потерялся — так потерялся. Если хочешь, я велю соткать тебе сто новых из павлиньих перьев в качестве извинения.
Её красота была ослепительной, а длинное платье цвета размытой пионы, струящееся по земле, выглядело чрезвычайно величественно. Хотя слова её звучали как извинение, в бровях и взгляде читалось превосходство и насмешка.
— Сестра слишком добра, — тихо ответила девушка в синем. — Это я сама неосторожна.
Её тон был безразличен, будто она вовсе не слушала. Внезапно её взгляд упал на Сун Юньсюань, и глаза её засветились. Она быстро направилась к ней, и её мягкое серебристое платье с узором лилий колыхалось от быстрых шагов, словно волны.
Сун Юньсюань услышала, как Сяо Цзинь прошептал: «Чёртова неудача!» — и бросил на неё многозначительный взгляд. Затем он с угодливой улыбкой подбежал к девушке и поклонился:
— Раб приветствует принцессу Юннин!
А потом, всё так же угодливо, засеменил к девушке в фиолетовом:
— Раб приветствует принцессу Юнань! Да пребудет Ваше Высочество в благоденствии!
Принцесса Юннин проигнорировала грубость Сяо Цзиня и подошла прямо к Сун Юньсюань.
Сун Юньсюань поспешила встать на колени и поклонилась ей по всем правилам:
— Раб… раб приветствует Ваше Высочество!
Юннин мягко сказала:
— Вставай.
Сун Юньсюань поднялась, поправляя длинные рукава.
Принцесса Юнань неторопливо подошла, и Сун Юньсюань снова пришлось опуститься на колени.
Она чувствовала, как взгляд Юнань пристально упирается ей в затылок, отчего волосы на шее зашевелились.
Наконец Юнань с лёгкой насмешкой произнесла:
— Это ты украла волан принцессы Юннин?
Сун Юньсюань вздрогнула:
— Нет, раб не крал!
Юнань холодно усмехнулась:
— Волан у тебя в руках — и ты всё ещё отрицаешь?
Сун Юньсюань остолбенела. Эта принцесса просто переворачивает всё с ног на голову! Как можно так нагло врать!
Сама пострадавшая принцесса Юннин смотрела на Сун Юньсюань с неясным выражением. Сяо Цзинь и все служанки отошли в сторону и молчали, не желая вмешиваться.
Сун Юньсюань поспешила объясниться:
— Только что волан пролетел мимо, и раб просто поймал его. Раб вовсе не крал! Прошу Ваше Высочество разобраться!
Юнань наклонилась, забрала волан и слегка улыбнулась, будто одобряя:
— Ты, однако, красноречива.
Она легко подбросила волан — и тот, к удивлению всех, зацепился за самую высокую ветку серебристого клёна в саду.
Она сделала вид, что испугалась, и с притворным раскаянием посмотрела на Юннин:
— Сестрёнка, прости! Я случайно бросила его на дерево.
Сун Юньсюань снова остолбенела. Эта принцесса — настоящая актриса! Как же неуклюже она играет! Сун Юньсюань даже за неё смутилась.
Принцесса Юннин, казалось, осталась равнодушной к этой сцене и тихо сказала:
— Ничего страшного. Я сама достану его.
— Сестрёнка! — Юнань прикрыла рот ладонью, в глазах её читалось изумление. — Неужели ты хочешь залезть на дерево?
Слуги, стоявшие позади, не смели подойти и помочь.
Юннин, похоже, привыкла к таким ситуациям. Она смотрела на высокое дерево и, казалось, размышляла, как на него забраться.
В Сун Юньсюань вспыхнул огонь справедливости. Эта старшая сестра явно издевается над младшей! Нельзя этого терпеть!
— Ваше Высочество! Я умею лазать по деревьям! Позвольте мне достать волан! — Сун Юньсюань подошла к ней и вызвалась помочь.
Юнань взглянула на неё и усмехнулась:
— Все евнухи — хитрецы. Ты только во дворец пришла, а уже учишься угождать госпожам. Забавный ребёнок.
Она подошла к Сун Юньсюань и, будто бы с нежностью, погладила её по затылку. Её алые ногти едва заметно скользнули по шее Сун Юньсюань, и из рукава в ворот её одежды незаметно соскользнуло что-то тонкое. Затем она отступила на шаг.
Сун Юньсюань ничего не почувствовала.
Принцесса Юннин удивлённо посмотрела на Сун Юньсюань, поморгала и сказала:
— У тебя такие короткие ноги… Ты точно залезешь?
Сун Юньсюань: (╯‵□′)╯︵┻━┻
Какое отношение длина ног имеет к лазанью по деревьям!
Сун Юньсюань поправила свою шапочку евнуха и взглянула вверх на дерево. В душе она фыркнула:
«Да ладно! Такое низенькое деревце — и то проблема?»
Она весело улыбнулась:
— Ваше Высочество, посмотрите, как раб покажет вам своё мастерство!
Подойдя к дереву, она засучила рукава и, ловко цепляясь руками и ногами, начала взбираться вверх. Всё шло гладко, и вскоре она добралась до ветки, схватила волан и, довольная, оглянулась вниз. Но внизу никто не смотрел на неё — все уставились вдаль, будто ожидая кого-то.
Сун Юньсюань проследила за их взглядами и увидела, как по белому мраморному мосту в их сторону движется императорская процессия.
Принцесса Юннин подошла к подножию дерева и подняла на неё глаза. В её взгляде мелькнула неожиданная радость:
— Достала?
Сун Юньсюань кивнула и показала волан.
— Спускайся, я поймаю тебя.
Она протянула руки.
Сун Юньсюань начала спускаться и уже почти дотянулась до её пальцев, как вдруг Юннин резко побледнела, испуганно отшатнулась и дрожащим пальцем указала за спину Сун Юньсюань:
— Змея! Змея!
Сердце Сун Юньсюань замерло. Она резко обернулась и увидела тонкую чёрную змею, которая прямо у её уха шипела, высунув раздвоенный язык. Холодный ужас пронзил её до костей. От страха ноги подкосились, она соскользнула и полетела вниз головой.
Сун Юньсюань в ужасе подумала: «Если я упаду с такой высоты, разобьюсь насмерть!» В голове закружилось, и в этот момент она заметила, как Юннин с ужасом смотрит на её падение, но в глазах её мелькнуло сочувствие.
В беседке вдалеке Юнань холодно улыбнулась.
В ту же секунду стремительная фигура в парчовом одеянии, словно вихрь, пронеслась мимо. Опершись на ствол дерева, он взмыл в воздух, ловко поймал Сун Юньсюань и прижал к себе. Одним движением пальцев он сжал змею за семя — и швырнул её прочь. Затем мягко приземлился на землю.
Все эти действия были выполнены с невероятной грацией и завершились в мгновение ока.
Сун Юньсюань всё ещё не могла прийти в себя, сердце бешено колотилось. Инстинктивно она обхватила шею спасителя и, глядя в тёплые глаза за маской, радостно прошептала:
— Молодой господин! — В голосе её прозвучала обида.
Пэй Чэ нежно оглядел её с ног до головы и тихо спросил:
— Ты в порядке?
Как только Сун Юньсюань увидела Пэй Чэ, страх исчез. Она весело улыбнулась и даже поправила ему плащ:
— Всё хорошо, всё хорошо!
Увидев её обычную жизнерадостную улыбку, Пэй Чэ успокоился, поставил её на землю и больше не разговаривал с ней. Он подошёл к принцессам Юнань и Юннин и поклонился:
— Приветствую обеих принцесс.
Юнань лениво взглянула на него и фыркнула, ничего не сказав. Юннин молча отошла в сторону.
— Юнань, Юннин! Что вы здесь делаете? — раздался строгий голос.
От одного его звука все вокруг мгновенно опустились на колени.
Юнань подошла к говорившему и ласково взяла его под руку:
— Отец, мы с сестрой Юннин любовались цветами! Её волан упал на дерево, и она велела этому маленькому евнуху залезть за ним.
Юннин, стоявшая в стороне, опустила ресницы. Увидев, как Юнань так мило общается с императором, а она сама — будто чужая, на лице её появилась грусть. Она опустилась на колени и тихо сказала:
— Дочь приветствует отца.
Сун Юньсюань впервые видела императора Великого Лян. Он оказался моложе, чем она представляла. Его брови были густыми и вздёрнутыми к вискам, нос высокий, черты лица резкие и благородные. Глубокие чёрные глаза, словно бездонные озёра, излучали безграничную власть. Несмотря на возраст за сорок, он оставался очень красив. Его императорское величие заставляло всех невольно преклоняться, но в уголках глаз читалась усталость и болезненность, будто ему срочно требовался отдых.
За императором стояли Пэй Чэ и Гу Цинфэн, оба в масках, а за ними — длинная вереница стражников.
Император ласково похлопал Юнань по руке, но, взглянув на Юннин, холодно произнёс:
— Нинь, евнухи тоже люди! Если бы Фан Ло не успел вовремя, этот ребёнок мог погибнуть! Как может принцесса Великого Лян так легко играть чужой жизнью?
Лицо Юннин потемнело. Она сжала губы, будто хотела что-то возразить:
— Дочь…
Сун Юньсюань подошла и встала на колени рядом с ней. Она подняла своё детское личико и сказала императору:
— Раб приветствует Ваше Величество! Дело обстоит не так, как кажется. Раб с детства лазает по деревьям — и по гораздо более высоким! Просто сейчас его напугала змея.
Услышав правдивый рассказ Сун Юньсюань, Юнань, стоявшая рядом с императором, бросила на неё ледяной взгляд.
Император нахмурился:
— Змея? Откуда во дворце змея?
Пэй Чэ ответил:
— Ваше Величество, в одежде ребёнка действительно была обнаружена змея. Длина — около ладони, толщина — с палец. Похоже, это чёрная змея из Вэньчжао. К счастью, она не ядовита.
Глаза императора блеснули, брови слегка сдвинулись. Он быстро взглянул на Юнань и прямо спросил Сун Юньсюань:
— Откуда эта змея?
Хотя Сун Юньсюань знала, что змею подбросила Юнань, она покачала головой:
— Раб не знает, Ваше Величество.
Сказав это, она тайком показала язык Юннин.
Та так удивилась, что невольно тоже высунула язык.
Они понимающе переглянулись и улыбнулись.
Юннин испугалась, что отец заметит её улыбку, и поспешно опустила голову. Внезапно её лицо исказилось — она почувствовала нечто невероятное.
http://bllate.org/book/3291/363887
Готово:
