— Значит, мой маленький Чэ-Чэ тоже приехал в столицу! Хи-хи-хи… — женщина так обрадовалась, что в её глазах засверкали зловещие искорки. — Только ты ошибся: я не Шаньшань, я Гэ Мяочунь.
Она махнула рукой за спину, указывая на здоровенного детину рядом:
— Вот он и есть та самая Шаньшань.
Великан поднял топор и, шагая, будто огромный медведь, подошёл к Сун Юньсюань. Его массивная фигура полностью заслонила девочку от солнца. На груди его одежды, вышитая серебряной нитью, скромно распускалась камелия, а черты лица, подсвеченные закатными лучами, казались ещё суровее:
— Я и есть Хо Шаньшань. А Чэ велел мне присматривать за тобой.
Сун Юньсюань: «Σ( ° △°|||)︴Σ(っ°Д °;)っ»
— Вы что… вы что… Шаньшань-цзе… дядя? — запнулась она.
Гэ Мяочунь расхохоталась, подхватила на плечо того самого разодетого щёголя и, щипнув Сун Юньсюань за щёчку, сказала:
— Ладно, маленькая клёцка, в следующий раз, как увидишь своего молодого господина, передай, что я по нему очень скучаю и пусть хорошенько вымоется и ждёт меня в постели.
Сун Юньсюань была в шоке.
Гэ Мяочунь, неся на плече перепуганного щёголя, исчезла в конце переулка, унося с собой его отчаянные крики о помощи.
— Шань… Шаньшань… — Сун Юньсюань сглотнула и, указывая в сторону, куда скрылась Гэ Мяочунь, запнулась: — Э-э-э… это…
Хо Шаньшань опустил топор, поднял двух без сознания лежавших слуг и швырнул их в угол переулка, одновременно обращаясь к Сун Юньсюань:
— Мяочунь последнее время немного сбилась с пути в культивации и теперь ей нужно «поглотить ян, чтобы восполнить инь». Не волнуйся, с ней всё в порядке.
Спрятав бесчувственных слуг, Хо Шаньшань поднял топор и одной рукой подхватил Сун Юньсюань, чтобы увести её прочь.
Сун Юньсюань робко спросила:
— Шаньшань? Куда мы идём?
— Молодой господин велел присматривать за тобой. Сегодня я заработал сто пятьдесят лянов — пойдём, купим тебе несколько нарядов.
Сун Юньсюань: «(⊙o⊙)»
По дороге.
— Ты что, дочка молодого господина?
— А? Нет-нет, он меня подобрал.
— Понятно. А как тебя зовут?
— Сун Юньсюань. Юнь — как облако, Сюань — с радикалом «трава».
— Имя неудачное.
— А?
— Детей с таким изящным именем легко поразить болезни. Надо давать простое, земное имя, чтобы отогнать злых духов и лучше росли.
— Ой… а как мне тогда назваться?
— Хм… назовём тебя Эрнюй.
Сун Юньсюань: «(っ╥╯﹏╰╥c)»
Хо Шаньшань принёс Сун Юньсюань в лавку готового платья «Цайдие Сюань».
Увидев его, хозяин лавки обрадовался:
— Ох, господин Хо! Каким ветром вас занесло? Эй, чаю для господина Хо!
Хо Шаньшань с грохотом швырнул топор на прилавок, широко расставил ноги и уселся на стул, поставив Сун Юньсюань рядом на пол:
— Я пришёл купить несколько нарядов… для своей племянницы!
Хозяин лавки поспешно вынес несколько красивых платьев и спросил:
— Отлично! А какую одежду предпочитает юная госпожа? Что скажете насчёт этих?
Сун Юньсюань загорелась: перед ней лежали платья нежно-зелёного, светло-жёлтого и голубого цветов с изящной вышивкой цветов — очень милые.
Она уже потянулась выбрать, но Хо Шаньшань грубо схватил наряды и приложил их к девочке:
— Да что это за тряпки! Разве так одевают детей!
Хозяин лавки вспотел и засуетился:
— Да-да, конечно, господин Хо прав!
Хо Шаньшань похлопал Сун Юньсюань по голове:
— Моя племянница — круглая, румяная, весёлая! Давайте что-нибудь понаряднее!
Он прошёлся по лавке, снял с полки ярко-красную кофточку с цветочками и подал Сун Юньсюань зелёную юбку:
— Держи, Эрнюй, примеряй вот это!
Сун Юньсюань: «(“▔□▔)»
...
Покинув «Цайдие Сюань», Хо Шаньшань повёл одетую в красное и зелёное «Эрнюй» в трактир «Цзихсян», где накормил её до отвала жирной уткой, тушёными свиными ножками и пирожками с ослом.
— Дядя Шаньшань, я больше не могу! Ик!
— Ешь! Дети всё время растут, им надо есть побольше, чтобы вытянуться!
Хо Шаньшань строго положил ей в тарелку утиную ножку.
Сун Юньсюань, поглаживая свой круглый животик, с грустью сказала:
— Но я же поправлюсь!
— Вы, девчонки, всё ноете: «толстею, худею»… А что такого? Пусть будет пухленькой — веселее смотрится!
Сун Юньсюань: «(“▔□▔)»
...
Под вечер Хо Шаньшань, держа за руку Сун Юньсюань и неся кучу сладостей и закусок, направился к «Маньтанчунь». Но, дойдя до лавки фейерверков «Жунъин», они увидели, как оттуда вышла красивая женщина с коробкой еды.
Заметив Хо Шаньшаня, она вежливо кивнула:
— Господин Хо.
Хо Шаньшань остановился и кивнул в ответ:
— М-да.
— А это… — её взгляд упал на Сун Юньсюань, — ваша дочь? Какая… весёлая девочка.
Сун Юньсюань, жуя пирожное с каштанами, почувствовала, как рука, державшая её, вдруг напряглась. Хо Шаньшань быстро ответил:
— Нет! Это моя племянница! Я… я… я до сих пор не женат! У меня нет семьи!
Женщина слегка удивилась, но вежливо улыбнулась:
— А, понятно.
И вскоре распрощалась.
Сун Юньсюань услышала, как Хо Шаньшань тихо что-то пробормотал себе под нос.
Ночью улицы уже озарялись огнями фонарей.
Они собирались идти к «Маньтанчунь», но вдруг оказались у маленькой лавки тофу на улице Сифан.
Хо Шаньшань усадил Сун Юньсюань в тени на крыше напротив лавки.
— Дядя Шаньшань, зачем мы здесь?
— Смотри.
— На что?
Во втором этаже лавки зажёгся свет, и в комнату вошла женщина.
— А! Это та самая госпожа, которую мы видели днём!
Женщина отодвинула ширму и сняла с плеч накидку, обнажив белоснежные плечи.
— Ого! Шаньшань, ты подглядываешь, как она раздевается! — воскликнула Сун Юньсюань, но Хо Шаньшань тут же зажал ей рот. В этот момент женщина вдруг упала на пол — будто потеряла сознание.
Из угла комнаты вышел человек в чёрном, запихнул её в мешок и унёс в темноту.
Сун Юньсюань хотела закричать, но Хо Шаньшань крепко прижимал её рот.
Тут из другого угла появился ещё один чёрный силуэт — и направился прямо к ним на крышу.
Сун Юньсюань пригляделась к его стройной фигуре:
— Молодой господин?
Пэй Чэ подошёл ближе и снял чёрную повязку с лица.
Хо Шаньшань спросил:
— Как Цуйюй?
— С ней всё в порядке. Мяочунь переоделась под неё и ушла с ними.
— С Мяочунь ничего не случится?
Лицо Пэй Чэ, обычно холодное и бесстрастное, слегка дрогнуло:
— Она сама вызвалась.
Хо Шаньшань вспомнил, как Гэ Мяочунь частенько говорила: «Мужская берлога — мой рай наслаждений», — и успокоился.
— Следи за лавкой «Жунъин» — за Жун Чэном следят.
— Понял.
Из тени за спиной Хо Шаньшаня выглянула Сун Юньсюань и радостно воскликнула:
— Молодой господин!
Пэй Чэ, увидев её, на шаг отступил назад. Его прекрасные миндалевидные глаза расширились от изумления:
Под лунным светом его пухленькая клёцка была одета в ярко-красную кофточку с цветочками и зелёную юбку. Её волосы, перевязанные двумя красными лентами, торчали в разные стороны, болтаясь на ветру.
Хо Шаньшань потрепал Сун Юньсюань по голове и весело сказал:
— Я повёл Эрнюй погулять.
Пэй Чэ: «......(ノへ￣、)»
Лавка фейерверков «Жунъин».
Юноша убирал уличный прилавок: складывал «двухударные хлопушки», «небесных мышей», «трёхзвёздные громы», «вертящиеся огненные цветы», «золотые ветви»… всё это аккуратно упаковывал в ящики, а горючее масло заворачивал в бумагу отдельно.
Он наклонился, потерев непослушную левую ногу, и, хромая, занёс доски внутрь, заперев дверь деревянной задвижкой.
Как только доски сошлись, за его спиной вспыхнула леденящая кровь угроза.
Он застыл на месте, заметив за плечом холодное лезвие, и тихо спросил:
— Кто ты? Что тебе нужно?
Человек за его спиной приставил клинок к позвоночнику и холодно усмехнулся:
— Твой отец, Жунъин, был величайшим мастером фейерверков Поднебесной. Он создал мощнейшее оружие — «Огненного орла». Верно?
Юноша понял замысел нападавшего и горько усмехнулся:
— Я знаю, чего вы хотите. Но отец был гением, а я — всего лишь его сын и не стою и тысячной доли его таланта. «Огненного орла» я создать не смогу.
— Не беда. У нас есть свои мастера. Просто отдай нам чертежи «Огненного орла».
Юноша холодно ответил:
— Вы ошиблись. Отец сам сжёг чертежи — понял, что это оружие принесёт лишь беду миру.
— Ничего страшного. Ты, Жун Чэн, сын Жунъина, с детства славишься острым умом и феноменальной памятью. Просто нарисуй чертежи заново.
Мужчина чуть надавил лезвием, и из-под железной маски прозвучал его голос:
— У тебя будет время.
По лбу юноши потек холодный пот. Вдруг раздался звонкий звук — на пол упала деревянная шпилька из сандалового дерева.
Он в ужасе поднял её:
— Что вы сделали с моей матерью?!
Из-за железной маски сверкнули злобные глаза. Мужчина коснулся пальцем чёрно-белого цветка лотоса на плече, а лезвие переместил на плечо Жун Чэна:
— Не волнуйся, юный господин. Как только передашь чертёж, с твоей матерью ничего не случится.
Жун Чэн тяжело дышал. Старая рана на ноге дала о себе знать, и он опустился на колени. Спустя мгновение, сжав шпильку вспотевшей ладонью, он закрыл глаза и дрожащим голосом прошептал:
— Хорошо… Но мне нужно время.
— Сколько?
— Полмесяца.
— Сойдёт.
— Но за эти дни я должен знать, что мать в безопасности…
— Юный господин, сейчас ты подчиняешься нашим приказам. Ты не вправе ставить условия.
— Но…
— Через десять дней, если чертежа не будет, тебе придётся увидеть не просто шпильку.
Мужчина многозначительно постучал лезвием по плечу Жун Чэна.
— Говорят, ты лично готовишь фейерверки к императорскому юбилею?
Жун Чэн похолодел. Его охватило дурное предчувствие.
— Что вы задумали?
— Просто добавь ещё один залп в твой «Девять драконов в небесах».
— Зачем…
Не дав договорить, мужчина взмахнул клинком. Жун Чэн увидел, как в воздухе мелькнула тень, и обнаружил, что сандаловая шпилька разлетелась на две части, хотя его рука осталась цела.
— Ты — мастер. Твои руки нужны, а не рот.
С этими словами он скрылся в темноте.
Жун Чэн долго сидел, глядя на обломки шпильки, пока боль в ноге не заставила его вернуться к креслу.
— С тобой всё в порядке?
Холодный голос прозвучал из-за занавески. Жун Чэн поднял глаза и увидел юношу, чья красота казалась неземной.
Он покачал головой и хрипло спросил:
— А мать?
— С ней всё хорошо. Но она очень за тебя волнуется.
— Не говори ей о сегодняшнем.
— Хорошо.
Пэй Чэ взглянул на алтарь в комнате, где стояла табличка с надписью: «Дух отца Жунъина».
— Ты правда сможешь нарисовать чертёж «Огненного орла»?
— В детстве я один раз видел его в отцовском кабинете.
Жун Чэн вспомнил, как отец часто запирался в кабинете. Однажды он подглядел в окно и увидел, как отец, держа огромный свиток, радостно смеялся. Позже, когда отец уехал, мальчик пробрался в кабинет и развернул свиток. На нём был изображён невероятно сложный механизм. Но три дня спустя он увидел, как отец собственноручно бросил этот чертёж в огонь.
http://bllate.org/book/3291/363876
Готово:
