Три года назад, умирая от скуки при поступлении, эта четверка под предводительством Бранта Люкса придумала игру, которую с готовностью поддержали остальные трое, страдавшие от того же безделья. Брант, как инициатор, первым показал пример того, как в нее играть.
Брант нашел студента из бедной семьи и принялся относиться к нему с подчеркнутой добротой, окружая заботой и помогая во всем. Он добился того, что парень стал считать его своим настоящим другом. Брант намеренно направлял его, внушая стремление к жизни высшего общества, постепенно очерняя его чистую душу. Брант осыпал его милостями и позволял, пользуясь своим влиянием, шаг за шагом подниматься вверх по социальной лестнице. В конце концов парень пал, обучившись подлым методам. Наблюдая за этим, Брант в итоге заявил, что разочарован им, больше не желает иметь с ним никаких дел и не намерен оказывать никакой помощи. Вид его растерянного, отчаявшегося лица и последующая жалкая жизнь, полная нужды, показались четверке скучающих молодых людей удивительно забавными.
Игру, начатую Брантом, во второй раз продолжил Гэвин. Очередность выбирали по жребию, и хотя Дональд и Алофил еще не тянули свои билеты, Гэвин уже вытащил свой. Среди всей четверки Гэвин меньше всего отличался терпением, но, воспитываясь как будущий наследник семьи Редрик, он обладал немалой долей коварства. Поэтому он выбрал цель, идеально соответствовавшую его стандартам: трусливого студента, которого все в школе притесняли.
Гэвин появился перед ним в образе героя, заслужив искреннее восхищение. Ради развлечения он подавил в себе отвращение к этому парню, стал давать ему советы, обучать и даже лично разбирался с теми, кто его обижал. Постепенно, при попустительстве четверки, студент начал вести себя как лиса, прикрывающаяся величием тигра. Вскоре он перестал представлять интерес для их забавы. Что стало с ним в итоге, четверку не волновало — он был всего лишь инструментом для развлечения, простолюдином, о котором не стоило беспокоиться.
Третьим участником игры стал Дональд. Он вызвался сам, потому что уже выбрал цель — гордую и красивую простолюдинку. Находясь в том возрасте, когда девушки вызывают особый интерес, Дональд загорелся желанием покорить эту красавицу, которая привыкла смотреть на них с нескрываемым презрением.В конечном итоге методы аристократии и роскошный образ жизни привели к падению этой гордой девушки. Ее некогда простые наряды стали роскошными, а на теле прибавилось дорогих украшений. Учитывая положение Дональда, мечта стать кронпринцессой внезапно рухнула на плечи девушки, и она принялась изучать те самые лицемерные манеры знати, которыми раньше пренебрегала. Ее прежде гордое лицо при встрече с остальной троицей искажалось нарочитой угодливостью, дав всем четверим понять, что с этой женщиной покончено и ее пора бросать. Ее последнее выражение лица стало для них долгожданным финальным развлечением.
Такова была их игра: они дарили выбранной жертве фальшивую дружбу, а затем низвергали ее в пучины ада — игра в манипуляцию человеческими сердцами. Четверка не испытывала ни малейшего чувства вины. С чего бы им чувствовать себя виноватыми? Они ведь ничего не делали, лишь потакали происходящему, а все поступки те люди совершали сами. Какое это имело к ним отношение? К тому же, наблюдая за этими людьми, они воочию убеждались, до чего же смешна и ничтожна человеческая природа.
Много позже, когда Алофил узнал об этой игре четверки, он подверг их жесточайшему презрению. И дело было вовсе не в сочувствии пострадавшим или в отвращении к мерзким поступкам товарищей — он презирал саму их убогую ментальность. Сам он был слишком занят стремлением стать сильнее и просто не мог позволить себе страдать от скуки, а потому презирал тех, кто тратил время на столь бессмысленные занятия.
— Настал мой черед, — голос Алофила звучал так мелодично, будто перебирали струны арфы, и в нем не было ни намека на хриплоту или неприятное звучание переходного возраста. Трое его лучших друзей уже завершили свои игры, и теперь очередь дошла до него.
— Есть на примете цель? — поинтересовался Брант, только что проигравший в шахматы.
— Совсем никакой, — он вовсе не занимался наблюдениями, так откуда же ей взяться.
— Помочь выбрать? — Дональд, прекрасно знавший характер Алофила, любезно предложил свою помощь.
— Нет, я уже кое-что придумал, — отказался Алофил.
— Поведай нам, — Брант был заинтригован.
— Моей целью станет тот человек, который зайдет в библиотеку сегодня в восемь утра, — весьма легкомысленный выбор. Он понятия не имел, мужчина это или женщина, сколько тому лет и как он выглядит.
— Забавно, — Брант поправил очки. Подобная неизвестность обещала быть интересной.
— Тот, кто прется в библиотеку спозаранку — небось круглый отличник, — Гэвин презрительно скривился при упоминании так называемых отличников.
Сама эта четверка никогда не заглядывала в библиотеку академии, ибо в этом не было никакой необходимости. Большинство книг в академии находились в свободном доступе, в то время как знатные семьи, из которых они происходили, обладали множеством тайных манускриптов. К академическим же фолиантам и знаниям они относились с полным пренебрежением, и если бы не обязательное требование о зачислении, они ни за что не ступили бы на порог этого учебного заведения.
— С чего это ты вдруг вспомнил про библиотеку? — Дональд искренне удивился, почему Алофил решил выбрать именно это место.
— Просто в голову пришло, — порой разве объяснишь, почему в мыслях всплывает та или иная вещь? Это была лишь внезапная вспышка, не имеющая особого смысла.Ради цели Алофила завтра я обязательно встану пораньше. — Решительно произнес Дональд. Благодаря выдающейся силе и таланту всей четверки, школа предоставляла им огромную свободу, не требуя обязательного посещения занятий — достаточно было просто явиться на итоговые экзамены.
Все четверо числились на отделениях магии и боевых искусств, но у Алофила и вовсе имелась особая привилегия: он мог ходить на любые лекции по своему усмотрению. С тех пор как его наставником стал Святой Маг, никто в школе не считал себя достойным учить Алофила, так что ему требовалось лишь заявиться на экзамен в любой приглянувшийся класс. Для ребят, с юных лет получавших элитное образование, школьные экзамены были сущим пустяком.
Я сам тебя разбужу. — Гэвин, всегда встававший спозаранку, проявил большой энтузиазм в деле помощи Дональду и вызвался взять эту задачу на себя. Будучи признанным наследником семьи Редрик, Гэвин обладал полной свободой передвижения и мог беспрепятственно появляться во дворце.
Не нужно. — Заметив зловещий огонек в улыбке Гэвина, Дональд поспешил отказаться от его любезности.
Мы же друзья, помочь тебе — мой долг. — Гэвин пропустил отказ мимо ушей.
Именно потому, что мы друзья, мне тем более не стоит тебя утруждать. — Снова запротестовал Дональд.
Так они и препинались туда-сюда.
Пойдёмте. — Поскольку лидером в их компании бесспорно являлся Алофил благодаря своей силе, остальные трое, отличавшиеся гордым и независимым нравом, прекрасно уживались друг с другом исключительно благодаря ему. Все они были покорены Алофилом и равнялись на него, а разделяемые ими чувства и стремления помогли им быстро сблизиться после знакомства.
Брант, разберись с этим местом. — Произнес Алофил на выходе.
Понял. — Небрежно бросил Брант. Все трое прекрасно понимали, почему Алофил затеял столько сложностей: женщина, которую Дональд избрал своей целью, уже бывала здесь. Ради забавы остальные участники подыгрывали игроку, стремясь вызвать у выбранного человека еще большее доверие, что неминуемо вело к допуску чужаков в их узкий закрытый круг. Но стоило игре подойти к концу, как прежнее убежище безжалостно забрасывалось. Алофил никогда по-настоящему не признавал этих временных избранников, и после окончания очередной партии места, куда тех приводили, больше не считались их штабом.
Бранта, как зачинщика этой игры, Алофил назначил главным виновником, возложив на него обязанность расчистить старое логово и попутно подыскать новое. Брант был искренне рад, что его семья располагала огромным состоянием, так что хлопоты по поиску нового места ни капли его не тревожили. Опыт с выбранной целью преподал ему лучший урок, наглядно показав, сколь огромна пропасть в уровне жизни между ними и простолюдинами.
На следующее утро приметная четверка в утренней дымке уже поджидала у тайного уголка библиотеки открытия дверей, намеченного на восемь часов. Ничего не поделаешь, смотритель явился заранее и отпер замок. Приближался заветный час. Остальные трое во все глаза следили за округой, ожидая появления цели. Алофил ведь четко сказал: тот, кто появится до восьми или после восьми, — вовсе не его избранник. Опоздать или прийти на минуту раньше не дозволялось; ему нужен был человек, появившийся в самый назначенный момент — если не объявится сегодня, попробуют завтра.
Дональд ждал появления этой особы больше всех, ведь ему вовсе не улыбалось и дальше вставать ни свет ни заря. Судя по его изможденному лицу и ухмыляющемуся Гэвину, утренний подъем дался ему тяжело.
Ровно в восемь библиотека распахнула двери, и сквозь густой утренний туман проступила человеческая фигура.
Из-за тумана лица было толком не разглядеть, но это ничуть не убавило предвкушения Гэвина, Дональда и Бранта. Сам Алофил тоже слегка прищурился. Вот она — его цель. Интересно, каким образом заставить этого человека поверить ему, чтобы потом безжалостно бросить?
Много лет спустя, вспоминая об этом дне, Гэвин, Дональд и Брант непременно сходились во мнении, что судьба все-таки существует. Иначе как объяснить, что случайный прихохоть Алофила была точно исполнена тем человеком? Почему Алофил назвал именно это место и именно этот час? Почему в тот самый момент появилась именно она? Почему судьба свела их так, что та особа стала целью Алофила, связав их жизнитенью? И почему, узнав истинное происхождение этого человека, Алофил даже не подумал сменить цель? Слишком много вопросов заставляли их уверовать в существование предначертания.
Из-за этого человека лицемерная игра Алофила превратилась в искнею погоню.
Много лет спустя, предаваясь воспоминаниям о первой встрече, Алофил неизменно улыбался с легкой ностальгией, пусть в тот раз незнакомец бросил на него лишь мимолетный взгляд и не удостоил вниманием, а сам он не испытывал к нему никаких теплых чувств. И все же это было их первое свидание.
Будучи строгими историками, мы не беремся описывать эту встречу привычными словами, а можем лишь повторить излюбленный мотив бродячих поэтов: это было предопределенное свыше свидание. Две легенды, рожденные в один день, в одном городе, разделенные всего несколькими кварталами между поместьями семей Редрик и Диоромон, за тринадцать лет ни разу не встретившиеся лицом к лицу, наконец сошлись по воле судьбы. В тот миг в их сердцах зародилось предчувствие роковой связи с тем единственным человеком, который в грядущем сможет встать с ними на один уровень.
Взято из исторического труда Континента Вэйя под названием «Сияющая легенда»
http://bllate.org/book/32909/4029844
Готово:
