— Ну вот, уже сварилось! — Линь Линь удовлетворенно кивнула, а затем велела Сяо Сяо принести стеклянные банки, которые они простерилизовали в кипятке и высушили. — Варенье из шелковицы нужно раскладывать горячим, так оно дольше сохранится.
Наполнив банки доверху, она туго закрутила крышки и сразу же перевернула их вверх дном. Всего получилось ровно три полные банки шелковицового варенья.
Сяо Сяо, наблюдая, как Линь Линь закончила с заготовками, осторожно обмакнула палец в лопаточку с остатками варенья и отправила его в рот. Ее круглые глаза мгновенно засияли:
— Ого, как сладко!
— Сходи за миской, в кастрюле еще осталось немного джема, я заварю тебе сладкой воды.
Сяо Сяо тут же побежала за миской.
Заходящее солнце слегка клонилось к закату. Линь Линь и Сяо Сяо сидели по обе стороны порога: Линь Линь подперла щеки руками и любовалась закатом, а Сяо Сяо устроилась с огромной миской сладкой воды в руках. Возле каждой из них примостилось по собаке.
* * *
Вечером перед сном Линь Линь, как обычно, заглянула в Пункт переработки, надеясь найти что-нибудь полезное. Там она как раз столкнулась с пожилым мужчиной, который регулярно приезжал сдавать макулатуру на трехколесном велосипеде.
На этот раз дедушка привез целый трехколесный кузов, доверху забитый коробками из-под сигарет и алкоголя.
Хозяин пункта перебирал добро и попутно спросил:
— Откуда столько коробок из-под табака и спиртного?
Дедушка, утирая пот, ответил:
— Да вот, табачно-водочная лавка на углу у Южных ворот сегодня закрылась навсегда, ну я и подсуетился. Хозяин накопил целую гору картонных коробок, всё мне и отдал.
С этими словами старик тихонько хихикнул.
Взвесив добро и протягивая дедушке деньги, хозяин пункта отдал ему еще и черный кошелек:
— На-ка, нечего больше таскать деньги в тряпицах, смотреть тошно.
Заметив, что старик мнется и не берет вещь, он добавил:
— Подобрал тут среди макулатуры, бери, сгодится!
Дедушка с улыбкой принял подарок.
Вскоре после ухода старика хозяину позвонили, и он уехал на грузовике.
Линь Линь принялась за свои поиски.
Сегодня преобладали коробки из-под сигарет и алкоголя, и казалось, что ничего стоящего здесь нет. Линь Линь порылась то тут, то там. Вдруг ее острый взгляд упал на нераспечатанную коробочку зажигалок. Она взяла одну на пробу — та исправно чиркала огоньком. Для нее это была настоящая находка! Сложить в сумку, срочно в сумку!
Продолжая поиски, она наткнулась на картонную коробку, которая показалась подозрительно тяжелой. Присмотревшись, она заметила, что та аккуратно запечатана. Стоило ей открыть крышку, как внутри обнаружилось целых восемь бутылок белого вина — сегодня хозяин пункта понес серьезные убытки! Кто бы мог подумать, что с виду такой простодушный дедушка при с сдаче макулатуры промышляет сюрпризами!
Мысленно потешаясь над ситуацией, она с сияющим лицом думала о том, что алкоголь — вещь в хозяйстве полезная. Забрать, всё забрать!
Линь Линь заглянула в навес, где кучами валялась старая бумага и книги, и выбрала несколько томов, которые показались ей полезными: Современные методы пчеловодства, Энциклопедия овощей, Секреты домашней кулинарии и тому подобное.
Улов оказался богатым, и Линь Линь заснула самым сладким сном.
На следующий день Линь Линь и Сяо Сяо с нетерпением испекли хлеб, подав к нему вчерашнее варенье.
— Какая же удобная эта зажигалка! — воспользовавшись ею, Сяо Сяо с явным презрением посмотрела на спички, которыми пользовалась раньше. Она подумала: мир сестрицы Линь просто чудесен! Сколько там всяких полезных и красивых вещиц.
Линь Линь протянула Сяо Сяо ломтик хлеба, щедро намазанный джемом, и ответила:
— Я целый коробок нашла! Нам надолго хватит.
Сяо Сяо в этот момент уже было не до зажигалок:
— Как вкусно! — с блаженством произнесла она, прикрыв глаза, чтобы прочувствовать каждый оттенок вкуса.
— Вот если бы было молоко, этот хлеб стал бы еще вкуснее.
Здесь с нужными продуктами было туго, например, вчера для варенья ей как раз не хватило лимона.
— А козье подойдет? У тётушки Ма есть коза, которая дает молоко.
— Наверное, да! — Линь Линь вспомнила, что Аин должна родить через два месяца, и спросила Сяо Сяо: — Слушай, не пора ли нам навестить Аин?
— Угу, обязательно надо навестить, — с набитым ртом ответила Сяо Сяо.
Позавтракав и закончив утренние домашние дела, обе девушки взяли плетеные корзины и отправились собирать цветы софоры. В руке у Сяо Сяо была длинная бамбуковая палка с привязанным к концу серпом.
На месте Сяо Сяо отвечала за то, чтобы срезать гроздья цветов софоры, а Линь Линь собирала их в корзину.
Заметив, что Линь Линь сидит на корточках и старательно обирает лишние листики с цветочных веточек, Сяо Сяо задумала озорство. Она сбила серпом гроздь прямо над головой подруги, и цветы аккуратно осыпались Линь Линь на макушку и за шиворот.
Линь Линь тут же вскочила, отряхиваясь, и возмущенно крикнула:
— Ах ты, Сяо Сяо, специально! — и замахнулась, делая вид, что хочет ее отшлепать.
Сяо Сяо ловко увернулась и затараторила:
— Сестрица Линь, честно, я не нарочно!
Линь Линь уперла руки в боки и воинственно прищурилась:
— Правда?
Сяо Сяо тут же с самым честным видом закивала.
Утомившись от игр и вернувшись домой с полными корзинами цветов софоры, Линь Линь принялась за дело.
Она заранее продумала, что именно приготовит сегодня из этого угощения. Засучив рукава, она объявила Сяо Сяо:
— Вот увидишь, цветы софоры — это невероятно вкусно!
В детстве возле дома бабушки росло огромное дерево софоры. В пору цветения под ним всегда толпились дети, с вожделением глядя на ветви. Цветы были не только красивыми, но и очень вкусными! Стоило положить в рот маленький цветочек и чуть втянуть воздух, как во рту разливался легкий сладковатый привкус. В те голодные детские годы это было настоящим лакомством.
Линь Линь планировала часть собранного урожая засушить для ароматного чая, а остальное пустить на еду: сделать паровые цветы софоры, обжарить их с яйцами или сварить густую кашу. Все эти блюда получались отменными!
Первым делом она занялась кашей с цветами софоры. Сначала цветы нужно было тщательно перебрать и замочить в подсоленой воде минут на десять-двадцать, чтобы всплыли все мелкие букашки, после чего несколько раз промыть.
Пока цветы отмокали, Линь Линь не теряла времени зря: отмерила две пиалы риса, который они выменяли в прошлый раз на жемчуг, промыла его и поставила вариться на кашу. Когда рис почти разварился, она добавила цветы софоры и дала закипеть снова. По кухне тут же разнесся удивительно свежий и тонкий аромат!
Приготовить цветы софоры на пару тоже оказалось проще простого.
В промытые цветы нужно было добавить немного муки, соли по вкусу и хорошо перемешать, чтобы каждый цветочек покрылся тонким слоем муки, а затем отправить в пароварку минут на восемь-десять.
Сяо Сяо неотступно следила за временем. Как только оно истекло, воздух наполнился густым цвечным ароматом, и она тут же подсказала:
— Цветы на пару готовы!
К тому моменту Линь Линь как раз закончила жарить софору с яйцами.
— Сегодня у нас настоящий пир из цветов софоры, — с гордостью произнесла Линь Линь. В детстве бабушка баловала ее такими блюдами, а теперь и она сама смогла состряпать вполне приличный обед.
Сяо Сяо устроилась с миской, шумно прихлебывая кашу по краям и то и дело отправляя в рот то яичницу с софорой, то пропаренные цветы.
Видя, с каким аппетитом уплетает еду Сяо Сяо, Линь Линь тоже взялась за палочки.
* * *
Девушки заранее договорились навестить беременную Аин, поэтому на следующий день принялись за сборы.
Сяо Сяо поймала в курятнике курицу и даже тщательно ее прощупала:
— Точно эта, всё равно яиц не несет.
Линь Линь тем временем пересчитывала яйца:
— Пятьдесят шесть, пятьдесят семь… шестьдесят пять, шестьдесят шесть — как раз круглое, счастливое число.
— Давай еще прихватим баночку варенья! — предложила Линь Линь.
Сяо Сяо засомневалась:
— Но как мы объясним происхождение этой стеклянной банки?
— Ой, чуть не забыла, — Линь Линь шлепнула себя по лбу.
Вообще-то у нее в запасах было полно хороших вещей! Жаль только, что их нельзя показывать другим, иначе не оберешься вопросов.
Поразмыслив еще немного, Линь Линь воодушевилась:
— А я могу подарить Аин браслет!
С этими словами она отправилась в спальню, вытащила из-под кровати коробку, где хранила всякие мелочи, подобранные в Пункте переработки.
Внимательно перебрав содержимое, она остановила свой выбор на небродком коричневом браслете с плавным переходом цвета.
По сравнению с другими сокровищами эта вещица выглядела предельно просто — ничем не примечательный цвет и самый обычный фасон. На прочную эластичную нить было нанизано восемнадцать коричневых градиентных бусин.
— Как думаешь, такой браслет подойдет? — спросила Линь Линь у Сяо Сяо.
У самой Сяо Сяо уже накопилось множество красивых подарков от Линь Линь, поэтому на это простенькое украшение она даже не посмотрела толком и кивнула:
— Мм, неплохо!
— Не слишком ли простенько? Если положить его в мешочек, наверняка будет выглядеть лучше.
Линь Линь снова принялась рыться по ящикам и в конце концов отыскала небольшой белый льняной мешочек на завязках, куда и спрятала браслет.
Из дома они вышли уже после полудня.
Дом тётушки Ма находился не так уж далеко от жилища Сяо Сяо: пешком идти около полутора часов, а на лодке, пожалуй, еще быстрее.
Но после той поездки из поселка, когда им довелось опробовать греблю против течения, Линь Линь наотрез отказалась садиться в лодку. Стоило ей услышать о ней, как у нее тут же начинали ныть руки.
Погода стояла прекрасная, обе девочки заплели волосы в тугие косы — у Линь Линь подлиннее, у Сяо Сяо покороче. За спиной у каждой висело по лукошку: в заплечном коробе Линь Линь лежали яйца, а у Сяо Сяо — курица и небольшой глиняный горшочек с медом.
По дороге они болтали без умолку: то Линь Линь расспрашивала, какие работы предстоят на огороде, то Сяо Сяо просила рассказать новую сказку.
За разговорами и смехом полуторачасовой путь пролетел незаметно.
Двор тётушки Ма напоминал усадьбу Сяо Сяо: за невысоким глинобитным забором пряталась приземистая деревянная хижина. Прямо перед двором раскинулся ровный участок земли, где буйно зеленели всходы.
Издалека было видно, как дядюшка Ма Эр сидит во дворе и плетет корзину.
Сяо Сяо и Линь Линь остановились заблаговременно, крепко придерживая рвавшегося вперед Дахуана.
— Дядюшка Ма Эр! — громко окликнула его Сяо Сяо.
Сидевший во дворе с опущенной головой мужчина поднял взгляд, и тут же со всех сторон заходились лаем собаки.
Узнав девочек, дядюшка Ма Эр поднялся, отворил калитку и крикнул вглубь дома:
— Мать Аин, Сяо Сяо пришла!
Увидев, что дядюшка Ма Эр открыл ворота, Сяо Сяо повела Линь Линь вперед, попутно поясняя:
— У нас в горах так принято: нельзя орать прямо у порога, а не то схлопочешь пулю.
http://bllate.org/book/32903/4029214
Готово:
