Сяо Сяо отдохнула чуть больше суток, а затем, вооружившись луком и стрелами, отправилась на охоту. Вообще-то Сяо Сяо редко ходила на охоту весной: во-первых, это сезон размножения у животных, а во-вторых, проспавшие всю зиму звери просыпались голодными и в поисках пищи бродили по глубоким лесам, что делало походы крайне опасными.
Но, вспомнив, что у Линь Линь повреждена кость и ей требуется хорошее питание для восстановления, Сяо Сяо всё же взяла лук и вышла из дома. Перейдя через ручей неподалёку от дома и пройдя ещё три-четыре километра, можно было выйти к большому озеру необычной формы, похожему на человеческое ухо, которое так и называлось — Озеро Даэр. Каждую весну здесь собиралось множество водоплавающих птиц и диких уток для выведения потомства.
Сяо Сяо взяла с собой на охоту только Дахэя, а Дахуана оставила дома присматривать за Линь Линь. В лесу с собакой было намного безопаснее: на любые странности псы реагировали первыми.
Стоило Сяо Сяо уйти, как Линь Линь принялась за нехитрую работу по дому. Прошлой ночью она снова попадала в Пункт переработки, и там как раз появились новые поступления. Несколько больших ящиков просроченных снеков, детские игрушки, различные учебные пособия для учеников начальной школы и всё в таком духе.
Судя по всему, какой-то небольшой супермаркет закрылся, и это были нераспроданные остатки товара.
Линь Линь отыскала среди них несколько по-настоящему полезных вещей: три дешёвых термоса, старинную учебно-обеденную миску из нержавеющей стали, а также разную мелочь вроде канцелярских принадлежностей и сборников сказок.
Термосы оказались новыми, пусть и простоватой расцветки. Линь Линь уже проверила их: тепло держали неплохо. Два были синими, один — розовым. Один они с Сяо Сяо возьмут себе, а третий пока уберут до лучших времён.
Старый ланчбокс из нержавейки пригодится, чтобы брать с собой еду в дорогу.
Ручки, тетради, книги и прочее Линь Линь аккуратно сложного в пустой ящик — в свободное время можно будет почитать, чтобы со временем не растерять былые знания.
К тому же здесь совершенно не было развлечений, и проводить в одиночестве столько времени становилось поистине тяжело. Линь Линь безумно тосковала по своему смартфону; порой, просыпаясь поутру, она по привычке шарила рукой по тумбочке в надежде взглянуть на время.
Линь Линь вскипятила большой котёл воды, полностью заполнила оба термоса, а затем заварила большую кружку хризантемового чая. Эти хризантемы члены семьи Сяо сами собирали и сушили прошлым летом. После этого она покормила кур и подмела пол. Наконец, послышался собачий лай.
Дахуан, дремавший до этого у очага и гревшийся в тепле, мгновенно сорвался с места и выбежал на улицу, вторя лаю Дахэя.
Сяо Сяо принесла с охоты фазана и дикую утку. Обе птицы были некрупными, но всё же это было свежее мясо.
Вдобавок Сяо Сяо по пути захватила с берега Озера Даэр целый пучок дикой зелени. Нежной и сочной, с гладкими листьями: зелёными сверху и розоватыми с изнанки, по форме напоминавшими зелень хризантемы.
Сяо Сяо пояснила, что из-за сходства с утиными лапками местное население прозвало эту траву яцяобань. Линь Линь невольно восхитилась простоте и незатейливости поэтического дара горных жителей.
Линь Линь уже заблаговременно вскипятила воду, так что Сяо Сяо ловко выпустила кровь из птицы, ошпарила её кипятком, а затем ощипала и выпотрошила.
Линь Линь добавила в котелок немного растительного масла, забросила нарубленные кусочки курицы и на медленном огне обжарила их, выпаривая лишнюю влагу, после чего добавила имбирь, сычуаньский перец и воду для тушения. Из всех пряностей в доме Сяо Сяо отыскался лишь сычуаньский перец, а прочие специи отсутствовали напрочь.
— После смерти бабушки мы остались вдвоём с дедушкой, а кулинары из нас обоих так себе, поэтому подобных вещей дома почти не держим, — смущенно пояснила Сяо Сяо.
— Вы этот сычуаньский перец где-то покупаете? — спросила Линь Линь, заглядывая в глиняный горшок, где на дне оставалось совсем чуть-чуть зерен.
— Прямо во дворе растет дерево сычуаньского перца, бабушка давным-давно привезла саженец из посёлка. В горах тоже можно найти бадьян и кардамон, а у Второй тётушки на огороде растет фенхель, но всё остальное приходится докупать в посёлке.
Линь Линь вздохнула и принялась дальше шарить по шкафчикам, в конце концов обнаружив целый пакет сушёных грибов. Понюхав содержимое, она решила, что они ещё вполне пригодны в пищу.
— Это я прошлой осенью собирала в горах грибы. Те, что покрупнее, высушила и отвезла на продажу в посёлок, а эти оставила для себя. — Только вот у дедушки Сяо с прошлой зимы ухудшилось здоровье, и Сяо Сяо просто забыла про припасённые сушёные грибы.
— Как раз вовремя, пустим их на куриный суп! — радостно воскликнула Линь Линь. В мыслях она отметила, что это же настоящие дикие горные грибы, чистая экология без всякой химии — раньше ей такое доставалось с большим трудом!
Курица тушилась больше часа, а после добавления лесных грибов поварилась ещё столько же. По всей избе поплыл насыщенный аромат, а сам суп приобрёл красивый золотистый оттенок. Дополнив трапезу свежеобжаренной зеленью яцяобань и кукурузными пампушками, они сели за стол. Кукурузные пампушки делались не из чистой муки грубого помола: в тесто подмешивали белую муку, благодаря чему готовые изделия получались золотистыми и мягкими.
Стоило выпить миску куриного супа, как по телу разлилось блаженное тепло, а каждая пора на коже расслабилась. Попробовав яцяобань, Линь Линь отметила, что при всей простоте приготовления вкус самих продуктов раскрывался куда ярче. Да это же чистейший водяной сельдерей! Убедившись в этом после ещё одной ложки, она поняла, что вкус яцяобань практически неотличим от водяного сельдерея.
Сяо Сяо умяла целых три миски супа, вспотела с ног до головы, но никак не хотела выпускать палочки из рук, попеременно отправляя в рот то пампушку, то зелень.
Хватило бы и на обед, и на ужин, но от целого котелка осталось совсем немного. Поэтому вечером Линь Линь быстро обжарила куриные потроха с сушёным перцем чили, и они устроили ещё одно застолье.
Опасаясь специфического привкуса субпродуктов, Линь Линь щедро сдобрила блюдо острым перцем, так что Сяо Сяо то и дело отпивала воду, но руки с палочками упорно тянулись обратно к тарелке.
— В следующий раз положу поменьше перца, — с улыбкой произнесла Линь Линь.
Сяо Сяо пробормотала с набитым ртом:
— Очень вкусно! Мне теперь так тепло-тепло!
В горах по утрам и вечерам стояли густые туманы, отчего зябко пробирало до костей. Именно поэтому семья Сяо из года в год выращивала горький перец: стоило почувствовать холод, как добавленная в еду острая приправа заставляла хорошенько пропотеть, и промозглая сырость отступала. В прежние годы, когда бабушка Сяо была жива, помимо сушки стручков они занимались приготовлением домашней пасты из перца. Намажешь такую на пампушку — и пальчики оближешь. К сожалению, бабушка скончалась, так и не успев передать секрет этого ремесла внучке. И хотя перцы в огороде сажали до сих пор, теперь их просто бросали целыми в котелок во время варки.
— Вот если бы у нас был маринованный перец, стало бы ещё вкуснее, — Линь Линь вспомнила маму. Каждое лето матушка запечатывала целый бочонок острого перца в маринаде, придававшего блюдам особый неповторимый оттенок.
— Маринованный перец? Никогда не пробовала, — Сяо Сяо отчаянно втягивала воздух ртом, пытаясь остудить язык.
— В этом году сможем сами немного заготовить, он отлично хранится по году-два! — предложила Линь Линь.
— Здорово! — послушно кивнула Сяо Сяо.
— Можем заквасить и овощи на зиму: в летнюю жару хрустящая кислинка возбуждает аппетит, а в морозы, когда свежих овощей не сыскать, будет настоящее спасение.
Пусть Сяо Сяо пока не представляла, что такое квашеные овощи, она всё равно радостно закивала в знак согласия. В такие моменты казалось, будто бабушка снова с ними за общим столом, и её бесконечные заботливые рассказы о планах на хозяйство льются рекой, пока они с дедушкой поддакивают ей в ответ. После смерти бабушки трапезы в их доме сделались унылыми и безмолвными.
Ночью, отходя ко сну, Линь Линь вновь перенеслась в Пункт переработки, где по-прежнему стоял бессменный дневной свет. Погодив немного, она наконец увидела пожилого мужчину, с трудом крутившего педали трёхколёсного велосипеда, свернувшего с улицы на территорию скупщика.
Приёмщик взвесил старый металлолом и выдал деду деньги. Тот аккуратно извлёк из-за пазухи носовой платок, бережно завернул купюру и спрятал свёрток в самый потаённый карман.
Владелец пункта бросил на него косой взгляд и протянул папиросу.
Оба присели на корточках в пустом углу у стены, наслаждаясь минутным отдыхом.
— Что-то ты зачастил в последнее время, откуда столько добра? — поинтересовался хозяин.
— В старом районе на южной окраине затеяли снос, желающих переехать — видимо-невидимо! — в уголке глаз старика собрались лучики морщинок.
— Внук-то небось уже в четвёртый класс пошёл?
……
Линь Линь вполуха прислушивалась к их байкам, продолжая рыться среди только что выгруженного мусора. Хлама попадалось навалом: картонные коробки, пластиковые бутылки, старое тряпьё…
Линь Линь выбрала пару вещей приличного качества неброских расцветок — всё-таки ходить постоянно в одежде Сяо Сяо было неудобно.
Заодно Линь Линь нашла в кошельке забытую купюру в пятьдесят юаней, так что скупщик в этот раз точно остался в выигрыше.
Кроме того, ей попался увесистый картонный ящик, запечатанный заводским скотчем. С трудом вскрыв его, Линь Линь обнаружила партию просроченных консервированных персиков. Есть их, разумеется, было нельзя, но сами стеклянные банки представляли огромную ценность! Пересчитав добычу, она насчитала ровно шесть массивных толстостенных сосудов и довольная прихватила всю коробку целиком.
Хотя совесть слегка покусывала её за такое воровство, реальность вокруг отличалась чудовищной нехваткой элементарных вещей. Линь Линь решила обязательно в следующий раз принести хозяюшке хоть какой-нибудь эквивалент взамен.
Ранним утром, проснувшись и заметив коробку с персиковыми банками, Сяо Сяо восторженно ахнула:
— Какие чудесные сосуды из цветного стекла!
— У вас тоже делают стекло? — удивилась Линь Линь.
— Конечно! Только мы зовём его стеклом-люли. В посёлке такое продают, правда, стоит оно безумно дорого.
Линь Линь обрадовалась: выходит, местная цивилизация уже доросла до производства стеклянных изделий? Похоже, здешний мир не был столь диким, как ей рисовалось вначале.
Она вывалила содержимое банок наружу, тщательно вымыла стекло, а затем простерилизовала емкости на огне.
Увидев выброшенные персики, Сяо Сяо вздохнула:
— Летом деревья возле Озера Даэр тоже плодоносят такими фруктами. Дедушка дважды угощал меня в детстве. — При этом она невольно сглотнула слюну.
— Жаль, эти уже испортились. Зато если сумеешь отыскать такие деревья, грядущим летом мы сможем сами накрутить домашних консервов.
Сяо Сяо усердно закивала:
— Обязательно найду! Дедушка водил меня туда, я прошлой осенью даже косила траву на том берегу!
Обработанные банки Линь Линь бережно расставила в самом дальнем углу буфета. Применение стеклянной таре находилось всегда, а поскольку их было всего шесть штук, обращаться с ними стоило предельно аккуратно: разобьешь одну — и заменить будет нечем!
Рассказы Сяо Сяо о торговом посёлке пробудили в Линь Линь живой интерес, и она засыпала девочку расспросами. Сяо Сяо, словно высыпая горох из прохудившегося мешка, выложила всё, что знала сама.
Меньше чем в полудне пути на лодке от их дома располагался посёлок под названием Городок Бэйми. Река Мибэй разделялась там на рукава, поэтому все приезжие купцы вели торговлю с горцами именно в Городке Бэйми и в Лесу Мибэй. Заезжие торговцы обычно везли на продажу предметы первой необходимости: соль, отрезы ткани, семена. Горцы же рассчитывались за них мёдом, целебными кореньями, шкурами и сушёными припасами.
http://bllate.org/book/32903/4029208
Готово:
