— Ты уже несколько дней ничего не ела, выпей немного каши!
Девочка протянула Линь Линь деревянную миску с кашей, и та торопливо взяла её, подхватив деревянную ложку и слегка помешивая. Рисовые зёрна разварились до мягкости, превратившись в кашицу, а внутри виднелись тонкие розовые мясные волокна. Нос уловила аппетитный солоноватый аромат, и только тогда Линь Линь ощутила, что в желудке давно уже пусто. Из-за сильного голода ей было уже не до того, что каша обожжёт рот — сдувая пенку, она принялась жадно хлебать ложку за ложкой.
Тем временем Сяо Сяо молча стояла в стороне, не издавая ни звука.
Умяв целую миску каши, Линь Линь мгновенно почувствовала, как во всём теле и в желудке разлилось приятное тепло. Только теперь она заметила, что Сяо Сяо всё ещё стоит рядом, и с некоторой неловкостью улыбнулась. Мысленно она подумала, что раз уж избежала верной гибели, то, должно быть, именно эта девушка спасла её. Ей непременно нужно будет отплатить за доброту!
— Хочешь ещё мисочку? — заметив, как быстро Линь Линь расправилась с едой, и решив, что та ужасно проголодалась, поинтересовалась Сяо Сяо.
Линь Линь кивнула, протянула миску обратно и с благодарностью произнесла:
— Большое тебе спасибо!
Сяо Сяо была немногословна, и лишь когда Линь Линь доела вторую порцию, заговорила:
— Меня зовут Сяо Сяо. Три дня назад я возвращалась домой и у самой реки наткнулась на тебя. Ты... — Сяо Сяо замялась, не зная, как расспросить Линь Линь о её происхождении.
Заметив замешательство собеседницы, Линь Линь тут же сама поведала о том, как потерпела крушение самолета, и выразила искреннюю благодарность за то, что Сяо Сяо спасла ей жизнь. Однако, дослушав рассказ, Сяо Сяо лишь озадаченно нахмурилась.
— Что такое самолёт? И где это — провинция Чуань? — многое из того, что только что рассказала Линь Линь, осталось для Сяо Сяо совершенно непонятным.
Услышав такой вопрос, Линь Линь на мгновение замерла и в полном недоумении произнесла:
— Ты не знаешь, что такое самолёт?
Увидев, что Сяо Сяо в растерянности покачала головой, Линь Линь и сама окончательно запуталась:
— А знаешь ли ты Хуаго?
Сяо Сяо снова непонимающе помотала головой.
Линь Линь почувствовала, что её собственный мозг сейчас окончательно зависнет, и неуверенно спросила:
— Где мы вообще находимся?
— В Лесу Мибэй, — ответила Сяо Сяо.
Лишь когда Сяо Сяо наверху уже начала тихонько посапывать во сне, Линь Линь наконец смирилась с суровой правдой: она попала в другой мир. По крайней мере, это была самая настоящая попаданческая история! К тому же занесло её в какое-то совершенно незнакомое место — Лес Мибэй.
Интересно, в своём прежнем мире она погибла или просто исчезла? Как же родители перенесут эту весть, разве выдержит их сердце! А младший брат даже университет ещё не закончил! Что же делать, как же быть?
Суровая реальность заключалась в том, что она была бессильна что-либо изменить и могла лишь молча утирать слёзы. Оставалось лишь надеяться, что папа с мамой не будут слишком сильно убиваться, а брат сможет их утешить, сосредоточится на учебе и найдёт хорошую работу.
Линь Линь пролежала в постели добрых десять дней. Помимо того, что из-за травмы ноги она не могла свободно двигаться, главной причиной было то, что она всё никак не могла смириться с мыслью о перемещении в иной мир.
Всё это время за Линь Линь ухаживала Сяо Сяо. Хоть девушка и видела, что состояние гостьи подавленное, подобрать утешительные слова она не умела. Сяо Сяо просто молча заботилась о ней и не стала расспрашивать о прошлом.
Опираясь на сделанные Сяо Сяо простые костыли, Линь Линь на одной ноге выпрыгнула за дверь. Судя по всему, здесь только-только наступила ранняя весна: хоть солнце уже поднялось высоко, воздух всё ещё оставался по-зимнему холодным.
Дом Сяо Сяо представлял собой небольшую деревянную хижину из трёх комнат: кухни, спальни и уборной.
Перед домом располагался просторный двор, обнесённый глинобитным забором. С тыльной стороны к стене примыкали сарай для дров и хлев для скота. Постройки были довольно простыми, но просторными — их отлично было видно из окна спальни. В дровянике аккуратными рядами были сложены поленья и стопка сухой соломы, правда, запасы уже подходили к концу. В хлеву содержались несколько кур и одна корова, причём для животных было сделано разделение из деревянных жердей.
Ещё в хозяйстве Сяо Сяо жили две собаки — рыжая и чёрная. Чёрная куда-то убежала, а рыжая крутилась вокруг прыгающей на одной ноге Линь Линь и тихонько повизгивала. Стараясь не наступить на собаку, Линь Линь с трудом выбралась на середину двора и сразу заметила деревья, росшие вдоль стен. Справа она узнала хурму и помело, а также ещё одно дерево в цвету — то ли вишню, то ли сливу. Три дерева слева ей были совершенно незнакомы.
У стены напротив крыльца находились два огороженных деревянным частоколом участка, похожих на клумбы. Сейчас они стояли совершенно голые, если не считать торчавших тут же сухих стеблей и листьев.
Пока Линь Линь осматривала устройство двора, калитка в забор неожиданно отворилась: это Сяо Сяо, вскопывавшая землю перед домом, услышала лай Дахуана и поспешила вернуться, чтобы проверить, в чём дело. Увидев, что гостья встала с постели и вышла на улицу, она испуганно воскликнула:
— Ты почему встала?!
Заметив неподдельное беспокойство на лице девочки, Линь Линь мягко улыбнулась и объяснила:
— Мне уже намного лучше. Решила немного подвигаться, да и погреться на солнышке — быстрее пойду на поправку.
Сяо Сяо тут же принесла из дома низкую деревянную скамеечку и поставила её под навесом:
— Тогда посиди здесь, отдохни, если устанешь. А я пока докопаю грядки у ворот, позови меня, если что-то понадобится.
Убедившись, что с Линь Линь всё в порядке, Сяо Сяо поспешила обратно за работу. Обычно в это время земля уже оттаивала, и стоило солнышку погреть пару дней, как наступала пора перекапывать почву и готовиться к посеву. Однако в этом году из-за внезапной смерти дедушки начало полевых работ сильно задержалось. Сяо Сяо планировала, как и в прошлые годы, вырастить урожай на двоих человек — хоть она ещё и не спрашивала Линь Линь, собирается ли та оставаться здесь, в глубине души ей очень хотелось, чтобы та составила ей компанию.
Сяо Сяо была полностью поглощена земледелием, а Линь Линь из-за травмированной ноги ничем не могла ей помочь и потому добровольно взяла на себя всю кухонную работу.
Запасы риса в доме почти иссякли — в прошлый раз Сяо Сяо потратила последние зёрна только для того, чтобы сварить кашу раненой гостье. Хижина стояла в самой гуще леса, где земля совершенно не подходила для выращивания риса. Свой запас крупы Сяо Сяо и дедушка обычно добывали осенью, отправляясь на обмен в небольшой городок вниз по течению.
Зато муки в доме оказалось вдоволь, и тогда Линь Линь решила приготовить одно блюдо из своих родных мест — еэрба. Рисовая мука и мука из клейкого риса смешивались пополам и замешивались в тесто, которому придавали форму чашечки. Внутрь закладывалась начинка, обжаренная из мелко нарезанного дикого чеснока-цзяоту, кусочков вяленого мяса, тофу и солёной горчицы, после чего заготовка скатывалась в пухлый овал и заворачивалась в ароматный лист. Получившиеся изделия отправлялись в пароварку на двадцать-тридцать минут, и еэрба были готовы. Изначально это блюдо было изобретено как сытный перекус для крестьян во время напряжённой страды, но с ростом уровня жизни люди стали лакомиться им в любое время, когда душа пожелает.
То, что Линь Линь приготовила сегодня, можно было назвать лишь упрощённой версией еэрба: вместо обычной и клейкой рисовой муки использовалась пшеничная, начинка состояла лишь из вяленого мяса и дикого чеснока, а завернуть их пришлось в листья калгана. Попробовав одно изделие после готовки, она поняла, что тесто вышло не таким мягким и вязким — скорее уж напоминало обычные паровые пирожки-баоцзы, да и слоистости начинки немного не хватало. Зато свежий дикий чеснок придавал блюду нужную пикантность, а листья калгана давали неповторимый аромат.
Вспомнив, как её мама готовила еэрба, а она сама вертелась рядом помощницей, Линь Линь невольно тяжело вздохнула. Руки, однако, не останавливались: сполоснув пальцы в холодной воде, она ловко перекладывала готовые лакомства из пароварки в бамбуковое лукошко. Сегодня она налепила еэрба с запасом — хватит на два-три дня и ей, и Сяо Сяо. К тому же такая еда отлично утоляла голод, идеально подходя для тех, кто занят тяжёлым трудом.
Опираясь на костыли и подпрыгивая на одной ноге, Линь Линь добралась до порога и во всю мочь позвала Сяо Сяо обедать. Вскоре та вернулась, неся на плече мотыгу, с сияющей улыбкой на губах.
Линь Линь подала на стол большую деревянную миску с четырьмя пышными еэрба. Сяо Сяо, уже успевшая вымыть руки, ждала с нетерпением.
— Это еда из моих родных мест, называется еэрба. Попробуй, придётся ли тебе по вкусу, — представила блюдо Линь Линь.
Сяо Сяо простодушно кивнула и с жаром откусила большой кусок. Не ожидавшая такого жара, она обожгла язык, но выплевывать еду не стала — ничего подобного ей пробовать ещё не доводилось.
В итоге Сяо Сяо умяла аж восемь штук и лишь тогда отложила палочки, в то время как сама Линь Линь наелась всего двумя. Заметив, как восторженно смотрят на неё глаза девочки, она смущённо улыбнулась:
— Ингредиенты не те, так что уж не обессудь.
Сяо Сяо облизала блестевшие от жира губы, мысленно возвращаясь к только что распробованному вкусу:
— Очень вкусно! В прошлые годы мы с дедушкой в это время всегда ели много паровых булочек с вяленым мясом.
При упоминании дедушки огонёк в глазах Сяо Сяо слегка потускнел.
— Главное, что тебе нравится, — Линь Линь была безмерно благодарна за то, что её приютили, и мысленно пообещала себе почаще баловать девочку вкусными блюдами.
После ужина и вечерних умываний уставшая за день Сяо Сяо мгновенно заснула. В их доме имелось всего две кровати, устроенные по принципу двухъярусной. Чтобы Линь Линь было проще вставать по ночам и не нужно было карабкаться наверх, Сяо Сяо заняла верхнюю полку.
Однако сама Линь Линь засыпать вовсе не спешила. Царапины на теле, судя по всему, затягивались новой кожей и невыносимо зудели.
Беседы с Сяо Сяо позволили Линь Линь составить хоть какое-то представление об этом мире. Похоже, здешняя цивилизация всё ещё находилась на ремесленном этапе развития, и об электричестве или прочих благах цивилизации тут и не слыхивали. Хижина Сяо Сяо пряталась в Лесу Мибэй вблизи реки Мибэй, а её обитатели вели жизнь лесных жителей, промышляя охотой и земледелием. Если пройти тридцать-сорок километров вниз по течению реки, можно было обнаружить маленький городок под названием Городок Бэйми, куда местные горцы ходили для обмена товарами первой необходимости.
Теперь из всей семьи у Сяо Сяо осталась только она сама — её единственный близкий человек, дедушка, скончался два месяца назад.
Размышляя о выпавших на её долю испытаниях, Линь Линь понимала, что вернуться домой ей уже не светит. Уйти жить в город? Но единственные её познания об этом мире ограничивались рассказами Сяо Сяо, и выжить там в одиночку будет невероятно трудно. Остаться здесь? Захочет ли Сяо Сяо и дальше держать её у себя? Впрочем, она могла бы готовить и помогать по хозяйству. Сама она уже много лет не занималась никакой тяжёлой физической работой, и кроме стряпни, ни один из её современных навыков здесь не пригодится.
От этих мыслей Линь Линь пала духом и бессильно стукнула кулаком по матрасу, едва не расплакавшись. Господи, как же ей хотелось поплакать! Но с того самого момента, как она оказалась здесь, ей уже доводилось пролить немало слёз. Жизненный опыт последних двадцати с лишним лет подсказывал: в такие моменты от слёз не будет никакого толку.
С этими мыслями Линь Линь наконец провалилась в сон. Во сне она очутилась в каком-то пространстве размером с баскетбольную площадку, где повсюду громождались кипы макулатуры и старого железа, а картон был аккуратно прессован в ровные пачки. В одном углу возвышалась гора стеклянных бутылок, в другом — валялось великое множество сплющенных пластиковых бутылок. Было очевидно, что это довольно крупный Пункт переработки. На свободном пятачке посреди площадки лежало ещё не разобранное вторсырьё, а рядом с гружёным трёхколёсным велосипедом толстый мужчина средних лет отсчитывал деньги пожилому дедушке — судя по всему, только что завершилась очередная сделка. Этот мужчина, должно быть, и был хозяином пункта приема!
Забыв обо всём, Линь Линь подбежала к нему, пытаясь заговорить, но тот словно не замечал её присутствия: спокойно проводив дедушку на трехколеснике, он присел на корточки и принялся разбирать только что принятый хлам.
http://bllate.org/book/32903/4029206
Готово:
