Линь Ифэй, закинув за спину рюкзак, пристроился на спине Сии. Его лицо и тело были заботливо укутаны с обратной стороны большой тигровой шкурой. Хотя материал оказался мягким, до нежного меха на теле самой Сии всё же немного не дотягивал — уж больно приятно было его касаться.
Обычно зверолюды не прерывали дневной путь ради отдыха, но ради Линь Ифэя Сия всё же остановился под защитой отвесной скалы, где не дул ветер. Когда Сия опустил его на землю, ноги Линь Ифэя порядком онемели и он едва держался на ногах. К счастью, Апин, стоявший позади Сии, вовремя поддержал его.
Костёр разгорелся быстро. Линь Ифэй принимался ходить туда-сюда возле пламени, время от времени делая разминку. Постепенно кровь стала циркулировать быстрее, и только тогда он присел у огня, чтобы погреться. У самого пламени уже пристроился небольшой клубенёк маниоки, в то время как Сия и Бай Цян отправились на охоту — незадолго до этого они заметили следы оленя. Сейчас отыскать добычу было делом непростым, так что упускать подвернувшуюся возможность никто не собирался.
— Как холодно, — произнёс Линь Ифэй, поднимаясь на ноги и постукивая ногами о землю.
Сия и Бай Цян вернулись очень скоро, притащив двух оленей — самку и детёныша, которые, судя по всему, отбились от стада.
В полдень они зажарили оленину, разделив оленёнка на семерых. Расправившись с едой, Сия снова взвалил Линь Ифэя на спину, и они продолжили путь.
На этот раз они шли без остановок до самого вечера, сделав лишь небольшой перерыв на середине пути: Сия опасался, что долгое пребывание в одном положении навредит Линь Ифэю, и устроил ему лёгкий массаж.
— Ифэй, не засыпай, слышишь? Мы уже почти дома, — приговаривал Сия, обращаясь к сидевшему за его спиной Линь Ифэю. Зимой на открытом воздухе молодняку ни в коем случае нельзя было давать засыпать на полпути — была велика вероятность уже не проснуться.
Погода ночью стояла прекрасная: ветер утих, и на небе проступили привычные созвездия.
— Старейшина, вы вернулись! — Сегодня патрулировать селение выпала очередь А Лэ. Каждую ночь выставлялось по четыре дозорных — племя опасалось, что в сильные морозы на поселение могут напасть дикие звери. Накануне они уже заметили круживших над селением диких орлов.
— Угу. Мы не просто вернулись, Сия к тому же привёл своего омегу, — с огромной радостью в голосе ответил Бай Цян, благополучно доставивший Линь Ифэя обратно. В их племене стало на одного омегу больше.
— Ладно, продолжайте патрулировать, а мы сначала отведем Ифя к Сие и устроим его на месте, — с улыбкой проговорил Бай Цян, пребывавший в поистине прекрасном расположении духа.
Обменявшись кивком с А Лэ, Сия бросился бегом к дому, неся на спине Линь Ифэя, который к тому моменту уже задремал.
— Ифэй, Ифэй, мы дома! Пришли, — приговаривал Сия, осторожно опуская его на землю и покачивая в объятиях.
— Сия, мы дома? Мне что-то холодно, и ноги совсем онемели, — дрожащим голосом проговорил Линь Ифэй. Какая же здесь, к чертям, температура? Ему казалось, что он замерзает насмерть.
— Сия, неси скорее Ифя внутрь, мы сейчас разожжём огонь, — едва переступив порог двора, скомандовал Бай Цян.
Сбросив ношу, они быстро растопили очаг в доме. Очаг тянулся в длину около двух метров, позволяя стоять рядом, греться и готовить еду. Хотя Сия редко варил здесь похлёбку, зимой он неизменно зажаривал тут мясо. К тому же от очага в комнаты отходило несколько ходов, причём самый большой круг вел обратно к печи — стоило развести огонь, как во всём жилище становилось тепло.
Котелок с водой водрузили на плиту, и комнату быстро наполнило теплом. Линь Ифэй почувствовал, что наконец-то вернулся к жизни, хотя зубы у него всё ещё стучали.
— Сия, в доме уже тепло, мы пойдем к себе. А эти вещи разберёшь завтра, — бросил Сие Бай Цян.
— Старейшина, подождите минутку, — подал голос Сия, заметив, что к Линь Ифэю вернулся здоровый румянец.
Он подтащил свежепойманного оленя и ловко разделал тушу на пять примерно равных частей. Мясо пролежало недолго, так что шкура снималась легко.
— Заберите это. Из-за меня вы потратили столько времени и уже два дня не ходили на охоту. Кстати, вяленое мясо тоже неплохое, его хорошо добавлять в похлёбку, а на углях оно получается жестковатым, — добавил Сия, вручая каждому по завяленной тушке желтой козы.
Особо отказываться никто не стал: добывать дичь становилось всё труднее, запасы в домах истощались, да к тому же Сия оставался лучшим охотником в племени.
Когда Сия распрощался со старейшиной, Апином и остальными, Линь Ифэй, сидевший на деревянном чурбане, наконец окончательно пришёл в себя и принялся за кружку горячей воды. Растирать ему пальцы рук и ног минувшей морозной ночью было больновато, и теперь кожа на них казалась покрытой крошечными кровавыми точками.
— Лучше? — поинтересовался вошедший в комнату Сия, заметив пьющего воду Линь Ифэя. Он знал: если тот способен пить, значит, всё в порядке.
— Гораздо лучше. Сия, это твой дом? Довольно просторный, — огляделся Линь Ифэй.
По правде говоря, Линь Ифэй никогда бы не подумал, что первобытное, на его взгляд, селение способно похвастаться столь добротным жилищем. Дом был сложен из длинных каменных блоков. Прикинув обстановку, Линь Ифэй сообразил, что здание состояло из двух просторных секций: первая — большая гостиная, она же кухня, в которой он сейчас находился; справа — спальня вместе с кладовой для шкур. Слева же обнаружилось помещение с парой ступенек, устроенное по тому же принципу, что и гостиная — длинная вытянутая комната, заставленная деревянными стеллажами. Зачем они предназначались, Линь Ифэй не знал, но дверь туда поспешил плотно прикрыть: в левой части дома царил дикий холод, тогда как правая половина хорошо прогревалась.
— Угу, отныне Ифэй будет жить здесь. В племени есть и другие омеги, когда потеплеет, они выйдут наружу, и тебе не будет скучно. Кстати, Ифэй проголодался? Я приготовлю поесть, — сказал Сия.
Потоптавшись на месте еще с минуту, Линь Ифэй почувствовал, что ноги перестали быть деревянными, и принялся за работу — нельзя же оставлять всё сваленным в кучу. У стены он отыскал несколько глиняных горшков дном вверх и пару пиал. Отлично, теперь не придется хранить мёд в бамбуковых тубусах.
— Сия, эти глиняные горшки чистые? — указал он на утварь.
— Чистые. Я всегда мою их и сушу на солнце, прежде чем убрать сюда, — отозвался Сия, нарезая мясо небольшими кусочками.
Линь Ифэй тут же извлёк из шкуряных сумок бамбуковые тубусы. Весь мёд перекочевал в глиняный кувшин, туда же отправилась соль. Позже нужно будет добыть ещё соли, той горсти на полгода точно не хватит.
Шкуры одну за другой развернули на полу, и Линь Ифэй принялся аккуратно складывать их по степени износа, намереваясь сложить всё в соседней комнате.
— Ифэй, пока не трогай это, последи за похлёбкой. Я пока отнесу мясо в соседнюю комнату, — окликнул его Сия. Наклонный очаг отлично согревал помещение, но стоять вплотную к нему было жарковато.
— Хорошо, — Линь Ифэй выпустил шкуры из рук.
Сия быстро перетащил всё вяленое мясо в холодную комнату, и только тогда Линь Ифэй понял, что именно там устроено хранилище для провизии.
Пока они ужинали, Сия успел разложить по местам все вещи. Назавтра ему предстояло отправиться на поиски маниоки — осталось всего два клубня, а Ифэй так любит растительную пищу. К тому же свежие фрукты нынче днём с огнём не сыщешь, а рисовый фрукт раздобыть просто необходимо.
Угольки в очаге тлели ещё долго. Сия нагрел воды, чтобы Линь Ифэй мог вымыть руки и ноги. Затем он заглянул в спальню, сбросил с кровати старую шкуру и застелил ложе более мягкой и пушистой из сундука.
— Ифэй, можно ложиться, в комнате тепло, — выглянув из спальни, позвал Сия.
Стоило Линь Ифэю улечься, как Сия прижался к нему боком. Линь Ифэй тут же придвинулся вплотную, и Сия довольно заулыбался.
К утру следующего дня всё племя уже знало, что Сия привёл омегу. Чуть свет мимо его дома потянулись любопытствующие омеги, желавшие взглянуть на новичка, однако дверь в жилище Сии долго оставалась закрытой.
— Сия, сегодня такая погода чудесная, солнце вышло! — проснувшись, Линь Ифэй увидел за окном долгожданные лучи. Он никак не ожидал встретить здесь подобие стекла: пусть крошечные, сантиметров по двадцать кусочки были вставлены в стены по периметру дома, и через них пробивался дневной свет.
— Проснулся? Давай одевайся быстрее, не хватало ещё застудить Ифя, — бросил Сия, заметив, что тот еще не полностью оделся.
Спохватившись под взглядом Сии, Линь Ифэй вернулся в спальню натягивать одежду. Он выскочил наружу в одном белье, слишком уж обрадовавшись редкому солнцу.
Закончив с мягкой, разварившейся похлёбкой из мяса и утеплившись по полной программе, Линь Ифэй наконец приотворил дверь и вышел на крыльцо. Во дворе ещё с вечера белели сугробы, но к утру от них почти ничего не осталось — судя по всему, Сия всё убрал.
— Ифэй, не бегай далеко, сейчас на улице небезопасно, я скоро пойду с тобой, — сказал Сия, выходя с одеждой в руках вслед за направлявшимся к выходу Линь Ифэем.
— Хорошо, — отозвался Линь Ифэй, оглядываясь во дворе. Снаружи толпилось немало людей, сплошь покрытых шерстью. Поразмыслив, Линь Ифэй решил, что волосатые соплеменники уже не кажутся ему такими уж страшными. Неужели привык? Вопрос, безусловно, стоивший обдумывания.
В этот момент его взгляд зацепился за фигуру человека в точно такой же одежде из звериных шкур. Кажется, шерсти на том не было — иначе зачем кутаться в шапку и рядиться в одежды, наглухо закутываясь, как он сам?
— Эй, как тебя зовут? — бросился к выходу Линь Ифэй. Ему не терпелось пообщаться: наконец-то попался кто-то без шерсти, настоящий человек!
А Гу, разглядывая незнакомого омегу перед собой, сообразил: раз Сия привёл в дом новичка, то это определенно он и есть, остальных-то в селении он знал наперечёт.
— Меня зовут А Гу. Кстати, а где Сия? Я тут принёс кое-что, и вообще... как тебя звать? — улыбнувшись, выпалил А Гу. Утром он получил от Сии переданное к столу мясо: хоть оно и выглядело странновато, но, как Сия и говорил, в похлёбке оказалось на редкость хорошим. Помня, сколько добра Сия сделал им после несчастья с А Лэ, А Гу сызмала запасся тёплыми меховыми сапогами и шапкой, решив занести их омеге, которого привёл охотник.
— Я Линь Ифэй. А он дома. Слушай, ты ведь совсем как я, а вот они — нет, — Линь Ифэй махнул рукой в сторону с опаской поглядывавших на них издалека омег.
А Гу бросил взгляд на прятавшихся неподалеку зевак и подумал, что этого омегу у Сии уже никто не уведёт: стоило упомянуть Сию, как у того глаза засияли. Хороший знак.
— Пошли, сначала занесу вещи к тебе в дом, на улице и впрямь нежарко. На тебе ведь снежного барса шкура, Сия сшил? — окинул взглядом наряд Линь Ифэя А Гу.
— Сия. Ты не представляешь, какой он мастер: мало того что охотник непревзойденный, так ещё и шьёт отлично. И правда зябко, пойдём скорее внутрь, — увлекая за собой А Гу, заговорил Линь Ифэй. Ему не терпелось до конца во всём разобраться, хотя на душе было легко и радостно от встречи с безволосым сородичем. Интересно, водятся ли в этом мире женщины? Может, с наступлением весны съехать от Сии и присмотреть себе девушку? Хотя прокормить целое семейство в здешних краях — задача не из легких... Впрочем, пожалуй, проще остаться с Сией и прожить жизнь верными дружбанами.
http://bllate.org/book/32892/4027477
Готово:
