Некоторые вещи невозможно утаить.
— Сия, Сия, А Гу пришёл навестить тебя! — Линь Ифэй, потянув А Гу за руку, направился прямо к дому.
— Дядя Агу, почему ты пришёл? В такую-то стужу, заходи скорее в дом, — Сия, отжав выстиранную одежду, с улыбкой произнёс, обнимая деревянный таз, обращаясь к Линь Ифэю и А Гу.
Войдя в помещение, Сия натянул над очагом бамбуковый шест. Сейчас, даже если снаружи выглянет солнце, высушить бельё невозможно — если повесить его на улице, одежда в мгновение ока покроется ледяной коркой, поэтому её непременно нужно было сушить у раскалённого огня.
— Твой дядя А Лэ попросил меня прийти и побыть с Ифэем, он очень неплох, — с улыбкой ответил А Гу. Да и сам он выглядел здоровым, и нрав у него оказался вполне приятным.
— Да, он очень хороший. Тогда, дядя Агу, поболтай с Ифэем, а к вечеру позови дядю А Лэ и Сяо И на ужин, я пойду на охоту, — сказал Сия. Он опасался, что если он уйдёт на охоту, Ифэй станет бродить где попало. В настоящее время даже внутри племени было не слишком безопасно, к тому же Сия всё ещё переживал, что Ифэя кто-нибудь сможет заманить обманом.
— Ифэй, дядя Агу посидит с тобой, побеседует, ты только не броди никуда, а я схожу на охоту и быстро вернусь, — обратился Сия к Линь Ифэю.
Сейчас Линь Ифэй только и ждал, когда Сия уйдёт на охоту, чтобы спокойно порасспросить А Гу. Он никак не ожидал, что столь молодого на вид человека Сия называет дядей, к тому же волосы А Гу отливали каким-то каштановым оттенком.
— Я понял, не буду никуда шастать, иди и будь осторожен, — с улыбкой ответил Линь Ифэй, хотя на самом деле все его мысли были целиком заняты А Гу.
Дождавшись, пока Сия выйдет, Линь Ифэй тут же заварил для А Гу чай из зелёных фруктов, после чего усадил его рядом с очагом, где Сия постелил невероятно прочную шкуру дикого быка. Линь Ифэй принёс небольшой деревянный чурбачок, чтобы поставить на него бамбуковую чашку — эту вещицу Ифэй смастерил сам, пока скучал в пещере. Конечно, то лучшее, что он пил, было приготовлено для него Сией; впрочем, какой бы острый нож ни был у тебя в руке, разве он сравнится с когтями, что растут прямо на твоём теле?
— Ифэй, это чай из зелёных фруктов, Сия к тебе и впрямь очень добр, — произнёс А Гу. Эта вещь была поистине чудесной, он не пробовал её уже много лет. Он помнил, как А Лэ, когда ухаживал за ним, добыл эти фрукты и даже пострадал при этом. Тогда А Гу одновременно и жалел его, и сильно переживал, а после наотрез запретил А Лэ ходить за зелёными фруктами в вотчину саблезубых тигров — ведь зелёные фрукты росли только там, где не было Саблезубых тигров.
— А Гу, давай я не буду называть тебя дядей вслед за Сией, это как-то чересчур неловко. Ты выглядишь ровно моим ровесником, давай я лучше буду звать тебя просто А Гу, — сидя напротив А Гу, проговорил Линь Ифэй. Ему стало жарковато, и он снял верхнюю одежду, положив её на подстилку из шкур.
— Ничего страшного, можешь звать как нравится, — с улыбкой отозвался А Гу. Этот парень с первого взгляда казался весьма забавным, так что в ближайшее время ему точно не придётся скучать.
— Скажи, а почему ты выглядишь точно так же, как я, в то время как все остальные покрыты шерстью? Есть ли здесь ещё люди, которые выглядят так же, как мы? — с неподдельным воодушевлением поинтересовался Линь Ифэй. Только подумать: отыскать среди толпы дикарей человека своей породы — разве это не повод для огромной радости?
Вопрос Линь Ифэя привёл А Гу в крайнее изумление. Как это — похожие на него, без шерсти? Все самцы были бесшерстными! Неужели Линь Ифэй ничего этого не знал? Как этот ребёнок вообще дожил до нынешних дней, если ему никто даже не удосужился объяснить, что у всех самцов нет никакой шерсти?
— Ифэй, все самцы от природы лишены шерсти. Мы — самцы, а те, кто похож на Сию и покрыт шерстью — это самцы-матери. Им приходится ходить на охоту, и если бы у них не было шерсти, они бы замёрзли насмерть. К тому же, разве тебе не кажется, что зимой по ночам очень тепло прижиматься к пушистому самцу-матери? — хоть А Гу и удивлялся тому, что Линь Ифэй абсолютно ничего не ведает, он всё же с большим терпением принялся всё объяснять.
Линь Ифэй слушал этот рассказ с совершенно одурманенной головой. Что ещё за самцы и самцы-матери? Куда же делись женщины? Где женщины, неужели в этих местах совсем нет женщин-дикарок? Откуда же тогда берутся дети? Неужели их рожают мужчины? Линь Ифэй покрылся мурашками от собственной догадки.
— А женщины? Куда делись женщины? Кто тогда рожает детей? — спешно допытывался Линь Ифэй.
— Женщины? Что это такое? У нас здесь такого нет. Детей, конечно же, рожают самцы-матери. Все пушистые самцы-матери способны рожать детей, — с улыбкой пояснил А Гу. Если бы представилась возможность, он бы с удовольствием погладил пушистую макушку Линь Ифэя — этот парнишка и впрямь оказался презабавным.
Это прозвучало для него как весть о громе среди ясного неба. Женщин нет? Совсем нет женщин?! Что это за мир такой? Он ухитрился угодить в столь нелепое и абсурдное местечко!
— Неужели и впрямь нет женщин? Самцы рожают детей... Ты только что сказал, что пушистые — это самцы-матери, выходит, Сия тоже может рожать детей? — с крайним нежеланием переспросил Линь Ифэй. Тот самый дикарь, которого он неизменно воспринимал как брата — Сия! — оказывается, способен рожать детей?! Быть того не может! Как вообще мужчина может рожать детей? Линь Ифэй по-прежнему отказывался в это верить.
— Разумеется. Сия — лучший самец-матери в нашем племени. Не переживай, стоит тебе лишь немного постараться, и, глядишь, к весне у тебя уже появятся дети, — забавно со стороны наблюдать, как Линь Ифэй поднимает такую бурю из-за пустяков, усмехнулся А Гу.
Для Линь Ифэя это стало настоящим ударом молнии. В голове у него промелькнула картина: Сия с огромным животом производит на свет пушистого маленького дикаря. И хотя он уже смирился с существованием этих дикарей, это вовсе не значило, что он готов принять ребёнка-дикаря. А когда он вспомнил, что всего пару дней назад занимался с Сией тем самым, настроение Линь Ифэя окончательно рухнуло. И почему Сия ничего ему не сказал? К тому же нарвал тех самых фруктов... В ту же секунду Линь Ифэю словно всё стало ясно: если дело обстоит именно так, Сия, погоди у меня, я с тебя живого не слезу!
— Ифэй, что с тобой? — заметив, как Линь Ифэй то помрачнел лицом, то принялся яростно скрипеть зубами, озабоченно спросил А Гу.
— А? Да ничего, чаю выпью. А Гу, давай попьём чаю, — собравшись с духом, произнёс Линь Ифэй. Свои претензии он выскажет, когда Сия вернётся.
После этого Линь Ифэй то и дело расспрашивал о жизни племени, а А Гу отвечал ему без малейшей утайки.
За разговорами и смехом Линь Ифэй узнал, что Сия очень рано потерял отца и второго отца, оставшись совсем кроркой сиротой. Юный Сия жил в одиночку, а позже своими силами выстроил тот самый дом, в котором они теперь жили. Сия слыл сильнейшим самцом-матери в племени: добытая им дичь всегда была самой лучшей, а шкуры — самыми ценными. Однако когда Линь Ифэй поинтересовался, почему у Сии до сих пор нет своего самца, А Гу вдруг замялся и заговорил запинками. И хотя до конца разобраться в этой истории так и не удалось, Линь Ифэй всё же выяснил одну вещь: самец, за которым Сия когда-то давно ухаживал, был уведён каким-то красноволосым дикарём.
— Уже полдень, Ифэй, пойдём поедим у меня дома, я неплохо готовлю, — оглянувшись на яркое солнце за окном, предложил А Гу. Нынче солнце хоть и казалось огромным, тепла от него не исходило ни капли.
— Ну как можно! Лучше оставайся здесь, поешь с нами. Кстати, я слышал от Сии, что у тебя есть ребёнок — приведи своего самца-матери, я в полдень наварю вам копчёного мяса, — тут же откликнулся Линь Ифэй и, накинув одежду, поспешил в соседнюю неотапливаемую комнату за мясом.
Стоило Линь Ифэю принести мясо, как снаружи раздался стук в дверь.
— Кто там? А Гу, открой дверь, пожалуйста, — бросил Линь Ифэй, продолжая нарезать мясо.
Не дожидаясь приглашения, А Гу сам направился к выходу — ему тоже не терпелось отведать стряпню Линь Ифэя. И хотя все самцы-матери умели готовить и запекать мясо, зимой им было крайне неускорно возиться у очага, поэтому в холодное время года готовку обычно брали на себя самцы. Стоило шерсти самца-матери хоть чуть-чуть опалиться от огня, как это приносило жуткую боль, ведь этот покров заменял им кожу.
— А Лэ, Аци, какими судьбами вы здесь? — радостно воскликнул А Гу.
— Отец! Сегодня утром я проявил себя невероятно ловко — поймал дикого кабана! — с восторгом выпалил Аци. Пусть кабанчик оказался ещё не до конца взрослым, мальчишка всё равно был безумно счастлив. Раньше ему удавалось добывать разве что крошечных кроликов или фазанов, так что это была самая крупная добыча с тех пор, как он начал охотиться.
— Здравствуй, старший брат! Отец сказал, что ты — самец Сии-гэге, ты и вправду такой красивый, — звонко и радостно прокричал Аци. С невероятной проворностью обогнув отца, он шмыгнул прямо в дом. Будучи ещё подростком, он отличался на редкость общительным нравом и тут же ухватил Линь Ифэя за руку. Малыш едва доставал Линь Ифэю до груди, его рост составлял примерно метр пятьдесят — метр шестьдесят.
— А Гу, это твой ребёнок? Какой он забавный, — улыбнулся Линь Ифэй, глядя на мальчугана, который намертво вцепился ему в руку. Худенький и невысокий паренёк казался куда интереснее рослого и могучего Сии.
А Гу, глядя на Аци, лишь мысленно хлопнул себя рукой по лбу: ну почему этот ребёнок становится до безумия оживлённым и вертлявым каждый раз, когда видит самца?
— Аци впервые добыл крупную дичь, а тут ещё Сия вернулся вместе со своим самцом, вот мы и решили заглянуть к Сие, чтобы отпраздновать. А где сам Сия? — огляделся А Лэ, заметив, что хозяина дома нет.
— Сия ушёл на охоту, сказал, что мы можем собраться здесь к вечеру. Судя по всему, сегодня он отправился за добычей куда-то в дальние края, так что давайте проведём послеполуденное время здесь, с Ифэем. Одному дома сидеть скучновато, тем более у него ещё нет детей, — пояснил А Гу.
— Что ж, ладно. Нашего Аци теперь точно домой не дозвэшься, — с улыбкой покачал головой А Лэ. Пожалуй, этот малец угомонится лишь тогда, когда обретёт собственного самца, хотя до настоящей взрослой жизни ему ещё расти несколько лет. Его ребёнок был донельзя неугомонным, из-за чего у него самого каждый день болела голова.
Пока А Лэ разделывал тушу дикого кабана, Линь Ифэй уже принялся за приготовление вяленого мяса на пару, нарезая каждый кусочек на тончайшие ломтики. Разумеется, не обошлось и без помощи Аци. Он попросил А Лэ отрубить кабаньи копытца для супчика, а свиную голову приказал порубить на части — вскоре Линь Ифэй собирался её расколоть и сварить. Вообще-то отварная свиная голова с соевым соусом на вкус была весьма неплоха, и единственным омрачающим фактором, по мнению Линь Ифэя, было полное отсутствие зелени. Было бы здорово добавить к мясу каких-нибудь грибов или овощей, но в этих краях, как назло, не росло ничего подобного. Наступит весна — он непременно разыщет съедобные дикие травы, ведь разве можно выжить, питаясь исключительно мясом?
Пообедав, А Гу и А Лэ первыми отправились домой, оставив Аци составить компанию Линь Ифэю.
Линь Ифэй был искренне рад: как же всё-таки здорово с детьми! Вытягивать из них нужную информацию — сплошное удовольствие. Стоило ему лишь слегка намекнуть, как Аци тут же, без утайки, выложил всё о прошлом Сии. И надо же было такому случиться — Сия подвергся всеобщей обструкции со стороны самцов племени именно по такой причине.
Тем временем Сия вернулся с добычей. Толкнув дверь, он увидел Линь Ифэя и Аци, которые свернувшись калачиком на подстилке из шкур, сладко спали. Сия покачал головой: судя по всему, дядя Агу уже ушёл, а этот малец Аци наверняка докучал Ифэю своими расспросами.
Оставив добычу снаружи и ополоснув руки, Сия осторожно ступил в дом и снял со спины заплечный мешок из шкур — в нём он принёс немало маниоки и рисовых фруктов, которые сегодня удалось удачно собрать. Взяв меховое одеяло, Сия аккуратно укрыл Линь Ифэя. Но когда он попытался набросить шкуру и на Аци, мальчишка внезапно распахнул большие глаза и уставился на него.
— Тсс, не разбуди своего брата Ифэя, — шёпотом произнёс Сия.
Аци послушно кивнул. Выбравшись из-под шкур и заметив, что огонь в очаге заметно поубавился, он тут же принялся подбрасывать дрова. С чего это он вдруг вырубился? Ах да, он же рассказывал брату Ифэю о прошлом брата Сии... Стоп, он ведь сболтнул лишнего! Лицо Аци мгновенно исказилось от испуга и раскаяния, он с тревогой уставился на Сию, опасаясь, что брат Сия теперь возненавидит его.
— Брат Сия, я натворил глупостей... Я рассказал о твоём отце и втором отце. Честно, я не со зла, это брат Ифэй меня расспрашивал, а я совсем позабыл наставления отца... Прости меня! — сокрушаясь от чувства вины, извинился Аци.
Заметив, что Сия внезапно обернулся к нему, Аци испугался ещё сильнее. А вдруг брат Сия побьёт его до полусмерти? Ведь перед уходом отец столько раз предупреждал его! Как он мог такое забыть? Он и впрямь заслужил хорошей взбучки — лишь бы брат Сия оставил его в живых.
http://bllate.org/book/32892/4027478
Готово:
