Сия, заметив страх в глазах Линь Ифэя, не раздумывая, тут же прижал его к своей груди — всё произошло в одно мгновение.
— Ух, — Сия был безмерно рад, ведь его верное решение уберегло Ифэя от травм.
Апин, всё это время не сводивший глаз с того смутьяна, мгновенно схватил его за руку. Тем не менее на спине Сии всё же осталось пять глубоких кровавых царапин, а вождь Племени Рыжеволосых в тот же миг скрутил безумного сородича.
— Сия, ты в порядке? — Линь Ифэй поморщился, услышав сдавленный стон Сии, и сразу понял, что тот ранен.
— Всё в порядке, не переживай. Ступайте наружу, — с улыбкой произнес Сия, обращаясь к Линь Ифэю, а затем перевёл взгляд на остальных мужчин.
Мужчины из Племени Рыжеволосых не стали тратить слова на разговоры — они изо всех сил вытолкали отчаянно сопротивляющегося безумца на улицу.
Раздалось несколько звучных пощёчин: вождь Племени Рыжеволосых отходил сородича наотмашь с обеих рук.
— Хватит бесноваться! Если здесь не получилось, пойдем искать в другое племя, — громко крикнул вождь Племени Рыжеволосых рыдающему сородичу.
Все изначально думали, что это Сия увёл чужака из Племени Рыжеволосых, но теперь, когда вождь Племени Белой Скалы занял столь жесткую позицию, ситуация изменилась.
— Он только что попытался убить этого чужака, а ведь это чужак Сии.
Смысл слов Племени Белой Скалы был предельно ясен: этого сородича следует отдать им на расправу.
Вождь Племени Рыжеволосых тяжело вздохнул, досадливо качая головой. Он был чертовски сердит, но всё же был вынужден вымаливать прощения для этого безумца — ведь тот был единственным ребенком его покойного младшего брата. С большим трудом ему удалось найти чужака, который согласился сойтись с племянником, но не прошло и полугода, как тот умудрился потерять своего суженого.
— Мне ужасно жаль. Ты же знаешь, он потерял рассудок от отчаяния, всё вышло не со зла. Давай так: грядущей весной я отправлю сюда несколько мужчин для участия в Весеннем сборе, — предложил вождь Племени Рыжеволосых.
С этими словами он достал связку каких-то предметов. Это были Теплые камни — лучшее подношение для чужака.
— Что скажешь, Сия? Эта штука наверняка пригодится твоему чужаку, он ведь такой мерзляк, — промолвил вождь Бай Цян.
Сия свирепо зыркнул на того сородича и в конце концов всё же принял связку Теплых камней. Раньше Сия и сам пытался их отыскать, но смог раздобыть лишь крошечный кусочек, который потом отдал Кэри. Теперь же эта связка пришлась как нельзя кстати для Ифэя.
Хотя вождь Племени Рыжеволосых был зол до предела, ему пришлось увести двоих сородичей. Задержись они здесь еще хоть немного, и кто знает — не прикончили ли бы племянника вождя среди ночи?
Наблюдая за уходом троицы из Племени Рыжеволосых, все облегченно выдохнули. Никто не знал, вспыхнет ли драка, а если бы пострадал Ифэй, Сия никогда бы себе этого не простил.
Бай Цян тоже вздохнул с облегчением: больше всего на свете он боялся, что Сия разъярится и схлестнется с Племенем Рыжеволосых. Стоило Сие потерять рассудок, и даже впятером они вряд ли смогли бы его остановить. Никто не хотел межплеменной войны, ведь каждое подобное столкновение неизменно заканчивалось истреблением одного из племен.
— Сия, вам больше нельзя оставаться здесь, тем более что он выглядит неважно, — произнес Бай Цян, глядя на Сию, и остальные мужчины согласно закивали. Главным образом это место казалось им небезопасным.
— Возвращайтесь с нами, мы поможем перетащить ваши вещи, — снова предложил Бай Цян. Он не хотел, чтобы с этим чужаком что-то случилось — каждый чужак был на вес золота для племени, откуда бы он ни рос.
Сия посмотрел на вождя и остальных сородичей. Ему отчаянно не хотелось возвращаться, но здесь становилось всё опаснее. Иначе как объяснить то, что вчера он столкнулся с Диким орлом? Обычно дикие звери старались избегать чужаков, а не бросаться на них очертя голову.
— Вождь, дайте мне подумать. Вы, должно быть, проголодались, у меня есть вяленое мясо, — сказал Сия и, направляясь вглубь пещеры, принес вчерашнюю тушу Дикого орла, от которой еще оставалось мясо.
Его острые когти молниеносно полоснули по туше, и уже вскоре большая часть Дикого орла была разделана. Затем он принес кусок свинины без ребрышек, и после нескольких таких же точных движений мясо оказалось нарезано на аккуратные ровные полоски.
— Апин, принеси котел, — позвал Сия. Мужчины не имели привычки без спросу рыться в чужих припасах.
Вскоре из котела поплыл аппетитный аромат, а Линь Ифэй, превозмогая слабость в теле, поднялся на ноги.
— Сия, это твои сородичи? — спросил Линь Ифэй, выходя наружу.
— Проснулся? Есть хочешь? — Сначала Сия поинтересовался самочувствием Линь Ифэя и лишь затем начал представлять гостей: — Тот, что вон там — вождь, он один из сильнейших охотников нашего племени. Мы из Племени Белой Скалы, наши волосы и шерсть белые. А тот, кого ты видел сегодня с рыжими волосами, из Племени Рыжеволосых. Это Апин, это Аи, а те двое — Асу и Адэ, они близнецы, ты поначалу можешь их путать.
Линь Ифэй с облегчением понял, что эти дикари не испытывают к нему враждебности. То, что произошло недавно, напугало его до полусмерти: еще доля секунды, и его голова оказалась бы отдельно от тела. И хотя он действительно прошел армейскую службу, по сравнению с этими дикарями он ощущал себя совершенно беспомощной женщиной или ребенком, у которого не было ни малейшего шанса на сопротивление. Видимо, сказывалось долгое затворничество в четырех стенах. Линь Ифэй твердо решил вернуть всё то, что растерял за это время: он не мог вечно прятаться за спиной Сии. Мужчина должен оставаться сильным и не позориться в племени дикарей.
— Хватит стоять, садись сюда. — Сия усадил Линь Ифэя рядом с собой.
Над котелком поднимался густой, наваристый аромат мясного супа.
— Всем привет, меня зовут Линь Ифэй, я друг Сии, — произнес Линь Ифэй, усаживаясь подле Сии.
Сия раздал миски, выловил из похлебки орлиное крыло — зная, что Ифэй любит именно эту часть, он, конечно же, положил её в первую очередь — зачерпнул немного бульона и протянул Линь Ифэю.
— Вождь, черпайте сами, еды должно хватить, а если не хватит, там есть еще, мы сварим, — Сия протянул поварешку вождю.
Бай Цян без лишних церемоний зачерпнул кусок свинины, кусок мяса орла и немного бульона. По правде говоря, порция вышла небольшой, но раз с ним пришли молодые парни, он, разумеется, должен был проявить о них заботу.
Сделав глоток горячего бульона, Бай Цян обратился к Линь Ифэю:
— Ифэй, верно? Мы все хотим, чтобы вы с Сией перебрались в племя. Сам понимаешь, снаружи становится всё опаснее, а Сие приходится ходить на охоту, оставаться здесь одному небезопасно.
Бай Цян знал, что уговорить Сию непросто, но стоило дать добро этому чужаку по имени Ифэй, как Сия непременно согласится. Сия не только отличался силой, но и обладал прекрасным нравом, и если бы какой-то чужак пожелал разделить с ним жизнь, Сия наверняка окружил бы его самой нежной заботой.
Линь Ифэй отпил бульон, не спеша давать окончательный ответ. В конце концов, Сия спас его, да к тому же вчера между ними кое-что произошло, так что следовало принять во внимание чувства самого Сии.
— Ифэй, если ты хочешь в племя, давай вернемся. Снаружи и правда становится всё опаснее: припоминаю, в прошлые годы никогда не водилось столько Диких орлов, да и дичи с каждым годом всё меньше, — забеспокоился Сия.
— Тогда давай вернемся, ты ведь вчера пострадал, — ответил Линь Ифэй. К тому же он только что слышал, как вождь пригрозил вождю Племени Рыжеволосых. Если все охотники уйдут, нет никакой гарантии, что те мерзавцы не заявятся снова, и тогда им с Сией придется туго.
— Хорошо, — кивнул Сия.
Бай Цян наконец улыбнулся. Отец Сии ушел из жизни очень рано, и хотя сам он не мог оказать ему большой помощи, по крайней мере, ему удавалось не дать мальчишке умереть с голоду в первые несколько зим. Теперь же тот не только вырос, но и привел из чужих краев чужака — судя по всему, дело шло к свадьбе. От Сии уже отчетливо разило сильным запахом этого чужака, так что, глядишь, к весне у Сии появятся дети.
— Вот и отлично! Ну а теперь все поедят и лягут спать, а завтра мы поможем Сие и Ифэю перебраться, идет? — предложил Бай Цян.
— Отлично, наконец-то Сия сосватан, глядишь, к следующей зиме уже обзаведется малышом, — остальные четверо принялись подшучивать над Сией.
Линь Ифэй не до конца понял их слова, поскольку то и дело проскакивали незнакомые термины, но это были мелочи. Перспектива пообщаться с большим количеством людей и вернуться в человеческое общество казалась ему превосходной. Пусть даже это общество дикарей — в конце концов, в слове дикари всё еще оставалось слово «люди», не так ли?
Сия принес несколько толстых шкур. Для чужаков они были вполне сносными: в такую зиму можно пережить ночь даже в пещере или в дупле дерева и не замерзнуть насмерть, что уж говорить о сытном горячем ужине и ночлеге у разожженного костра.
Едва забрезжил рассвет, как все, за исключением еще не проснувшегося Линь Ифэя, уже были на ногах. Они принялись помогать Сие приводить пещеру в порядок: шкуры были аккуратно сложены, котел и мешок с медом — собраны. Больше всего оказалось заготовленного впрок вяленого мяса разных зверей. Апин даже понюхал один из кусков — тот действительно не испортился, но от него исходил странный аромат, напоминающий запах благовонного дерева. Добравшись до племени, он обязательно расспросит Сию, как тот это приготовил: если такой способ можно применять осенью, пережить зиму станет куда проще.
Апин и близнецы взвалили на спины самые тяжелые мешки с мясом, вождь понес тот самый мешок с медом и узел со всякой всячиной, куда сложили котел и прочие мелочи. Аи достался большой тюк со шкурами. Про себя он думал, что Сия не зря носит звание сильнейшего охотника племени — даже зимой ему удается добыть столько дичи, особенно зверей с мягким ценным мехом.
Линь Ифэй проснулся от дразнящего аромата жареного мяса. Поясницу всё еще тянуло, но живот урнал от голода, а значит, силы постепенно возвращались.
В это утро Линь Ифэй ел за двоих — очевидно, вчерашняя схватка потребовала столько энергии, что тело потребовало восполнить потери.
Шестеро мужчин двинулись в путь сквозь порывистый ветер обратно к племени. Сия нес Линь Ифэя на спине — таково было природное предназначение мужчины-воина: не позволять своему чужаку подвергаться малейшей опасности.
http://bllate.org/book/32892/4027476
Готово:
