Сия посмотрел на заплечный мешок, в котором лежали измельченные ароматные листья, соляной камень и звериные шкуры, крепко завязал горловину и взвалил его на спину. Затем он поднял узел из шкур с котлом, деревянной кадкой и несколькими большими деревянными чашами, закрыл дверь и отправился в путь — ему не терпилось скорее вернуться к Линь Ифэю.
Лишь глубокой ночи Сия сквозь бушующую метель добрался до Скалы Развевающегося Ветра. Костер у входа в пещеру уже давно погас, открытое пламя в жилой части пещеры тоже потухло, и лишь угли едва заметно тлели красноватым светом. Линь Ифэй свернувшись калачиком спал под одеялом из звериных шкур. Этот день выдался для него довольно тяжелым: никто с ним не разговаривал, и кругом, кроме завывания ветра, не было слышно ни звука.
Сия вытащил из узла котел и деревянный таз, а затем достал из заплечного мешка шкуры. Он набросил сверху большую толстую шкуру Саблезубого тигра, и свернувшийся клубочком человек постепенно распрямился во сне.
Сия положил в сторону пойманного по дороге маленького дикого кабанчика, а на землю опустил подобранный в пути дубовый плод. Этот фрукт был сплошь покрыт древесными колючками, но стоило разрезать его и добраться до мягкой мякоти, окутывающей семена, как открывался невероятно сладкий вкус. Сия был уверен, что Линь Ифэю это обязательно понравится. Такие плоды становились сладкими и зрелыми только тогда, когда падали сами; те же, что срывали прямо с дерева, оставались киткими, терпкими и ужасно невкусными. Сия решил, что теперь будет каждый день заглядывать к тому дубу — так он сможет подбирать упавшие дубовые плоды и приносить их И Фэю.
Посмотрев на маленького кабанчика, Сия решил, что со всей этой добычей разберется завтра, а сейчас ему нужно было помыться и лечь спать, ведь он тоже устал после бессонной ночи.
Ополоснувшись в горячем источнике, Сия уселся у очага и подбросил тонких веток. Тлевшие до этого лишь слабым красным светом угли вновь ярко запылали.
Тело быстро согрелось, и Сия осторожно приподнял шкуры. Линь Ифэй словно почуял появление Сии: едва заметно шевельнувшись, он подогнул ноги так, что они легли на живот Сии, а рука прижалась к его груди. В итоге он почти целиком прижался к Сие.
Беспомощно вздохнув, Сия посмотрел на пристроившегося на нем человека, натянул шкуры, укрывая того с головой, и погрузился в сон.
Ресницы Линь Ифэя дрогнули. Открыв глаза, он сразу увидел прямо перед собой лицо Сии. Сейчас он прижимался к груди Сии, а его ноги все еще лежали у того на животе.
Прошлой ночью он спал великолепно, ему даже не снились сны. Позавчерашней ночью, когда Сии не было рядом, он то и дело видел какие-то кошмары, к тому же просыпался от холода — и лишь поднявшись, чтобы заново развести костер, почувствовал себя лучше.
— И Фэй, — позвал Сия. Он проснулся сразу же, как только Линь Ифэй пошевелился.
Линь Ифэй с неохотой поднялся с Сии, медленно и нехотя вылезая из постели. Ощущение пушистого тепла было невероятно приятным, и ему совсем не хотелось вставать.
— Это сладкое и вкусное, — проговорил Линь Ифэй, откусывая мякоть фрукта. Эта штука смахивала наДуриан, только мякоть внутри совсем не пахла дурно — от неё исходил сладковатый аромат, к тому же плоды были очень крупными, а семена в мякоти — не больше мяча для пинг-понга.
— Дубовый желудь, — указала Сия на то, что Линь Ифэй держал в руках и ел.
Сия снова ушла на охоту, и Линь Ифэй остался без дела. Он посмотрел на соляной камень с горьковатым привкусом и решил заняться солью — попытаться хоть как-то избавиться от горечи, применив знания, полученные в современном обществе.
Линь Ифэй взял камень и изо всех сил ударил по нему. После нескольких попыток соляной камень наконец раскололся. Он ссыпал куски с шкуры прямо в закипевшую воду. Поскольку у них теперь был большой железный котёл, привезённый Сией, маленький котелок можно было использовать для других целей.
Глядя, как вода в маленьком котелке непрерывно бурлит, а мелкие соляные крупицы в ней плавятся, Линь Ифэй заметил, что изначально казавшаяся белоснежной соль при растворении содержит множество примесей. Он взял большой бамбуковый цилиндр и подумал: будь он женщиной, выходя из дома, непременно захватил бы чулки, но, к сожалению, он мужчина, так что фильтровать нечем. Поискав так и эдак, Линь Ифэй в конце концов отрезал внутренний карман от своих штанов, надел его на горлышко бамбукового цилиндра и крепко зажал рукой. Дав соленой воде немного постоять, он дождался, пока примеси осядут на дно котелка, затем схватил котелок за ручку и перелил соленую воду внутрь. Оставшиеся примеси он снова залил водой и точно так же перелил во второй бамбуковый цилиндр, после чего всю эту грязь И Фэй просто вылил.
Линь Ифэй обмакнул палец в тот бамбуковый цилиндр, куда вода заливалась повторно, и сунул его в рот: хотя соль всё ещё оставалась очень крепкой, горечь почти пропала. Можно было не сомневаться, что если замариновать в такой соли мясо для жарки, вкус станет намного лучше. Теперь Линь Ифэй успокоился — ему совсем не улыбалось, когда запас привезённой с собой соли иссякнет, вечно перебиваться этой горькой солоноватой дрянью, постепенно превращаясь в дикаря, который забудет о некогда родном цивилизованном обществе.
Когда рядом была Сия, время пролетало незаметно, и Линь Ифэй постепенно научился с ней разговаривать. Хотя слова порой давались с трудом и язык заплетался, для простого общения этого вполне хватало.
Считая дни по записям в блокноте, он понял, что находится в этом месте уже тридцать дней. Теперь, стоило ему открыть глаза поутру, он сразу же брал ручку и отмечал прошедшее время.
— Сия, мне скучно, — произнёс Линь Ифэй, глядя на Сию, которая возвращалась с добычей. Снаружи всё ещё шёл снег, правда, уже не такой сильный, как раньше, но Линь Ифэй чувствовал, что стоит ему выйти наружу, как его мгновенно занесёт сугробами.
— Что И Фэй хочет сделать? — Сия принялась сдирать шкуру с небольшого снежного медведя, которого принесла с собой.
— У меня в банке почти кончился сахар, нет ли фруктов? У меня уже во рту вскочили болячки, я больше не хочу есть мясо. Нет ли каких-нибудь съедобных листьев? Сходи поищи, пожалуйста, а ещё маниоку, я хочу сделать сушеную маниоку, — затараторил Линь Ифэй. Сия уже несколько дней не приносила ни фруктов, ни маниоки: по её словам, плоды с тех нескольких дубов она обобрала подчистую, а маниоку из-за глубоких снегов стало невероятно трудно отыскать.Я пойду поищу что-нибудь чуть позже, — сказал Сия. Он уже несколько дней не ходил за маниокой. По его наблюдениям, И Фэй больше любил фрукты и растения, а он в осеннюю пору как раз не запасся подобными вещами, даже сушеных фруктов у него не было. Похоже, ему придется хорошенько поискать.
Медвежью лапу, с которой содрали шкуру, Линь Ифэй ошпарил кипятком, чтобы избавиться от крови, а затем ножом надрезал сеточкой примерно в два сантиметра. После этого он положил ее на самодельное деревянное блюдо и поставил в котелок на пару. В телевизоре он видел медвежью лапу в медовом соусе, но раньше у него был мед и не было медвежьей лапы, а теперь имелась лапа, но не было меда.
Глядя, как на пару разбухает и округляется белая и нежная медвежья лапа, он думал о том, как заманчиво она бы выглядела, добавь он к ней золотистый мед.
Переборов себя, Линь Ифэй вылил остатки сахара в маленький котелок, а затем взял вытопленный животный жир и поставил его на огонь растапливаться. Карамель уже приобрела темно-красный цвет, и на ней поднялось множество пузырьков.
Линь Ифэй тут же подхватил котелок за ручку, приподнял деревянную крышку, закрывавшую большой котелок, и густая темно-красная сахарная патока с карамельным ароматом тут же полилась на мягко разварившуюся медвежью лапу.
Даже Сия шумно втянул воздух носом — от лапы исходил невероятно аппетитный аромат. Его И Фэй и впрямь умел делать абсолютно всё, а еда в его исполнении получалась особенно вкусной. Сия отчаянно хотел увезти И Фэя домой. И пусть вечерами И Фэй каждый раз охотно забирался к нему на грудь и засыпал, но по какой-то причине упорно не желал позволять ему дотрагиваться до себя, из-за чего он никак не мог зачать ребенка. Что ж, придется подождать. Он верил, что И Фэй со временем полюбит его, и тогда он заберет И Фэя домой. Дома и пожитки всегда разнообразнее, и в племени безопаснее, к тому же там найдется куда больше вещей для обмена.
Линь Ифэй зачерпнул ложкой кусок мяса, слегка подул, и полупрозрачный, еще пышущий жаром кусочек медвежьей лапы отправился ему в рот.
Прикрыв глаза, он наслаждался изысканным вкусом. И правда, вкус у медвежьей лапы просто отменный, неудивительно, что, даже несмотря на запреты и незаконность сего блюда, находится столько смельчаков, готовых идти один за другим ради этого лакомства.
— Сия, иди сюда скорее, это невероятно вкусно, — Линь Ифэй помахал рукой Сие, который как раз соскабливал ножом жир с медвежьей шкуры.
— Ешь сам, у меня тут почти закончено, — с улыбкой отозвался Сия. Той порции как раз хватит лишь для самого И Фэя, а если он тоже съест кусочек, И Фэю ничего не останется. Покончив с этим, он сразу отправится к Скале Развевающегося Ветра добывать мед: И Фэй действительно очень любил сладкое, он собирался сходить туда еще в прошлые дни, да в итоге позабыл.
Линь Ифэй сделал еще несколько хороших глотков, после чего зачерпнул полную ложку и подошел к Сие.
— Попробуй, очень вкусно, — Линь Ифэй подул на угощение, поднеся ложку прямо к лицу Сии.
Сия поднял голову, улыбнулся И Фэю и приоткрыл рот, позволяя тому покормить себя.
Медвежья лапа таяла во рту, а восхитительный сладкий вкус дарил невероятное наслаждение. Неудивительно, что И Фэю так нравится всё сладкое, — думал Сия. Мед необходимо раздобыть как можно скорее.
— Ну как, вкусно? — спросил Линь Ифэй, когда Сия проглотил угощение. Во взгляде его читалось трудно скрываемое ожидание. Сейчас ему приходилось общаться только с Сией: стоит ли говорить, что раньше, хоть он и был домашним затворником, у него находилось по меньшей мере несколько близких друзей, с которыми можно было поболтать по телефону или посидеть в интернете? Теперь же, кроме Сии, оставалось разве что разговаривать со скальной мышью, которую Линь Ифэй заманил с помощью маниоки и горстки фруктов.
— Вкусно, — с улыбкой ответил Сия. Его ослепительно белые зубы на мгновение ослепили Линь Ифэя. У того уже почти заканчивалась зубная паста, и он давным-давно расспросил Сию, чем здесь чистят зубы. Сначала Сия не совсем понял вопрос, но когда Линь Ифэй указал на его собственные белые зубы, до него дошло, и он принес И Фэю маленькой круглый плод зеленого цвета.
Линь Ифэй долго вертел в руках этот плод, изучая его. Он отдаленно напоминал оливки, которые он ел в прошлой жизни, неужели этим можно почистить зубы?
Заметив, что Линь Ифэй не сводит глаз с плода для очищения зубов, Сия достал из звериной шкуры еще один и закинул в рот, принимаясь его жевать. Примерно через минуту-две он проглотил его и даже выдохнул воздух перед лицом Линь Ифэя: чистый и свежий аромат оказался куда приятнее любой мяты. Неудивительно, что у этого парня не было проблем с неприятным запахом изо рта! Ведь от обилия мяса, особенно жареного на огне, дыхание становится откровенно тяжелым. Вообще-то Линь Ифэй всегда немного недоумевал, почему у Сии нет подобных неприятностей, и теперь наконец-то всё понял.
Сгораемый от нетерпения Линь Ифэй закинул в рот крошечный, с мизинец величиной, зеленый плод и принялся его жевать. От одного этого укуса лицо Линь Ифэя мгновенно сморщилось. Что это за вкус такой?! Горький до ужаса и жутко вяжущий. Впрочем, освежающий привкус действительно появился, но вот сам вкус Линь Ифэй похвалить никак не мог.
Сия же лишь улыбался, глядя на него. На самом деле эта штука была очень полезной: она обладала способностью снимать жар и выводить яды, к тому же росли такие плоды на территории Саблезубых тигров, и самки с недостаточно высоким уровнем культивации просто не могли их сорвать. Жаль только, вкус у них немного специфический.
Поначалу Линь Ифэй подумал, что Сия просто подшутил над ним, но когда в течение следующих полдня во рту сохранялось прекрасное ощущение свежести, он и сам начал регулярно разжевывать по одному плоду. Теперь Линь Ифэй стал сообразительнее: стоило лишь нарезать такой зеленый плод кусочками и настоять в остуженной кипяченой воде, как получалось отличное средство для полоскания рта по утрам и вечерам, а то и вовсе можно было выпить полстакана — тогда даже после жареного мяса во рту оставалось необыкновенно легко.
Правда, Сия предпочитал бы, чтобы И Фэй проглатывал зеленые плоды целиком, а не выплевывал из-за неприязни ко вкусу. Впрочем, ко всему можно привыкнуть постепенно, и Сия никуда не спешил: в конце концов, он сам в детстве тоже терпеть не мог этот вкус, но ведь со временем полюбил же.
— И Фэй, я пойду поищу фрукты, посиди в пещере и никуда не выходи. Если в прошлые дни добычу еще можно было легко отыскать, то теперь стало намного труднее, и если Дикий орел заприметит тебя, то запросто утащит, — предупредил Сия Линь Ифэя. Пару дней назад Дикий орел с размахом крыльев не меньше пяти метров чуть не унес Линь Ифэя прямо из входа в пещеру. К счастью, он тогда как раз возвращался назад и успел свернуть этой громадной твари шею. Одно крыло они с И Фэем уже съели, а оставшаяся туша все еще висела на бамбуковом шесте в глубине пещеры — И Фэй говорил, что собирается сделать из нее вяленое мясо. В глубине их убежища уже висело немало засушенных запасов: всё, что не удавалось съесть сразу, И Фэй заготовлял именно так.
— Я понял, — ответил Линь Ифэй. В тот день он действительно чуть не стал добычей какой-то птицы, и теперь, если рядом не дежурил Сия, Линь Ифэй старался даже нос не высовывать наружу. Этот мир был до ужаса опасным, расстаться с жизнью здесь можно было в любое мгновение.
http://bllate.org/book/32892/4027473
Готово:
