Боже мой.
Я внезапно почувствовала укол совести.
Я ведь… я ведь в самом деле «ненавидела» ее за то, что она не выходила со мной на связь! Я всерьез думала, что она настолько бессердечна, что поленилась даже бросить на прощание банальное «пока».
Но я… почему я не попыталась еще раз? Почему не попробовала ее отыскать?
Я…
Стойте.
Я резко оборвала собственные мысли.
У меня по спине снова побежали мурашки.
Что я опять вытворяю?
Я занимаюсь самобичеванием?
Я испытываю чувство вины из-за всего этого?
Она чуть было снова не проманипулировала мной!
Я пришла в себя.
Шок от тех печальных воспоминаний затуманил мне разум, и я едва не забыла…
Забыла о том, как на вечеринке в ABZ она на глазах у всех втаптывала меня в грязь.
Перед глазами вновь встало то «лицо клоуна», которое я собственными руками смыла в ванной.
Я глубоко вздохнула.
И отвернулась.
Я отошла от двери, держась как можно дальше от Вероники. Направилась к тому уютному на вид L-образному дивану, но садиться не стала. Я просто стояла там, спиной к ней, скрестив руки на груди.
Это была моя стандартная реакция на «обиду». Я не кричу и не скандалю.
Но я отступаю.
Я воздвигаю вокруг себя стены.
Разумеется, Вероника моментально уловила мое настроение.
Я услышала, как она у меня за спиной нетерпеливо цыкнула.
А затем она произнесла ту самую фразу, которую я за свою жизнь слышала уже бесчисленное количество раз — ее извечное заклинание для завершения любых разговоров:
— Ненавижу тебя.
Я закрыла глаза и повернулась к ней.
На моем лице наверняка было написано: «Ты просто невыносима».
— Чего? — заметив мое выражение лица, она разозлилась еще сильнее. — Это я тебя ненавижу.
— … — я уже не могла говорить от переполнявшего меня гнева.
— Я имею в виду… — судя по всему, до нее наконец дошло, насколько бессвязно прозвучали ее слова, и она раздраженно запустила пальцы в свои безупречные черные волосы. — Я ненавидела тебя тогда. В тот самый момент! Из-за того, что ты ушла! Исчезла! По моим меркам, ты просто сбежала, не сказав ни слова! Ты…
Она явно пыталась подобрать какое-нибудь оскорбительное словечко, чтобы выругаться, но запнулась.
Ее голос чудом смягчился.
— …Впрочем, — она резко сменила тему, и ее зеленые глаза быстро скользнули по моему синему платью, — платье, что на тебе сегодня… и правда очень милое.
Я остолбенела.
Что это за резкий поворот?
Я совершенно не поспевала за ходом ее мыслей.
Это была типичная Вероника, ее излюбленный способ извиняться.
Она никогда не произносила вслух «прости».
Вместо этого она выдавала совершенно не стыкующуюся с предыдущим разговором фразу, от которой у тебя просто отнимался дар речи, а вся твоя злость разбивалась о мягкую стену, заставляя тебя чувствовать себя одновременно смешно и нелепо, напрочь забыв, из-за чего ты вообще только что злилась.
Заметив мое озадаченное выражение лица, она рассмеялась.
Это был искренний, расслабленный и даже слегка самодовольный смех.
— Будешь что-нибудь пить? — она повернулась и направилась к открытой кухне. — Здесь есть твой любимый… Доктор Пеппер с вишневым вкусом.
Я так и стояла на месте, не двигаясь.
Доктор Пеппер с вишневым вкусом… та самая газировка с привкусом странных лекарств и впрямь была моей самой любимой.
Она действительно это запомнила.
Я устала.
Можно сказать, вымоталась и физически, и морально.
Я подошла к дивану и бессильно рухнула прямо на его огромные подушки.
— Да, — кивнула я, и голос мой звучал хрипло, как у какого-то старика. — Да. Пожалуйста.
Если бы это был фильм о нашей с ней искаженной юности.
То финальный крупный план наверняка был бы посвящен Веронике.
Она стояла за барной стойкой на кухне, спиной ко мне, открывая дверцу огромного холодильника. Мягкий белый свет очерчивал ее идеальный силуэт.
Она услышала мое «Да».
А затем повернулась и одарила меня улыбкой.
Улыбкой, мелькнувшей на секунду — с ноткой недетской невинности и жестокости, не свойственной ее возрасту.
В этой улыбке будто читалось:
— Попалась, моя маленькая мышка.
Вероника протянула мне банку с напитком, подошла к камину и, присев на корточки, принялась возиться с поленьями.
Она щелкнула переключателем встроенной зажигалки.
— Щелк. Щелк-щелчок. Щелк.
Электронная искра безуспешно металась в темноте.
— Черт побери, — тихо выругалась она, подхватила кочергу и с раздражением тыкнула в дрова. — Опять эта паршивая деревяшка.
— Щелк. Щелк-щелчок.
Огонь по-прежнему не загорался.
Я посмотрела на нее, а затем снова на дрова. Они лежали слишком плотно, а их поверхность отливала влажным тусклым блеском.
— Так ты его не зажжешь, — подала голос я.
Вероника замерла с кочергой наготове. Она медленно обернулась, и ее прекрасные глаза сузились в полумраке.
— Что?
— Ты, — я поднялась на ноги и подошла ближе. — Дрова лежат слишком тесно, циркуляции воздуха нет. К тому же, видишь? — я указала на кладку. — Они сырые, сперва нужно разжечь сердцевину с помощью лучины и растопки.
Она изогнула одну бровь и молча протянула мне холодную кочергу.
— Отец раньше возил меня в походы, — перехватила я инструмент и принялась вытаскивать наружу все крупные и сырые поленья. — Он заставлял меня учить основы выживания в дикой природе.
Я порылась в корзине с дровами у камина и выудила оттуда самые тонкие щепки. Сложила их в центре камина в виде крошечного «шалаша». А затем достала из кармана синего платья салфетку, на которой был написан адрес ресторана, присланный Байроном.
Я разорвала на полоски бумажку с воспоминанием о моей угасшей первой любви и запихала их внутрь этого «шалаша».
— Отойди назад, — сказала я Веронике.
Та и впрямь послушно сделала шаг назад, скрестив руки на груди, с выражением лица: «Ну-ка, покажи мне, на что ты способна».
Я нажала на кнопку зажигалки.
— Щелк. Щелк.
Искра моментально схватила бумажную салфетку. Языки пламени взметнулись с громким шорохом, жадно слизывая сухие щепки.
— Смотри, — произвела я инструктаж. — Теперь нужно обеспечить приток воздуха, но не переборщить.
Я стала аккуратно, на небольшом расстоянии друг от друга, подкладывать вокруг огонька поленья среднего размера.
— И только теперь клади сырые, — пояснила я. — Располагай их по самому краю, пусть внутреннее тепло их постепенно просушит.
Огонь затрещал. В комнате поплыл густой запах дыма вперемешку с сосновой смолой. Пламя разгоралось все сильнее, пока наконец с гулким звуком не занялась вся поленница.
Мягкий оранжевый свет вмиг озарил всю гостиную.
Я выпрямилась и отряхнула руки от сажи.
— Хм, — Вероника дернула бровью и все же издала свой фирменный фыркающий звук. — От зубрежки книжного червя хоть какая-то польза.
Она тоже вернулась на диван. Только не на тот, где сидела я, а на одиночное кресло напротив.
Камин пылал между нами.
Мы обе молчали.
Но на сей раз неловкости не было.
Напряжение противостояния, казалось, испарилось вместе с поднимающимся к дымоходу жаром. Осталось лишь уставшее, но такое привычное затишье.
Точно так же, бывало, мы сидели в тишине в лунном свете на чердаке в детстве.
Я смотрела на нее.
Она смотрела на меня.
Огонь плясал в ее зеленых зрачках. Причудливые тени от пламени смягчали черты ее чересчур красивого лица, лишая его привычной хищности и придавая почти мягкое выражение.
Она была просто Вероника.
А я — просто Хлоя.
Две квантово запутанные частицы: как бы далеко мы ни находились друг от друга, сколько бы всего ни пережили, стоило нам снова оказаться в одной комнате, как мы вновь превращались в единую «систему».
Мне казалось, что меня вот-вот затянет вглубь ее взгляд.
— Скажи что-нибудь.
Вероника нарушила внезапную тишину, вытаскивая меня из глубин ее зрачков.
— А то, — она лениво взмахнула рукой и еще глубже утонула в кресле, — мы так уставились друг на друга, будто мы какие-то лесбиянки.
Глава 11. Партнеры по постели
Я резко отвела взгляд.
Мои щеки снова запылали.
Она всегда так: в самые трогательные моменты обязательно ляпнет что-нибудь максимально неподходящее.
— Я… — я опустила глаза на банку с газировкой, пытаясь отыскать хоть какую-то безопасную тему для разговора.
И тут же задала вопрос, который показался нелепым даже мне самой.
— Как твои дела… в последние годы?
Боже мой! — завопила я про себя, ну ты и дура, Хлоя. — «Как твои дела?» — звучит ужасно глупо!
Но это действительно было то, о чем мне больше всего хотелось узнать.
Я отчаянно хотела знать ответ.
Мне хотелось понять, как она провела эти пять лет. Появились ли у нее новые друзья? Наладились ли отношения с матерью?
Услышав мой вопрос, Вероника утрированно закатила глаза.
— О умоляю, Хлоя, — издевательски протянула она. — Не задавай вопросы, которые обычно задают воссоединившиеся после развода супруги, ладно? О, Джон, как твои дела? Как твоя простата? Это же тошнотворно.
Я чуть не подавилась газировкой от ее слов.
Заметив, что я улыбаюсь, она тоже усмехнулась.
— Впрочем, — все же соизволила ответить она, — у меня все отлично.
Она запустила обе руки в свою смоляную гриву и откинула волосы назад, позволив им шелковистыми прядями скользнуть сквозь пальцы. Устроившись на диване в позе с обложки журнала Vogue, она своим видом дала понять, насколько «прекрасны» ее безупречный внешний вид, ее дорогая одежда и всё, чем она владела.
http://bllate.org/book/32890/4027329
Готово:
