У меня не оставалось причин для отказа.
Я ненавидела это.
Опустив голову, я смирилась со своей участью и пересекла темную лужайку, ступив в круг теплого света.
Я послушно последовала за ней внутрь.
Стоило мне переступить порог, как…
Хлобысь.
Дверь за моей спиной захлопнулась.
Щелк.
Раздался звук поворачивающегося замка.
Я замерла.
В доме было натоплено так сильно, что от тепла клонило в сон. Но по моей спине в тот же миг побежал холодный пот.
Я медленно обернулась.
Выражение лица Вероники изменилось.
Всего секунду назад за дверью она была легкомысленной и язвительной девчонкой.
Теперь же на лице стоящей передо мной девушки не осталось и следа прежних эмоций.
Ни насмешек, ни нетерпения, ни той снисходительной усталости.
Ее лицо стало… серьезным.
Невероятно тяжелой, почти осязаемой серьезностью, какой я никогда прежде у нее не видела.
Она повернулась и шагнула ко мне вплотную.
Инстинктивно я подалась назад, но моя спина с глухим стуком вреглась в холодную деревянную филенку двери.
Она загнала меня в угол.
Будучи выше меня на целую голову, она нависала надо мной словно гора, и отбрасываемая ею тень полностью меня поглощала.
Я оказалась в ловушке между ней и дверью.
До меня доносились все исходившие от нее запахи: прохладный аромат духов, запах шампуня в ее волосах и даже самый тонкий запах ее кожи.
Мое сердце бешено колотилось в грудной клетке.
Тук-тук-тук.
Звук был настолько громким, что мне казалось, будто она тоже его слышит.
Я ощущала приближение вполне реальной, физической опасности.
Ее лицо стремительно приближалось.
Медленно, очень медленно она опустила голову.
Ее черные волосы рассыпались по плечам, и несколько прядей скользнули по моей щеке — ледяные и гладкие.
Она стояла непозволительно близко.
Настолько близко, что стоило мне лишь чуть-чуть приподнять подбородок, как мои губы коснулись бы ее губ. Настолько близко, что я отчетливо видела ее неправдоподобно длинные ресницы и собственное безумно испуганное лицо, отражающееся в глубине ее зрачков.
В голове образовалась абсолютная пустота.
Она собиралась меня убить.
Вот в чем правда. Она притащила меня в это отрезанное от мира место. Она хочет… она хочет осушить меня до капли.
Мне казалось, что Вероника и впрямь собирается меня прикончить.
Мое горло сжалось от ужаса, я приоткрыла рот, собираясь испустить самый пронзительный крик за всю свою жизнь…
И тут.
Вероника заговорила.
Голос ее звучал тихо и с легкой хрипотцой.
Она произнесла:
— Почему ты ушла, не сказав ни слова?
…Что?
Мой готовый вырваться крик обреченности застрял в горле, превратившись в короткий, похожий на щенячий всхлип выдох.
Мой мозг завис.
У меня ушло целых пять секунд на то, чтобы переварить смысл сказанных ею слов.
Она спрашивала не о том, какой смертью я хочу умереть. Она не говорила, что моя ци и кровь пахнут сладко.
Она меня отчитывала.
Упрекала за то, что я сбежала пять лет назад?
Эта мысль настолько не вязалась с происходящим, что сердце, только что скованное ужасом, вдруг с глухим стуком отпустило.
И в этот же самый момент в моем мозгу, словно вспышка молнии, мелькнуло до нелепого абсурдное воспоминание.
Это было в начальной школе. Класс третий или четвертый, наверное?
Мои родители, парочка беззаботных обывателей, во вторник вечером неожиданно спохватились и решили устроить спонтанную поездку.
Хлоя! — мой отец ворвался в мою комнату, размахивая дорожной картой. — Мир так огромен! Мы не должны быть привязаны ко всяким глупостям вроде среды! Мы едем смотреть на самое большое в мире сырное колесо!
И вот в течение следующей недели наша неразлучная троица на стареньком универсале Volvo пересекла три штата, мы съели неисчислимое количество лучших в Америке хот-догов и действительно увидели это гигантское, унылое сырное колесо, от которого слегка несло кислятиной.
Родители оформили мне недельную отлучку из школы.
Я прекрасно провела время.
Вернулась я в воскресенье после полудня. Закинув за плечи рюкзачок, я вприпрыжку влетела в свою комнату, твердо намереваясь поставить на стол купленную на заправке модельку сыра.
А потом замерла на пороге.
Моя комната… подверглась разграблению.
Но не такому, какое бывает при взломе. Мой компьютер и копилка оставались на месте.
Книжная полка была опрокинута. Все мои тома Хроник Нарнии и Гарри Поттера валялись на полу со заломленными страницами. Простыни сорваны, а мой любимый игрушечный кролик выброшен в аквариум — к счастью, пустой.
Но главное — со стола исчез наш фотоальбом.
Прямо посреди столешницы едким красным маркером на вырванном из моего блокнота листке было выведено три слова:
I HATE U. (Я ненавижу тебя.)
Я отлично это помнила. Тогда я была совсем маленькой, но вела себя на редкость невозмутимо. Я даже не стала звать родителей.
Потому что прекрасно знала, чьих это рук дело.
Подобную крайнюю, детскую и пропитанную собственническими чувствами злобу способна излить на весь свет лишь одна особа.
Конечно же, на следующий день в школе Вероника сидела за своей партой.
Я подошла к ней, уже собираясь выпалить: Эй, я вернулась!, но она даже не подняла головы.
Она просто вырвала из тетради еще один листок, набросала те же три слова и швырнула записку мне на парту.
I HATE U.
После чего встала и ушла.
Целая неделя.
Эта неделя выдалась куда страшнее любой холодной войны.
Она упорно делала вид, что меня просто не существует.
Вплоть до восьмого дня.
Когда мне уже начало казаться, что она действительно решила навеки отказаться от меня, она перегородила мне дорогу домой.
Она стояла на углу того переулка, заслоняя собой свет.
И прижала меня к стене — точно так же, как сейчас прижала к двери.
Срывающимся от гнева голосом, едва не плача, она допытывалась:
— Почему? Почему ты исчезла на целую неделю и ничего не сказала?
Глава 10: Объяснение
Голос Вероники вернул меня из воспоминаний в реальность.
Я посмотрела на нее.
На это потрясающее до боли в сердце лицо, на эти давящие на психику глаза.
Меня вдруг осенило.
Ничего не изменилось.
Никто не собирается меня убивать.
Я просто столкнулась с переростком, чей психологический возраст застрял где-то в младшей школе.
Она вовсе не угрожала мне.
Она банально дулась.
Я тяжело вздохнула.
— Я оставила записку в твоем почтовом ящике, — ответила я ровным голосом.
Вероника опешила.
Выражение лица в стиле я так зла, я так опасна застыло на ее чертах. Она моргнула, и ее невероятно длинные ресницы дважды взмахнули крыльями бабочки.
А затем она отступила назад.
Душащая давящая атмосфера мгновенно испарилась.
Выпрямившись, она сделала еще пару шагов назад, скрестила руки на груди и нахмурилась, приняв вид неподкупного судьи.
— Записку? — переспросила она, словно пробуя слово на вкус. — Но ты мне не звонила.
— Мой телефон сломался, — я прислонилась к двери, наконец-то получая возможность нормально вдохнуть. — Я уронила его в унитаз. Родители забрали его в ремонт.
— …И?
— И поэтому, — мне вдруг показалось, что вся эта ситуация — чистой воды фарс, — именно поэтому я и оставила тебе записку. В ней было написано: мой телефон сломан.
Вероника явно пыталась выстроить эту логическую цепочку. Ее несколько своеобразные нейронные связи, судя по всему, сбоили, сталкиваясь с обычными человеческими форс-мажорами.
Я с удивлением обнаружила, что перехватываю инициативу в контратаке.
Поэтому я парировала: — Но ты ведь тоже мне не звонила.
— Я? — она посмотрела на меня так, будто услышала величайшую глупость на свете. — С чего бы мне помнить домашний номер твоей семьи?
— Я подробно все написала в записке! — мой голос наконец тоже немного повысился. — Домашний номер, новые номера телефонов моих родителей, мой новый адрес! Я расписала всё до мелочей!
Вероника умолкла.
Это было ее второе молчание за сегодняшний вечер.
Она стояла неподвижно, и в ее глазах мелькнуло искреннее замешательство.
А затем она проговорила чуть ли не шепотом:
— Я вообще не получала никакой записки.
…
Ого.
Дело раскрыто.
В моей голове прозвучал звоночек, словно молоток судьи наконец опустился на судейский стол.
Все оказалось до смешного просто.
Банальное стечение обстоятельств.
— …Значит, это… — мы начали говорить почти одновременно.
— Моя мама, — произнесла Вероника, и голос ее вмиг стал ледяным.
— Наверное, это моя мама.
Я кивнула в знак согласия.
Ее мать. Женщина столь же безупречная, с такими же зелеными глазами, но холодная в сто раз сильнее Вероники.
Мне следовало догадаться об этом раньше!
Эта женщина с самого моего детства никогда не смотрела на меня с доброй улыбкой. Она терпеть меня не могла — судя по всему, за то, что я, самая обыкновенная девчонка, посмела стать единственной подругой ее идеальной дочери. Ей претило, что я опускала Веронику до своего уровня: таскала ее по забегаловкам с фастфудом, заставляла лазать по деревьям и прятаться в чуланах.
Получи она то письмо первой, она ни за что, просто ни за что не передала бы записку Веронике.
Она бы уничтожила ее прямо на глазах у дочери. А то и хуже — с ухмылкой процедила бы: Ох, дорогая, твоя маленькая подружка-мышка уже давно о тебе забыла.
http://bllate.org/book/32890/4027328
Готово:
