Под взглядом Байрона, полным недоумения, я рванула вперед, словно военнопленная.
Я распахнула тяжелую автомобильную дверь и запрыгнула на переднее пассажирское сиденье рядом с Вероникой.
С громким стуком я захлопнула дверь.
— Хлоя?! — завопил сзади Байрон.
Уголки губ Вероники изогнулись еще сильнее.
— Держись крепче, мышонок.
Она резко вдарила по педали газа и одновременно грубо переключила коробку передач на заднюю скорость.
Шины издали на асфальте пронзительный визг, взметнув клубы белого дыма.
Ощутив сильнейший толчок в спину, я обернулась.
Силуэт Байрона, крошечный итальянский ресторанчик и моя только что забрезжившая первая любовь быстро превратились в зеркале заднего вида в уменьшающуюся точку.
Все это казалось мне верхом абсурда.
Десять минут назад я еще предвкушала свое первое свидание, а теперь превратилась в жертву похищения — если это вообще можно было назвать похищением.
Меня всю колотило от ярости. Мой подбородок был напряжен до предела, а зубы крепко сжаты.
Я смотрела прямо перед собой.
Я отказывалась на нее смотреть.
Я изо всех сил старалась показать, как сильно я зла: я развернула все свое тело к правой дверю, словно в любой момент была готова выпрыгнуть из машины. Я избегала с ней любых, даже случайных, зрительных контактов хотя бы на долю секунды.
Это было мое оружие, мое единственное оружие.
В нашей общей истории Вероника всегда была той, кто поджигал искру. Своими едкими и точными словами она выводила меня из себя, ранила меня. А потом именно она первой шла на попятную.
Не извинялась — она никогда не извинялась.
Но она находила свой собственный способ сломить лед. Она залезала в мое окно по водосточной трубе; она звала меня качаться на качелях в библиотеке; она отпускала понятную только нам двоим шутку, чтобы рассмешить меня.
Она всегда начинала первой.
Но на этот раз — нет.
Она тоже хранила абсолютное молчание.
Эта тишина ранила меня сильнее, чем самые злобные ее унижения.
В машине не играла музыка, единственными звуками были рев мотора и мерное шипение шин, катящихся по дорожному полотну.
Она даже не смотрела на меня.
Я украдкой бросила на нее взгляд.
На ней были те огромные солнцезащитные очки, и свет уличных фонарей то вспыхивал, то гас на ее четко очерченном лице. Ее руки лежали на руле, выглядела она предельно сосредоточенной, словно наемный убийца на задании.
Машина выскочила на шоссе, скорость возросла настолько, что я вцепилась в ручку двери, а цифры на спидометре бешено ползли вверх.
Мой гнев начал сменяться тревожным оцепенением.
О чем она думает?
Зачем она вытащила меня с моего свидания? Зачем так унизила меня на вечеринке у АБЗ? Зачем она объявилась спустя пять лет, словно сорвавшаяся с орбиты планета, которая разбила вдребезги выстраиваемую мной нормальную жизнь?
У меня было тысяча вопросов, но клянусь, я не произнесу первой ни единого слова.
Это дело принципа.
Машина съехала с шоссе.
Я узнавала эту дорогу — она вела в пригороды. Мэдисон возила меня сюда, когда мы выбирали платье.
Но вскоре она свернула на совершенно незнакомую мне узкую тропинку.
Фонари исчезли.
Огни цивилизации растворились окончательно, и мы ринулись в первобытную темноту. Фары служили единственным источником света, прорезая впереди два раскачивающихся столба.
По обеим сторонам дороги высились мрачные тени деревьев.
Лес.
Мы ехали сквозь лесную чащу.
Ровный асфальт сменился ухабистой грунтовкой. Колеса с хрустом давили камни, и в мертвой тишине леса этот звук резал слух.
Мое сердце забилось чаще.
Где мы находимся?
В моей голове помимо воли стали прокручиваться кадры из фильмов ужасов.
Глухая глушь и опасная женщина.
Зачем она привезла меня сюда?
Убить меня? Как тот Джек Демпси, о котором говорила Мэдисон? Как Бен Копофски, пропавший без вести в нашем городке?
Стану ли я следующей?
Я сглотнула слюну, в горле отчаянно пересохло.
Перед лицом этого первобытного страха мои принципы мгновенно рассыпались в прах.
Я больше не могла выносить эту тишину.
Я нарушила собственное правило.
— Куда ты меня везешь?
Стоило мне заговорить, как я сама испугалась собственного голоса. Он прозвучал сипло, дрожаще и жалко.
Вероника не ответила сразу.
Она лишь усмехнулась.
Я не видела ее лица, но услышала этот звук. Это был вырвавшаяся из глубины горла насмешка, полная торжества в стиле я победила.
Затем она произнесла:
— Я думала, ты никогда не спросишь.
Мои щеки мгновенно вспыхнули — она меня провела, она все это время ждала, ждала, пока я первой сорвусь.
— Ты не ответила на мой вопрос! — возмущенно выкрикнула я, пытаясь скрыть панику за громким голосом.
Вероника наконец повернула голову и бросила на меня взгляд.
Она сняла солнцезащитные очки и небрежно бросила их на приборную панель.
Ее зеленые глаза ярко сияли в темноте.
Она прикусила нижнюю губу.
Это выражение лица было мне одновременно знакомо и чуждо. Так кошка играет с пойманной мышью. Словно она забавлялась с перепуганным до полусмерти питомцем.
— Приедем, — бросила она, — сама узнаешь.
Она отвернулась и снова уставилась на бесконечную темную дорогу впереди.
В этот момент до меня дошло пугающее осознание.
Я оказалась в ситуации крайней опасности, над которой полностью утратила контроль. Я должна была визжать, должна была попытаться вырвать руль, распахнуть дверь и выпрыгнуть на ходу.
Но…
Я этого не сделала.
Странно, но я даже получала от этого какое-то извращенное удовольствие.
Должно быть, меня напугала та вечеринка у АБЗ, или же ночной холод окончательно повредил мне рассудок. Я определенно была не в себе.
Байрон надежен, Байрон предсказуем, Байрон — это словарь Вебстера и библиотека.
А Вероника — это хаос, бездна, запретная книга, манящая своими страницами.
Она силой вытащила меня из зоны комфорта, и глубоко внутри меня жаждущая драматизма душа трепетала от восторга.
Я и вправду сошла с ума.
Глава 9. Допрос
Машина остановилась.
Рев мотора стих, и мир погрузился в оглушающую тишину.
Мы стояли на небольшой лесной поляне.
Фары освещали стоявшее впереди здание.
Это оказался двухэтажный особняк в современном стиле.
Он был построен целиком из темного дерева и огромных панорамных стекол, напоминая сошедшее со страниц архитектурного журнала произведение искусства. Этот дом одиноко притаился прямо посреди темного леса.
Жутковатое зрелище.
— Вылезай. — Вероника отстегнула ремень безопасности.
С щелчком замок открылся.
Мы вышли из машины.
Волна холода мгновенно окутала меня. Стояла глубокая ночь, и температура в лесу была градусов на десять ниже, чем в городке. А на мне было лишь тонкое синее платье.
Ледяной ветер пронизывал одежду насквозь, я инстинктивно обхватила себя руками, и зубы застучали от холода.
Я с недоумением посмотрела на Веронику. Зачем она привезла меня сюда? Разве это ее дом?
Совсем не похоже, скорее — тайное убежище.
Вероника обошла машину и открыла багажник.
Я думала, она достанет топор или лопату.
Но нет.
Она вытащила оттуда толстый свитер. Мягкий кашемировый свитер молочного цвета.
С хлопком захлопнув багажник, она направилась ко мне.
Она швырнула этот ком одежды в меня, точно баскетбольный мяч.
— Надень. Ты выглядишь как замерзающая чихуахуа.
Я стояла на месте, просовывая озябшие руки в свитер, который еще хранил тепло салонной печки, и из последних сил пыталась сохранить остатки гордости.
Свитер оказался огромным, рукава полностью закрывали кисти рук. Меня тут же окутал знакомый прохладный шлейф ее духов.
— Я не останусь здесь, — проговорила я, дрожа от холода и злости. — Я должна вернуться в общежитие. У меня завтра утром занятия!
— Мы только что приехали.
Вероника уже подошла к двери домика и шарила по карманам в поисках ключей.
— Ты рехнулась! Ты же... ты же чуть не сбила Байрона! — Я выплеснула на нее все накопившиеся за вечер обиды и гнев, обвинив в этом самом вопиющем поступке.
Вероника прервала поиски ключей.
Она повернулась ко мне спиной к двери и посмотрела на меня в темноте.
— Пф. — Она насмешливо фыркнула, и в этом звуке сквозило глубокое презрение.
— Из-за этого?
— Из-за чего?
— Байрона, — она произнесла это имя так, будто само звучание вызывало у нее тошноту. — Имя настоящего неудачника.
— Он не неудачник! — возразила я, хотя собственный голос прозвучал неубедительно. — Он очень умный! Он...
— Он очень безопасный, верно? — перебила она меня. — Снова ищешь себе новое надежное укрытие, да?
Ее слова заставили меня умолкнуть.
Она отперла дверь. Теплый янтарный свет из прихожей хлынул наружу, освещая крошечный пятачок земли у ее ног.
Вместо того чтобы войти, она прислонилась плечом к косяку и смотрела на меня, застывшую посреди двора глупышкой.
— Заходи, — сказала она. — Завтра утром я отвезу тебя на учебу.
Все мои аргументы для сопротивления были вновь легко и непринужденно разбиты в пух и прах.
http://bllate.org/book/32890/4027327
Готово:
