Он действительно высокий, около шести футов и двух дюймов, но очень худой, даже немного нескладный. На нем была застиранная добела футболка, поверх которой была надета фланелевая клетчатая рубашка явно на пару размеров больше. Темные волосы торчали во все стороны — очевидно, он не причесывался уже несколько дней.
— Я ищу… я ищу материалы о многомерном пространстве-времени, — заикаясь, произнес он, и его щеки слегка покраснели. — Но я, кажется… заблудился. Это… где?
Я невольно усмехнулась.
— Ты заблудился капитально, — я поднялась на ноги и отряхнула пыль с джинсов. — Это отделение английской литературы. Тебе на пятый этаж, на естественно-научный факультет.
— Оу. — Его лицо, усыпанное парочкой подростковых прыщей, мгновенно залилось краской. — Пятый этаж. Да, моя карта… она…
Он судорожно принялся шарить по карманам и в итоге вытащил горсть фантиков от конфет и флешку.
— Спасибо, — он бросил попытки отыскать карту. — Я… меня зовут Байрон. С физического.
— Хлоя. Английская литература.
Мы пожали друг другу руки. У него была большая, теплая, но немного влажная ладонь.
Наступило неловкое молчание.
Ему следовало бы уйти, но он не уходил.
Он стоял на месте, а его взгляд упал на лежавший у моих ног том Грозового перевала.
— Грозовой перевал, — внезапно произнес он. — Я читал его в старшей школе. Мне кажется… Кэтрин и Хитклифф, их отношения похожи вовсе не на любовь, а скорее на квантовую запутанность.
Я замерла.
— Квантовую запутанность?
— Ну да, — он, казалось, обрел чуть больше уверенности, заговорив о своей специальности. — Это когда две частицы, как бы далеко они ни находились друг от друга, мгновенно влияют на состояние друг друга. Они составляют единую систему. Мне кажется, Хитклифф — это та частица, которую наблюдают, а наблюдение со стороны Кэтрин привело к его коллапсу.
Я никогда не смотрела на это под таким углом.
— Т-такое объяснение звучит очень интересно, — честно призналась я.
— Правда? — он улыбнулся, обнажив чуть неровные зубы. — Я… я часто видел тебя в библиотеке, ты вечно читаешь такие… сложные книги.
— Я просто зубрила.
— Я тоже, — с улыбкой ответил он.
Снова повисло молчание. Но на этот раз оно было не таким неловким.
— Так вот… — Байрон глубоко вздохнул, словно собираясь произнести важнейшую речь. — Э-это, наверное, прозвучит неожиданно. Но… могу я… могу я получить твой номер телефона?
Что?
Парнишка в библиотеке просит у меня номер телефона.
Ого.
Романтическое приключение? В библиотеке?
Это же… слишком по-хлоевски.
Я пришла в возбуждение.
И вовсе не потому, что этот парень мне так уж сильно нравился — я ведь только с ним познакомилась.
А потому, что… это был мой первый раз.
То самое «нормальное» студенческое życie, о котором я всегда мечтала про себя. Моя первая любовь, история, которой, как мне казалось, со мной никогда не случится, возможно, все-таки начиналась.
— …Конечно, — услышала я собственный голос, который прозвучал чуть слаще, чем обычно.
Мы принялись обмениваться сообщениями в телефонах.
Это был самый неловкий диалог в моей жизни.
Байрон: Эй. Это я. Байрон. Тот идиот, что искал пространство-время в литературном отделе.
Я: Эй. Надеюсь, ты не сколлапсировал где-нибудь между книжными полками.
Байрон: Ха-ха. Нет. Я нашелся. Спасибо тебе. И… что ты сейчас читаешь?
Я: Читаю стихи Шелли. А ты? Наверное… на звезды смотришь?
Байрон: Почти. Читаю научную статью о темной материи. Она просто невероятно… прекрасна.
Если бы Мэдисон увидела нашу переписку, она бы, пожалуй, упала в обморок прямо на месте.
Прия прокомментировала это так: О боже, он еще больший зануда, чем ты, вы просто созданы друг для друга.
Мне было все равно. Мне все это казалось таким необычным.
В один прекрасный день он сам позвал меня поужинать.
Байрон: В общем, я тут думал: мы так долго общаемся. Наверное… пора уже встретиться в реале? Как насчет того, чтобы в пятницу вечером сходить поесть итальянской еды в Старом Тони?
Я согласилась.
В пятницу вечером я даже принарядилась.
Я откопала темно-синее платье, которое до этого ни разу не надевала. Простое, закрытое, но ткань безумно приятная к телу. Я сняла очки и надела линзы. Даже попыталась неуклюже накрасить ресницы тушью, вспомнив технику Мэдисон.
Я посмотрела на себя в зеркало.
Я все та же. Веснушки на месте, волосы пушатся. Но выгляжу мягче.
Я в приподнятом настроении отправилась на свидание.
Старый Тони находился в самом конце главной улицы колледжа. Маленький семейный ресторанчик с красно-белыми клетчатыми скатертями, в воздухе витал аппетитный аромат чеснока.
Я пришла на десять минут раньше.
Я стояла у входа в ресторан, осенний вечер выдался прохладным, но мне совсем не было холодно — от волнения ладони вспотели точно так же, как в самый первый раз, когда я увидела Байрона.
Я опустила глаза в телефон, делая вид, что проверяю время.
Тихий рокот мотора нарушил тишину, приближаясь издалека.
Я нахмурилась.
Звук был слишком громким для этой тихой улочки.
Я подняла голову.
Словно предвещая неминуемую беду, ко мне катился до неприличия дорогой спорткар.
Он остановился прямо передо мной.
Шины с противным визгом проскользнули по асфальту.
За рулем сидела она.
Вероника.
Глава 8. Похищение
Вероника была в солнцезащитных очках, закрывавших пол-лица, а ее черные волосы буйствовали на вечернем ветру.
Она выглядела сногсшибательно — точь-в-точь голливудская кинозвезда, играющая роковую женщину.
Моей первой мыслью было развернуться и бежать.
Но она даже не глянула на меня.
Она повернула голову и бросила женщине на пассажирском сиденье:
— Вылазь.
Та девушка остолбенела. — Что? Ты же говорила… мы едем…
— Я передумала. — Вероника сняла очки, обнажив глаза, в которых читалось чистое нетерпение.
— Вылазь.
Лицо девушки мгновенно залилось краской, в ее взгляде смешались унижение и страх. Но возразить она не посмела. Лишь молча схватила сумочку от Ив Сен-Лоран, толкнула дверцу и растерянно замерла на тротуаре.
Взгляд Вероники задержался на спутнице всего на секунду.
А затем ее зеленые глаза переметнулись на меня.
Она с ног до головы окинула меня взглядом, изучая мое синее платье, накрашенные ресницы и нервно сцепленные пальцы.
Она усмехнулась.
— Какая прелесть.
— Чего тебе надо? — я отступила на шаг, голос дрожал наполовину от гнева, наполовину от страха.
— Не болтай лишнего, — она капризно качнула подбородком в сторону только что освободившегося переднего сиденья. — Садись в машину.
— Да ты просто невыносима! — во мне все закипело, и в этот миг ярость полностью заглушила страх. — Ты возомнила себя пупом земли? Думаешь, унизив меня на прошлой неделе перед всеми, ты можешь теперь командовать мной как ни в чем не бывало и заставлять садиться в твою тачку?
— Именно так и есть, — нетерпеливо перебила она. — Садишься или нет?
— Нет! Ни за что на свете! У меня свидание! Я жду…
— Хлоя?
Раздался голос.
Голос, который я сейчас меньше всего хотела бы услышать.
Это был Байрон.
Он стоял футах в двадцати от нас и держал в руках… о боже, он действительно держал в руке повядшую красную розу.
Он смотрел на меня с крайним недоумением, переводя взгляд то на Вероника, то на агрессивный черный спорткар.
Вместе со мной обернулась и Вероника.
Ее взгляд скользнул с меня и упал на Байрона.
Она окинула взглядом его куртку на два размера больше, толстые очки, жалкую розочку в руке и его отупелое выражение лица вроде: что происходит, кто я и где я?
Насмешка на ее губах исчезла.
Ее место заняло почти пугающее равнодушие.
— Твой парень? — спросила она меня.
— Не твое дело! — мои щеки пылали, я чувствовала себя полной дурой, которую застали за запретным плодом.
Уголки губ Вероники внезапно изогнулись еще круче.
— Садись, — бросила она мне.
— Я же сказала, нет!
— Хлоя, — она снова надела очки, и ее голос прозвучал опасно и тихо. — Садись в машину. Иначе я сдам назад и перееду его к чертям собачьим.
У меня в жилах застыла кровь: — …Ты рехнулась?
— Я рехнулась? — она рассмеялась, и от этого смеха мороз подирал по коже. — Возможно. Но хочешь проверить, рискну ли я?
Она положила руку на рычаг переключения передач.
Раздался сухой щелчок.
Я отчетливо увидела, как сзади спорткара загорелись красные огни заднего хода.
— Байрон! Назад! Отойди! — закричала я на него.
Байрон испугался не на шутку: — Что? Хлоя? В чем дело? Кто эта…
— Пять.
Вероника принялась отсчитывать вслух.
— Четыре.
Мотор издал утробный рев: — Врум…
— Вероника! Прекрати! Ты сумасшедшая!
— Три.
Машина действительно… дернулась назад.
Байрон в панике отпрыгнул назад, и роза выпала из его рук.
Я спинным мозгом чувствовала, что Вероника способна довести дело до конца, если я не подчинюсь.
Я окончательно сломалась.
— Два.
— Сажусь! Сажусь! Остановись! — завизжала я.
Я сдалась.
http://bllate.org/book/32890/4027326
Готово:
