— Правда? — спросила она. — Почему я ничего об этом не знаю?
Она швырнула пустой пакет из-под чипсов, подошла к моей кровати и принялась стягивать обувь.
— Ты что делаешь? — настороженно спросила я.
— Спать ложусь, — она зевнула и принялась... снимать свои пижамные штаны.
— Стоп! Прекрати! — я бросилась вперед, пытаясь ее остановить. — Вероника! Ты не можешь спать здесь!
— Почему это не могу? — она уже стянула штаны, оставшись в одной футболке и трусиках, а затем ловко нырнула под мое одеяло, оккупировав другую половину постели.
Моей постели!
— А ну вылезай! — я пришла в ярость, пытаясь вытащить ее из-под одеяла. — Какая же ты нахалка! Разве у тебя нет собственного дома?
— Мама выгнала меня, — она посмотрела на меня жалобным взглядом и закуталась еще плотнее. — Мне больше некуда идти.
— Можешь пойти к своему парню! — рявкнула я. Я прекрасно помнила, что на этой неделе она только-только начала встречаться с каким-то симпатичным пареньком из бейсбольной команды.
Стоило мне договорить, как Вероника резко селó в постели.
Она оказалась слишком близко ко мне.На ней была лишь тонкая футболка, а черные волосы растрепались, и несколько прядей прилипли к бледным щекам. Тусклый свет прикроватного ночника очерчивал ее безупречный профиль и длинные ресницы. Кожа ее в полумраке отливала молочным блеском.
Это прекрасное лицо вот так, без всякого предупреждения, оказалось прямо перед моими глазами.
Я чувствовала знакомый запах зеленого яблока от ее шампуня и аромат ее собственной кожи. Очень чистый, очень теплая, совсем не едкий.
Это потрясение лишило меня дар речи на мгновение.
Она прямо смотрела мне в глаза, без привычной насмешки, без холодной отстраненности, с которой мы обычно ссорились. Она просто смотрела на меня, а голос ее звучал так тихо, словно шепот на ухо:
— Но я хотела прийти только сюда.
Проснись, Хлоя! Вставай! У нас нет времени!
Мне казалось, что я только что заснула.
Мм… Который час? — я уткнулась лицом в подушку, ощущая головную боль, словно с похмелья, хотя не выпила ни капли.
Восемь утра! Быстрее! Мы должны успеть до открытия торгового центра, у меня запись в Бутик «Белый лист» на девять. Ты же не пойдешь на Вечеринку белых платьев в своей… футболке с The Smiths?
Мэдисон была уже полностью одета, ее сегодняшней боевой броней стал розовый велюровый спортивный костюм, а волосы были собраны в идеальный высокий хвост.Она напоминала изнемогающую от избытка энергии инструкторшу по верховой езде, а я — упрямую лошадь.
Она полувтащила-полувтащила меня в свою BMW.
Торговый район находился недалеко от школы, но представлял собой совершенно другой мир.
Воздух в Бутик «Белый лист» пах так, будто стоил целое состояние. Продавец в черном костюме с улыбкой принес нам минеральную воду с газом.
— Мы пришли для церемонии ABZ, — привычно назвала пароль Мэдисон.
— Ах, конечно. Сюда, пожалуйста.
Следующие два часа я превратилась в бездушную куклу для переодевания.
Мэдисон затолкнула меня в примерочную, а затем принялась безумно передавать мне из-за занавески охапки «белой» ткани. Кружевные, шелковые, льняные, с жемчугом, с открытой спиной... Я чувствовала себя так, будто примеряю свадебное платье для свадьбы, о которой ничего не знаю.
— Как это? — я вышла в кружевном платье с воротником, высоким, как у средневекового священника.
— Боже мой, Хлоя, ты что, собралась в монашки? Следующее!
— А это? — я переоделась в шелковое платье на бретельках; оно было таким скользким и облегающим, что я чувствовала себя голым слизняком.
— Слишком... откровенно! — взвизгнула Мэдисон. — Ты должна выглядеть «невинно», но в то же время «дорого»! Между этим есть разница!
В конце концов я остановила свой выбор на одном наряде.
На простом по крою, с прекрасной драпировкой греческом платье из какой-то плотной креповой ткани. Оно было красивым и очень дорогим.
Это влетело мне в копеечку.
В пять часов вечера мы вернулись в общежитие.
— Садись, — Мэдисон с грохотом распахнула свой кейс с косметикой.
— Мне не нужно...
— Еще как нужно, — она безапелляционно усадила меня на стул. — Прошлой весной ты «прошла отбор» благодаря связям Вероники. Сегодня вечером тебе придется «закрепиться» самой.
Я больше не жаловалась, возможно, она была права. И, если честно, мне было немного любопытно.
Я закрыла глаза.
Я почувствовала, как холодный спонж касается моего лица, скрывая веснушки и следы усталости. Я уловила доносившийся от тонального крема свежий аромат, похожий на огурец. Кисточки, словно бабочкины крылья, скользнули по моим векам.
— Готово, — она отступила на шаг и критически оглядела свое творение. — Открывай глаза.
Я открыла глаза.
Навыки макияжа у Мэдисон и правда были на высоте.Она нанесла мне шампанские тени для век, отчего мои синие глаза казались ещё больше. Она использовала мягкий блеск для губ, и мои вечно сухие и шелушащиеся тонкие губы стали пухлыми и влажными, словно созревающая ягода.
Она даже помогла мне уложить волосы. Мои длинные золотистые волосы перестали пушиться, их выпрямили, и они мягким каскадом спадали мне на плечи.
— Я же говорила, малышка, — Мэдисон с довольным видом скрестила руки на груди. — У тебя отличные природные данные. Ты просто… слишком ленива. Смотри, стоит только немного навести красоту, и ты тоже очень хороша.
Красота, о которой она говорила, была стандартной, соответствующей общепринятым меркам, и я чувствовала себя словно тщательно наряженная жертва для жертвоприношения.
В семь часов вечера мы вовремя прибыли в Белый храм.
Сегодня Дом ABZ походил на сектанское собрание куда больше, чем вчера.
Все светильники были переключены на мягкий тёплый свет. Воздух был пропитан тяжёлыми ароматами самых разных духов, сладкими до головокружения. Девушки, что вчера были в розовых и зелёных нарядах, сегодня все до единой облачились в белые платья.
Это было море чистейшей белизны.
Собшившись по двое и по трое, они держали бокалы с шампанским и издавали отрепетированные смешки.
Облачённая в то дорогое греческое платье, я чувствовала себя статуей, только что извлечённой из гипсовой формы.
— О боже, это Джессика! — Мэдисон нервно схватила меня за руку.
Джессика и Лорен, те две прихвостни, которых Вероника вчера прилюдно опустила, стояли у камина.
— Хлоя! Мэдисон! — Джессика неожиданно сама направилась к нам, на её лице застыла та самая стандартная улыбка в стиле сотрудников службы поддержки.
— У вас такие красивые платья, — её взгляд задержался на мне на долю секунды.
— Спасибо, Джессика, у тебя тоже, — польщенно ответила Мэдисон.
— Не хотите выпить чего-нибудь? — Лорен подошла с подносом, на котором стояли те самые шипучие соки. — Скоро начнётся ритуал Круга сестер.
— Хорошо, — я взяла бокал.
Они были слишком «добры» ко мне. Настолько добры, что у меня мурашки шли по коже.
Я огляделась по сторонам. Зал был набит людьми.
Я искала Веронику.
Её не было.
Я не знала, то ли мне испытать облегчение, то ли разочароваться ещё сильнее.
— Так, девочки! Все сюда! — Джессика хлопнула в ладоши и крикнула чересчур жизнераголосным голосом. — Давайте снимем TikTok! Белая ночь сестёр ABZ! В кадре должны быть все!
Заиграла музыка — какой-то незнакомый мне вирусный трек из соцсетей.Девушки тут же привычным кругом сбились вместе и, повернувшись к объективу, стали строить самые разные — отрепетированные бесчисленное количество раз — милые и соблазнительные гримасы. Они складывали пальцы в форме сердечек, делали вид, что целуют друг друга в щеки, и покачивали телами в белых платьях.
Я стояла на краю толпы, словно случайно забредший на съемочную площадку призрачный силуэт.
— Хлоя! Иди сюда! — поманила меня Мэдисон.
Я с неловким видом протиснулась вперед и выдавила на камеру улыбку, которая выглядела хуже слез.
Голова у меня кружилась.
Эта высокочастотная радость лишала меня возможности нормально дышать.
— Я… я отойду в уборную, — бросила я на ходу предлог и протиснулась сквозь толпу сходящих с ума по селфи белых сестер.
Уборную я в итоге обшла стороной, вместо этого пройдя по коридору и отыскав небольшую дверь, ведущую на террасу во внутреннем дворе.
Я толкнула ее, и в лицо мгновенно хлынул прохладный воздух поздней осени. Меня слегка знобило, но в голове сразу прояснилось.
На террасе царил полумрак, и лишь слабый свет исходил от наземных фонарей на газоне вдалеке.
Я прислонилась к ледяным каменным перилам и опустила взгляд на бокал с шампанским в руке, к которому так и не притронулась.
Что я вообще здесь делаю?
Зачем я вырядилась вот так?
Я здесь лишь потому, что Вероника обронила одну-единственную фразу:
Она соответствует моим стандартам.Те девочки уважали меня лишь потому, что боялись её. Меня вовсе не приняли — меня просто пометили как собственность Вероники, которую пока нельзя трогать.
От этого осознания меня едва не вывернуло от отвращения.
И в тот самый момент, когда я уже собиралась вернуться, схватить Мэдисон за руку и сказать, что выхожу из игры, —
Музыка в холле внезапно смолкла.
Вслед за этим поднялся шум. Высокий смех сменился приглушённым шепотом.
Я вцепилась в дверную ручку, и моё сердце забилось в бешеном, неконтролируемом ритме.
Я знала: она пришла.
Я глубоко вздохнула, толкнула дверь и снова шагнула в этот Белый храм.
Она стояла там.
Прямо посреди просторного зала, словно была единственной хозяйкой этого храма.
Появилась Вероника.
— Вероника... — Джессика быстро шагнула ей навстречу, в её голосе звучали заискивание и нервозность. — Ты пришла! Мы только что закончили снимать TikTok, ритуал Круга сестер вот-вот...
— Заткнись, Джессика.
Голос Вероники был негромким, но пронёсся по всему холлу.
— Кто выбрал этот идиотский музыкальный вкус? — холодно спросила она. — Ты? От этого шума у меня болит голова.
http://bllate.org/book/32890/4027324
Готово:
