Она сидела со мной рядом, прижавшись к плечу в том тесном, забитом пылью пространстве. Мои колени касались ее колен. Я чувствовала исходящий от нее тонкий аромат, совсем не похожий на запах нашего дома, и легкий привкус шампанского на ее губах вперемешку с запахом зеленого яблока от шампуня в ее волосах.
Она помогла мне сбежать с моей собственной вечеринки по случаю дня рождения.
Этот мальчик, по имени Боб, вдруг произнесла она в темноте, у него на брекетах кусок шоколадного торта застрял.
Правда?
Правда. К тому же эта футболка, которую он напялил, принадлежала его старшему брату, она такая огромная, что он в ней похож на мешок с картошкой.
Я не удержалась и прыснула со смеху.
Она всегда была такой. Вероника именно такая. Она могла сказать самую колкую глупость, но при этом сидела бы с тобой плечом к плечу в этой кромешной тьме.
Я уже не помню, как мы из кладовки перебрались на чердак. Наверное, Вероника снова начала жаловаться, что внизу сплошная пыль и нечем дышать, а потом схватила меня за руку, и мы по черной лестнице проскользнули на самый верх дома.
Чердак стал нашей новой норкой. Он оказался намного просторнее кладовой.
Стопки старых журналов и фотоальбомы источали густой запах пожелтевшей от времени бумаги. Через круглое слуховое окно, похожее на корабельный иллюминатор, внутрь струился лунный свет, вычерчивая на запыленном полу причудливое светлое пятно.
Мы сели прямо в этом сиянии.
Вот так гораздо лучше, бросила Вероника, устраиваясь поудобнее у старого сундука. По крайней мере, здесь хоть вид нормальный.
Родители искали нас целую вечность. До тех пор, пока вечеринка не подошла к концу и все гости не разъехались. До тех пор, пока их тревога не переросла в ярость.
В конце концов они нашли нас на чердаке.
Мы обе спали: я устроилась у нее на плече, а она прислонилась к тому самому сундуку, и лунный свет падал прямо на наши лица. Помню, как проснулась от ослепляющей вспышки отцовского фонарика, а мама чуть ли не плакала.
С того самого дня прозвище Мышка стало ее личным подарком для меня.
Только ей было дозволено звать меня так.
Клои? Клои! Ты вообще меня слушаешь?
Недовольство в голосе Мэдисон выдернуло меня из тринадцатилетнего прошлого и с маху швырнуло обратно в сырую, промозглую осеннюю ночь Университета Эстон.
Я резко встряхнула головой.
Мы уже шли обратно. Белоснежный храм остался позади, затерявшись в чернильных тенях деревьев, словно призрачный мираж.
А? Что? растерянно переспросила я, силясь заставить мозг работать.
Я про Джесика и Лорен! Мэдисон топала ногами от злости, и ее балетки сердито шлепали по мощеной дорожке. Они просто... просто твари! Самые настоящие твари!
Она совершенно забыла, с каким отчаянным, почти собачьим усердием пыталась угодить им всего час назад. Ее нынешняя ярость была не чем иным, как бессильной злобой отвергнутой девчонки.
И кем они себя возомнили? Мэдисон карикатурно и визгливо спародировала их манеру речи. Папаша Лорен всего-навсего барыжит подержанными тачками! Я все узнала! И эта выскочка еще смеет кого-то презирать! А Джесика еще смешнее, она же прошлым летом пахала в Gap! Подруга моей кузины сама ее там видела!
Да неужели, вяло отозвалась я. Голова раскалывалась, а в носу до сих пор стоял удушливый коктейль из десятка дорогих парфюмов.
А то, как они смотрели на мои туфли! Это же Tory Burch! Как они посмели... как они вообще смеялись надо мной... Она задохнулась от возмущения.
Тон ее голоса мгновенно изменился, и в нем прорезались те же нотки фанатичного благоговения.
Но... Вероника! Боже мой, Клои, ты видела? Она же просто... потрясающая!
Мое сердце пропустило удар.
Она просто подошла туда, Мэдисон замахала руками, заново разыгрывая сцену. Она даже голосом не повысила! Она просто... раскатала их в лепёшку! Ты случаем не переживаешь, что все вокруг поймут, кому здесь вообще не место? Господи! Эта фраза! Просто контрольный в голову! Да у Джесики лицо позеленело!
Мэдисон захлебывалась восторгом от этого мини-спектакля, словно они с Вероника были заодно, а не стояли со мной по одну сторону баррикад в роли обвиняемых.
Она настоящая легенда! И она ведь помнила тебя! Вы... вы вообще кем друг другу приходитесь? Мэдисон наконец подошла к главной теме, придвинувшись ко мне с лицом, перемазанным сплетнями.
Я замедлила шаги.
Мы... землячки, неопределенно бросила я. С детства знакомы.
Просто знакомы? Что-то не похоже, будто вы просто знакомы. В глазах Мэдисон плескалась гремучая смесь зависти и благоговения. Клои Миллер, а ты умеешь хранить секреты. Ты знакома с Вероника Шоу и молчала об этом?
Я не знала, что ответить.
В голове стоял туман.
Да, я знала Вероника Шоу. Но та ли это Вероника, что стояла передо мной сегодня, или незнакомка из моих воспоминаний?
Целых пять лет от нее не было ни звонка, ни ответа на мое письмо. Она растворилась, как призрак, и так же призрачно возникла вновь.
Клои! О чем ты вообще думаешь? Мэдисон толкнула меня в плечо. Мы как раз подошли к нашему общежитию, и яркий свет над входом осветил ее разгоряченное лицо.
Кем бы вы ни были друг другу раньше, сейчас Вероника лично выделила тебя! Понимаешь, что это значит? Мы... то есть ты! В ABZ тебе обеспечено место! Боже мой, ты должна мне помочь, замолвить за меня словечко перед ней...
Я оставила ее болтовню без внимания.
В мыслях крутилась лишь последняя фраза Вероники.
Мышка, если ты продолжишь в том же духе, все решат, что я ошиблась с выбором.
Мы поднялись на третий этаж и двинулись по тишене коридора.
Я серьезно, не унималась Мэдисон. Раз у тебя есть такая покровительница, как Вероника Шоу, этим надо пользоваться, Клои. Таким новичкам, как мы, нельзя упускать ни единого шанса.
Я не хочу вступать ни в какие клубы, устало бросила я, мечтая лишь рухнуть в постель и сделать вид, что этого вечера никогда не было.
Ты просто... Мэдисон явно собиралась назвать меня наивной или тупой, но мы уже дошли до двери комнаты 305B.
Она замерла.
Два конверта.
Два плотных кремовых конверта торчали из-щели под дверью наполовину снаружи, наполовину внутри.
Мэдисон шумно втянула воздух. Ее глаза вспыхнули.
Она распахнула дверь, даже не глядя на меня, выхватила оба конверта с пола, будто это были спасательные круги.
Наши! завопила она так пронзительно, что звук разорвал тишину тесной комнатушки.
Вот твой! Она сунула мне один конверт, а сама дрожащими пальцами принялась рвать свой.
Я уставилась на конверт в руке. Тяжелый, с моим именем, выведенным смехотворно вычурным почерком: Ms. Chloe Miller.
Клапан был запечатан сургучом цвета запекшейся крови с эмблемой ABZ.
Это походило не на приглашение, а на судебную повестку.
О, господи боже мой! Мэдисон прижала карточку к груди, точь-в-точь Золушка, получившая долгожданное приглашение на бал. Меня официально приглашают на церемонию вступления в Alpha Beta Zeta... Завтра в семь вечера! Дресс-код: белые платья!
Она подпрыгнула на месте, сделав пируэт, и ее платье взметнулось вокруг нее.
Белое платье! Клои, завтра же премьеруемся по магазинам! Нам нужны самые шикарные платья!
Холодная война
У меня не было ни одного приличного платья.
Мэдисон, я швырнула тяжелую карточку на письменный стол. Я никуда не пойду. Меня выбрала Вероника. Я здесь вообще ни при чем.
И что с того? Мэдисон отошла от своего приступа экстаза и шагнула ко мне. Если сама королева обратила на тебя внимание, значит, ты особенная!
Я не особенная. Я стянула кеды и принялась рыться в чемодане. Вероника... ты ведь, кажется, знаешь о ней всё?
Ой, да я лично с ней не знакома, хихикнула Мэдисон. Она на два курса старше. Но я знаю, что все парни в нашем колледже по ней с ума сходят!
Она настолько... знаменита?
Знаменита? Мэдисон усмехнулась, словно издеваясь над моим невежеством. Клои, она не просто знаменита, она легенда. Наша главная школьная штучка. Капитан чирлидеров, круглая отличница, и встречалась только с самыми топовыми парнями.
С теми, что повыше и смазливее, верно? без выражения поддакнула я, а в памяти уже всплывали лица тех мальчишек из моего родного городка, которые вились вокруг нее стайками.
Конечно! Мэдисон мечтательно загнула палец. В первом классе старшей школы она встречалась с Джейсоном, главным красавчиком школы. Джейсон, ростом под два метра, вылитый молодой Тор. И что? Через неделю она его бросила! Заставила Джейсона рыдать перед всей школой! Рыдать!
Мэдисон явно упивалась этой мыслящейся драмой.
Хотя, добавила она, понизив голос, романы у нее никогда не длились долго. Все эти парни рядом с ней чувствовали себя властелинами мира, а после того, как она их бросала... ох, бедняги.
Бедняги?
Ну... их жизнь рушилась. Мэдисон пожала плечами. Она как черный вдова. Сначала выпьет их до дна, а потом выкинет.
Мой желудок снова судорожно сжался.
Однажды, шепотом продолжила Мэдисон, она встречалась с одним парнем из моего класса. Совсем недолго.
Из твоего класса?
Ага. Его звали... Джек. Джек Демпси.
Она произнесла это имя совсем иначе. Без прежнего восторга, с какой-то мягкой и горькой ноткой.
Он был самым красивым парнем у нас, опустив глаза, прошептала она. Играл на гитаре, такой мягкий, все девчонки по нему сохли...
http://bllate.org/book/32890/4027322
Готово:
