Но мы действительно были подругами. Мы вместе ночевали у неё во дворе, она смеялась над теми старомодными книгами, что я читала, а я останавливала её, когда она в очередной раз заигрывалась, зло пошутив над каким-нибудь мальчишкой, и напоминала, что она ещё не сделала уроки.
До того самого года в старшей школе.
Всё изменилось.
Моей маме предложили перевод на новую работу в другом городе.
Мои родители приняли решение почти мгновенно: мы переезжаем.
Всё произошло слишком быстро.
Всего за неделю до нашего переезда мой телефон, та старая добрая Нокия, героически погиб, свалившись в унитаз. Его отправили в ремонт.
У меня не было возможности с ней связаться.
Поэтому в то раннее утро, когда у нашего дома остановился грузовик для переезда, я сделала единственное, что могла.
Я оставила ей записку.
Я просунула её в калитку её дома, прямо в шатающийся почтовый ящик. В записке был указан адрес моего нового дома, наш домашний телефон и контакты новых сотовых моих родителей. Я умоляла её связаться со мной, как только починят мой телефон или у неё появится свободная минута.
Я написала, что буду скучать.
Я ждала месяц, два.
Вероника так и не вышла со мной на связь. Ни звонка, ни сообщения, вообще ничего.
Она просто исчезла из моей жизни, словно я была всего лишь старой игрушкой, которую она выбросила за ненадобностью.
Ненавижу ли я её?
Не знаю.
Может, совсем чуть-чуть. Я злилась на неё за то, почему она не связалась со мной — хотя бы ради простого «пока».
Но какое я вообще имела право её ненавидеть?
Кто она? И кто я?
Мы изначально были из совершенно разных миров. Она — звезда, которой суждено сиять, а я — всего лишь песчинка во Вселенной, случайно пролетевшая по её орбите.
И вот теперь она сидит там, в столовой Университета Эстон, окруженная своими новыми свитами. А я сижу здесь со своими новыми соседками и уныло ковыряюсь в остывших макаронах.
Всё так и должно быть.
— Хлоя? Хлоя! Ты вообще слушаешь?
Рука Мэдисон замаячила перед моими глазами, вытаскивая меня из пучины горьких воспоминаний.
— А? Что? — я растерянно моргнула.
— Я говорю, — Мэдисон напустила на себя свою фирменную приторно-сладкую улыбку, — завтра я иду на приветственное чаепитие женского клуба Альфа Бета Зета. Не составишь мне компанию?
— Женского клуба? — я нахмурилась.
— Ага! — возбужденно затараторила она. — АБЗ — лучший женский клуб в Эстоне! Они принимают только самых лучших, самых... ну ты понимаешь, «чистокровных» девчонок.
Пририя опустила ложку на стол.
— «Чистокровных»?
— Ой, — Мэдисон, судя по всему, сообразила, что сболтнула лишнего, и тут же попыталась всё сгладить: — Я в том смысле, что у них давние традиции! Ну, знаешь, все эти... кхм, потомки знатных семейств.
— Тогда почему бы не позвать нас всех? — с улыбкой спросила Пририя, но взгляд у неё был острый.
Улыбка Мэдисон застыла на месте. Она кашлянула, переходя на ещё более щебечущий тонок: — Ой, Пририя, дорогая, дело вовсе не в том, что я не хочу. Просто... АБЗ... понимаешь, там в основном белые девчонки. Я не говорю, что они расистки! Ни в коем случае! Просто они, знаешь ли... рыбак рыбака видит издалека?
Словно решив, что вырыла себе недостаточно глубокую яму, она повернулась к Юки: — Но! Юки! Я слышала, в Эстоне есть потрясающий азиатский женский клуб! У них такие крутые мероприятия! Тебе точно стоит туда заглянуть!
Юки лишь потупилась и тихо произнесла:
— Я... мне неинтересно.
Пририя холодно усмехнулась:
— То есть ты хочешь сказать, что мы с Юки должны отправиться по нашим «положенным» местам, а вы с Хлоей — по вашим, верно?
— Да я не это имела в виду! — засуетилась Мэдисон.
— Хватит, — прервала я их. Голова раскалывалась от недавних воспоминаний и этой перепалки. — Мэдисон, спасибо за приглашение, но я не хочу идти.
Мэдисон удивленно уставилась на меня: — Почему? Это же АБЗ!
— Я лучше целыми днями буду сидеть в библиотеке, — честно ответила я. — Я приехала в Эстон учиться, а не вступать в подобные организации. Мне неинтересно рядиться в одинаковые платья и притворяться «сёстрами» с кучей девчонок, которых я знать не знаю.
— Но! — выражение лица Мэдисон мгновенно изменилось, она выглядела так, будто собиралась расплатиться слезами, вся такая жалобная и несчастная. — Мне же будет страшно идти туда одной! Они же... ну ты сама знаешь, такие устрашающие. Я думала, мы подруги, Хлоя! Мы же единственные в этом блоке...
Она не договорила слово «белые», но мы все всё прекрасно поняли.
Она схватила меня за запястье, слегка покачивая из стороны в сторону, а в глазах даже блеснули слезинки.
— Пожалуйста? Ну всего разок? Сходи со мной за компанию, если тебе не понравится, мы сразу уйдём. М? Считай, что это услуга для меня?
Я посмотрела на это её жалобно-просительное лицо.
Терпеть этого не могла, ненавидела оказываться в подобных социальных ловушках.
— ...Ладно, — я вздохнула и в конце концов сдалась. — Только на этот раз, и исключительно за компанию.
— Ура! Ты просто чудо! — Мэдисон моментально утерла несуществующие слёзы и крепко-крепко обняла меня.
Я напряженно позволила себя обнять, а взгляд мой помимо воли снова скользнул к длинному столу посреди столовой.
Вероники там уже не было.
Стол пустовал, на нём остались лишь небрежно брошенные салфетки да пустые стаканы.
Точно так же, как и пять лет назад, она снова бесследно растворилась, исчезнув из моего поля зрения.
Женский клуб II
Существование университетских женских клубов не имеет ни малейшего отношения к понятию сестринства.
Это торговая площадка.
Это наследственная социальная страховая компания. Ты платишь своими деньгами, своей индивидуальностью, своей способностью мыслить самостоятельно в обмен на «статус». Ты покупаешь спасательную сеть, сотканную из сотни девушек, которые выглядят точно так же, как ты, одеваются так же и происходят из того же круга. Ты получаешь заранее отфильтрованный список связей, гарантирующий, что твой будущий круг общения будет состоять исключительно из правильного класса.
Приветственное чаепитие Альфа Бета Зета проходило в здании в стиле греческого возрождения на окраине кампуса. Этот особняк совсем не походил на студенческое жилье — скорее, на храм, воздвигнутый в честь какого-то мелкого божества.
— Хлоя! Быстрее! Мы опоздаем!
Мэдисон нервно притопывала своими балетками на плоской подошве рядом со мной.
Я глянула на неё, потом опустила взгляд на себя и почувствовала, что мы собираемся вовсе не в одно и то же место.
Ради сегодняшнего дня Мэдисон явно выложилась по полной. На ней было платье без рукавов с пешным принтом — ядовито-розового и зелёного оттенков. Её мелированные каштановые волосы были тщательно уложены в аккуратные крупные локоны, а на запястье звенял браслет из золотых подвесок. Она выглядела так, будто собралась на конкурс красоты «Мисс Мира», а не на встречу с первокурсниками девятнадцати лет от роду.
А я.
Я надела самое «парадное» из всего, что было в моем шкафу — футболку с принтом музыкальной группы, черные джинсы и мои неизменные кеды Конверс.
Я смотрела на этот Белый храм перед собой, откуда через распахнутые двери доносился птичий щебет смеха.
— Мэдисон, — я придержала её за руку, в то время как желудок начал болезненно сжиматься от страха. — Я не могу туда войти.
— Что? — её голос мгновенно взлетел на пару тонов выше.
— Посмотри на меня, — я указала на себя ладонью. — А потом посмотри на них.
Мой взгляд скользнул поверх её плеча внутрь помещения.
Там собрались практически сплошь белокожие девушки. Все в дорогих летних платьях, с макияжем, безупречным до последней поры. Их смех звучал в унисон — этот звонкий, идущий из глубины горла смех «ха-ха-ха».
Это походило вовсе не на дружескую вечеринку для знакомства с новичками, а на жесткий кастинг. Их взгляды, словно рентгеновские аппараты, сканировали каждую входящую новенькую, за три секунды оценивая её рыночную стоимость: бренд одежды, подлинность сумки, белизну зубов.
— Это место явно не для меня, — я попятилась назад. — Пожалуй, я вернусь. Мне нужно... нужно разобрать вещи в комнате.
— Никуда ты не пойдешь! — Мэдисон вцепилась мне в запястье мертвой хваткой, её ногти больно впились в кожу. На лице проступила паника, близкая к отчаянию.
— Неужели ты хочешь, чтобы я здесь подверглась судилищу в полном одиночестве?
— Ты выглядишь просто идеально, — сказала я чистую правду. — Ты — одна из них, а вот чужак здесь я.
— Подруга, увереннее! — она потянула меня за собой, силой втаскивая в открытые двери. Её глаза быстро пробежали по мне с головы до ног.
— Ты тоже... — мозг лихорадочно соображал, подбирая подходящее слово.
— ...твои веснушки, — наконец выдала она с видом первооткрывателя. — Твои веснушки такие милые! Правда! Очень в стиле натюрель!
В стиле натюрель? Звучало как синоним слова «деревенщина».
Прежде чем я успела возразить, меня уже затянуло на поле боя.
— ...Именно поэтому наш клуб превыше всего ценит традиции и благотворительность.
Старшекурсница в белоснежном кружевном платье приветливо улыбалась нам, и её улыбка была намертво зафиксирована на лице, словно изысканная маска. Её звали Джессика, она была «главой по набору новичков» в АБЗ. Рядом с ней стояла её точная копия по имени Лорен.
— Рады вас видеть, Мэдисон... и... — она бросила взгляд на именной бейдж на моей груди, — ...Хлоя.
— Мы безумно рады! — Мэдисон мгновенно переключилась в режим «идеальной кандидатки». — Я с самого детства мечтала вступить в АБЗ. Моя двоюродная сестра тоже состоит в АБЗ, в отделении Дартмута!
— О? — бровь Джессики приятно изогнулась, это был верный «пароль». — Отделение в Дартмуте... Мы как раз в прошлом месяце проводили с ними благотворительный угар на Багамах.
http://bllate.org/book/32890/4027320
Готово:
